《青山漫》九炉炼火

18、第十八章 连州瘟疫

　　乔牧也闻言，将她挡得更严实了。

　　姜义一时接不上话，好在方才的小兵带着医师前来，粗略察看了一番病情。

　　医师叹口气，道：“病症已显，送去城中医馆，看他们有没有法子吧。”

　　闻言，那小兵道：“那请几位在此稍等些时候，等到关城门前，街道上人少了，我们会带着诸位进城。”

　　“用不着这么麻烦，我直接带他们进去。”

　　那小兵喜道：“李大人！您又来巡视啦！”

　　乔牧也一直站在姜义身旁阻拦着李有才，害得他不能靠近姜义，连小兵都没看见被挡住的他。

　　那小兵又道：“可这会街道上人多，您这样贸然带人进去，张大人岂不是又有由头说您了。”

　　李有才满不在乎地道：“他算个什么，迟早有一天要走的，爱说就让他说个够吧。”

　　说罢热情吆喝着他们，吩咐两名官兵抬着何必，几人便这样毫无阻碍地进城了。

　　一路上不断有人向李有才行礼问好，好奇的目光紧随着他们，尤其是受李有才热情招待却一直遭到乔牧也阻碍的姜义。

　　“姜义，我说的都是真的，这些年来我对你情比金坚，情意不改，成亲以后我一定会对你好的。”

　　“你和我成亲，你就是官太太了，那些享不尽的荣华富贵，我都可以给你。”

　　“你说巧不巧，我爹娘和你兄长也来了，刚好在这儿办场喜事，大家热闹热闹。不是你到底是谁，干嘛总推推搡搡的，哎哟……”

　　乔牧也忍无可忍，一把将他推到路边。

　　姜义却道：“姜和也来了？”

　　除非有求于人，否则姜义绝不轻易喊哥。倒也不是两人关系不好，相依为命长大，他们的关系比寻常家兄妹还要好，可也正是关系过好，好得不像兄妹，像好友，姜义就从小学着其他人，对他直呼其名，长辈都不纠正这些，大家也就都见怪不怪。

　　李有才倒是不气馁，又跟了上来，道：“是啊，姜和就在前面客栈，我带你们去找他。”

　　客栈与医馆相邻，人来人往，个个行色匆忙，却都不是客人，而是蒙了半张脸的医师和些搬运东西的青年人。

　　数位医师脚步飞快，在两件房屋间穿梭，无一空手，或是提几捆药材，或是持笔记录。

　　李有才领着他们走进门，姜义这才发现此处并非普通客栈，而是将客栈改造成了临时的医馆，堂食大厅桌椅仍在，用作寻医问诊处。

　　在最里边，几根竹竿撑起一圈布，几个简易的棚子拉紧围帘，偶尔传出几声痛苦的喊叫，听得人浑身冒鸡皮疙瘩。

　　李有才轻手轻脚靠近其中一个棚子，小声说道：“姜大哥在吗，姜大哥？”

　　里头的人不耐烦地掀开帘子，不偏不倚打中李有才，布料绕了两圈裹住他上半身。

　　姜和任他扑腾，道：“忙着呢，要干什么快说。”

　　万里转头看见姜义几人，搀扶着病患起身，道：“总算来了，赶紧带他上去歇会！”

　　姜和道：“先上楼，稍等我一会。”

　　他熟练地配合万里把何必抬上拼成床榻的桌子，又后退几步，拉上帘子。

　　二楼的屋子堆满药材、布匹，仅有的一处休息地是进门处摆的一套桌椅。

　　姜和梳洗干净赶来，道：“几位自便。”

　　说罢自己坐在旁边的木箱子上，手肘撑着膝盖，两手照着面上狠狠揉搓几下，疲惫地捧脸。

　　姜义盯着他的黑眼圈沉默半晌，道：“姜和，你昨夜是做贼去了吗？”

　　姜和累得无力反驳，只长长地叹了口气。

　　万里恰好进门，闻言道：“他这半个多月都没睡过一个整觉。”

　　见姜义往她身后瞧，又道：“我让李有才在下边看顾着那位小兄弟了。”

　　姜义问道：“他病情如何？”

　　万里摇摇头道：“是疫病典型的症状。”

　　姜义道：“你们都在这儿待了半个多月了？这瘟疫怎么会蔓延得这般严重？”

　　万里道：“回村时我们遇到师叔上门向我父亲求助，便跟着他来了。起初以为只是场寻常瘟疫，可不论用什么药，症状都毫无改善。死的人一天比一天多……”

　　话未说尽，咚咚的敲门声响起。

　　姜义打开门将人迎进，那是名面容苍白的少女，身着青色衣衫，乖巧的长相此刻带有几分忧虑，不知怎的，姜义总觉着她有几分眼熟。

　　少女进门，见着屋内许多人，道：“我有急事。”

　　万里看了看姜义，后者点过头后，她便道：“白露姑娘但说无妨。”

　　“医馆拿不出药材了。”

　　姜义想起驿站里百姓争相抢购药物的场面，道：“瘟疫爆发时，不是应该由府衙配备医师和药材，免费发放吗？”

　　万里道：“发下来的那点东西都不够一条街的人吃的，若不是城中富商土豪积德捐款，这一城的人怕是都得没命。”

　　姜义道：“那之前的药材是从何处得来？”

　　白露道：“隔壁的平安堂是城中最大的医馆，其他家小医馆无力医治，就都把病患送来，顺便卖点药材给他们。但这两日药材渐少，各家要价昂贵，我们买不起，寻常百姓更是负担不起。”

　　话音刚落，一人仓惶闯进。

　　李有才气喘吁吁地道：“人醒了，找你们。”

　　何必被放下不久后便醒来，在朦胧间感觉到腿部创口疼痛难忍，瞧见个女子的身影在一旁，为他清理包扎。

　　他头脑不甚清醒，喃喃道：“阿娘，我疼……”

　　阿娘轻抚他的头顶，他听见阿娘轻声说道：“乖，睡一觉就好了。”

　　再次醒来时，他嘲弄地笑了一声，这梦真是鬼扯，阿娘都过世多少年了。

　　何必望着高高挂起的布帘，莫名觉得这很像阿娘病重时，那些人为她备好的白布，后来那片布被盖在阿娘身上，这块布也会盖在自己身上吗。

　　这儿静得可怕，好像所有人都已弃他而去，一种无力的孤独感笼罩在心头，他心想，阿娘走时也是这样孤独吗，那时她怕不怕，早知道我当时应该再哭闹一会，至少能陪着她。

　　他清了清无谓的幻想，伸长手臂拨开布帘。

　　还有事情没做完，他还不能死。

　　一个陌生的面孔凑近，张着嘴动作好一会，可半天不出声。

　　何必登时怒了，这种危急时候还玩什么幼稚的伎俩，可一开口，尝试了好几次，他发现自己说不出话来了。

　　那男子快步上楼带着姜义一行人下来，他看着那些张合不停的嘴，急得满脸通红。

　　何必颤抖着伸出一根手指，直愣愣指着姜义。

　　姜和道：“他是来寻仇的吗？”

　　姜义一记肘击把他撞开，拉紧了帘子。

　　她从乔牧也怀里掏出信封的一个角，试探地看向何必。

　　何必筋疲力尽地放下手臂。

　　姜和从问诊医师那拿来纸笔，让她把话都写下来。

　　“你好好休息，我们现在就去学堂。”

　　姜义道：“你们先在这儿休息，照看一下他，我们两个去就好。”

　　然而水稻与陈杰二人一致摇头。

　　久久未吱声的陈杰从袖子里掏出一张纸，道：“你们确定他顶着这个身份招摇过市真的合适吗？”

　　姜义一怔，心道坏了，太久没人提醒，险些忘了他还在被全天下通缉。

　　姜义道：“你们……什么时候知道这事的？”

　　水稻道：“不久之前，进城时我们在墙上撕下的这张海捕文书。”

　　路边随处可见，那他岂不是早就让人发现了。

　　姜义无奈道：“跟游街似的在街上走了一趟，该见的不该见的都见完了，先把学堂这事解决了才是要紧的。”

　　陈杰道：“不如我陪你去？”

　　姜义道：“你不行，他若是不在，谁来保证我的安全。”

　　陈杰微笑着送别二人，道：“相比之下好像他这个身份更危险呢。”

　　二人一路问过来，好不容易找到学堂，敲了半天门，却无人响应。

　　乔牧也四处张望，看得姜义忍不住问道：“有人跟着？”

　　乔牧也道：“没有。”

　　姜义道：“那你在看什么？”

　　乔牧也道：“找人。”

　　说话间，陈旧的木门打开，姜义打眼一看，门内竟又是熟人。

　　姜义道：“白姑娘，我们从岭州来，受学堂先生所托，特来送信求助。”

　　说着递上信，白露接过看了一眼，道：“信我收到了，先生们身体抱恙，近日闭门谢客，两位慢走。”

　　语气冷淡，像是几人素未谋面。

　　姜义忙道：“姑娘等等，学堂……”

　　话说一半，大门已再次紧闭。

　　姜义挽留的手还停在半空，见状愁道：“这可怎么办？”

　　岭州的情况不容耽搁，可如今两人被拒之门外，连州分堂的先生们多半也染上了病。带走他们的那名女子来历尚不明，此刻不能擅自做打算。

　　她正想着，乔牧也却道：“她还会再出来的。”

　　果不其然，门再次打开时，白露犹豫地道：“吃了吗？”

　　姜义坦诚道：“没呢。”

　　白露道：“那进来吃两口吧。”

　　于是两人就这么和一众学子坐在一桌吃饭了，其中有个年龄很小的男孩，姜义想着孩子学习确实应该从小抓起，就没太在意。

　　姜义看着长长的一桌饭菜，疑惑道：“我们学堂的饭菜好像不是这样子的。”

　　这一桌饭菜，素的很素，全是白花花的豆腐，荤的也很荤，每隔几个人就摆有一只完整的鸡。

　　白露道：“凑合着吃点吧，学堂拿到的资金多少是以成绩为标准，岭州分堂业绩突出，拿到的银钱多，饭菜自然比我们好。”

　　姜义道：“我看你们还有鸡肉，成绩应该也不错？”

　　白露道：“后院养了一堆。也没别的东西给你们，走前你们带两只回去，就当谢礼了。”

　　听起来她是和水稻一样，负责管理学堂杂事的，可姜义心中还惦记着学堂的一桩事，迟迟找不到机会说，这一顿饭吃得真是焦灼万分。

　　白露带着他们去到后院，随意地一抓，再一抓，两手便握住了鸡翅膀，两只鸡不再动弹，被白露抓着走向院子另一端的杂物间。

　　姜义紧随其后，听见白露问道：“白墨呢？”

　　姜义豁然开朗，道：“你就是白墨的妹妹？”

　　见对方点头，她又道：“白墨拜流连派创始人为师，随他游历去了。”

　　白露点点头，不再讲其他的。

　　姜义道：“姑娘，学堂……”

　　话说一半，她瞥见柴房里走出一人，手提着竹筐，很是眼熟。

　　那人嘿嘿一笑，挥手道：“老板中午好啊。”

　　待看清后，姜义惊道：“季风？你怎么会在这儿？”

　　新年快乐。