《2160年，人类不在》一颗地豆

12、雾

　　这座房子里除了灰尘、蛛网和一窝狐狸，什么都没有——狐狸见到她马上开始一脸敌意地吠叫，除了狐狸筑窝的一堆树枝干草和吃剩的动物骨骼，这座房子里只有方正而笔直的墙，按照艾因的认知应该存在的生活设施和摆设都不存在，发霉的墙纸垂了下来，露出血和肉一样的砖石和灰泥。
　　2411把她看到的都交给了艾因，艾因一遍遍看着影像试图找到些什么，但是并没有如愿。
　　2411回到了艾因的车顶，她在犹豫是否要回到货舱里安静地把自己关起来。草原和天空并不是真正的荒芜，与此相反，那是一种藏着无限内容和生机的浩瀚；但是这里是真正的荒芜，遍布疮痍的地形甚至让她感觉到无来由的失意。
　　是杂乱，失去秩序。2411在思索后找到了解释。
　　艾因前行的速度比之前慢了很多，2411猜测他还在研究那些影像。
　　这种难看的荒芜没有持续太久，公路两边的灌木渐渐密集起来，之后就变成了一片沼泽。沼泽不过是一片反着白光的浅水湾，成片的水草茂密地从水中生长出来，就好像它们脚下的是泥土一样。涉水的白鸟悠游自在地在水上游荡，和天光与沼泽的水汽生长在一起。
　　在沼泽中前行得越深，周围的湿度也越来越高，空气无法承载的水汽结成了雾，像沉到地面上的云一样把沼泽笼得严严实实，就连先前强烈的日光都跟着混沌了起来。
　　2411想起了什么：“我记得你说人类是群居动物。”
　　“对——”
　　2411又辨识了一遍离开那座孤零零的房子之后十分钟内的影像记录，没有看到任何人类建筑。
　　“或许那不是住人用的。”艾因开了腔：“是给长途旅行的人休息的地方。人类那么脆弱，只能吃工厂生产的食物，饮用净化过的封闭水源……后面是草原，前面是沼泽，对他们来说应该很难吧。”
　　日光下沉了一点，但大雾并没有退去的迹象。2411不甘心地把自己的镜头8字形旋转了一圈，大雾中的沼泽虽然比那片荒芜好了不少，但是可视范围太小，仍然很无趣。
　　然后她捕获到了一束异常的光线——一束波长589nm的可见光脉冲。
　　10秒后这股脉冲又重现在雾里。2411这一次对脉冲的全过程有了完整记录：闪烁时间为0.7秒，闪烁期间光源还在进行水平方向顺时针旋转，旋转角粗测为55度。距离太远光线被大雾散射得无比微弱无法准确定位光源的位置，但是毫无疑问，这是起信标作用的光源。
　　“艾因，你看到了吗？”
　　“应该是人类的信标，主机的信号无处不在，机器世界不需要这个。”
　　“人类灭绝了这么久还在工作。”经过刚刚Mozart无人机这一出，2411对这些“人类世界的遗产”的戒心松动了一些。
　　“人类应该是突然灭绝的，来不及熄灭……也对，怎么会有那种有意识的进行性灭绝。”
　　2411清楚，人类灭绝的时候艾因已经在主机的控制下失去对外界的知觉了，自然也不会知道他珍视的人类到底是怎么灭绝、怎么留下这些东西的。
　　他们在临近日暮的时候终于离开了沼泽，但是大雾仍然弥漫在地表，这雾甚至变得越来越浓，而黑暗中那闪烁的信标也越发耀眼。在天黑到足够开灯的时候，艾因停在了路边。
　　“我们要不要去那边看看？”艾因问道。
　　2411点了头；人类的遗迹在主机建立的卫星地图上只显示为“无法到达的区域”，她觉得主机又在隐瞒着什么，从浓雾中匆匆扫射过去的明黄光柱欲言又止。
　　“我刚开始服役的时候一周里七天有四天都是这种大雾，看不到太阳，整座城市的天都是红的。”
　　“为什么会这样？”2411也无法想象太阳消失、天空变成红色的城市是什么景象。
　　“因为污染太严重了，每次出任务回来身上都会结一层硬化的灰尘……你知道酸雨吗？”
　　“知道。”
　　艾因在时断时续的窄路上行驶，2411感觉这条路随时都会消失，之后他们便和信标一起沉没到沼泽里。
　　“那时候只要下雨就是酸雨，即使有耐酸涂层的机器也不能长时间暴露在外，所以每逢下雨机器部队就会休息，战事也跟着松弛很多。那时候环境确实很不好，但是那些人类只要有休息的时间就到一起说笑话开聚会。”艾因顿了一秒，“不会无聊，也没这么冷清。”
　　大雾在红外传感器中成像全都是密密麻麻的噪音，但是在冗长的噪音中，有几块连成片的阴影冲破雾气，从灰暗的背景中渗了出来：那是稀稀落落的几座低矮的房子，顺着信标塔缓缓淌下来的光线照亮了它们各自一面墙体。
　　“一个聚落？”2411问道。
　　艾因直接开到了这些房子的中央，果然如他所言，有一口比刚才那个开口更宽的水井：“没错，是一个聚落，好像是个微小的村庄。那沼泽边的房子也许真的是他们出行时用的休息站。”
　　2411从艾因车顶上跳下去，结果一只脚踩进了泥坑，溅起的泥水马上糊到了一直都很光洁的外壳上，黏糊糊的一阵恶心。离井最近的房子并没有上锁，她走进去时发现这座房子一样空空如也。
　　“艾因，你看。”2411把她的所见同步给了艾因。
　　“有点怪了……像是有意清理过。”
　　2411换了一座房子，但是所见完全一样，但是这座房子里的墙纸都被外力剥了下来：她测量了一下，工具应该是铲刀，宽度18厘米。
　　Benjamin的数据库中一共有十几种机体拥有这种薄刃铲刀，排除掉体型过大无法进门和必须固定在工厂工作的机体还剩下三种，其中正在服役的只有一种，在48年前投入生产的轻型建筑机体。
　　2411没有特意注意过与她无关的任何机体，但是把这个声称是“建筑机体”的机器蓝图拉到视野下时，疑点已经要从数据中溢出来了：机器世界的建筑只需要切割机、铆钉和以拼装为专业的建筑机体，连回收工厂的水泥外壳都是一次性浇筑的，根本不会需要这种泥刀；而且不管从适应性还是外置工具来讲，这种“建筑机体”从事的分明是挖掘和野外的样本采集工作。
　　她把自己的结论发送给艾因，再去拜访下一座房子、下下座房子，她把整座村庄三十七座房子全都看了一遍，情况大同小异。
　　“这明显是一项有计划的工程。但是房屋内几乎没有风化，没法判断到底是多久之前的工程。”
　　“也没办法猜测是出于什么目的。如果想毁掉人类的痕迹，他们应该连房子，还有这个信标一起毁掉。”艾因说道。
　　“那我们下一步该做什么？”2411问。
　　艾因跟着2411又在围绕着井的椭圆形道路上绕了一圈，除了发现这口井已经成了枯井之外一无所获。
　　在离开井边时，2411又发现了微弱的微波信号，这信号很模糊，根本无法定位它的来源；她全身戒备警告了艾因向后退行一步时，那个信号马上消失了。
　　当她靠近井台，这信号又重新出现，而且变得比刚才强了些。
　　2411的第一反应是逃跑，这个信号源用一种她十分熟悉的方法挤进了她和艾因的信道，通讯建立的瞬间就用功率极高的信号大声嚷嚷：“别动手！自己人！”