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世人庸俗无聊，鄙薄无知，不值得我与之为伍，布兰奇·英格拉姆小姐一直这么想。
她从小就高傲惯了，因为长得相当如人意，人又特别聪颖，老英格拉姆勋爵和母亲都把她当掌中宝娇溺，兄长西奥多和妹妹玛丽生性懒散，很少有自己的意见，也懒得下决心来做点什么，而布兰奇总是特别有主意，导致她在家里成了权威的女王，没有人会违逆她的意见。从此，她高傲专断的性格养成了。她凭自己的小聪明，捉弄那些笨拙可怜的家庭教师——威尔逊小姐、格雷太太，尤伯特太太，然后看着她们的窘状哈哈大笑。到了进入社交场合的年龄，她已经变成了一个既美丽又多才，唱歌、钢琴、舞蹈都非常出色的美人，整个社交界的灯光都聚焦在她身上。因为老英格拉姆勋爵的财产大部分是限嗣继承的，西奥多·英格拉姆得到了一切，布兰奇和玛丽几乎一无所得，所以布兰奇很清楚，如果她没有一位有钱的夫婿，今后将不能维持以前那种水准的生活，对这种继承方面的不公，她既感到愤懑，又无可奈何。
不是没有人看上过英格拉姆小姐，甚至可以说相当多。她初一登场社交界时，就像一位皇后，美丽动人，歌喉浑圆有力，琴也弹得相当好，追求她的人多如过江之鲫，但是她的眼光很高，觉得他们大多数人——没有男子气概，只是一些有着美丽脸蛋的花花公子，又笨又蠢，虚有其表，要么就是一些有万贯家财的老鳏夫，又老又丑，她绝不肯降低格调。她眼光甚高，颇为挑剔，追求她的人只能一个个以心碎收场。有人说，要摘取英格拉姆小姐的芳心，要踏过一长段放置着铁蒺藜的路途。
她曾坐在钢琴面前，大声地说：“我可不要瓦克赫那样嫩手嫩脚的孩子，也不要亚玛迪那样忠实的骑士，我要的是黑皮肤的博斯韦尔，又凶又野的詹姆斯·海普本，那才是我愿意下嫁的对象。”即使众多绅士请求她再宽和一些，迁就为她心碎的各色追求者，她也只是不屑一顾地扭开头。这位“belle dame sans merci”如铁石一般铸就的心脏直到遇到菲茨威廉·达西才发生转机。
他们是在一次朋友举办的晚会上初见的，那时候英格拉姆小姐正坐在丹特太太旁边，丹特上校的妻子性格和蔼，白皙的脸蛋流露出一种温和的神情，身材苗条，穿着黑缎子衣服，戴珍珠首饰。布兰奇跟丹特太太谈植物学，丹特太太说自己喜欢花，“尤其是野花”，非常了解它们，布兰奇马上来了劲头，开始得意扬扬地列举植物学上的名词，看到丹特太太因为无知而发窘，她更加起劲了，她利用丹特太太的无知戏弄她，像猫逗弄老鼠那样追猎着夫人，欣赏她窘迫的神情，观察她眉宇间每一处细微的变化，她恶意地乐在其中，直到英格拉姆勋爵夫人把她召过去，她才意犹未尽地走开了，像错失了最美味的佳肴似的。
英格拉姆勋爵夫人带着她，西奥多和玛丽去和凯瑟琳·德布尔公爵夫人及德布尔小姐聊天，英格拉姆勋爵夫人和德布尔夫人像是一面镜子映出的两个人，同样个子高大，神气高傲，不可一世，口气专横，拥有帝王一般的尊严，据她们说，她们还有一些较远的亲缘关系，她们聊起天来，简直是相见恨晚的，勋爵夫人把德布尔小姐向布兰奇和玛丽一指，希望几位小姐之间结个深交，其实更主要的，是她想要给儿子英格拉姆勋爵介绍能够继承一大笔财产的安妮·德布尔。
布兰奇把德布尔小姐打量一圈，大失所望。因为凯瑟琳夫人看得出来年轻时是个漂亮的女人，但是安妮·德布尔小姐却没继承她母亲一丁点儿美，她面色苍白，病病恹恹，五官毫不起眼。布兰奇大为失望，她周围尽是百合花儿一样漂亮又多才多艺的女孩，上流社会最不缺的就是这种女孩子，德布尔小姐在这些美人之中难道不是一个丑女人吗？而布兰奇又专断地认为，一个丑女人是造物主美丽脸蛋上的一个污点，她是绝不和丑女人交朋友的，于是不感兴趣地随便说了几句什么，就心不在焉地应酬着了。凯瑟琳夫人问她会不会钢琴，弹得如何，叫她就在钢琴凳上坐下，为大家演奏一支曲子，布兰奇并不推辞，高傲而文雅地在钢琴前坐下，弹起一支出色的前奏曲，赢得了全场的喝彩，在凯瑟琳夫人的要求下，她还唱了歌。凯瑟琳夫人赞不绝口：“很好，你在音乐上有如此深厚的造诣，又愿意下苦功夫，这是不得了的，怎样一个出色的女孩子！尤其你的钢琴，非常完美，英国没几个人能像我这样真正欣赏音乐，也没有几个人比我情趣更高，我是一流的鉴赏家，你的钢琴是出类拔萃的，可惜，要是我的安妮身体好，也会成为大家。尽管她身体柔弱，我也将她培养成了一个满腹学识，多才多艺的女孩儿了，不逊色于你，你们两个可以深交，我的安妮正缺朋友，你这样的品貌，家世，你们两个做朋友正适合。”然后，她开始大谈音乐，谈器乐，唯一的艺术只有音乐，它所表达的主题即无限，所有的欲望，所有的情感，全部都在音乐中呈现，它所能展现的范围比语言更超越……
西奥多·英格拉姆当时正在追求艾米·埃希敦小姐，也显然不是重视内在更甚于外表的人，对于相貌平平的德布尔小姐，他显然兴趣乏乏，也没想出什么话题来。玛丽只是犹如神龛一样站着，布兰奇听凯瑟琳夫人的话无聊，开始戏弄怯弱的德布尔小姐，她觉得这个小不点丑得令人可怜——实际上人家只是并无出众之处罢了。她乐此不疲地向德布尔小姐发问一些偏僻的知识，对方被她为难得发窘，直到凯瑟琳夫人大发阔论结束，她才肯放过德布尔小姐，称自己渴了，想去要一杯酒。
站在远处的查尔斯·宾利对菲茨威廉·达西议论：“我敢打赌，今晚没有哪一位小姐比英格拉姆小姐更出彩了，她实在是个美人，我还没有见过比她更美的人，但她的神态令人难以亲近，她要是更和善，更亲切，准能迷倒一大片人——但她确实很美，整个英格兰翻过来，颠过去，不可能有比她更高贵的一位公主了。她有点儿像你姨母年轻时的样子，对吗？”
旁观了布兰奇戏弄丹特太太与德布尔小姐的达西摇头说：“是的，她很美丽，但是，‘挖陷坑的，自己必掉在其中。’某种谦逊的美德，她似乎并不具备，她有些哗众取宠，徒有其表，不是吗？”宾利惊讶地看着朋友，似乎说不出话来，布兰奇·英格拉姆突然从他们身后走出来，把两个人都吓了一跳，她冷冷地说：“‘拆墙垣的，必为蛇所咬。’多么会鉴赏人品格的一位绅士啊，但是我的人生准则也要送给您，拉罗什富科说，‘傻瓜不可怕，半吊子才麻烦。’”达西说：“那么，您是滥竽充数的社交场合的审判官了？”
她的脸色迅速变得冷若冰霜，眼神显出不近人情，高不可攀的那种神色，比古老家族壁炉上油画里的女士肖像还显得华贵严肃、不可亲近。她盯着达西，好一会儿才用一种冷笑的神态说：“是的，在这个社交场合上，我绝不会徇私枉法，故息偏袒。每一个自以为是的半吊子，都会被我惩罚。”
她我行我素地走入会场中央，再不理那两位男士，哈罗德爵士在大谈政治，谈法国，谈雅各宾主义，谈美德。布兰奇走近的时候，只听他说：“聪明使人心里疑云密布，一旦启疑窦，他就不可能再具备美德了。最纯洁的人，最值得尊敬的人，都是那些最傻的人。所以我非常不支持大众教育，因为时间久了，人们会发现大众教育对幸福感和道德都是有害的，怀疑宗教然后失去美德，质疑国家然后失去幸福，鄙视自己的命运，不再服从上级的管理和指教，不再甘愿干点平凡的活计——农业，工业。然后被煽动，爆发革命，最终，人们会走到无以为继的路上去。”
布兰奇高声地说：“为什么谈政治？我们不谈政治，先生，谈政治，说明我们现在的政策走不通了，可是现在一切顺畅，我们却要在快乐的时候为此忧虑，您让多少人在跳舞唱歌的时候皱起眉头啊？”晚会上的诸位赞同地点起头来，于是哈罗德爵士笑了一笑，转过话题说：“是的，是的，不谈政治，我们可以谈美德，我觉得美德是每个人身上最重要的东西，像英格拉姆小姐这么多才多艺的女子，肯定看过塞缪尔·理查逊的《帕美拉》，我们可以谈谈它，任何的矛盾都是可以通过博爱与道德解决的，您认同吗？”
她突然皱起眉来，故意严厉地说：“我不看小说。”哈罗德爵士吓了一跳，看她的表情，还会以为自己犯了大逆不道的错误，他问道：“那您平时都看什么呢？”
“《布道集》或者别的什么。”她板着脸孔，冷冰冰地说，转而，她又脸色一变，微笑地看着哈罗德爵士说：“一个玩笑，请别太紧张，实际上我是看过的，但我相当不喜欢《帕美拉》，它的道德原则是模糊的，一些微小的美德能使下贱的女子跨越阶级，那是当代人杜撰的神话，实际上，那是滑稽的，不仅如此，整本书提倡的美德也因为结局——帕美拉的所得到的地位提升的奖励，而变得具有强烈的功利性。我认为，这本受到广泛欢迎的书是一个巨大的笑话。”
“那您喜欢什么呢？”那位绅士问。
她略带幽默，反应迅速地说：“菲尔丁的《沙美拉》吧。”顿时间，那位绅士哈哈大笑起来，称赞英格拉姆小姐的主见与机敏。人们看到这个穿着洁白衣服的姑娘在会场里嬉笑怒骂，尽情发挥着自己的意见，有人觉得她反应机敏，多才多艺，也有人觉得她哗众取宠，生性虚荣，但是不管怎么样，两拨人的视线都聚焦在她身上——这位社交场的皇后，是一个热闹的小圈子的中心，没有人不看她那乌玉般的鬈发，橄榄色的皮肤，以及她那又大又亮，机敏狡黠的眼睛，尽管她常常因为嘲弄而弓起上唇，但是所有人都不得不承认，她容貌高贵，举止高调，身材又高又直，简直像个公主，实在引人注目。
宾利先生在一旁注视着，对好朋友达西说：“你快瞧，哈罗德爵士肯定被她迷倒了，简直被迷得神魂乱转。”达西只是淡淡地说：“有才气，反应迅速，还有点幽默感，肯定是会把那种‘知识分子’迷得神魂颠倒的。看得出来，她很享受那过程，捉弄那位先生，以及将他迷得五迷三道的那过程，她自己心知肚明，并且乐在其中。”宾利说：“这么说，你很讨厌她咯？唉！可是你为什么要那么评价她呢，还被她听见了，这下要结下梁子了。”然而他的伙伴并不是非常在乎的样子，只是相当冷漠地转身离开了。
作者有话说
第1章 01
