《百雀煞》青瓦覆雪

23、桃花笼（八）

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　　“什么树妖？”
　　衙役们显然还不清楚眼前的状况，唯独那领头的反应迅速，立刻大声吩咐着身后众人。
　　“来三个跟我去追，剩下的留在这里勘查现场！”
　　他的语气严肃不容置疑，衙役们不敢耽误，很快就按他说的分好了队伍。一路朝着血迹消失的方向奔去，另一路留下来检查遗留下的痕迹。
　　贺玠给他们一五一十地描述了一遍方才自己的经历，但并没有将那掉落的树皮交出去。
　　“你说你亲眼看到那妖物带走了汤氏之女，此话当真？”
　　一个衙役看贺玠的眼神依旧没褪去怀疑，言语间也不由自主地带上了些审问的意思。
　　“话都是真的，但你们相信与否，就不是在下能决定的了。”贺玠将自己带着的茶壶亮出来，“这上面说不定还残留着那妖物的气息，你们找戚大人一看便明了了。”
　　“你就拿着这个茶壶打跑了那妖物？”一个衙役眼睛都瞪圆了，这辈子没见过如此离奇的武器。
　　“这个……”贺玠一时不知道怎么解释连罪的妖术，只能装傻充愣地笑道，“我们斩妖人行走江湖奇珍异宝多了去了，区茶壶不算什么。我还见过能把人打得头破血流的香囊呢！”
　　“先别管什么茶壶香囊了，我问你，那妖物长什么样子？”一个衙役打断了同伴喋喋不休的嘴，沉声询问。
　　“我看到的部分只是它的枝干，具体那妖物有多大，有多强，还是未知。”
　　“仅凭枝干就能伸手进城吗？那帮守城的侍卫是干什么吃的？”几个衙役显然都有些不满，相互抱怨着。
　　“戚、戚大人来了！”
　　远处有人提着灯笼照路而来，戚大人内着寝衣，外披着单薄的袍子就出了门，慌慌张张地朝这边赶来。
　　“出事了？”
　　戚大人跑得上气不接下气，看到一片狼藉的现场差点脑袋一热晕厥过去。
　　“报告大人，据这名斩妖人所说，方才有一树妖入城害人，带走了汤氏之女，我们已经有人前去追查了。”
　　戚大人摇晃着身子走到那一长串血迹边，伸出手指摸了摸潮湿的地面。
　　“的确是妖。”戚大人缓了口气看向贺玠：“斩妖人小兄弟，可否与本官一同前去探查？”
　　贺玠毫不犹豫地点头。
　　“你们几个在天亮之前将这里清扫出来，注意不要让百姓靠近，我跟他去去就回。”戚大人望着已有朝雾的天际，带着贺玠疾步循着血迹而去。
　　两人一路走到城边，看到那耸立的城门高墙，而血迹也在这里彻底没了踪迹。
　　“参加大人！”
　　那先遣的衙役们已经在这里转过一圈了，纷纷表示没有发现新的痕迹。
　　贺玠抬头看向五楼高的墙体，那飞速窜动的树枝在脑中跃然而生。
　　“那东西，是把她提起来带出去的。”
　　贺玠指着城墙顶端说：“我猜测那树妖应该是通过枝干汲取人体的精气进行修炼，找到合适的人后就通过树枝插进七窍中，将人带出城。”
　　“可是……为何这树妖选中的人皆为女性？包括今晚的汤氏，还有很多女子和那白峰回交好？我觉得这可不是巧合。”戚大人用着毕生所学思索，“狐妖喜食男子阳气精元我是知道的，可这些女子身上有什么共同点是那树妖喜欢的？”
　　“如果硬要说的话。恐怕是年龄吧。”贺玠一时半会儿也只能得出这个结论，“至少到现在，它也没有捕获过老妪不是吗？”
　　戚大人沉吟半晌，对那边的衙役们吩咐道：“你们现在立刻出城继续探查。那汤氏还有生还的可能，不能见死不救！”
　　领头的衙役领命转身，却又突然想起了什么，回头问贺玠道：“阁下方才所说的，不止一人，是什么意思？”
　　对了！经他这么一提贺玠才猛地想起那魁梧怪异的人影，忙对戚大人说：“那妖物行凶时，在下还见得一身材高壮庞大的人藏于巷口观望，恐怕……是那妖物的同伙。”
　　“同伙吗？”戚大人捋着胡子说，“那估摸着就是卖糖人所见的那面容狰狞的男子了。”
　　树妖负责将人带走，那魁梧之人负责清扫现场遗留的痕迹。
　　要不是今晚被贺玠撞见，破坏了他们原先的计谋。那汤氏恐怕也会像之前的姑娘一般毫无线索地人间蒸发了。
　　“大人。”贺玠突然转身对着戚大人抱拳行礼，“在下也请求一同出城探查。那妖物狡诈诡谲，有斩妖人同行也能护佑各位周全。”
　　“也好，那就有劳了。”戚大人很是欣赏这个敢于
　　“倒是不用你个孩子家保护我们。”领头衙役轻哼一声，转身带着弟兄们朝城门走去。
　　圈养在门户内的公鸡此时才将将打鸣，看守城门的侍卫起床准备开城门，却被迎面走来的衙役们好一通数落。
　　“那抓人的妖物每晚大摇大摆地走进城，你们这些吃白饭的居然没一个发现了的！”
　　侍卫们吓得六神无主，纷纷道昨晚他们全都像被下了药似的昏睡不醒，根本没有听到什么奇怪的响动。
　　昏睡不醒？难不成也是那妖物动的手脚？
　　贺玠心绪不宁地思索着，一路低头跟着衙役们来到城外旷道的分岔口。
　　“往左是护城林，往右是虚有山……斩妖人，你能找到那妖物在哪一边吗？”
　　被突然叫到的贺玠猛抬头，左右转头看着两条路的尽头。
　　护城林就是在来的路上看到那片繁茂树林，而虚有山则是位于孟章城边的山峦。
　　贺玠没有听过虚有山的传闻，可此时站近一看，那山群却颇有些怪异。
　　“请问，这虚有山为何阴阳两面荒荣不一？”贺玠指着那山峦问衙役。
　　没错，那耸立的山峰上，阴面绿树成荫草木繁荣，但阳面却荒芜一片，坑坑洼洼丑陋无比。
　　“是因为山火。”衙役沉声回答，“说起来那件事已经过去十二载了。当时那火连烧了一天一夜，最后是神君他老人家施法降下暴雨才得以平息。”
　　“山火？”贺玠疑道，“是因为什么而起？”
　　“据说是守山人误燃了枯叶……反正从那以后这山就荒了。城中的居民和远道而来的游人都不愿去这种晦气的地方了。”
　　贺玠点点头，凝神呼吸着空气中藏匿的气味，试图找到那妖物遗留下的踪迹。
　　“在山里。”
　　半晌后，贺玠抬起头看向虚有山，语气笃定地说：“虽然只有很淡的一点，但它的妖息我嗅到过，和虚有山那边散发出来的一样。”
　　“走！”
　　领头衙役果断地吩咐身后人跟上他，众人快步走向虚有山的方向。
　　贺玠刚抬起脚，却发觉背后扑过来了个沉甸甸的小东西，紧紧抓着自己的衣服不放。
　　“啾？”
　　贺玠：“！”
　　为什么明月会追到这个地方来？贺玠暗叫不好，要是让这群孟章衙役看到自己随身带着只小禽妖，自己恐怕真的会二次入狱。
　　“什么声音？”领头衙役警觉地回头。
　　“没什么啊？”贺玠用常年变戏法的手灵活地将明月塞进了怀中的茶壶里，再迅速盖上壶盖冲着衙役笑道。
　　衙役狐疑地看了一眼贺玠，随后正色说道：“进入山中之后务必要跟好我们的人，里面很容易迷路的。”
　　贺玠连连应声，实则将手背在身后，敲击着壶身让明月不要出声。
　　进山最稳妥的一条路就是位于阴面的石阶。据说是老一辈守山人一块一块垒起来的，那山火燃起来时成了许多采药人的生路，上面青苔滑腻潮湿，都是救人性命积下的福祉。
　　贺玠一面要注意脚下摇晃湿滑的石阶，一面要担心怀里不安分的明月，心都跳到了嗓子眼，完全分不出神来记走过的路。
　　“前面分头去找！都拿好发烟筒，有什么情况即刻通知周围！”
　　领头衙役大手一挥，两队人马立刻就隐蔽于灌木，极快无比地潜行入林了。
　　“明月。”
　　眼看的身边的衙役都没了踪影，贺玠才小心翼翼地将茶壶盖打开，把啾啾发火的小山雀放了出来。
　　明月呼哧呼哧地大口吸气，差点憋死在狭小的茶壶里。
　　贺玠掏出随身揣着的小米安抚明月暴躁的情绪，看它吃得肚子溜圆后突然笑着摸了摸它的头。
　　明月本能觉得没好事，瑟缩着看向贺玠，果不其然在他眼底看到了算计。
　　“吃了我的米，就该帮我做件事了。”贺玠嘿嘿一笑，将那块树皮从兜里掏了出来递给明月，“能闻出来上面的味道吗？”
　　明月小小的眼睛里充满了不想干活的疲惫，但看在新鲜小米的份上，还是低下了高傲的头颅。
　　“啾啾啾。”闻嗅过树皮后，明月连叫三声，突然闪着翅膀朝着山林深处飞去，贺玠立刻拾掇好东西跟在它身后。
　　看来自己的判断没有出错，那妖物的本体多半就藏在这虚有山中，就看明月能不能厉害到将它找出来了。
　　半个时辰后，贺玠带着已经飞不动的小山雀第三次回到了和衙役们分开的地方，看着泥土地上自己踩出来的脚印发呆。
　　“这种情况，应该就是迷路了吧。”贺玠和明月面面相觑，片刻后明月彻底瘫倒在他肩上，叫嚣着罢工了。
　　“你确定这块树皮的主人就在这山中吗？”贺玠拿着已经变得又薄又脆的树皮问明月。
　　“啾。”明月一拍翅膀，对自己的能力相当自信。
　　“那这样就简单了。”贺玠一拍手，“这种实力的树妖体型一定不会太小。衙役们说过这山里有守山人，我们去找他问一问这里可有百年古树就能知道了。”
　　明月听不懂，明月只想睡觉。
　　贺玠觉得这个猜测有理有据值得一试，便顺手将昏昏欲睡的明月塞进茶壶，提着它上了路。
　　虚有山不愧是荒了十几年的野林。没有人为的扰乱，内里各种树木根系肆意生长，铺天盖地的冠帽遮住了天穹，只留下蛛网般的枝丫让误入其中的旅人仰望。
　　贺玠的小腿被长满毛刺的荆棘划破了，一缕缕细线窄的伤口瞬间涌出点点血珠。虽然只是皮毛伤，可带毒的荆棘依旧让他半条腿火辣辣的疼。
　　小时候自己皮实，爬树下河没少弄出伤口。爷爷也懒得去医馆给自己弄药草，将就着清酒清洗完伤口后就让贺玠自己用舌头去舔舐止血。
　　刚开始他还觉得怪恶心，可谁让唾液实打实有凝血的功效，于是便妥协了。久而久之就成了习惯。
　　“还是稍微休息一下吧。”贺玠低头对茶壶里的明月说话，却发现人家早就睡得天昏地暗了。
　　贺玠找了一块相对干净的石头，靠在上边用食指在舌尖上点了点，然后轻按在腿上。瞬息间钻心的疼痛让他也没忍住闷哼出声。
　　“这是怎么回事？”
　　耳边骤然响起一道苍老年迈的声音。贺玠倏地睁开双眼，迅速朝反方向跳开。
　　“哦哟哟，年轻人身体真是好。”
　　一个弯腰驼背的矮小老人从石头后面走出来，肩上硕大的背篓里装满了各种稀奇古怪的草药。
　　他五官紧巴在一起，手里的木拐杖也颤颤巍巍立不住，俨然年岁已高。可背上满满当当的药材篓看着重量不轻，给人一种难以言说的违和。
　　“年轻人别紧张，我就是个采药的老头子，又不是黑山老妖，你怕什么？”老爷爷口齿清晰，甚至还有闲心打趣贺玠。这倒是让他想到了自家那个不知道在何处逍遥的老头，心中的防备也稍稍松懈了下来。
　　“老爷爷，据说这山已经荒废很久了。你一个人在这里……怕是有些危险。”贺玠没有嗅到老者身上的妖息，但长记性的他也明白这并不代表他就是清白的人。反而可能是实力强悍的妖。
　　老人哈哈大笑两声，震得那树端的乌鸦都扇翅飞去。
　　“老头子我从小就生在山里。这里面哪里有危险哪里最安全，我比守山人还要清楚。倒是你年轻人，你那腿怕是被鼠啮草割破了。要是不快点处理，那毒液会进入经脉的。”
　　鼠啮草？
　　贺玠对这种植物闻所未闻，不过听老者所说，情况恐怕有些棘手。
　　“不过不打紧，我这里刚好有解毒的东西。”老者从背篓里拿出一株药草，“以后要是中了什么植物的毒，只用记住解药必定会在其周围就行了。”
　　“就算是植物，也不会傻到去靠近满身瘴气的毒草，除非它们天性就有克制毒草的功效……但有些傻孩子却不知道。”老人叹了口气，熟练地将草药研磨成齑粉，递给贺玠。
　　“年轻人，你是从城里来的吧？”
　　贺玠没有接过草药，只是谨慎地看着老人。
　　“那我有个事倒是想跟你打听打听。”老人不管不顾地蹲下身，直接上手将草药涂抹在了贺玠伤口上，在他惊慌的表情中直起身，缓缓道，“你有没有见过，或者听说过。一个叫陶安安的姑娘？”
　　陶安安？
　　那个白峰回唯一不知道下落的女子。
　　这句话的震慑力过于巨大，贺玠一时忘了隐藏表情。于是那张慌乱的面孔在老人眼中霎时变成了震惊。
　　“哦？看来年轻人你知道她啊。”老人了然地点点头。
　　“那老头子我还真是救对人了。”