《华枝春》怀愫

17、再遇

　　再遇

　　青布马车缓缓驶在田坎小路上。

　　田坎两边远望是白云、青山、黄花田，近看是水田农车和连片白墙乌瓦的民居。

　　正逢蚕月，村中多数人家都在门首黏着红纸，有的纸上写着“蚕月免进”，有的干脆一字都不写。

　　乡人只要看见门上贴着红，便知这家养蚕，亲戚不走动，邻里不敲门。

　　寻常热闹的村庄此时格外静谧，马车如驶进画中般，悄然驶进了上容村。

　　朝华靠着车壁，一身淡绿素衣，长发结成一条辫子直垂到腰际，辫梢随着马车颠簸轻轻晃动。

　　“姑娘该把脚养好了再出门的。”这话甘棠说了一路，朝华不听，她还在絮絮，“就算不歇个百日，十日总该歇。”

　　“一天都不能等。”眼看灵山在前，恐怕夜长梦多。

　　是以父亲一点头，书信就送到上容村九叔家中。

　　这一年多里，除了族中大祭之外，朝华和大伯母来过五六回，选中了一个四岁的男孩儿。

　　一要年岁小的，二要家中关系简单的，三还要他本人聪明干净生得漂亮。少一样，祖母都不会点头。

　　父亲首肯这事只做下一半，要祖母点头，才算真的定下。

　　朝华掀帘望了望，上容村就在眼前。

　　沉璧一路沉默跟在车外，朝华见沉璧走这一路，额上沁汗，对甘棠道：“把她叫上来坐车。”

　　沉璧跟甘棠同吃同住，除了甘棠，她几乎不怎么跟院中别的人说话。

　　甘棠摇头：“她不肯。”

　　云苓也觉得奇怪：“也不知道怎么这了，又要打鱼叉，又练苦功，出门的时候我瞧见她在脚上绑铁块呢。”

　　“铁块？”

　　“可不是！我问她什么时候解开，她说姑娘的脚什么时候好，她就什么时候解开。”

　　朝华知道沉璧是在自罚，叮嘱甘棠：“让她小心些，别练伤了。”

　　马车刚进阡陌，就见山坡边大树底下有个男孩仰长了脖子向村口张望，一看见马车飞快跑下山坡，没一会儿就跑得不见人影。

　　青布马车停在一户乡间民宅的门口。

　　说是民宅，也是出能见粉墙黛瓦，入能观四水归堂的大宅。

　　九婶早就已经等在门口，朝华踩着脚踏下来，九婶不等朝华称呼，先叫她：“三姑娘来了。”

　　“九婶近来身子如何？”朝华微一点头，车后自有丫头提上礼物，她提裙迈过门坎，“保哥儿这些天可好？这事多赖九婶劳心。”

　　九婶只是个五服中的虚称，她四十来岁的年纪，一身蓝杭绸衣裙，乌油油的头发在脑后挽成一个髻，插着一金二银三根簪子。

　　九婶虽居乡间，也是秀才娘子，家里用着丫头小厮。

　　笑眯眯冲容朝华点头：“三姑娘这说的是哪儿的话，大夫人吩咐要办的事儿，我有几分力就要出几分力，哪能说劳心呢。”

　　孩子已经在九婶家里养了三四个月了，刚抱来的时候头大身子细，小手上还长着冻疮。如今不仅养得白胖，手上的冻疮涂了一个春天的药，不细看也瞧不出来了。

　　“对外话还没挑明，可乡里人又不傻，原来选人的时候就露了风声出去，要不是进了蚕月，门坎都要被踏破了。”

　　“你九叔可没少落村人埋怨！”选了这个，就丢了那个，乡里乡亲的，面子上难抹平。

　　容朝华微微一笑：“九叔九婶辛苦，家里都是知道的。”

　　九婶的嘴便咧得更开了，她一路进来，眼睛都离不开朝华的脸。

　　见朝华身量又高了些，这模样这气度……

　　看得九婶心里头叹，她能帮着挑孩子也知道些内情，年年大祭三夫人都不来，偶有一回是姨娘跟来，九婶一看就知那姨娘是个绵里针。

　　偏男人们个个都跟瞎了眼似的看不出。

　　江南民宅再大，几步路也到了后厅，后厅里一个大孩子正领着个小孩子出来。

　　小男孩戴着虎头帽，穿着虎头鞋，小脸圆墩墩，抬头看见朝华，咧开了嘴颠颠跑过来。

　　那个大孩子在后面张开手，护着他不让他跌倒。

　　朝华一弯腰把保哥儿抱了起来：“保哥儿还记得我呢？”

　　这个小名是大伯母给起的。

　　保哥儿咧开嘴笑，大眼睛一弯，小米粒似的牙全咧给朝华看，他把脸靠在朝华的肩窝里，轻轻叫她：“姐姐。”

　　九婶哈哈笑了：“三姑娘再听听他第二句要说什么？”

　　保哥儿第二句说：“糕糕。”

　　甘棠芸苓全都笑出声来，芸苓赶紧打开了点心盒子：“来的时候姑娘就吩咐过厨房只要蒸得又香又软的糕点，就怕硬糕饼保哥儿咬不动。”

　　九婶直笑：“咬不动？你们是没瞧见他吃肉那个劲儿，什么咬不动！”

　　九婶嘴上说笑，心里却叹，保哥儿爹死娘改嫁，叔叔一家自个都有四个孩子要养活，哪能顾得上他。

　　原来滚在地里跟泥猴子似的，饿起来见什么不啃两口，这会儿吃个糕都要软的了。

　　保哥儿从朝华身上扭下来，一把他放到地上，他先是拱起作揖道谢，跟着才伸手要拿糕点。

　　等看见是芸苓拿给他，他把手往身后一背。

　　他刚来的时候，身上的衣服滚得瞧不出颜色，头发油得打两回皂角才起沫子，芸苓那会儿还以为是村里来了小叫花子。

　　这句被保哥儿听到心里了，回回看见芸苓就要噘嘴。

　　朝华笑出声来。

　　芸苓直跌脚：“这都多少回了，保哥儿记性也太好了！”她那也是没法子啊！姑娘一见他就要抱他，谁知道那会儿他头上身上有没有跳蚤，万一跳到姑娘的身上怎么办？

　　就说了那一句，记了小半年！

　　芸苓把千层糕端给保哥儿：“这虎头帽子虎头鞋都我给你做的呢！”

　　保哥儿摸摸帽子，两手伸出去，一手捏着一块糕，自己吃一块，转身四处找了一圈，把另一块塞到刚才牵他手的大孩子手里。

　　那个大孩子先是看九婶，见九婶点头，他也没吃，望着糕吞了吞口水，用洗得褪色的干净布帕子把糕点包了起来。

　　朝华问：“那是？”

　　“是阿大。”九婶叹口气，“今年十岁了，这孩子读书上头极聪明的。”

　　也是因为年纪太大了，才没列进过继的单子里。

　　“有了后娘，前房儿女日子就难过，他底下还有个妹妹是他娘亲生的，后娘过门又生了两个小子，原说要送他去镇上当学徒的，他求过来才留他先干干杂活。”

　　朝华眉心蹙起。

　　容家虽是大族，也各有高低贫富。

　　但余杭自古富庶，寿昌县又出珠出米出丝，又接连几个丰年，再贫也不至于没有营生。

　　何况年年容家都会给族中一大笔的银子用于抚贫济孤和子弟读书，这孩子既然读书聪明怎么要送去当学徒？

　　九婶长叹一声：“他后娘说了，就算他将来考了举，那也是给亲娘请诰命，不如到外头做活，帮补家用。”

　　这更是胡言，出去学徒只是家里少一份嚼口，不说几年能出师，就算学出了师，头三年赚的钱也得奉给师傅。

　　乡间十岁大的孩子已经很能顶事，这会儿送出去当学徒，不过是为着磋磨他。

　　那男孩坐在小凳子上，看着保哥儿吃糕，一只手扶着保哥儿另一只手在膝盖上划拉什么，目光直直望着壁板上挂的几幅字。

　　九叔是秀才，家中厅堂的壁板自然要挂书挂画，阿大在学写上面的字。

　　朝华嘴角微翘，冲保哥儿招招手：“过来。”

　　保哥儿一只手还拿着千层糕，小跑到朝华面前，朝华对九婶道：“我想领他屋后去走一走。”

　　九婶晓得这是朝华要跟保哥儿亲近，蚕月里村中静得很，倒少了许多眼睛，孩子养在屋里捂了这么久是该到外头去走走。

　　朝华又看了眼甘棠，便牵着保哥儿的手领他到后门边。

　　屋后老梨树正当花时，一湾溪涧顺山而下，溪畔山坡桃红，梨白，菜花黄

　　保哥儿迈过门坎，走到大梨花树下，揪了土坡边一束油菜花，高高举起来递给朝华。

　　“是送给我的？”朝华问他。

　　他点点头，害羞笑了。

　　朝华伸手接过那把黄花，眼看他沾了满手的花粉花汁，领他到溪边。溪石上厚厚铺了一层白梨花瓣，也不伸手拂去，干脆坐下。

　　取出帕子浸了一帕子的水，替他擦手擦脸。

　　小鱼，溪水，绿草，白花。

　　素帕随着溪水飘动，朝华一面给他洗手洗脸一面轻声唱了两句渔船歌，这是母亲小时候哄她睡觉唱给她听的。

　　殷家老宅就在太湖，人人都能唱上几句渔歌，母亲用渔歌的调子嵌入楚辞唱给她听。

　　“沧浪之水清兮，可以濯我缨。”

　　沈聿独自一人来到寿昌县，他换下书生衣巾，身着青布衣头戴竹斗笠，形貌像是个做活的匠人。

　　说找常老管事，有容姓人给他指路。告诉他常老管事住在山后，顺着溪水就能找到。

　　沈聿还未找到常家门前，就听见溪边有村女唱渔船歌。

　　梨树下有道淡绿影子，一缕清声婉转而出，并不如何柔媚，只是听着在耳中很是清正。

　　沈聿站在山坡树后，隔着绿叶白花，看见少女的背影，和她浸在溪水中雪白柔软的手掌。

　　他赶了大半天路，热得出了一身汗，这会听见水声歌声，只觉沁人心神。

　　回过神来转身要走。

　　听见白墙门中另一道妇人声音：“三姑娘，溪石上太凉可不能坐，我去拿个绣垫来。”

　　沈聿刹时顿步，转身望去时，果见溪边那少女抬起头来。

　　虽只能看见半张脸，可不是容朝华又是谁？她来此地必带着许多仆从，今天他想办的事办不成了。

　　沈聿本待要走，就见那个男孩手里掐着黄花，伸着手想插到容朝华鬓边。

　　容朝华弯身任由保哥儿把黄花放到她发上，随手也掐了一朵油菜花，插在保哥儿的虎头帽上。

　　又搂着保哥儿在溪水里照了照影，看见溪水中的影子，忍不住轻笑出声来。

　　沈聿脚步凝住，溪光水色映在她的脸上，灼灼生光。

　　上回见她，她对楚六语出如冰。此时见她，她与稚子玩笑。

　　容朝华究竟是个什么样的人？

作者有话说

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