《联姻对象把自己献祭给我后》树哥

36、1.18龙神

　　安德里柯带着一身被太阳晒出的热意走进房间，艾丹靠坐在床上，房门和床之间还有格挡，他看不见安德里柯，而后者进来时下意识放轻了脚步。

　　但艾丹还是准确地在他进门后发出声音：“安德里柯？”

　　“你又感觉到我了？”安德里柯说。

　　艾丹的视力和听觉已经连普通人都不如，只有这莫名的感知力一如既往地敏锐，还只对安德里柯有用。

　　他索性不再控制步伐，快步走到床边：“下午怎么不睡会儿？”

　　“你不在，睡不着。”这话听起来充满充满依赖，但对于现在的艾丹而言就是事实。

　　每一次呼吸都伴随着疼痛，躺下来胸口便会闷痛到喘不上气，只有坐着才能舒缓。可这么睡过去又会无意识地滑躺下来，然后继续被憋醒。

　　安德里柯整夜整夜坐在床上，把他抱在怀里，让艾丹靠在他胸前安稳地睡一会儿。

　　这样熬着对安德里柯也是极大的消耗，好在他还年轻，尚且支撑得住。长久下来会怎样，艾丹没有去想。

　　他已经无法靠自己来正常进食和睡眠，时刻离不开人照顾，他知道西尼尔和罗莎不会觉得他是负累，他们看着自己长大，是除父母外最亲近信任的人。

　　但安德里柯却不好说。

　　等他死后，安德里柯应该还会回克维尔，毕竟他不是伊格纳索斯家的人，没有留下的理由，艾丹也没有能留下他的东西，所以他总会离开的。

　　甚至他不知道自己的病拖得更久一点，安德里柯会不会失去继续照顾他的耐心。

　　强烈的不安全感让艾丹情绪极其不稳定，只要对方不在身边，他脑子里就会充斥着各种混乱不堪的念头，想要把安德里柯锁在家里，不让他出门，不让他接触任何人……种种疯狂的想法折磨着他，只有那股冰雪的气息出现，艾丹才能冷静下来，勉强克制住自己，不让面上露出任何异样。

　　安德里柯走到他床边，先试了试他的额头温度，又摸了摸他的双手。体温有些偏低，但还算正常。

　　艾丹的手指轻轻勾着他的，力气很轻，他也没有挣脱：“女皇回了我的信。”

　　艾丹用了几秒想起这是什么事，稍微打起一点精神来：“说了什么？”

　　“她很重视这个线索，已经派人去调查那片森林了。”

　　克维尔女皇的信件是绝密的，安德里柯无法给艾丹看原件，只能转述内容。

　　其实信里女皇并没有表达太多关于轮回与世界末日的态度，这是正常的，一位统治者、一位君主本就不该表露太多自己的想法，她只是告诉安德里柯她知道了这件事，并会派人继续调查。

　　是万分重视地调查，不找到结果不罢休，还是仅仅派出一支小队去森林里，转一圈就算结束。安德里柯不知道，因为女皇只说了这一句话。

　　这本就是一种态度——女皇并不是很在意关于末日的预言，起码不到艾丹对她期待的程度。

　　但这就不必如实传达给艾丹了，他现在只需要好好养病，世界毁灭也不是他一个人能阻止的，倘若最终还是会走到那不可挽回的一步，现在操心也是白费。

　　啊，这种心态多少有些不负责，幸好艾丹现在也没精力跟他计较。

　　他听完了安德里柯的话，微微点了点头，确实没什么力气继续关心此事，安德里柯问：“要不要去晒晒太阳？”

　　艾丹又轻微地摇头，他现在瘦得几乎只剩骨头重量，安德里柯抱他出去也不是很费力，可搬运过程同样容易让他犯恶心，还是不折腾了。

　　于是安德里柯也放着外面的大好阳光不管，爬上床来陪他一起坐着。

　　艾丹已经不被允许看文件办公，清醒的时间只能靠书籍打发，但阅读对他来说也很费神，于是安德里柯会读给他听。

　　可惜以他的莱顿语水平，交流虽不成问题，写作读书还有些费劲，他看不来太晦涩的书，只能读点地摊小报。这也可以，反正都是让艾丹不太无聊。

　　他慢悠悠地读完了一篇写得还算流畅的短篇小说，一下午的时间便过去得差不多了。

　　晚饭送到房间，他吃完一份食物需要将近一个钟头，这个时间段安德里柯会做点自己的事，出去活动一下或者补个觉。再晚一点西尼尔会回来，向艾丹汇报伊格纳索斯今天的事务。

　　这些事都做完，艾丹的精力也差不多耗尽，安德里柯给他换衣服，带着他睡觉。床头随时放着热水与药，只要他因为疼痛发出呻·吟，安德里柯就含着水将药喂给他。

　　艾丹讨厌吃药，不是味道的问题，药物里的成分会让他失去对身体对精神的控制，他觉得自己在那段时间里变成了一个彻底的傻子。

　　有一次他从镜子里看到自己的脸，眼神僵直，目光呆滞，好像一个被剥夺了思想的傀儡。

　　他不敢相信那是现在的自己，一股恐慌涌上来。林恩原本的目的是什么？将他毒成一个精神失常的傻子，他现在的处境不就是林恩所期望的吗？只不过掌控他的不是林恩罢了。

　　但又有什么区别呢，他现在吃着克维尔的药，身边守着一个克维尔强行塞给他的联姻对象，安德里柯在这段时间获得了罗莎在内白桐庄园所有人的信任，如果他不怀好意——

　　艾丹在极度恐惧中发出尖叫，他的精神被病痛和药物冲击得七零八落，时常会失去控制。

　　再恢复意识时面前是一地打翻的杯盏与书籍，褐色的药汁弄脏了地毯。

　　安德里柯抱着他，手臂划开一条长长的口子，血涌出来，和药汤一起把他们身上搞得一团糟。

　　艾丹不知道安德里柯是怎么受的伤，肯定是因为自己，他没有愧疚和担忧，心中生出一种扭曲的快乐。仿佛衡量一个人对自己是否真心，除了付出爱与陪伴，还要为他承受伤害与痛苦。

　　安德里柯不知道他的想法，看他直勾勾盯着流血的伤口，用手捂住了，说要去处理一下伤口。

　　艾丹昏昏沉沉的，等想起来的时候已经过去了一天，西尼尔说安德里柯去了一趟蒲公英街16号。

　　处理伤口要跑那么远吗？艾丹不能理解，但一天没见到安德里柯让他情绪有些崩溃，他暂时无力去思考那些可能的阴谋与算计，宁可沉浸在对方为他营造出的虚假而美好的幻梦里。

　　但再美好的梦也是会醒的。

　　在一个阳光明媚的早晨，克维尔送来了新的信件。

　　“女皇……”安德里柯看过之后，表情有些犹豫，说话也吞吐起来，“有急令，召我回去。”

　　艾丹迎着光看他，安德里柯的眼睛怕光，总不自觉寻找背光的角度，于是他所面对的人便要忍受强光灼目，艾丹很快感到眼睛酸涩。

　　“回去？”他仿佛听不懂这个词，很轻地问，“回哪里？”

　　安德里柯避开了他的目光：“克维尔，黎松镇，我的家乡。”

　　“是上次我回报的那件事有了后续，女皇派出一队人去搜索森林，但一无所获。肖塔诺夫将军提议，既然我曾经在那里见过圣印一样的存在，或许只有我可以再一次找到那个地方。”

　　所以急令传到莱顿，召唤他再次踏上故土。

　　女皇给他的上一个任务让安德里柯以为自己将永别家乡，而这个命令一下，便意味着他又将面临另一场离别。

　　艾丹的身体已经快到极限了，所有医生给出的结果都是他的生命将在一个月之内结束，而光是往返莱顿与克维尔都要至少一个月，再去森林里搜寻那个地方还不知要多久。

　　所以他这次离开，与艾丹就是真正的生离死别。

　　这是一个残忍的事实，足以让艾丹再崩溃一次。

　　可他将安德里柯的话在脑海里过了一遍又一遍，奇异地平静极了，头脑逐渐变得清醒，不再是被药物影响的浑浑噩噩。

　　“你应该立刻回去，”他说，“这是一个很重要的任务，如果只有你能完成，你就不该拒绝。”

　　“那你怎么办？”安德里柯几乎是下意识说，“我想陪着你，多等几个月也没什么。”

　　寻找那位神明是个长期任务，就算是肖塔诺夫将军也不会指望他在一两个月内有结果，既然这样，他大可拖延上一段时间，将这里的事都结束了再回去。

　　“安德里柯。”艾丹轻声唤道，让安德里柯离开确实让他痛苦，可与此同时又有些如释重负。

　　只有他自己知道，他对安德里柯的占有欲和防备多么可怕，也许最后他真的会忍不住限制对方的人身自由，谁知道他病昏头之后会做出什么样的事呢，此时让安德里柯离开是最好的选择。

　　他也有冠冕堂皇的理由：“如果时间之神真的存在，我们可以在下一个轮回里再见，现在的离别不过是为了下一次的重逢。这都没关系。”

　　安德里柯似乎被这个理由说服了，毕竟现状不可能再糟糕了，难免使人将希望寄托在重开一局上。

　　“如果我能找到那个神明，”他说，“我一定要让他在下一个轮回里保留我的记忆，让我记得来找你。”

　　艾丹刚牵起嘴角，安德里柯又说：“如果最后我也找不到祂，我就再回来莱顿。”

　　没必要。艾丹轻轻摇了摇头：“你其实不回来更好。”

　　安德里柯很认真地说：“女皇告诉我，我是要死在莱顿的。”

　　一定是在吓唬人，艾丹敢肯定克维尔绝对没打算把这么好的苗子放在莱顿浪费一辈子。

　　但他只是嗯一声，说：“要我在伊格纳索斯的墓园里为你留一个位置吗？”

　　安德里柯沉默下来，冰蓝的眼眸显得沉静深邃，像深水下暗涌的漩涡，看一眼就要被卷入进去。

　　“不需要，”他说，“把你的棺材打得宽敞一点就够了。”

　　*

　　安德里柯离开的第三天，艾丹写下了遗嘱。

　　如果没有指定的继承人，伊格纳索斯家的资产会留给他的伴侣，也就是安德里柯。

　　但他是个克维尔人，无论艾丹对安德里柯个人抱有什么样的感情，他都不能允许克维尔掌握伊格纳索斯的财富与资源，这可能会危害到莱顿。

　　可是这笔庞大的财富无论交给谁都有可能为对方带来危险，于是艾丹将各种资产拆分下来，留给不同的人，他已经无所谓保留家族的荣光了，只希望他死后，和他有关系的人们能够平稳地生活下去。

　　作为他在莱芜最近的亲戚，林恩的遗孀露易丝得到了白桐庄园的管理权——他去世后，庄园里还有一大家子人，总得需要一个明面上的主人。而露易丝曾在白桐庄园住过几年，对罗莎等人也有感情，艾丹思来想去，决定把庄园交给她。

　　为此他不顾自己的身体亲自拜访了对方。

　　布鲁斯·林恩去世后，露易丝搬到了郊区的一座小庄园里，她依旧是位富裕的夫人，嫁妆与遗产足以让她安然无忧地度过后半生，甚至可以结交英俊的年轻人，开启新的婚姻。

　　但她似乎并没有这个打算，搬到新地方后她拒绝了一切社交，几乎没有再踏出家门过，送上门的拜帖也全部无视，似乎打定主意要独自度过余生了。

　　不过拒绝谁都不会拒绝艾丹，他很顺利地见到了自己的表姐。

　　数月不见，这位夫人眉宇间仍带着淡淡忧愁，但气色好了许多，似乎结束与林恩的婚姻对她是件好事。

　　“看来您现在过得很好。”艾丹感慨。

　　露易丝凝视他的面孔：“可你怎么憔悴成这样？仆人们没有照顾好你吗？”

　　“不是他们的问题，”艾丹淡淡道，“是我之前的伤病发作，加上中毒，已经无药可治了。”

　　露易丝的脸苍白起来。

　　“我非常抱歉。”她低声说。

　　“我今天并不是来说这个的。”艾丹调查过，知道她没有参与自己跟林恩的争斗，当年露易丝的婚姻也并非由自己做主，现在看来她对林恩没有太多感情，才能让艾丹放心将白桐庄园交给她。

　　他简单表明来意：“如你所见，我活不了多久了，但我放心不下家里那些人。”

　　露易丝明白了他的意思。

　　“我能为你做什么？”

　　具体的手续艾丹已经准备好了，只需要露易丝签字，但这毕竟是一桩大事，她犹犹豫豫，捏着笔迟迟不肯写下名字。

　　艾丹看出她心中还有许多疑虑，温声问：“您还有什么想问的吗？”

　　露易丝犹豫良久，才轻弱地问道：“那位公爵大人，你打算怎么安排他？”
　　“安德里柯吗？”艾丹笑了，“他不会留在莱顿的，给他那些带不走的资产只会便宜了奥列格。说实话，我还没想好要留给他什么。”

　　露易丝低垂着眼：“你们之间，感情还好吗？”

　　这还是第一次，有人问他这样的问题。

　　在结婚之前，他和安德里柯没有任何感情，结婚之后，也没有人在乎他们有没有感情。

　　“这段时间安德里柯对我很好，”艾丹谨慎地回答，“也许这桩婚姻一开始不符合我的期望，但现在看来，它还不算太坏。”

　　露易丝坐在他对面，她咬着唇，把红润的嘴唇咬出一排清晰的齿印。

　　最后她说：“艾丹，无论那位公爵表现得有多好，请你务必不要信任他。”

　　她纠结许久就说出这样一句话来，艾丹收了脸上轻松的笑意：“你知道什么？”

　　他的表姐温柔懦弱，被林恩掌控十几年都不敢反抗，此刻说出这些话也像用尽了所有勇气。

　　“林恩，”她眼含恐惧，“他勾结了克维尔的外交官，卡伦家主的死是奥列格动的手，他们引来了魔物，埋伏在路上害死了卡伦先生。”

　　艾丹微微张开嘴，像是吃惊，而露易丝的话还未结束：“我不知道他们合作了多久，那个外交官很谨慎，几乎没有留下一点与布鲁斯结交的痕迹。但我的的确确亲眼所见，听到了他们的安排。”

　　露易丝毕竟是与林恩一起生活了十几年的人，她对自己的丈夫非常了解：“布鲁斯是个很有野心，却又不愿冒太大风险的人，你刚成为家主时他就觑觎伊格纳索斯的财富，但你展现出了足够的强硬，他便也不敢硬来。”

　　“他这样欺软怕硬的人，如果没有足够的底气在后面支撑，怎么敢对另外两位圣印家族的家主下手？”

　　只有另一个国家的力量，才能催发他内心最大的渴望，让他的贪婪压过理智，不管不顾地动手，还以为后边有人会为他兜底。

　　“可是克维尔根本不是诚心与他合作，”露易丝继续说，“他们只想利用他除掉你与卡伦，然后再让林恩身败名裂，好让莱顿陷入混乱……”

　　艾丹打断了她——露易丝的话不知真假，奥列格如此小心的一个人，怎么可能会让这种秘密计划被她听见，其中一定有许多是她自己的补充。

　　“安德里柯也在这计划之中吗？”他紧紧盯着露易丝，“他被林恩的人算计得差点困死在洞穴里，后面又差点死在诺曼堡，难道也是奥列格的安排吗？”

　　露易丝确实卡了壳。

　　“我不知道，”她说，“他才来了莱顿几个月，也许奥列格没有信任他，他不知情……不，他肯定知道！”

　　她又激动起来：“否则他为什么要灌布鲁斯毒酒，他是为了灭口！他怕布鲁斯抖出与克维尔交易的真相！他差点死掉也不一定是真的，或许这就是他们的计划，谋杀克维尔公爵的罪名，正好给奥列格翻脸的借口……”

　　“露易丝，”艾丹坐在那里，还是那么平静，他的脸色那么白，有种虚幻的透明感，他用与之前毫无区别的温和语气，柔和地说，“安德里柯差点死去，和他灌林恩毒酒的时候我都在现场，我知道那是多么偶然的情况，绝不是提前做好的安排。”

　　“这种话不要对第二个人说了，”他最后轻柔地道，仿佛真的只是好意提醒，“否则，也许会为你自己招来杀身之祸。”

　　结束与露易丝的会面回到马车上时，艾丹抬头看了看天。

　　西尼尔说：“快下雨了。”

　　他点点头：“难怪，天都暗下来了。”

　　然后他坐进车里，西尼尔拉动缰绳时听见主人悠悠问道：“安德里柯有信件过来吗？”

　　“还没有。”

　　这几天艾丹总要问上一句这样的话，西尼尔也习惯了，回答完后便继续他的动作。

　　马车走得很慢，因为艾丹受不住颠簸，走一会儿就要停下来缓缓。

　　快到家时他又叫停了马车。

　　“有点晕，”他说，“让我出来透透气。”

　　西尼尔将他扶下车，递上水壶。

　　艾丹捂着胸口，好像在忍耐什么，他想要靠喝水压下那股不适，于是喝了一大口，没有缓解，又喝了一口。

　　然后，全吐了出来。

　　吐出来的水染上了淡淡的绯色，西尼尔来不及惊骇，更让他恐惧的事又发生了。

　　艾丹咳嗽两声，随即大股大股的鲜血从他的喉咙里涌出，从口鼻同时喷出来，仿佛浑身的血液都迫不及待离开他的身体。

　　他跪在地上，撕心裂肺地吐着血，好像要将自己活活吐成一具空壳。

　　血迹凝在地面，已经成了暗色，倘若无人清理，这抹颜色将永远留存于此。

　　这很不正常。

　　以克维尔酷烈的气候，一场暴雪一场风雨之后，地面上什么痕迹都不会留下来。

　　但这血迹依旧明显，就好像昨天刚刚留下。

　　可他上一次来这里，已经是六年前了。

　　“那片森林的时间是停滞的，”肖塔诺夫这样告诉他，“进去的人以为他们在里面待了半个月，可出来后时间却过去了不到一天。虽说在那个地方钟表失灵，人的感知也会混乱，但不该差得这么厉害。”

　　“而他们无一例外，都在里面迷了路，如果不是用绳索连接，可能没有一个人能走得出来。”

　　“也许只有你能进去，找到那个地方。”

　　于是安德里柯时隔六年，再一次踏入了这片没有一丝光亮的迷雾森林。

　　他当时在里面留了记号，隔了这么久，他原以为自己会花很长时间才能找到标记。

　　可他很快就发现了记忆里熟悉的痕迹。

　　还算新鲜的血迹、树干上的刻痕，甚至他曾经撕碎衣服，绑在树枝上的布条。这些东西没有受到时间侵蚀，多年以来就在黑暗中默默等待他的回归。

　　安德里柯顺着自己留下的记号，找到了那块发光的印记。

　　它依然悬浮在半空，年幼的洛汀不知它存在了多久，也不知它还会继续存在多久。

　　但安德里柯知道，他这次来，就是要破开这个印记，探寻到它背后的秘密。

　　考虑到这个印记或许是一位古老强大的神明所留，他做了能做到的所有准备，带上了所有想到的能起作用的东西。

　　……可那些全都没有用上。

　　在正式动用那些手段之前，圣印发出的柔和温暖的光芒迷惑了他的心神，安德里柯伸手碰了碰它。

　　于是，六年前他怎么也过不去的那道屏障，就在这轻轻一碰之下砰然碎裂。

　　无数灿烂的星辉散落，他站在一片绚烂的萤光中，恍惚中听到一个极威严的声音对他说：

　　“到我这里来。”

　　圣印破碎后露出一条道路，安德里柯走进去。

　　他的眼睛能在黑暗中看得一清二楚，所以他很快就看见蜿蜒盘旋在一侧山体上的奇异巨兽。

　　那生物极其巨大，一眼竟不能窥见它全部的身体，身躯类似蛇形，全身覆盖暗金色的鳞片，可以想见在阳光下将会折射出多么美丽的光辉。

　　它闭着双眼，修长的脊背与尾部生有繁密的鬃毛，腹下探出强壮有力的四爪，头生双角，尾若游云。

　　难以言说的气息和威压席卷了他的身心，安德里柯难以抑制地战栗起来，他毫不怀疑，若是那巨兽睁开双眼，他一定会没有丝毫犹豫地跪拜下去，将头颅低到尘埃里，不敢直视它的瞳孔。

　　但那几乎摄去他全部思考能力的压迫感又瞬间一扫而空，安德里柯猛地抽离出近乎窒息的氛围。

　　他大口大口喘着气，站立不稳地靠在山壁上。

　　与此同时，那巨兽的身躯化作黄金般的液态，融化一样从山体流淌下来，到地面铸成一个人形。

　　那是一个黑发黑眼，面容柔和的年轻男人。

　　他穿着一身宽大的衣袍，显得身形高挑纤瘦，有些文弱的样子，和强壮丝毫沾不上边，更难以与刚才的巨兽联系在一起。

　　但当他看向安德里柯时，那双上挑的眼睛里掠过非人的金色光芒，安德里柯又是一阵颤栗，他忍不住要跪下来，以示自己的温顺与臣服。

　　男人及时扶住了他的手臂，让他保持站立的姿势。

　　“好久不见，”安德里柯听到他用流利的克维尔语说道，语气温和而亲切，“洛汀，你长大了。”

　　安德里柯完全忘记了肖塔诺夫交代他的任务，他头脑里一片空白，愣愣地问：“您是……”

　　“我是执掌时间与轮回的神明，”男人微笑着说，“孕育我的文明早已覆灭在时间长河，你们的纪元里没有我的传说。”

　　“你可以称我为龙神，”远古的神明说，“或者更贴近人类一点的称呼，白先生。”