《躲进山息里》谢荇

6、第 6 章

　　抵达望州地界已是一周后。
　　众人精神都颇为萎靡，直至看见望州道县的门楼才提起精神，长途跋涉后终点近在咫尺实在是令人振奋，即便还饥渴难耐，人群中依然响起几声欢呼，不少人泪洒当场。
　　崔管事任由人群发泄完压抑的情绪，随后站到队伍前头，面向大家，双手下压。他这一路积攒了不少威信，人潮的波动渐渐平息。
　　“诸位，我们人数庞大，贸然进入道县，恐怕会让县衙对我们产生反感。不如在城外稍作休息，我先进去与县令说明情况，再来与诸位会和。”
　　历经一路波折的人们哪还有精力思考，自是说什么是什么，纷纷点头。
　　崔管事带着他的三四个仆役进城了，鸿镇逃来的人们自发找树干或空地倚坐着。他们原也都是老实本分的农户商户，虽则算不得大富大贵之家，却也不愁吃穿，素日收拾得干净体面，如今灰头土脸的窝在城门外，接受守城士兵和来往行人异样的目光，一时都觉得发臊。
　　这一周的跋山涉水，起先还互相帮扶，后来自身难保，有掉队者也只好视而不见，最后甚至能为了一小块兔肉大打出手。
　　但谁也没走远。都是从鸿镇逃来的，这个前缀将他们紧紧捆绑在一起，形成一种怪异的集体感。
　　无须在意是不是鸿镇本地的，现在所有人都是流民了。
　　大抵过了两个时辰，日上中天，暑热熏得人昏昏欲睡时，崔管事跟着县令及一帮衙役来到城外。
　　道县令瞧着是个慈眉善目的，来到众人面前，竟先落了两滴泪：“鸿镇遭难我听说了，各位父老乡亲，你们都受苦了！”
　　父母官站着，他们岂敢继续坐着？大家都清醒不少，接二连三站起来，迭声道“不敢”“县令客气了”。
　　道县令满意地颔首，接着道：“各位来到我辖下，愿意改户籍的，便是道县的子民，如果有想回鸿镇的，我冯某也自当倾力相助！”
　　恭维声更盛了，几个妇人眼含热泪，喃喃道“冯县令真是个大好人”。
　　崔管事上前一步，朗声道：“承蒙县令厚德，我相望商行也愿随效冯县令义举。诸位如果想找份活计糊口的，不妨来商行，我们敞开门欢迎各位！”
　　一众感恩戴德声中，那帮衙役领着鸿镇流民走入城内。
　　道县布局与鸿镇如出一辙，以东为贵，县衙也建在东边。衙门口已经摆好两张书案，两位主簿携厚厚数册书静坐案前。
　　块头大气力足的几个大汉为了早些登记完去商行谋个好职位，猛地冲上前，撞开不少人。现场一片怨声，衙役才懒散地走出来，舞着棍棒喊了两句。
　　“排队，排成两队！不要挤，一个一个来！”
　　武器的威胁显然是有效的，人群分作两堆，但也没成队，三三两两地团在一块。周息身量小，又没有亲朋在身边帮衬，很快被挤到队伍末端。
　　轮到她时已是薄暮，天陲的大片霞云红得像鸿镇燃起的炽盛光焰。
　　主簿已记得有些不耐烦，抬了下眼，粗声粗气道：“姓名、原户籍，报。”
　　“周息，原籍在相州月牙镇戚家。”周息看着主簿的脸色，忍了忍，还是没忍住开口问道，“那个……官爷，鸿镇现在怎么样了？”
　　“鸿镇？应该在重建吧。”许是一声官爷取悦了他，主簿顿笔思索片刻，“本也不是什么大动乱，几个活不下去的邛僰人假扮流民混进去抢劫，只是发生在半夜，又烧起来了，人挤人死的多点。”
　　重建……想必损毁极为严重，才需要用到重建这样的词。周息垂下眼，心知老翁老妇怕是凶多吉少，即便没被邛僰人发现，那场火也很可能烧到镇西。
　　只是，不是什么大动乱？
　　一个想法恍若惊雷劈进脑中。
　　她几乎不敢面对自己的猜想，嗓子在颤抖，心也跟着在颤，只能尽最大努力保持语调的平衡：“邛僰人……有几个？”
　　“我想想。册子上登记的，二三十个？”主簿漫不经心地将手中的户籍簿翻过一页，“你可以走了。下一个。”
　　天地霎时轰然作响，耳边一片嗡鸣。老翁、老妇、卖花的小姑娘、徐阿婆、杂货铺老板、好心提醒她的绣娘，历历在目。她其实只待了短短一周，却记下这么多人，而后一场夜半暴乱，他们从此再也不会出现在她的生命里。
　　周息丧魂落魄地走出衙门，一时大恸，哑得吐不出半个字来。
　　二三十个，原来只有二三十个。
　　却令整个鸿镇人仰马翻、血肉狼藉。
　　*
　　相望商行门口被围了个水泄不通，几乎所有登完户籍的流民都削破了脑袋要往商行里钻。
　　商行在望州的管事也姓冯，不知是不是冯县令的哪个亲戚。他见这么多人都要来讨活计，笑得看不见眼睛，只有层层叠叠的褶子坦在脸上。
　　“来了相望商行，只要大家伙好好干活，月给半贯，吃住都不用愁！”
　　月给半贯显然是针对流民的压价，但对于此刻的他们而言，有吃有住就是天国。一道排在队伍末端的流民纷纷往相望商行涌去，周息迟疑片刻，却与他们背道而驰。
　　他们这一行队伍，互相帮扶时，崔管事无动于衷，自身难保而对掉队者视而不见时，他冷眼旁观，因一块肉的归属而大打出手时，他隔岸观火漠然置之，除非牵扯的人增多，才会站出来制止一二。
　　周息疑心他根本不在乎他们的生命，只是想借人数之利平安到达望州。一旦产生这个想法，崔管事与县令在城门外的义举就显得不甚真诚。
　　可她并无实质证据，只是一种冥冥中的感觉，说与任何人听都不会得到信任。她只能遵从自己内心的直觉，远离相望商行，另觅他处栖身。
　　周息的打算是乐观的，然而待她上了街，挨家挨户地求个活计时，才发觉她其实并没有选择的余地。
　　有些店家看身量便知她撑死了也就十三四岁，不肯顶风作案，有些店家倒是肯睁一只眼闭一只眼，只是一听她是自相州鸿镇来的，顿时绝口不提招工之事，摆摆手将她拒之门外。
　　一两次也就罢了，五六家店铺都是如此。周息起了疑心，再次因为来自鸿镇被赶出来后，她悄然躲进廊柱的阴影里，附耳在门板边上。
　　不知是幸运还是不幸，真让她听到了老板的喁喁低喃：“还当能骗个傻冒来，怎么偏是鸿镇的，哎……”
　　周息努力贴着门板，想仔细着点多听几句，那老板一声叹息后却再没了下文。她不死心，继续支着身子偷听，鸿镇相关的没听到，老板训斥小厮的连珠炮倒是听了个七七八八，这才失望离去。
　　当真是因为她是来自鸿镇的流民。
　　只是望州与相州睦邻友好，素不相犯，望州的商铺，怎会对鸿镇人避之不及？
　　可是周息没有再去试探的时间了。摆在她面前的只有两条路，要么去相望商行，要么露宿街头，连最后的力气也存不下。
　　天已渐渐暗下来，幽幽沉沉昏昏冥冥的，她饿得已经过了那通灼烧似的劲，现在只觉得虚弱，再不吃些东西，不知道什么时候就要两眼一黑，无声无息地昏死过去。
　　起码先活眼前的一时吧，万一真是蜜糖呢？
　　她苦笑一声，认命般向相望商行走去。