《踏歌游》扶住横木

3、第三章

　　岳太君力倡女子读书识字，但碍于家中几个姑娘不好与兄弟们一起上族中私塾，于是另外办了一个家学，让姊妹几个一起读诗习字。

　　她老人家常说，女子的聪慧未必比不上男子，不必局限，什么《诗经》《孟子》并一应史书都可以习得。虽然有反对之声，到底族中谁也不敢和老太君拗着干，家学就这么办了十来年。

　　老太君信佛，最近正赶上腊八，她老人家在斋房念佛。私塾家学都放了假，请安一律全免，庄盈止也乐得清静，一早起来读完几篇书，吃过早饭，吩咐映苔：

　　“把昨日舅舅寄来的东西拿来。”

　　映苔从妆匣下面抽出一个油纸包裹来，庄盈止打开细看：

　　是一份包装细致的江南糕点，下面压着一封信和一张地契。

　　信里舅舅先说事情已经妥帖了，祖宅旁已经置办好了一处院落，可以放心把三娘接回来。又忧心庄盈止这边，细细密密地嘱咐了很多，最后说：“这些糕点是盈止小时候最喜欢的，可惜路遥人困，好多年不曾吃到了，顺路给你捎了些。”

　　庄盈止看着那封点心，沉默了一会。

　　自上次写信嘱托他把娘留下的家底都换成银票寄到京都，到现在已经将近一年了，她这舅舅对她是有求必应，有了庄盈止的回应，他的信越写越长，字里行间掩饰不住的怜爱疼惜和欢欣雀跃，从家长里短扯到最近江宁发生的怪事，以至于庄盈止每次要在一堆话里去寻找有用的消息。

　　半个月前，庄盈止写信托舅舅在家旁边置办宅院，她打算把娘亲的骨灰迁移回故乡，前世她离开应国府不久，安置娘亲最后一点遗物的庄子就无故失水了，偌大的庄子，烧得什么都没有留下。后来漫漫长日，冷眼看着别人祭祖拜宗，只她茫茫然不知何归。

　　有时庄盈止觉得娘亲太残忍了，她不想留在庄烨身边，所以她可以抛弃庄盈止；她厌恶京都，所以死后连一点遗物都不愿意留下。

　　重来一次，她不会让这种事情发生了，既然娘亲厌恶京都，那我们就回江宁去。

　　想到这，庄盈止转头对照竹说：“我出去一趟，一切照旧。”

　　照竹点点头，不一会就麻溜地将各样化妆用具摆放好，映苔收好剩下的银票，从衣匣底下找到一套男装，不一会儿，哪还有什么庄四小姐，面前活脱脱一个俊朗的少年郎。

　　照竹身量和庄盈止差不多，就连面容也有两三分相像，化了妆，再换上衣裳装饰，乍一看，很容易让人恍惚。

　　庄盈止对镜看了一眼，确认没什么问题，便示意映苔引开后院的人，猫着腰从后墙翻了出去。

　　映苔看着那封点心，心里闷闷的，这也是三娘子最喜欢的，小姐如今见了，何尝不令人伤心。

　　荣喜堂，京都三大丝绸商之一的王氏的店面。

　　王仁坐在后堂，堂前一块金丝楠木大匾，上书“仁义财本”四个大字。

　　王仁平板的面上架着一副西洋眼镜，手里不断翻动着桌上大摊着的账本，在算盘上的手上下翻飞，口里念念有词。

　　一见小厮领着庄盈止走进来，连忙站起身，笑道：“郑公子您可终于来了，好消息呀！”又转头假意责备小厮：“怎么也不提前通报两声，失了礼数…快备茶水去！”

　　为了掩人耳目，庄盈止对外自称郑生。

　　庄盈止也不客气，一屁股坐在桌前，看了眼桌上的账本。

　　“王老板，多礼了，看样子这次的收获不小啊。”

　　“何止是不小！”王仁手一拍桌，满面春光地，“康辛那小子真有两下子，这次出海，不仅所带的布匹全卖光了，还带回来更大一笔订单，听说是个什么…柔国的公侯定的，那可不得了，抵得我这荣喜堂小半年的利头儿了！”

　　说着把做好的账单放在庄盈止面前，接着道：“除去本息，净赚全在这了。”

　　庄盈止看了一眼，份额不小。

　　王仁能白手起家将生意做到名震天下，气运自然可贵，手腕和胆量却更必不可少。
　　去年她看中康辛的能力，手里捏着娘亲留下的不菲的一笔钱，寻遍京都，也只有王仁敢咬牙投资这一笔风险极大的海外生意，想到康辛，庄盈止问道：“王老板办事，我自然再放心不过了，就按约定的分红吧。对了，康辛呢？”

　　王仁笑眯眯地指了指院里：“那小子正挑下一次的货呢。”又感慨地朝庄盈止道：“郑公子不仅仪表堂堂，看人的眼光也让鄙人自愧不如啊。”

　　其实第一面见这郑公子，王仁也颇为不屑一顾，这样一个乳臭未干的毛娃娃来与他合伙做生意？只怕是那个公侯子弟出来找乐子来了，但本着结善不结仇的原则，王仁还是好声好气地接待了。当听完这人一番话，王仁心慢慢沉静下来，不敢再小觑面前这人。

　　这郑公子虽年少，却谈吐不凡，见识不浅，所说所论处处直中要害，尤其是现今朝廷刚开放江都市舶关口不久，不少商人都还在观望之中，连王仁也不例外，毕竟这出海一趟损耗不小，没点财力积累的商贾不敢拿家底去搏这富贵。这人一张口将其中利弊道出，王仁浸淫商场多年，一下嗅到其间商机，毕竟这种吃螃蟹的事，自然是越早下手获利越丰厚。

　　这郑生背后必定有更大的背景，不然这其间弯弯道道，朝廷内里的消息他一毛头小子居然门清，想到这，王仁一咬牙应下了这场合作，抱着富贵险中求的赌徒心态，大不了他一年老本全输出去，这点风险他王家还能承受得起。只是当时没想到，这一个决定会让王氏在日后的商业场上混得风生水起。

　　这厢计划拍定了，人手该如何找?

　　王家自祖上一辈做的都是陆上生意，这出海是从未碰过的……

　　岂料这郑公子看出了他的犹疑，适时道：“我这恰好有一个能走海上的人选，王老板看看可行不可？”

　　康辛就这么成了这次航海的领头。

　　若非实在没有好的人选，王仁是万不愿意用自己不信任的人的，只是没想到这样一个赌注会给他带来这么巨大的好处。

　　此次丰厚的利润还在其次，主要打通的门路，又打响了王氏牌号，这样长此以往，何愁吃不开！

　　庄盈止没心思管王仁心里头的弯弯道道，收了契票，道过谢，径直朝后仓走去，她还要康辛帮她办件更重要的事。

　　康辛正在找一匹色泽花样都出挑的丝绸料子，脑中思索着那柔国的风俗喜好，手上不断翻看架子上堆积如山的布料。

　　庄盈止一进来看到地就是一堆散落在地上、桌上和架上的五花八门的绸缎，两个小厮一边忙不迭地捡拾起来一边擦拭着脑门上的汗，埋在布堆里的正是她要找的人。

　　“康公子，辛苦了。”庄盈止笑道。

　　康辛一转头，翡翠撒花青银缎子顺着停住的手滑落到地上，康辛忙捡起来，这才看见四处乱糟糟的样子，不好意思地抹了把脸，对那两个小厮连连拱手，歉笑着道：

　　“两位实在对不住，对不住啊。”

　　“郑公子，您来了…”接着康辛又对着庄盈止腼腆地笑了笑，一手做请的姿势，“公子外面坐，里面太乱了些。”

　　和乱糟糟的后仓不同，院东有一处清幽的亭子，亭内一小童正烧水煮茶，一见两人过来立刻布好茶具，见过礼便退下了。

　　“王老板真是个体贴周到的人。”康辛感慨道。

　　“康辛，和王老板合作的事就交给你了，这契票你分出两万两交给一个叫郑与林的人，剩下的一半归你，另一半权当做日后生意上的本金。”

　　康辛看着面前人肃正的面容，觉得手上薄薄的契票烫得吓人，他结结巴巴道：“公子…我，我怎么担当得起公子如此信任，之前若非公子肯收留我，只怕此刻我已经是路中饿殍了，何况当日公子力排众议将如此重要之事交给我……这钱我万不能拿！”

　　原来这康辛家在东南临海一个小镇上，祖上世代靠捕鱼为生，哪知一场潮灾让康辛一家流离失所，朝廷顾不上他们这样边远的地方，赈灾条款迟迟拨不下来，那的地方官早就弃官而逃，根本不管他们这些百姓的死活。

　　康辛一路流亡，希望在繁华的京都找个落脚的地方，他赶了三个月的路，饥寒交加，最后发现这京都富贵地根本没有他们这些穷人半点立锥的地方。

　　康辛靠在后街的巷子里，阴雨淅淅沥沥得下，他胃饿得生疼，眼前开始发昏，就在他以为自己活不过这个雨夜的时候，隔着雨幕传来一个清润的声音。

　　“跟我走吗?”庄盈止撑着伞，站在小巷尽头，手上提着一个油纸包。

　　前些日子这人满身狼藉地闯进正停业的瑞郁阁内，庄盈止那时候正和魏央商量扩充人手的计划，恰好看见了他。魏央以为又是乞讨的来了，当即让人把他轰出去，不耐地道：“没看见停业吗?有没有长眼睛。”

　　随后她碰巧又见过这人游荡在北街，观察了好几天，发现他为了活下去无所不用其极，奈何时运不济，又不懂规矩，触了个大人物的霉头，没一家做生意的敢收留他，以至于落到现在这样狼狈的下场。

　　她让魏央调查过此人，祖上是越州人士，此人风评不错，结交甚广，与人相处无贵贱贤不肖之分，从来是结好不结怨的。喜欢喝酒，喝醉了，就在酒肆里和人戏谑高谈，但为人很是仗义，兜里有一贯钱半贯都做了人情。又因为从小随着父亲出海捕鱼，很通水性。

　　“只是这人少有大志，只沉醉一天是一天，不是个可塑的。”魏央如此评价道。

　　庄盈止思索半晌，这样好侠义又有一腔挣扎求生的倔劲，如果能好好利用，倒不一定是个不可塑之人。

　　庄盈止决定招揽此人，正好，她恰恰需要找一个惯常出海且通水性之人。

　　于是在庄盈止的斡旋下，康辛糊里糊涂成了这笔大生意的领头人。

　　“康辛，有功不辞禄，你有如此大功，却不肯收下这点微不足道的报酬，岂不是让我寝食难安。”庄盈止抿了口茶，正色道。

　　“况且，我还有一事要麻烦你，你且暂缓两日南下，我还有一个东西需要你捎给郑与林，三日后子时三刻南城门，会有人把东西交给你。”

　　康辛袖子里的手紧了紧，心中感激更甚：“康某定不负公子所托！”

　　前脚刚踏出荣喜堂，就见一人策马飞驰而来，一路上踏翻路旁摊贩不胜其数，偏偏马上之人毫无愧疚，神色张扬，跟在他身后的两个小厮样打扮的也是一样飞扬跋扈，大声吆喝着：“滚开！妨碍了主子的事，十个脑袋你也赔不起！”

　　霎时间，一条街上乱作一团，被马蹄踏伤的哀嚎声和孩童惊惶的哭闹混杂在一起，但没见人敢出头责难，连议论都很少。

　　昌平街是京都最繁华的主街之一，这人敢在这处处是显贵的京都如此霸道横行，权势显赫之盛可见一斑。

　　庄盈止眉头微不可查地一皱，她之前见过这人，当朝宰相徐风次子徐岚林。

　　这徐风刚刚扳倒了建成侯，助圣上收回边关四十万大军兵权，正是炙手可热之际，这样的当头行事如此放肆，真真是张狂已极。

　　她身份不易展露人前，庄盈止只当一场闹剧，转身往对面的茶楼走去，只是心中到底厌恶这样跋扈子弟的做法。