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1、风雨将起 ...
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陌上莺啼，漫漫春意。
山野的海棠花正开，东风乍起，吹落了遍地。
京城东郊，草地上搭了一个五尺见方的木台，台上一位年近花甲的老者，留着把长胡子，手捧一本墨青色书卷，一副满腹经纶的学者模样。
他正踱着步，全神贯注的讲着些什么，一字一句很缓慢，却是浑厚有力。
台下人潮涌动，四面八方都围了个水泄不通。有穿长袍的，也有穿短褂的。
有的衣装阔绰的敞坐在藤椅上，旁边的小厮执着扇，尽忠职守的扇着飞虫，还有衣衫褴褛的农家丈夫蹲坐在海棠树的低枝上，冷不防一动，花瓣大片洒落，随风散去，引得人回头张望。
叶知徽身着一袭淡青色衣裙，简简单单挽了个发髻，与这人潮很好的融合在一起。
她站在最外围，只看得到前方密密麻麻各式各样的人头，踮踮脚才勉强能瞧见那老先生方正的帽檐。
前几日就听说，平日里教习皇子的尹太傅要在民间办几场讲学，就设在东郊的草地上，人人都可以来听。
一时间，京城笔墨纸砚，衣着首饰都卖的比平日里快了些。
倒不是京中百姓有多好学，大都是来瞧个热闹，说不准还能见到那些前来听学的达官贵人，公子小姐们。
不过，叶知徽可不是来看热闹的。
眼下这位太傅，与各位皇子都有交集，连太子也曾是他的门生。
但他一向自诩不参与政事，言行举止也从未表现出任何偏颇。
近日来圣上的身体每况愈下，宫里宫外，暗潮涌动。
这个时候突然在城中办讲学，不就是为了一劳永逸的告诉所有人，他一心学问，当下正忙得很，对夺嫡之事毫无兴趣，省的那些人再上门去叨扰。
奈何这京中之人个个八百个心眼子，他再是两脚不沾一点泥腥，也有人时刻注意着他的一举一动。
面前这人群里，估计也有不少各家派来的暗线。
叶知徽定是这中间最不称职的一个。她来的太晚，连太傅的脸都看不见，更别谈寻出些什么端倪了。
“小姐，这太傅讲的是什么呀？”桐宁跟在她旁边，奋力地踮着脚，眼里带着茫然。
“与人善言，暖于布帛。好似是讲一些做人的道理吧。”叶知徽也听不清楚，只能隐隐约约辨出几个字眼。
正说着，忽觉天上滴下几点雨来，伸手一探，雨花渐大，淅淅沥沥的落下来。
人群开始躁动，撑起了许多只伞。
“宁儿，快撑起伞来！”
叶知徽等了片刻，头顶也没出现遮挡，倒是相邻伞尖积攒的雨水掉落，浇了她一头。
“小姐，出来时是晴天，哪里还记得带伞。”
两人大眼瞪小眼，只好干淋着了。
好在现下太傅也提早停了讲学，底下人三三两两的离开了。
她趁乱挤到最前面，站在离讲台不远的海棠树下驻足片刻，看着几个守卫护着太傅上了马车。
随后，便拉起宁儿往城里的方向走去。
春日的土地本就带着湿意，一下雨，脚下处处泥泞，她们主仆二人小心提着裙摆，半晌才走回城里，可还是不免沾了些草叶和碎泥。
“怎么又下雨，什么节气了？”叶知徽双手护着头顶，问道。
“刚过了春分，明日就是清明了。”
又是一年清明。
这是叶知徽来到京城的第十个清明。
十年前，也是四月，她的家乡正是青黄不接的时候。家家户户吃完了过冬的余粮，再也找不出一点能填肚子的东西。
叶知徽的父亲有个远房妹妹，只知道其嫁入了京城的富贵人家，却从没联系过。父亲走投无路，便试着托人带到京城一封信。没想到，不多久，京城就派了人来，送了粮食银钱，接走了只有七岁的叶知徽。
从此，他远离了食不果腹的日子，也同时远离了父母的庇佑。
到京城这些年，姑母从来待她极好。
她想读书识字，姑母便准她出入家中的书房；她想学琴，姑母便为她请了乐师。
平常女子这个年龄，本该待字闺中，可叶知徽偏偏耐不住寂寞，就求姑母准她偶尔出府，姑母也应了，只让她别失了身份，惹出祸端。
虽说府里不是人人都把她当个小姐，但一回想起小时候吃不上饭的久远记忆，她已深觉餍足。
今日，姑母知她要去听学，便嘱咐她注意着那太傅。
过了店铺林立的街市，再一路往东走，就到了叶府。
叶家原也只是小门户，直到有一年，姑父叶彦在北边打仗立了战功，授了廷尉一职。后来一路高升，现已是后军将军，手握兵权，在整个朝廷也是举足轻重的人物。
叶将军有三房妻妾。姑母张静兰是正妻，另还有冯姨娘与云姨娘。叶知徽到府上时，家里还未有子女，姑母便让她改了姓，认作长女。又过了两年，才生了个女儿，名唤叶若诗，从小被宠爱着长大，明媚又活泼，很受人喜欢。
雨愈发大了，冷冷清清的。叶府平日里大门关着，进进出出都是走西边的角门。
叶知徽本想先去换身衣裙，再到姑母那里回话。谁知好巧不巧，刚进门就碰上了二姨娘。
“小姐这是去哪里了，怎么踩了一身泥回来。”她略仰头看她，语调里带着些说不明的鄙夷意味。
“闲来无事出门寻春，恰碰见尹太傅讲学，便在远处看了一会儿，没成想竟淋了雨。”哪里有一身泥，只不过鞋袜上稍沾了些罢了，叶知徽心想。
“既下了雨，便让下人寻个马车去接。这副模样，要是被人瞧见了，怕是折了叶家的颜面。”
“姨娘说的是。”叶知徽面色乖巧温顺，语气透着知错的真诚。
“我只是好意提醒，怕你今后犯错。”冯姨娘笑意盈盈的说，“快去换身衣服吧。”
二姨娘长了一张鹅蛋脸，巧目殷唇，丰神绰约，透着女人的韵味，很受叶将军宠爱。
眼看着这样的天气，也不知她有什么事非得现在出去。叶知徽当然不会多问。
她微微笑着，点了点头，便挑了条小路回自己房里去了。
刚进院门，湘月和湘春就守在檐下，俱是一副焦急神色，见她回来，赶忙打了伞来迎。
“小姐，你怎的弄成这副样子。”
“主母遣人来唤了好几回，似是有什么要紧事呢！”
要紧事？她今日出门，姑母明知她不在府中，还派人来了好几回，难不成是着急需要她带回的消息？
叶知徽顿时心虚。她最多能说出今日到了哪几位叫的上名的人物，那还是多亏临走前的匆匆一瞥。除此之外，她什么也不知道了。
都怪自己起的太晚，还不紧不慢的享用了早餐。现下情形，只好如实回话，希望不要误了大事。
她速速换了身衣袍，带了桐宁和湘月两人，到了主母院里。
院中植一方青竹，竹下有个小池塘，几条金色小鱼活蹦乱跳。院里的一切打理的井然有序，让人不禁身心舒畅。
“徽儿，今日可淋了雨？”姑母正坐在窗前吃点心，两个小侍女为她揉着腿，见叶知徽来了，将她揽过去坐在身边，满脸的关怀。
“趁着雨小赶回了府，让姑母挂心了。”
“天气还不算暖和，别着了凉。”
“您要多多关心自己才好，别在窗户前吹了风。”叶知徽道。
“徽儿是越来越懂事了，今日姑母交给你的事，可有放在心上？”
“都怪女儿愚笨，并未瞧出些什么来。今日跟着太傅的，都是他自家府上的守卫侍从。台下有几位官家子女，也不是朝中的要紧人物。”
“还记得有谁吗？”姑母问道。
“有司卫监大人家的长子，尚书省张副使家的女儿，还有一位是徐奉常家的儿子。”
叶知徽继续道：“司卫监大人家那位儿子是个纨绔子弟，经常出入风月场所，他父亲恼他不成器，还带人去抓过呢！张副使女儿听闻对太子一见钟情，想嫁过去做个小妾，可她家里人不同意；至于最后一位，应是正忙着考科举呢！”
叶知徽毕竟不是养在深闺不问世事的女儿，在府外往来听得不少传闻，对京中之事大概有个了解。
“确实不是什么能掀起来风雨的。等大爷回来，我再与他传述一遍，以防有什么万一。”
姑母继续道：“我今日叫你来，是有喜事与你说。”
“喜事？这好端端的，哪里来的喜事？”叶知徽一下还真想不出来。
“你今年十七，也该替你寻个好人家了。”姑母道。
“我哪里着急，在府上陪着姑母就是了，才不想去别人家。”叶知徽搂着主母的胳膊，语气软软的。
“你倒是嘴甜，怎么能一辈子当个大闺女。”姑母揉了揉叶知徽的脸颊，笑着继续道，
“今日上门提亲的，可是当今太子沈执宵。你嫁过去做侧福晋，他必定不敢对你怠慢。往后他继承了皇位，你做个娘娘，享不尽的荣华富贵，咱们叶家只怕都要跟着你沾光哩！”
叶知徽听着这话，眼里闪过尘埃落定的失望。
叶大将军是太子的左膀右臂，两人交集甚密。太子常常出入叶府，因此与她的妹妹叶若诗暗生情愫，私下往来已久。
她早料到有这样一种可能，叶家会安排她先入太子府，等事态定下来，再让叶若诗嫁过去。毕竟是他们唯一的女儿，不能有半分差错。
“姑母，我不想要荣华富贵，只求找个一心一意的好人家。您知道我的性情，真到了太子府里，怕是会被人欺负。”叶知徽道。
“怎么会，有叶家撑腰，谁敢给你脸色看。若是太子待你不好，你只管回来告诉我，姑母替你教训他。”
多说无益，看样子，姑母已决定好了。既然早就想到，叶知徽心里，反而有种平静。她很清楚，自到了府里那一刻起，自己的命运就与叶家紧紧捆绑。不是太子，也会是其他的人，与她而言都没有什么区别。
她很少去想两情相悦，白首到老的戏码。
从小父母就是日日争吵，家里没有一天安宁。她的父母有没有爱情，她无从知晓。
到了叶府，虽表面上一派和气，但私下里乌烟瘴气，为了一份宠爱争得你死我活。姑母虽顶着妻子的名分，却更像守着一份职责，日日操持家业，与姑父一月里也见不上几面。叶知徽能看出她心里的苦楚。
终此一生，也未必就能遇到相知相爱之人。
既然如此，不如随波逐流，听从命运。
当下京城风浪将起，夺位之争会不会腥风血雨谁也不能断定。不论是叶家，还是其他大家，都已被卷携入各方势力。
如今形势，太子一向威望甚高，又深受皇上喜爱，是来日继位的不二人选。嫁入太子府，能最大程度的保全自己性命。万一将来太子登基后清理门户，她说不定能逃过一劫，还能为叶家说上话。这样说来，是个不错的选择。
“一切听姑母的安排。”叶知徽回答道，“只是，太子前来提亲，许是为了妹妹而来，若我……”
还没等她说完，姑母就道：“放心，他今日，本就是为你而来的。”
