45、3.23交易 ...
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捞起湿漉漉的长发简单束在身后，他捧起盛着月亮的湖水，洗了把脸。
晶莹的水珠从掌心倾泄，当他抬起脸时，野兽般的竖瞳已经恢复成了人类的眼睛，只是瞳孔仍是红色的，泛着浓郁的血光。
“我似乎……”艾丹注视自己湿淋淋的双手，仿佛很久没见过它们如此正常的模样，“想起了很多事。”
“你的表述有一点问题。”龙神将一条毛毯披在洛汀身上，“应该说，你遗忘了许多事，这是你对自己的安排。”
艾丹沉默地捂住胸口，一颗心正在胸膛里鲜活地跳动着，任谁都会觉得他是个活生生的人。
但他却对这种活着的感觉感到陌生，好像他早已死去多时，连骸骨都腐朽得无法存在。
“我记得……”他缓慢地说，“我给自己制造了一个人类的身体，又洗去了之前全部的记忆。一片空白地投入新的轮回，像个普通的孩子一样无知无觉地长到现在。”
他闭上眼睛，停顿几秒，才继续道：“洛汀说得没错，我的确是自己选择遗忘了一切，我主动放弃了之前的记忆。”
“但我为什么要这么做？”艾丹睁开眼睛，疑惑地自言自语。
他不好说他是忘记还是遗漏了什么，在这短短的时间内他脑子里被塞入了太多东西，以至于没法将他想要的内容迅速翻找出来，他需要时间消化。
而龙神并不给他消化的时间：“这十八年来，你过得如何？”
艾丹答道：“很幸福，很快乐。就像做了一场很美、很美的梦。”
像是从这个回答中又想到了什么，他的表情变得恍惚，整个人陷入一种梦游般的状态。梦呓般轻言细语：“我这么做，就是为了给自己一个美梦吗？”
“可以这么说。”龙神没有试图让他清醒过来，就这么与半梦半醒的艾丹对话，“你这十八年来过得无比幸福，没有遇到任何挫折，没有受过任何委屈，顺风顺水。如果不是你突然提前将洛汀的灵魂送回深渊，也许这场美梦还能持续更久。”
深渊。这个词让他清醒了一点，也想起了龙神刚才对他的称呼。
“我和深渊有什么关系？”
“如果你不记得，现在询问这个也没有意义，”龙神说，“根据我们在上一个轮回谈好的条件，我将取走你这十八年来的记忆。”
艾丹的眼神凌厉起来，他本能地抗拒这个条件，而当他透露出要守护自己一切的决心时——即便他现在根本没有能与一位神明对抗的能力——身边那个一直沉默的高大魔物忽然有了动作。
它挡在了艾丹身前，面朝龙神，手中没有武器，但一双兽爪已经做好了攻击的准备。
艾丹被它护在身后，第一反应却是惊慌。
“回来！”他下意识用了命令的口吻，“不要冲在前面，我不需要你的保护。”
他伸手去扯对方，那魔物因他的触碰僵滞一瞬，不情愿却最终乖乖退回到他身侧，像一个沉默忠诚的骑士。
“如果你不打算履行之前的约定，”龙神的神情语气都没有变化，似乎对方违约也无所谓，“那么我也将终止与你的交易，就当它从不曾存在过。”
“我与你交易了什么？”
“这一次轮回是因你而重启。”龙神缓慢地说，“如果你不愿付出代价，我将结束这一次的时间，然后，也不会再有下一次轮回，世界将迎来真正的末日。”
艾丹的呼吸窒住了，这几乎就是一个威胁——龙神，他竟然以世界末日来威胁自己。
太荒谬了，没搞错的话他才是与深渊有牵连的一方，而时间之神应该一直在想办法挽救世界，为什么现在好像成了对方更希望末日快点到来？
不必说出口龙神也看出了他的想法，他点头，肯定了艾丹的猜测。
“没错，”这位古老的神明淡淡道，“我已无意维持世界的延续，打算结束这不断重复的无意义的时间了。”
*
苍灰色的天空，下雪的时候，连天也是灰蒙蒙的。
龙神抬起头，透过厚厚的云层，看到数千年前漫天的繁星。
“在很久之前，人们借助星辰的指引，从虚空中塑造了他们想要信仰的神灵，以九种生灵的特征描绘了神的形体。”
“于是我作为他们的图腾，由此诞生了。”
“我伴随那个文明从稚嫩到昌盛，再从繁荣到灭亡。它覆灭的那一刻，我惊觉数千年时光短暂如流星划过天际，身为神明的时间太漫长，以至于连创造了我的文明都先我一步消逝。”
“在无尽遗憾中，我生出了希望时光倒流的愿望，由此获得了【时间】的权柄。”他抬起手，掌心浮出一团蓝色的光，沉静而悠远。
“【时间】，让我能够穿梭在历史之中，随时都可以去到想去的时间点。”
艾丹仿佛在听一个神话故事，而这却是龙神的亲身经历，他本就是远古神话的一部分。
龙神道：“我时常会回到过去，回到人人还信仰我，视我为图腾的时代。但我能回去的只有意识，我的躯体仍在正常的时间里沉睡，于睡梦中，我走到了下一个纪元。”
新的纪元里他依然强大，天然有许多弱小的灵物想要贴近他，寻求他的庇佑。
有一天，一朵蒲公英随风而来，飘到了沉睡的龙神面前。
它脆弱得连抵抗强风的力量都没有，趴在龙神面前的土地里，就这样扎根下来。当龙神从睡梦里醒来时，蒲公英已经长成了一个小女孩的模样。
龙神收留了她，为她起名希尔薇妮。
“希尔薇妮在我身边待了两千年，我曾为万千子民的君父，在新世界里却要从头学着如何当一个小姑娘的父亲。”
他说到这里，轻轻笑了笑：“她是草木里诞生的精灵，天真烂漫，什么也不懂。随着她的生长，发间开始绽放出各种各样的花，我夸赞了一句，她以为我很喜欢，就忍着痛把花全摘下来送给了我。”
那些花是她外溢的力量，稚嫩的花灵还没学会如何收放，也不知道失去那些力量会让她自己一并枯萎凋零。但她未必不明白那些花对她很重要，只因龙神喜欢，她就要把最宝贵的东西送给对方。
龙神被这份礼物吓得不轻，赶紧将花聚合成一顶花冠，重新戴在了她的头上。
花冠落在发间的一瞬，他稚嫩的小女孩得到了【生命】的权柄，她不再需要龙神的庇护，她也成了一位强大的神明。
“在一千年前——你们所知的一千年前，我经过无数次推演、预测，唯一的结论就是这个世界将会无可避免地走向灭亡。”
“但末日将至时，希尔薇妮献祭了自身。陨落之前，她将那凝结着一半力量与【生命】权柄的花冠化作了能够净化深渊污染的圣泉，为这世界争取了更多的时间。”
“而我也因她的陨落获得了第二个权柄，【轮回】。”
龙神掌心里浮现出第二个光点，那是一团绿色的光芒，像一枚正要发芽的种子，带着希望的气息。
“我那无数次的预演与推测都是不准确的，我想要能够实实在在经历的真实世界，又想要能让一切重来的机会。”
但【轮回】的权柄是基于对世界末日的掌控而获得，他也因此付出了两个代价：
一、轮回的起点以春曦女神的陨落为始，这就是时间重启的锚点。
二、为了维持能将整个世界重启的力量，他再也不能随心所欲地穿梭时间，回去看一看诞育了自己的远古文明。
龙神将这两个代价简化为轻描淡写的一句话：“我无法再回到故乡，也永远不能再见到希尔薇妮。”
而时间仍在流动。
每当世界将要灭亡之时，他便动用【轮回】重启时间，回到锚点，探索让世界延续的办法。
就这样一点一点地，末日在他的不断努力下被推迟到了一千年后。
只要不断地重启时间，大概是能将那个终结的期限推到无限遥远的未来的。
但，他感到累了。
“我厌倦了不断重复的时间，这或许是有意义的，可我已经不想再继续下去了。如果世界注定要在无尽轮回中走向灭亡，或许被深渊吞噬也不算太坏的结果。”
到这里，艾丹差不多明白了他的意思。
——龙神放弃了挽救这个世界。
没有人能够指责他，他已经尽了自己最大的努力，尝试了一次又一次，但只能一点点推迟末日，而始终没有真正的解决之法，即便是神明也会感到疲惫。
于是他接受末日的到来，不想再开启新的轮回。最坏的结果也无非是和诞育他的文明那样，又一次覆灭罢了，他接受这一切。
而艾丹也猜到自己与龙神做了什么样的交易。
他有家人，有朋友，有热爱的国家与土地，他也没有经历太多次绝望的尝试，所以他还没有失去希望。
他不甘心让世界就此终结。
所以他与龙神做交易，让这个疲惫的想要放弃的神明，最后一次动用他的权柄。
于是才有了这一次轮回。
虽然不知道交易内容为什么是他这十八年来的记忆，但当曾经的他说服龙神开启这一次也是最后一次轮回时，一定做出了让对方信服的承诺。
所以此时此刻，他不能违约。因为违约的代价，或许就是整个世界的毁灭。
得出结果的艾丹许久没有说话。
雪安静地下着，柴火早就该燃尽，而洛汀的头顶和身上也该被雪覆盖，但火一直燃烧着，他也一直安安静静地坐在原地，身上没有沾到一片雪花。
仿佛时间被停止了，将他坐在火堆前的这一幕定格为永恒。
在这已经不再流逝的时间里，艾丹觉得过去了很久很久，或许在现实中可能只是短短一瞬。
最终他抬起眼睛，作出了回答：
“我同意，让你取走我的记忆。”
*
时间开始重新流动，湖面的冰块破碎，沉入湖底，冒出一串白色的气泡。
大雪停止了，天空开始变得晴朗，露出月亮与星辰，银辉照亮了整片大地。
当他回过神时，身边已经空无一人。
龙神不见了，洛汀也不见了，熄灭的火堆冒出一缕青烟，是烧尽了柴火，只余一片焦灰。
他慌乱地走了几步，听到有人在叫他的名字。
那个声音熟悉又陌生，像是洛汀，却又不是十几岁少年锋锐的音色。像二十多岁的青年人在说话，嗓音温和而又有磁性。
身高超过两米的魔物走了过来，鳞片和羽毛开始脱落，它开始露出人类的样貌。
修长挺拔的身姿，偏向棕色的头发，趋近于紫的蓝色眼瞳，没有血色的苍白皮肤。
他的五官和洛汀一模一样，仿佛就是洛汀长成大人的状态，可他站在那里，就让艾丹一下感觉到，他并不是洛汀，至少不是他熟悉的那个。
“你是……谁？”
魔物微笑的样子看起来十分乖巧。
“我是你在容纳魔龙伊格纳索斯的力量时，因为痛苦和失控，无意识间创造出来的深渊造物。”
“你称我为维勒。”
维勒，邪恶之物。
艾丹的瞳孔收缩着，这是一个充满恶意的名字，可以想见他在清醒后，看见一个顶着洛汀脸庞的魔物时，那种震惊和恐惧的心情，他怎么能允许这种东西的存在。
“你尝试过毁灭我。”似乎是看出了他的想法，维勒说道，“不过没有成功，我是无法用正常手段杀死的。”
他手里出现一把刀，作势要捅进自己的胸膛。
在他动手前艾丹把刀夺了下来，他并不知道自己为什么这么做，分明这只是个顶着洛汀脸庞的怪物。
他握着那把刀，有几秒的茫然，但最后还是没有还给对方。
维勒又笑起来，并不是开心，只是觉得这时候应该有一点表情，而微笑是最简单最不会出错的。
他又说道：“我因你对某个人的爱而诞生，是你思念和爱意的具象化。无论是剖开我的身体还是割断我的喉咙，我都能够恢复如初。我唯一的养分就是你的爱，只要你的爱不消失，我就会一直存在。”
艾丹感到头痛，想必曾经的他也对这种情况十分棘手：“所以，你就一直跟着我……洛汀呢？”
“你猜不到他当时在哪里吗？”维勒仍在微笑，“在获得魔龙伊格纳索斯的力量前，你也不过是个人类，拿深渊诅咒没有任何办法。”
“如果不是极端的想念和扭曲的爱意，你又怎会突破道德，以亵渎生命的方式创造出一个与他毫无二致的我来呢。”
剧烈的疼痛从艾丹胸口细细地蔓延开，好像那把刀是扎进了他自己的身体，切开他的血肉砍断他的骨骼，让他的血从喉咙里翻涌上来。
而维勒不觉得自己说出了多残忍的事实，他亲亲热热地，又想来牵艾丹的手。
“我送你回家吧，”他说，“这一次轮回的记忆被抽取后，你会有一阵子的意识混乱，待在家人身边会好一点。”
艾丹避开了他的动作：“……你要送我回莱顿？”
“龙神会直接将你传送到家门口，我只是在梦里送你一程。”维勒不在意他的躲避，既然艾丹不愿意靠近他，他就自己转过身，走上一片雪地。
艾丹踌躇一下，还是跟上去。
走了一段路后雪地变成了平坦的地面，赤山被他们远远甩在身后——他们不应该这么快就从山里出来，艾丹想他现在应该确实是在梦里的，所以一切才会如此不符合逻辑。
维勒垂着手臂，他的皮肤上有许多伤疤，像灼烧后的痕迹：“让你在梦里遗忘一切，这是很温和的方式，你睡了一觉，醒来后一切就结束了。”
艾丹倒不是很在意这个：“洛汀怎么办，他是不是还在山里？”
“不用担心，他的灵魂被你保护得很好，”维勒伸出一根手指点了点自己的额头，“稍等一会儿，我会再次和他融合。然后他就能够摆脱深渊的束缚，重新回到太阳底下。”
艾丹步伐一顿。
“你就是……”他意识到了什么，“他12岁那年——”
“没错，”维勒轻声说，“我是他被剥离出去的那部分，他从小受尽非议的源头，让他家人恐惧的怪物。我不是洛汀，我是你创造出来的，一个虚幻的影子。”
作者有话说第45章 3.23交易
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