12、岁贡 ...
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铁冶所外，谢迎走到堆放着铁矿的地方查看，那些铁矿的色泽俱是上佳，不一会儿，两个铁匠推着推车前来运走铁矿。
“这些矿是从哪儿运来的？”谢迎看向一个铁匠。
“哼，”那铁匠冷笑一声，他用肩膀撞开谢迎，没好气道，“这我们哪儿知道啊？我们匠籍之人只管锻造。”
谢迎微微欠身，她走到一旁的阶上坐下，看着两个铁匠搬完铁矿，静静地等待运输之人。
大约五炷香的时间过后，一辆马车先是进了铁冶所，一位蓄着长胡的人从马车上下来，贴身侍从的手中拿着许多大大小小的礼盒，待到落地站稳之后，长胡子径直向周然屋中走去，侍从紧随其后。
谢迎不动声色地起身，准备偷偷跟上去一探究竟。
此时，马夫从车内将一个铜锣取下来，重重地敲了几下，闻声的铁匠们便出来排着队等候。
谢迎凝眸，猜那新一批的铁矿应该要到了。
果不其然，紧随于马车其后的便是一车铁矿。
“开始吧！”那马夫拿出一把铜钱撒在地上，铁匠们纷纷去捡，马夫看着地上争抢的人们笑得满面春风。
谢迎皱眉，看清了那马夫得意的脸面，侧身轻步走向周然的屋子。
“世子殿下，这些都是近年来上好的岁贡，我昨日给王爷拿了一些，今日便来给你送一些。”长胡子微微抬手，侍从便将手中的礼盒悉数献上。
岁贡！谢迎心里一咯噔，记清了那人马车的样子，慢慢向后挪步离开。
若此事真的与岁贡有关，那这个人便是最为重要的线索，她必须将消息传达给温落川！
找了一处较为低矮的墙，谢迎爬了上去，准备要跳下来时，发现地上还坐着一个束着高马尾的人。
头顶上悉悉窣窣的声音传来，陈穗站起身来，拍了拍衣裙上的尘土，抬头挑眉看着谢迎。
看清人之后，谢迎疑惑道：“陈穗？你怎么在这里？”
“你家大人让我跟着你的。”陈穗张开双臂，冲她扬了扬头，“你快下来吧！”
谢迎翻身跃下，被陈穗接住。
“你快去找温落川，让他拦下一辆蓝色、车门前挂着两盏镂空竹雕灯笼、坠着银铃的马车，我猜他接下来应该会去城西的铁冶所！”谢迎紧紧地抓着陈穗的小臂，语气有些急促。
见她这样着急，陈穗快速点头应下跑开。
城西铁冶所距离城南铁冶所最近，一路上人多眼杂，所以一定要在经过一片树林之时就将他们拦下，机不可失！她不知道温落川现在人在何处，但她知道一定要拖延时间，要在温落川赶到之前将他们困在树林中！
谢迎打开藏在戒指中锋利的小刀，割下一块衣料，于脑后打了个结，遮住口鼻，之后奔向那片树林。
——
光线穿梭于层层交叠的树叶之中，只漏下几丝落在地上，借着昏暗的光线，谢迎躲在一颗大树之后，摸出一支竹筒，在地上随便捡了几颗石子塞了进去。
清脆的银铃声伴着沉重的马蹄声传来，谢迎将竹筒的小口瞄准眼前之物。
待到蓝色布帘出现在眼前之时，谢迎摁下竹筒上方凸起的木条，一颗尖端锐利的石子滑过空中，击穿布帘，最后落在车内长胡子的脚边。
正在闭目养神的长胡子闻声立刻睁大眼睛，拿起脚边的石子，怒道：“谁！”
车夫闻声勒马停车，贴身侍从跳下车，拔出了佩剑，举剑警觉地扫视着周围。
得手之后，谢迎压下挑起的唇角，俯身趴下，使自己的全身藏匿于灌木丛之后，瞄准侍从举着的剑身又射出一颗石子。
石子击于铁剑之上发出“叮当”的一声，长胡子终于怒了，来永州的这些天，还从未被任何人戏耍过，他拿出弓箭，背起箭筒，走出车外。
“什么人！劫财还是索命？”他大吼一声，听到的却是自己的回声。
见无人应答，他转身就要回到车内继续赶路，但是谢迎哪能顺了他的意？她对准了长胡子的小腿，再次扣动机关。
石子击穿了血肉，长胡子吃痛一声，当即红了眼眸，瞄准了石子飞来的方向，拉动弓弩。
一支弓箭瞄准了她隐匿于树丛之后的胳膊，箭矢向自己飞来之时，谢迎侧身一躲，然而正是这一躲，她的胳膊虽没有受伤，踪迹却是彻底暴露了。
长胡子凝眸，看清了树枝后的身影，瞄准了之后便又是一箭。
见情况不妙，谢迎便也不再藏匿，站起身来躲着那支向自己飞来的箭。
三人本以为是贼匪劫道，本来还是有点心慌，但是在见到那身形单薄之人后，纷纷松了口气。
那侍从仍是举着剑向谢迎步步逼近，谢迎只能往反方向跑，逃跑之时，那站在马车上的长胡子似乎还把自己当成了唾手可得的猎物，拉起弓开始对她下箭雨。
这下完了！被当成人形靶了！剑雨划开弓箭的声音落在耳边，谢迎的心突突直跳，她握紧了手心早已濡湿的拳头，咬着下唇硬着头皮乱跑。
忽而有一支弓箭斜着插在了地上，谢迎来不及抬腿，被绊倒在地，她的腿也瞬间软了下来，站不起来了。
长胡子见猎物摔倒在地，捋着胡子眯眼笑。
那举着剑的侍从距离自己越来越近，谢迎蹙着眉，双手撑在地上让自己往后退。
猎物好像并不听话，长胡子低低地哼了一声，再次拉弓对准谢迎。
箭矢飞来，挑断了她的发带，长发如墨般瞬间倾落，谢迎头皮发麻，眼眶逐渐湿润，嘴唇开始不自主地发抖，再也抑制不住自己的害怕。
她看了看四处空无一人的树林，盼望温落川快点出现，然而，温落川没等到，却等到侍从走到了她的脚边，手臂向上提拉。
阳光下落，剑光闪烁，谢迎紧闭双眼，等待铁剑下落。
不疼……肯定不疼的……她蜷缩起来。
剑光落下，咫尺之距，侍从的手腕被一人重重地踢了一下，连人带剑滚向另一边。
重物落地的声音传来，谢迎睁开眼睛，见温落川的头顶上是光芒万丈。
“拿下！”温落川一声令下，陈穗和韩述光冲向前。
一行清泪落下，谢迎回过神来，转过头用手背擦了擦眼睛。
温落川看着地上垂着青丝，半掩面容，只露出一双神色害怕的眼睛的谢迎骤然失神，心软了半截，想要责备的话语难以启口。
他蹲下身，手轻轻地拖着谢迎的后脑勺，让她看着自己，那双流过泪的眼睛，像是惧怕又温顺的鹿。
手指解开蒙面的结，他轻抚上她柔软的脸颊，用拇指指腹抹去她的泪水。
“怕了？”他轻声道，语中带笑。
指温触过脸颊，带起一片红晕，眼前之人的眼中是难得一见的温柔，谢迎吸了吸鼻子，侧头躲开温落川的手。
“大人怎么才来……”谢迎向后撑着身子，语气之中有些埋怨。
温落川摇头笑了一下，起身对谢迎伸出手：“先起来吧。”
看着方才吓得发软的腿，谢迎想了想，搭上了对方的手，借了些他的力气直起身子。
“君子正衣冠。”温落川看了看她披散的头发和缺了一块布料的衣服，将一条青色的发带和一袋碎银递给她。
“谢过大人。”谢迎虽是客套地说着，手上却毫不客气地拿走了他递来的东西。
此时，韩述光压着被五花大绑、嘴里还被塞了一块布的长胡子走上前，陈穗则将侍从和马夫一手压一个。
“大人，人已经绑好了！”韩述光说道，随即又看了看红着眼眶的谢迎，打趣道：“哟，这小子又哭了啊！”
陈穗叹了口气，对着韩述光的大腿踹了一脚。
“你踢我干什么？”韩述光回头笑道：“这小子啊，我们见他的第一回他也哭了！”
“走走走，”陈穗压低声音向前推搡着韩述光，在他耳边轻声道：“再不走我把你也绑起来！”
韩述光看了看身旁发不出一点动静的长胡子，咽了咽口水，赶紧向前走。
温落川静静地看着谢迎叼着发带，将长发尽数束紧之后扎了起来。
“你还要去吗？”他柔声问道。
谢迎点点头，眨了眨酸涩的眼睛：“我若是消失了，他们会怀疑的。”
“就算是害怕也要去吗？”
谢迎点点头，冲他微微地笑了笑：“我开始也觉得大人你可怕呢，现在不也不怕了。”
“我让陈穗跟着你。”温落川道。
谢迎点点头，消失在林子尽头。
——
铁冶所中，周然手上正在盘着两个色泽通透的玉珠，便听得一阵爽朗清澈的声音传来，他回头，一道青色的身影映入眼帘。
“我说你为何没了踪迹，原来是去换了身新衣裳啊！”周然走到谢迎身边，绕着圈细细地大量着她的身形，看着看着，喉咙不觉紧了起来。
他伸出手掌比划着谢迎纤细的腰身，发觉那只用一掌便可全部掌握。
触感是什么样的呢？他不觉将手慢慢地放了上去。
手指触碰的一刹那，谢迎猛地向前一弹避开，之后转身对他作揖。
“我去监工弄脏了衣服，恐难入世子之眼，所以才去换了身衣服。”她讪讪地笑着。
“哦？”周然挑眉凑近，“这么说来，你是特地为我换的了？”
谢迎笑僵了，不说是，也说不得不是。
“像这样的贡品，”周然将手掌摊开，给谢迎看手中的玉珠，“你就以送图纸为由，去其他铁冶所看看，看那长胡子是单单给了我，还是我的那些兄长们都有。”
“好！”谢迎答应得干脆，于心里却是笑开了花，这差事简直好极了！
她转身就要走，却被周然叫住。
“你顺道把这些给我父亲。”他将一个紫檀木制成的礼盒送到了谢迎的手上。
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