《进江湖前先报名》九炉炼火

1、第一章 各有所谋

　　传闻江湖中有个不成文的规矩，进江湖前先报名。

　　去到相爱客栈，坐在报名者聚集的席间，冲着店员喊一声：“上一盘饺子！荤的！”

　　在围观侠士见证下，一盘半生不熟的肉饺入肚，便算是入了江湖。

　　关于这饺子馅儿，说法诸多。有人说这是进贡给皇家的牲畜，吃了你就是人上人，也有人说这不是甚的猪肉，是那杀人嗜血的老板从活人身上剔下的生肉……

　　关于这老板本人，说法更多。庆和年间女子做掌柜虽不少见，但仍会遭受四处白眼，且做的大多是小本生意，如开家小铺子卖些胭脂水粉的小玩意儿。像她这般一上来便将客栈开得风生水起，自然是流言纷纷，在此便不作陈述。

　　这一日生意做得正红火，却让官府一张海捕文书搅翻这一池静水。

　　为首的衙役领着浩浩荡荡一帮人走进门，唰一下甩开手中画像，上头绘了个年轻的公子哥儿，寥寥几笔在粗犷的轮廓中描出剑眉星目，却不忘点上几颗散落于鼻尖、眉头各处的痣，任谁看了都忍不住赞声俊俏。

　　“官府最新发放的海捕文书，抓捕朝廷要犯，都看看，有认识的赶紧往上报，胆敢包庇，同罪论处！”

　　在座皆惊叹，海捕文书向来只抓踪迹难寻的江湖人士，竟不知还能有寻不着人影的朝廷要犯。

　　一时间客栈内鸦雀无声，忽而听见一阵不紧不慢的脚步声。

　　抬头遥望，见着个身形婀娜的美娇娘正缓缓下楼，开口却是与温柔外表风格迥异的泼辣。

　　“刘捕头这是几个意思，要找人，将这海捕文书往集市上贴，往城墙根下洒，哪个不比您辛苦迈着腿来我这小店快。”

　　这便是相爱客栈的老板，姜义。

　　那刘捕头陪两声笑，扬声道：“姜老板说笑了，贵店生意做得如日中天，来往食客掰着手指都数不过来，哪里称得上小。今日来只是提醒您，人来人往难免混进些脏东西，您可睁大眼睛看清楚，别一不小心让人住进去了。”

　　这话的前后有依据，再合理不过，可若是叫有心人听了去，难免猜测客栈里是不是藏了什么人。

　　姜义也不同他客气，直言道：“刘捕头是怀疑我这店里藏了人，奈何没有搜捕令，只能站门口恐吓我一个小姑娘吧。”

　　那刘捕头的脸色是又憋屈又如她所说般无可奈何，耷拉着一张长脸，目光始终不离姜义。

　　姜义冷笑几声，开始火上浇油：“我这小店的罪名可太多了，一下是和官府勾结，一下又是包庇罪犯，不过啊托您的福，您来这一趟恰好帮我洗清了这前一条罪名，我还得好好谢谢您，这么着，您留下来吃一顿如何？”

　　刘捕头心中气愤，不自觉地用力，捏烂手中画像一角，来这一趟本想借着警示这些个江湖混混，顺道耀武扬威一番，谁曾想竟让一个小丫头利用了。

　　他哼一声甩头就走，身后衙役纷纷让出一条道，紧随其后。

　　姜义莞尔一笑，抬手示意，也转身离去。

　　兄嫂在后厨门口观望许久，便在这时走出，热情地招呼着，气氛才又回归如常。

　　“各位客官吃好喝好啊，扰了各位的兴致，真是该死，每桌再加一盘小菜以示歉意！”

　　在吵吵嚷嚷的店里，屋内男女二人沉默对坐，做生意的人哪有愿意先开口的，都在等着对方先抛出自己的筹码呢。

　　这女子自然是出了趟门又回来的姜义，而对面的男子，神色轻佻，脸上两三颗几不可察的小痣，可不正是海捕文书里待捕的朝廷要犯，乔牧也。

　　乔牧也思索半晌，二人当前处境都算不上好，虽说各有各的倒霉，可他的遭遇确实更为不堪，对方在衙役面前有意维护，想来应是愿意帮他的忙，只是摸不清这人究竟要什么做报酬，于是主动开口。

　　“姜老板仗义相助，在下感激不尽，您需要我做什么，不妨直说。”

　　总算是开口了，姜义答得语意不明：“我要求学。”

　　乔牧也疑惑道：“姑娘要与我同行去学堂？”

　　“是。”姜义手中杯盏与桌面磕出轻响，面不改色道，“乔公子也看见了，我现在腹背受敌。官府拿我当诱饵，江湖中人视我为敌，我却束手无策。”

　　乔牧也道：“姜老板过谦了，贵店经营的情报生意远近闻名，相爱客栈早已是都城中一大名景，如今谁人不知，进江湖前要在相爱客栈报名。”

　　姜义一噎，道：“你别以为我听不出来你在阴阳怪气，就算你吹捧再多我也不会给你让利。”

　　她正了正神色，道：“乔公子身居官位，官府却只能发海捕文书抓你，说明你在江湖中的身份也是有些名气的。你一定也看出来了，我这所谓的江湖报名地只是个乱世中求自保的幌子。实际上连江湖的门槛都没摸着，还误打误撞查到些不该知道的，惹祸上身。”

　　那夜的景象至今历历在目，姜义睡眼惺忪打开门，高大的阴影倾盖而下，她看不见屋外的情况，但她听见铁甲重响，听见杂乱的脚步声和追兵的呼喊。

　　成客挡住左邻右舍窥探的目光，压低声音道：“任何跟学堂相关的事情都不要再查。”

　　追兵已然抵达身后，他受人压制佝偻着身子，开始大声痛骂。

　　“我呸！当初就是瞎了眼才受你们蒙骗！要不是你们劳资早就发大财了！趁早倒闭吧……”

　　在他之后，参与那次情报调查的几人陆续入狱，姜义雇佣来搜集情报的江湖人士纷纷请辞，谣言四起。

　　“我要的不仅是上学堂求学，还要向乔公子请教。”

　　乔牧也笑得爽朗，道：“我一个家破人亡的通缉犯，还能当上姑娘的老师？姑娘莫不是见我样貌俊俏，故意接近我吧？若是要牺牲美色，那我可得多收点学费。”

　　姜义也呵呵地笑几下，咬牙切齿道：“乔公子对自己认知很清晰啊，知道自己是个不能露脸的通缉犯就别有那么多要求，对你的恩人我客气点。”

　　乔牧也脸上笑容僵硬，叹口气道：“姑娘说的是，是在下唐突了。”

　　言语诚恳万分，可听不出来半点的抱歉，只让人觉得这人在暗暗记仇。

　　“你是江湖中人，我要向你请教的自然也是江湖中事。所以求学途中还请乔公子多多指教。”

　　乔牧也转着茶杯，故意戏弄她，道：“姑娘不介意我的身份，我又有什么理由拒绝，毕竟我只是个声名狼藉的通缉犯。”

　　姜义心想，知道你是通缉犯了，不用再强调，这人也忒记仇。

　　乔牧也话头一转，又道：“只是姑娘总不能用真正的身份潜伏进学堂吧，我倒有一万全的法子，姑娘不妨听完再做决定。”

　　姜义一猜就知道这人憋的不是什么好招，可学堂相关的消息她所知甚少，既是有求于人，那便顺着他来吧。

　　“公子请讲。”

　　“我此行是借了友人的身份一用，这人就是宫中藏书阁秘书监林渊次子，林时敛。他不满家中指婚，携心上人私奔，去这位异族姑娘的家乡营商，我帮着他哄骗家中人，说成是去学堂求学。”

　　姜义一怔，道：“你要和我假扮夫妻？”

　　再一思量，又觉得应以大局为重，眼下的确没有比这更合适的法子。

　　“表面关系罢了，姑娘若是不愿，那我也没有办法了。”

　　姜义一口应下：“可以。”

　　“可以你个大头鬼！”

　　突然，大门哐一声被撞开，冲进来几名男男女女，随即又被人从外头关上，一间会客室顿时坐满了大半。

　　姜义看见两名男子，讶异道：“我昨日才让全不知放出信鸽，你们这么快就到了？”

　　那名文质彬彬的男子一笑，道：“我和张四方恰好在村里，收到消息就来了。”

　　张四方挡住急得挠头的姜和，道：“这次的鸽子乖的很，飞来以后落到齐修肩上，不像上次那只，到了以后还拉在他袖子上。”

　　姜和忍无可忍，在他身后阴恻恻说道：“你再不给我让开，我让鸽子拉你头上。”

　　齐修嫌弃道：“如此不雅，怎么能说这种话呢。”

　　姜和正欲开口，又被自个儿媳妇儿拦下。

　　万里担忧地说道：“小妹你想好了，官府近两年严抓私立学堂，被抓到了这可不是开玩笑的。”

　　二十年前新律颁布，私立学堂遭全面废止，所有学子只能上官立学堂，为的就是公平二字。话虽如此，可设于荒郊野岭、逃过抓捕的私立学堂依旧不计其数。

　　好几次打岔把姜和的怒气都打散了，他无奈地坐下：“算了，孩子大了管不了了。说说吧，接下来什么打算。”

　　姜义殷勤地为每个人斟茶，闻言举手相邀，道：“有请大名鼎鼎的通缉犯乔牧也乔公子！”

　　乔牧也配合地抱拳，笑道：“多谢姑娘。”

　　当今国□□分六州，都城所在之地便是光州。位于其东南方的是岭州，其中有一处村庄人称“状元村”。

　　新律颁布后每年两次科考，所有流程一次走完，参与学子数不胜数，也因此准备得过于仓促，中榜之人寥寥无几。

　　谁料这村子两年内竟出了三名状元，真是令人啧啧称奇。