《进江湖前先报名》九炉炼火

3、第三章 相杀客栈

　　姜义无奈一笑，答道：“你都这么问了，那想必是敌。”

　　乔牧也道：“对，知道以后又该如何处理？”

　　姜义轻皱眉头思索一番，没等开口，听见屋外一阵吵嚷。

　　“快点啊，大爷我要饿死在你们这破店了，还不快点送进来。”

　　“这位爷，这是隔壁那间房的饭菜，您的那份还没备好，很快就送来了，您先……”

　　“什么隔壁的，隔壁的刚才已经送过了，这一层除了我就是他们，不是我的还能是鬼的，拿来，滚吧。”

　　之后，便是隔壁木门哐的一声被关上，他们屋子的门被敲响。

　　“进。”乔牧也问道，“想出办法了吗？”

　　姜义看看他，又看看满脸无辜与茫然的小二，摇了摇头。

　　乔牧也言简意赅道：“杀了。”

　　小二眼神瞬间凶狠万分，以极快的速度弯下身抽出藏在靴子里的匕首，刺向乔牧也的大腿。

　　乔牧也没有闪躲的迹象，反而拎起托盘里的酒壶，高举倾倒，毫无顾忌地喝了一大口。

　　姜义惊道：“别……万一有毒……”

　　他轻佻一笑说道：“放心，没人敢杀我。“

　　在无暇顾及小二的这一会儿，刚进门的男子快步上前，以小臂扼住小二脖颈，朝自己的方向掰让头颅仰起，掏出一包药粉就往小二嘴里倒。

　　小二此刻呼吸受阻，憋得满脸通红，又被粉末这么一呛，咳嗽不止，再一挣扎，扬起一阵烟尘，男子略带嫌弃地偏了下脑袋。

　　乔牧也抛去酒壶，男子精准接住，二话不说就给人灌下，没多久，那小二就无力地瘫软，不再动弹。

　　姜义看着这一幕，莫名感觉自己喉咙好像也有点干痒，便拿起茶杯，却被乔牧也拿走搁回桌上。

　　“脏了，别喝，待会换一套茶具。”

　　那男子将小二丢到一旁，敷衍地拱手行礼，叫了声“老板”，便随手翻了个杯子喝茶。

　　姜义正想阻拦，乔牧也示意无碍，说道：“没事，再来一斤都毒不死他。怎么突然改用药粉，飞得到处都是。”

　　男子委屈答道：“老板，不是我不想，是你说别见血，我带的药丸就在路上全用光了，药粉也没剩几包了。”

　　乔牧也喃喃道：“看来这事比我设想的还要复杂……”

　　姜义问道：“为什么不能见血？怕被谁发现吗？”

　　乔牧也道：“怕吓着你。”

　　姜义无所谓地说道：“不用在意我，你们该怎样就怎样，我真的不怕这些的，小时候长辈们给我讲的睡前故事都比这血腥可怕得多。”

　　男子赞叹道：“姑娘好胆量！我就跟我们老板说不用吧，他非要，那我只能照办，反正他有钱，不怕花费多。我叫常乐，姑娘贵姓啊？”

　　“常公子不必客气，我叫姜义。”

　　“姜姑娘哪里人啊，我是远州的。”

　　“东北来的啊，怪不得讲话那么直爽，我是江州的。”

　　“江州女子果真如传闻般清秀水灵，我家中嫂嫂也是江州的，也是个温柔的大美人。”

　　“我店里有不少远州来的客人，也都是豪爽的性子……”

　　乔牧也实在看不下去这两人闭着眼把对方夸得天花乱坠，出声打断。

　　“二位好兴致啊，要不再叫桌好酒好菜你们吃着聊？”

　　常乐一拍大腿，懊悔道：“哎呀！我本来给你们买了这驿站最好吃的一家烤鸡，来的路上被隔壁那人抢了，花了我整整一两银子呢。”

　　姜义道：“一两银子一只烤鸡！驿站就算比别处贵，也不能贵这么多吧，都城里常见的烤鸡也才它一半的价。”

　　“就是嘛，贵得要人命了，可那烤鸡是真的香，等会得空了我再去给你们买一只。”

　　姜义开心地点头，下一秒却出现乔牧也的呵斥打断了这场关于美食的交流。

　　“空什么空，待会赶紧给我滚去干活！”乔牧也深吸一口气，对姜义说道，“看见了吧，四处是追兵，你惹到的人怕是来头不小。”

　　“是谁？”

　　“暂且不知。”

　　“那就走一步看一步，总会有办法的。只是把你也牵扯进来，如今要想脱身，却是不易。”

　　“无妨，那些人里面也有冲我来的。再说，我还需要你的协助。”

　　“力所能及之事，必当尽力。”

　　“我需要你建起情报网，供我使用。”

　　“范围是多大？”

　　“全国。”

　　姜义担忧地说道：“怕是不太容易。我店中的情报是从江湖中大量雇佣侠士，花银子请他们去查的，这些日子不仅没赚，连本金都快赔空了。”

　　乔牧也疑惑道：“这是为何？”

　　姜义叹口气，道：“人嘛，有好有坏，在哪都一样。起初是由几名江湖好友组成情报部门，后来人手短缺，就招了些人，再后来那几名好友陆陆续续被捕，那些人没了领头的，就开始找各种理由要银子。”

　　每回开会报账，姜义都要听一遍好友金银的埋怨：“那些人简直过分，昨日说水路晃得一肚子东西全吐光了要加饭钱份额，今日说他走陆路磨破鞋子要重买，明日说岭州路途遥远山道崎岖要加钱，后日说他错过一路美好风景要给精神损失费……天天要钱，我这账怎么对的上！无耻！无耻至极！”

　　句句痛骂，犹在耳边，听得常乐由心底里心疼地说道：“管账的可真累。”

　　乔牧也道：“总而言之就是一句缺钱是吧，没问题，叫常乐回去取，明日就送到你客栈。”

　　姜义顿时扫光愁绪，欢喜道：“真的吗？谢谢老板！你真是我见过最慷慨的合作伙伴！”

　　常乐趁机问道：“那老板，我那只被抢的烤鸡能报销吗？”

　　乔牧也几乎是咬着牙关回复道：“报，现在给我滚出去再买两只回来，一只给你，都报销。”

　　常乐笑着跑出门，险些被小二绊倒，走前他贴心地把尸体踹到不碍事的墙角，这才飞奔而去寻找烤鸡。

　　乔牧也随意往地上一躺，心想总算清净了，头一歪，看见姜义从柜子里搬出另一套被褥。

　　“你放那，等我要睡了自己铺就行。”

　　“我铺给自己的，你要防备追兵，更应该好好休息才是。”

　　“放那，我喜欢睡硬床。”

　　姜义选择尊重他的喜好，但还是帮着把被褥铺好了。

　　此时屋顶传来说话声，声音极小，但乔牧也耳力极佳，将两人的谈话内容听了个一清二楚。

　　“现在你放心了吧，这位公子一看就是知礼数的，哪会做出什么唐突行为。”

　　“不行，你不懂。我上次见隔壁村铁柱看住村口的翠花就是这种眼神，刚开始吵吵闹闹互相嫌弃，后来他俩成亲了，成亲了你懂不懂！”

　　“张四方你别猜了，买匹马，赶紧回去把这事告诉姜和，让他们做好准备。”

　　“唉，怎么说了你还不信呢，行吧那你看着他们点，我尽快回来。”

　　是夜，相爱客栈传出姜和压不住的声音：“那我是不是可以不用再煮那该死的饺子了！”

　　一阵细碎声响过后，又听见姜和大喜道：“那我是不是可以雇人来煮那该死的饺子了！”

　　光州地处国土中央，都城设立在此，其中自是热闹非凡，今日尤甚，还有近些日子生意惨淡的相爱客栈，来客尤其多。

　　具体多到什么地步呢，大概是连刚包好的饺子都来不及煮，过了遍水捞起来就装盘上菜的匆忙程度。

　　“张四方！别蹲在破屋檐上看热闹了！下来帮我包饺子！”

　　万里早料到今日来客少不了，怕应付不过来，便强硬留下张四方，虽然不一定能帮上什么忙，但有个人帮忙照看着也是好的，只是可怜齐修，应承了嘱托，竟真在屋顶守着，一夜没合眼。

　　姜和双手沾满面粉，仰头怒吼，管账的金银和理货的周全也没能闲着，四处奔走，打客栈开门，他们就在不停地煮饺子上饺子。

　　张四方身姿轻盈地爬下，道：“人来了。”

　　几人从后厨走出，面向大门，越过桌椅人群，远远望见一辆板车停在门前，车上放的那箱子可谓巨大无比，高度可及拉车男子的心口，怕是当铺金库之类的地方装库房里的银子才用得上这样庞大笨重的箱笼。

　　一箱足以令人惊叹不已，更别提那后头还跟了一模一样的好几箱，来往百姓在路边人挤人地探头，客栈里原本情绪高涨的江湖人士际皆鸦雀无声，视线聚集于进门的领头男子身上。

　　男子走近，张四方才认出，来人是常乐。

　　常乐隔了老远便热情地挥臂招呼：“你们好啊！”

　　姜和指向门口，看着张四方，一只手哆嗦着直掉粉渣子：“这……”

　　常乐一把握住，道：“姜大哥！我是咱老板派来商量合作事宜的，我叫常乐。这位想必是嫂嫂吧！嫂嫂早啊！这位兄台我见过，没想到你走得也这么快啊。”

　　一连串的话不带喘气，滚车轮子般地吐完，令旁人没有一处空子可以插话。

　　万里问道：“你老板？常公子在何处高就？”

　　“相杀客栈！”

　　此话一出，在场人俱是拉长了耳朵，看着情形是早有耳闻，议论声此起彼伏，言语间却毫无低看之意。

　　众人问道：“听闻相杀客栈与相爱客栈并无瓜葛，难道是误传？”

　　常乐道：“从前是两家，如今两位老板经过商议，定下合约，今后就是一家了。”

　　众人又问：“相杀客栈这么难进，两家若是合作，招聘方式会变吗？”

　　常乐道：“我家老板说了，两家合并后，姜老板就是最大的老板，一切听她的。”

　　张四方一听，心想不得了了，当即同众人告别，要赶回去告诉齐修，都说了这人不对劲他还不信。

　　万里问道：“怎么了？”

　　张四方只答道无事，他记得铁柱和翠花开始眉来眼去后，长辈撮合了好几个月俩人才成的，问题不大，他俩问题不大。

　　与此同时，起床后迷迷糊糊吃早饭的姜义险些被粥烫到：“听我的？”

　　乔牧也贴心地送上手帕，又掏出账本，解释道：“你看看就知道了。”

　　姜义随手翻了几页，起初还当这只是个刚起步的小生意，越看下去越觉得，这人真有钱。

　　她眉头轻皱，疑惑不已，问道：“你刚刚说这店叫什么？”

　　“相杀客栈。”

　　“是我想的那个杀字吗？”

　　“应该是的。”

　　“其实我没怎么看懂，你这客栈到底是做什么营生的？”

　　“住人。”

　　“敢问公子，既是住人，那你这账本为什么记的一半都是人命，剩下的除了花销还是花销，没有半点银子的进账，这究竟是
　　住人还是养了一客栈的人？”

　　乔牧也反倒语气轻快，道：“有，你翻过来看看，每回进账都可多了。”

　　听这话，不知情的还以为他是来邀功的。

　　姜义把账本翻转，底下颠倒过来，竟是将进账单独记载，装订成一本，再翻开，其中记录整齐有序，连着两面，内容一模一样。

　　“五皇子，五百两；五皇子，五百两；五皇子，五百两……”

　　这哪是皇子，简直是哗哗吐金子的蟾蜍啊。

　　姜义不便做评价，只问道：“你们管这叫进账？房钱呢？饭钱呢？”

　　“他们替客栈干活，抵了。”

　　“怎么听都不像是个正经客栈，不会连官府批文都没有吧？”

　　“有，五皇子给我们办下来的。”

　　“这店跟五皇子又是什么关系？”

　　“五皇子是我好友，客栈花销由他承包，许多事情他不便出面，便由我或是客栈里的人去解决。”

　　姜义还是不大放心，问道：“你确定这客栈……真的合法？”

　　乔牧也笑着地拱手抱拳：“证书完备，人员齐全，任凭掌柜的差遣。”