23、朝堂暗流，初露端倪 ...
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近来，朝堂之上看似风平浪静，实则暗潮汹涌。一股以礼部尚书赵崇为首的新势力，宛如一条潜藏在深水之中的巨蟒，不动声色间悄然崛起，开始施展起盘根错节的手段。
这日清晨，天光破晓，淡薄的云层被朝阳染成了暖橙色，像是给巍峨皇城披上了一层祥和的纱衣。萧逸尘身着朝服，头戴乌纱，身姿挺拔地踏入朝堂。往日里，大臣们入朝时或低声寒暄、或神色匆匆，总归透着几分随意；可如今，不少官员三两成群、交头接耳，眼神闪躲，一见萧逸尘进来，立马噤声，佯装无事整理官袍，那模样，活像受惊的鹌鹑。萧逸尘剑眉微蹙，不动声色地扫视一圈，心中暗忖：这朝堂的氛围，怕是有变。
朝会伊始，皇帝高坐龙椅，抬手扶额，神色倦怠，似被繁杂国事扰得心神不宁。礼部尚书赵崇出列，手持笏板，面上一副为国为民的恳切模样，奏道：“陛下，如今四海升平，文化昌盛，臣以为当大兴礼仪之风，重塑我朝威严。各地官学需增设礼学课程，且要修缮诸多老旧文庙，此乃彰显圣恩、教化万民之举，望陛下恩准。”
皇帝微微颔首，目光在朝堂上巡弋一圈，缓声道：“赵爱卿所言，乍听确有几分道理，只是此事关乎重大，耗费不菲，朕需听听诸位爱卿的看法。”
赵崇见状，嘴角极快地掠过一丝不易察觉的笑意，退回班列。此时，户部侍郎钱穆抢先出列，躬身谄媚道：“陛下，礼部尚书此提议实乃高瞻远瞩啊！文化乃国之根基，这大兴礼仪，修缮文庙，正该是当下之急务，哪怕一时花销大些，可从长远看，受益无穷呐，国库咬咬牙总能撑过去的。”
萧逸尘眉头微皱，心下冷哼，刚要开口，却见又有几个官员接连附和。
工部郎中孙福尖着嗓子附和：“正是，正是！修缮文庙那是脸面工程，咱这京城的文庙前些时日我去瞧了，墙皮剥落，梁柱腐朽，实在有碍观瞻，外地的文庙想必更是破败，不修如何能显我朝对圣人的敬重！”
萧逸尘听着这些浮夸之词，实在按捺不住，一步跨出，高声道：“陛下，臣有异议！”朝堂瞬间安静下来，众人目光纷纷投向他。
皇帝眼中闪过一丝期许，抬手示意：“萧爱卿但说无妨。”
萧逸尘拱手道：“陛下，礼部此番提议，看似有理，实则暗藏玄机。修缮文庙、增设课程，哪一项不是吞金的无底洞？当下国库不算充盈，刚拨了赈灾款项，哪有余力操办这些？这几日臣去户部核对账目，各项支出繁杂，结余寥寥，若贸然开启这些大工程，怕是赈灾之事后续都难以为继，受苦的终究是万千黎庶啊。”
赵崇脸色微变，上前一步，不紧不慢地反驳：“萧大人，切莫危言耸听，文化之事怎能因一时银钱短缺就搁置？我朝向来以礼义立邦，如今不过是略加修缮整饬，怎会到如此不堪境地，莫非在萧大人眼里，礼学教化竟这般无足轻重？”
萧逸尘冷笑一声：“赵大人，非是我轻视礼学，实在是凡事当分轻重缓急。眼下灾民嗷嗷待哺，各地流民若安置不善，易生祸乱，这才是危及社稷的头等大事。大人张口闭口文化根基，难道要百姓饿着肚子去尊崇圣人？再者，这提议一出，朝堂附和者众，平日里不见诸位对礼学如此上心，此刻一呼百应，莫不是早有串联？”
这话一出，朝堂顿时哗然，那些方才还在力挺的官员瞬间面红耳赤，交头接耳起来，唯有赵崇仍强装镇定，可那攥紧笏板的手指关节已然泛白。萧逸尘见状，愈发笃定，这是一场早有预谋的“大戏”，赵崇一党已然开始结党营私，妄图操控朝堂话语权，一步步架空皇权。
朝会散去，萧逸尘眉心紧锁，疾步走向偏殿，亲信大臣苏文渊早已等候多时。苏文渊见他进来，拱手沉声道：“萧将军，今日朝堂之事，想必您也瞧出端倪了，礼部这是要借着名头揽财啊！”萧逸尘冷哼一声：“哼，不止如此，我听闻近期拨往灾区的赈灾款项也有异样，好几处受灾百姓没收到足额钱粮，定是有人从中截留。”两人围坐桌前，压低声音，细细梳理线索。萧逸尘目光如炬，吩咐道：“文渊，你暗中查查礼部那些党羽的账目往来，但凡有可疑之处，立刻记录；我去户部，探探赈灾款项的去向。”
苏文渊面露难色，担忧道：“萧将军，礼部势力如今盘根错节，暗中查访怕是不易，万一打草惊蛇……”萧逸尘拍了拍他的肩，沉声道：“我知晓其中凶险，但此事关乎朝堂安稳、百姓生死，不能退缩。你只管小心行事，若遇麻烦，速来寻我。”苏文渊一咬牙，点头应下：“将军放心，属下定当竭尽全力。”
与此同时，林瑶也没闲着。她素日里常去城中的医馆义诊，帮着照料伤病百姓。医馆内，药香弥漫，病榻上伤者哀号、患者蹙眉，满目皆是疾苦之色。林瑶正帮一位断了腿的灾民换药，听着他唉声叹气：“夫人啊，上头说拨了赈灾粮，可到咱这儿就剩个零头，家里老小都快饿死了，这可咋整啊！”旁边一位老嬷嬷也接口哭诉：“是啊，俺们村里房子塌了大半，等着银子修缮，左等右等没个影儿。”林瑶心中一惊，安抚好众人后，匆匆赶回府中。
萧逸尘从户部一无所获而归，满脸阴霾，刚进府门，就见林瑶神色焦急地迎上来。未等他开口，林瑶便拉着他进了内室，将医馆听闻一五一十告知。萧逸尘怒火中烧，一拳砸在桌上：“这帮蛀虫，连赈灾救命的钱都敢吞！”林瑶握住他的手，目光坚定：“逸尘，此事关乎百姓生死、朝堂安稳，咱们不能坐视不管。”萧逸尘反握住她的手，点头道：“瑶儿放心，我定要揪出这些硕鼠，还朝堂清明、百姓安宁。”
夫妻二人决意联手抗敌，可这股势力盘根错节，绝非易事。林瑶心思细腻，轻蹙眉头沉思良久，忽然灵机一动，眼眸中闪过一丝光亮：“逸尘，咱们来个引蛇出洞。你明日上朝佯装附和礼部的提议，让他们放松警惕；我这边安排人手，扮作富商去与礼部党羽接触，佯装谈合作修缮文庙，趁机套取证据。”
萧逸尘略一思忖，随即眼前一亮，伸手轻抚林瑶的发丝，赞道：“瑶儿此计甚妙！真不愧是我的贤内助，就这么办。只是你这边务必要小心，那些人皆是狡黠之徒，稍有不慎恐有危险。”林瑶浅笑嫣然，握住萧逸尘的手，柔声道：“放心吧，我自会周全，你且安心朝堂行事。”
次日朝堂，萧逸尘态度大变，对着礼部尚书的提议连连称赞，还主动请缨协助筹备。赵崇一党果然中计，赵崇眼中闪过一丝得意，与身旁亲信迅速交换了个眼神，心想：这萧逸尘平日里最难缠，如今竟也被拉拢过来，看来大势已定。朝堂风向彻底倒向礼部，众人皆暗暗揣测，萧将军这是转了性子，还是另有图谋。
下朝后，萧逸尘径直回府，心急如焚地直奔内室寻林瑶，刚进门便开口问道：“瑶儿，都安排妥当了？”林瑶正对着铜镜整理行装，闻言回头，点头道：“放心，一切就绪，就等鱼儿上钩了。”说罢，她将几个家丁唤到跟前，细细叮嘱：“此番行事，定要机灵，莫要露了马脚，咱们的身家性命可都系在这上头了。”家丁们齐声应诺。
林瑶乔装打扮一番，摇身一变成了富态的商贾模样，带着几位扮作随从的家丁，前往礼部尚书亲信常出没的酒楼。酒楼内，雕梁画栋，酒香四溢，雅间里，礼部爪牙刘师爷正与几个同僚推杯换盏，肆意谈笑。
林瑶带着“富商”推门而入，瞬间堆起满脸笑意，拱手道：“刘师爷，久仰大名啊！听闻礼部有大工程，我等生意人，最是懂得把握商机，想分杯羹，不知可有机会？”刘师爷眯着眼打量一番，见来人出手阔绰，一身绫罗绸缎，财大气粗的样子，当下放下戒备，起身相迎：“哟，贵客临门呐！快请坐，这工程嘛，自然是有得商量。”
酒过三巡，刘师爷面泛红晕，话匣子也彻底打开，口不择言起来：“哼，这事儿包在我身上，不过，这钱嘛，得先孝敬上头，礼部尚书大人可不好打发，咱这一路打点下来，花费不菲。还有啊，赈灾那点钱，早被挪了大半，事儿办成了，好处少不了你们的。”
林瑶心中暗喜，面上却不动声色，给手下人使了个眼色，手下人立马递上暗藏机关的酒壶，只要按下机关，里头的纸笔便能记录下对话，同时佯装敬酒，不着痕迹地凑近刘师爷：“那师爷您可得多费费心，咱这心里都记着您的好呢。”
几日后，萧逸尘再度上朝，这回，他怀揣林瑶收集的铁证，目光冷冽，昂首出列弹劾礼部尚书赵崇一党。朝堂哗然，众人交头接耳，面露惊愕之色。赵崇脸色骤变，却还强装镇定，上前一步，矢口否认：“陛下，萧将军这是污蔑！臣一心为朝堂社稷，殚精竭虑推行礼学、修缮文庙，何来结党营私、截留赈灾款之说？望陛下明察！”
萧逸尘呈上证据，冷声道：“赵尚书，铁证如山，你还敢狡辩？刘师爷都已将实情一一道出，你与党羽暗中瓜分赈灾钱粮，中饱私囊，罪不可恕！”皇帝接过证据，匆匆一览，顿时龙颜大怒，猛拍龙椅扶手，当堂命人严查：“若真有此事，定不轻饶！”一时间，礼部党羽人人自危，平日里的威风荡然无存，个个低垂着头，噤若寒蝉。
然而，赵崇一党也绝非善茬，困兽犹斗之下，使出阴招。他们暗中买通江湖杀手，趁夜潜入萧府。月黑风高，杀手身形鬼魅，翻墙入院，直奔萧逸尘居所。萧逸尘警醒，睡梦中隐约听得一丝异动，瞬间睁眼，反手握住枕边佩剑，拔剑而出，与杀手在庭院中展开激战。林瑶亦被惊醒，迅速从枕下抽出匕首，衣衫未整便从后侧偷袭杀手，夫妻二人背靠背，默契十足。萧逸尘剑法凌厉，每一剑都裹挟着呼呼风声，招招致命；林瑶身法灵动，如暗夜精灵般穿梭，专挑杀手要害。一番厮杀后，终将杀手击退。
萧逸尘喘着粗气，丢开长剑，双手急切地握住林瑶双肩，满脸关切：“瑶儿，你可有受伤？”林瑶摇头，目光坚毅：“我没事，幸好你警醒，不然可就糟了。”萧逸尘紧紧拥她入怀，下巴轻抵着她的头顶，喃喃道：“往后我定会加倍护你周全，这帮贼子竟敢使出如此下作手段，定不会轻饶！”
与此同时，朝堂审查陷入僵局，关键证人莫名失踪，线索屡屡中断。萧逸尘一回府便怒摔茶杯，恨恨道：“定是朝堂内部还有赵崇的眼线，暗中捣鬼！”林瑶忙上前安抚，轻抚他后背，沉思片刻后心生一计：“逸尘，咱们佯装放弃追查，对外放出风声，说你被弹劾失职，心灰意冷。然后咱们暗中布局，在眼线松懈时，一举拿下。”萧逸尘依计行事，闭门谢客，整日在家佯装消沉，时而借酒消愁，时而长吁短叹。
果不其然，眼线中计，放松警惕，将消息传递出去。萧逸尘与林瑶趁夜突袭眼线居所，萧逸尘一脚踹开房门，剑指屋内之人：“哼，你的把戏到头了！”一番搜寻后，搜出关键信件，知晓了证人下落。救出证人后，复审顺利展开，礼部一党罪行彻底败露，赵崇及诸多党羽被革职查办，抄家流放。
经此风波，朝堂恢复清明，赈灾款项如数抵达灾区，百姓欢呼雀跃。萧逸尘与林瑶携手漫步街头，看着百姓安居乐业，店铺熙熙攘攘，心中满是欣慰。
林瑶靠在萧逸尘肩头，轻声道：“总算守得云开见月明。”萧逸尘揽紧她，目光坚定：“往后再有暗流涌动，咱们夫妻齐心，定能护这太平盛世。”此后，萧逸尘威名更盛，朝堂之上，奸佞之徒再不敢兴风作浪；而林瑶也成了百姓口中的巾帼英雄，传颂着她的侠义与聪慧。
作者有话说
第23章 朝堂暗流，初露端倪
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