《今朝赋（双重生）》词清晓

14、第 14 章

　　“师父，师父！”

　　清水巷小院里，苏半锦利落将门拴好，直奔点着灯的书房。

　　苏辕隔着老远，就听到小徒弟咋咋呼呼的声音，他眉毛一跳，忙将桌下物什往墙角踢了踢。

　　“师父，您猜我方才瞧见了什么？”苏半锦一脸欣喜凑近书桌。

　　苏辕不自在摸摸嘴角，“瞧，瞧见银子了？”

　　“也差不多。您可记得我之前在城外捡到的那匹白马？我方才见它身姿矫健，精神抖擞，毛发油光水滑，一看就是被新主人照料得极好。”

　　苏辕瞬时屏住呼吸，身子不由向后挪动，“你去摸了马？”

　　“怎么会！”苏半锦摇着头，伸出双手往前一摊。

　　苏辕随即放松口鼻，大口喘息。待苏半锦扑闪着亮晶晶的猫儿眼凑过来，他搁下手中炭笔，配合问道：“那你还瞧见了什么？”

　　“师父，我不光瞧见了马，还瞧见了马主人。我跟您说，那可是一个顶顶好看的小公子。啧啧，那模样儿，比师兄还俊上三分呢！”说起方才遇见的美貌少年，苏半锦一下笑得眉眼弯弯。

　　苏辕瞧小徒弟那失了魂的模样儿，惊讶捋起长须，“哟，比你师兄还俊？那应是世间少有。那你是在哪儿瞧见的？”

　　“就在清水巷，他和……”

　　话说一半，兴奋不已的苏半锦突然停下。她凝眉思索片刻，拍着桌子惊声道：“原来他就是昨日赵师傅说的冤大头！”

　　昨日用过早饭后，她去了趟巷子深处的棺材工坊。本想着赵师傅闲暇无事，正好可以打制师父的轮椅，不料平日悠闲的工坊一反常态，全然一派热火朝天的繁忙景象。趁着赵师傅中途歇息的半盏茶功夫，她赶紧弄清来龙去脉。

　　在赵师傅口中——

　　前几日，一位财大气粗的小公子大清早进了棺材铺，求着胥管事在三天内打造出一副新棺。虽然铺子里有现成木料，但是雕刻、打磨、上漆等工序过于繁琐，再加上工期太赶，胥管事很是为难。后来那位小公子软磨硬泡，死缠烂打，又加了好几倍的价钱，终于让胥管事勉强应下这笔生意。

　　想到赵师傅咧着嘴比划的二百五十两，苏半锦不禁扼腕长叹。

　　早知道做棺材这么挣钱，当初她就不该借银子去做什么丝绸茶叶生意。这下好，从茗州出发的数艘海船全被吹得不知去向，她那点私房钱赔得一塌糊涂不说，反倒还欠下许多账。若是早些把钱投给棺材铺，她还写什么话本子，当什么说书先生，只需坐在屋里，就有冤大头主动上门。

　　听完前因后果，苏辕瞄了眼一脸沉痛的小徒弟，镇定打个哈欠。在这丫头心中，再好看的少年郎也比不上碎银几两。倒是青华有些奇怪，依那孩子的性子，怎会因为银子而答应本不想接下的生意？想必是老赵添油加醋地向自家徒弟显摆呢。

　　苏辕摇摇头，重新拿起笔，在一张粗麻纸上写写画画。等纸上诸多黑点依次被细线连起，织成密网，他开口问道：“阿锦，李继先今日可去了有春居？”

　　苏半锦仍在心疼银子，垂着头有力无气道：“去了，我今日不仅与他搭上了话，还与他拜了把子。”

　　苏辕一时没忍住，“噗嗤”笑出声来，“还是我们阿锦厉害。不仅招鸟兽虫鱼喜欢，还特别招人喜欢。”

　　“师父，您就别笑话我了。我本来还想借李继先的由头，去一回曲水阁涨涨见识，可他邀我明日就去芳远斋商谈话本刊印之事。这样一来，我还怎么找师兄支银子出去应酬。”

　　苏半锦掰着手指头算起账，发现若只靠自己每月的那三瓜两枣，根本连曲水阁的门都进不去。再说，她也舍不得花自己的银子。

　　“这有什么？你想去便去，为师给你贴银子。”

　　苏半锦霎时抬起头，一脸不可置信，“师父，您那钱袋子比我的还空，哪里还有银子？”

　　苏老头儿走南闯北数年，虽然说了小半辈子书，但根本存不住银子。

　　当初在孟州，舅父一家惹上祸事，将她卖出去抵债。那时，苏老头儿想帮她赎身，可他摸遍袖口鞋底，只掏出来十几个铜板。后来，是师兄恰好路过，留下三两金锞子，这才帮她逃出孟州。之后十年，苏老头儿的手里若是有了些闲钱，不是吃进自己肚里，就是送进别人口袋。

　　如今，若不是靠师兄的银子撑着，各地记闻使早就喝了西北风。

　　想到这儿，苏半锦一直藏在心底的疑惑不禁又浮了上来。她始终不明白，师兄家世显赫、才貌俱全、一呼百诺，为何会认苏老头儿做师傅。而苏老头儿讲讲故事、写写话本，便可安稳度世，为何要费心费力建起独立于朝廷之外的记闻处。

　　揣着想不通的问题，苏半锦暗自摇头。

　　而苏辕摸着瘪塌塌的荷包，自觉惭愧。他扭头咳嗽两声，转而拿起桌上一沓杂乱稿纸递去，“喏，这可是为师写了许久的书稿，你先拿去看看。”

　　老者还未松手，一张藤黄麻纸悄然滑下，飘悠落地。

　　苏半锦顺着那纸看去，只见桌底两只粗麻圆头靴颤颤巍巍，缓缓挪向墙边。她挑眉俯身，在桌案下细细摸索，最后从桌腿旁掏出一只粗瓷大碗。晕黄烛光下，小半碗糖色油汤还未完全凝固，只面上结了层薄薄的皮冻。

　　若没算错，这碗菜出锅的时候，她还在台上说书。

　　苏半锦捏紧瓷碗，慢悠悠抬起头，一张带着妆粉的鹅蛋脸仿佛凝出冰来。

　　“师父，红烧肉好吃吗？”

　　.

　　刺史府后堂，西华厅里灯火通明。

　　今日晌午，京中使者携旨进城，谢晏迟领着衙内一众有品级的官员在仪门前跪迎圣旨，叩谢圣恩。待安顿好舟车劳顿的使者，他召集几位参军在厅内议事。从午后到现在，众人闭门不出，水米未进。

　　孟尝既是府衙卫队头领，又是刺史贴身护卫，便也跟着在门外守了几个时辰。

　　慢慢地，厅内声音渐弱，一名披甲护卫穿过主簿房旁边的侧门，疾步走至孟尝身前。

　　护卫行过礼后，犹豫片刻，支支吾吾道：“孟头领，府衙后门停了一辆骡车，说是，说是三公子给使君送，送……”

　　小护卫说着说着，舌头像是打了结，后面的字愣是裹成一团，迟迟吐不出口。

　　孟尝等不到下文，不禁皱起眉头，“吞吞吐吐像什么样子？三公子到底给使君送了什么？”

　　低斥声中，西华厅的格扇敞开。小护卫被惊得一颤，嘴里霎时吐出半道惊雷。

　　“送了口棺材。”

　　孟尝听后倒吸口冷气，扭头看向厅内。

　　格扇旁，谢晏迟逆光伫立，俊朗面容隐没在昏暗光影中。而厅内其余几位大人正伏在案前，一会儿抓起纸笔，一会儿翻起简牒，无暇顾及旁人。

　　身着官服的刺史大人转身掩上门，默然行至空旷庭院。两个垂着头的年轻护卫亦步亦趋，闷声跟了上去。

　　直到远离灯火，谢晏迟看向孟尝，“阿昭呢？”

　　“回使君，三公子在东厢房。”

　　孟尝答完话，默默扭头，疑惑看向内院方向。这十几日来，使君与三公子绝对算得上兄友弟恭。昨日里，三公子还给使君送了块玉石，虽然花的全是使君的银子，但这份心意不会作假。所以，送棺材一事，约莫是误会？

　　这么一想，孟尝赶紧补充道：“使君，一个时辰前，三公子曾来西华厅寻您，但您当时正与几位参军大人议事，他便先行回房。”

　　谢晏迟淡然颔首，转而问道：“棺材是从何处送来？”

　　小护卫鹌鹑似的缩在孟尝身旁，哆嗦着不敢回话。

　　孟尝暗中咬牙，悄悄凑过去，朝其靴上踢了一脚。

　　“是，是城北胥记棺材铺。”

　　谢晏迟眼风一扫，略过底下那些小动作，又问道：“送棺材的是何人？”

　　小护卫张了张嘴，没有出声。

　　孟尝只好又踢一脚。

　　“那，那人说，他是棺材铺管事。”

　　谢晏迟神色微动，“那人可还在府外？”

　　小护卫等了等，脚边迟迟没有动静。他稍稍偏过头，偷瞧一眼愣在原地的孟尝，期期艾艾道：“在，在的。”

　　谢晏迟顿然怔住。

　　清冷月光下，他一身绯色锦袍，显得面如莹玉，眸中隐有辉光。一阵微风拂过，他回首望向东华厅的飞翘檐角，朦胧夜色中，小巧木铃哑然无声，轻轻摇晃。

　　“孟尝，与我一同去见见胥管事。”

　　孟尝打发走小护卫，跟着绯色身影向府衙后门走去。冷寂演武场内，二人步履不停，几乎要飞奔起来。

　　临到督捕厅，谢晏迟蓦然停步，“孟尝，我们有多久未见？”

　　孟尝连忙站稳脚，挠了挠后脑勺，“使君，我们不是正见着……”

　　没等说完，他猛地住嘴，尴尬咽下后半句。使君和三公子不愧是一个爹妈生的，不光样貌像，言行也像，说话总是这么没头没尾，平白让人误会。

　　放下挠头的手，孟尝掐起手指，要是从他们离开常平县那时算起——

　　“回使君，您与胥，胥管事大约有十三年又四个月未见。”

　　十三载……谢晏迟黯然垂眸，取下腰间银鱼袋，向不远处的朱色圆门走去。

　　门外骡车旁，灰衣年轻人双眼微阖，默然站立。

　　谢晏迟站在石阶上，望着灰色身影犹豫一瞬，还是低低唤了声“胥管事。”

　　胥青华闻声睁眼。夜晚月色皎洁，星辰璀璨，但那双眸子依旧灰蒙一片，黯淡无光。他定定看了谢晏迟一眼，随即垂头作揖，恭敬道：“谢使君。”

　　听着两句生疏话语，孟尝不由面露诧色，视线在二人之间来回游动。待瞥到朱门两侧的持刀侍卫，他恍然大悟，立即朝那几人打个“速速避让”的手势。

　　门边数道黑影飞快散去，胥青华愣了愣，指着车上包裹严实的棺材，“孟护卫，这是谢小公子前两日订做的棺材。小的还要快些回铺子，您先遣人将它抬下车罢。”

　　什么？

　　三公子真给使君送了口棺材？

　　孟尝一时目瞪口呆，尚未收回的手也悬停于半空。他方才还以为其中有误会，这下可如何是好？

　　“使君？”孟尝为难看向身侧，却见自家大人面色如常，镇定点头。他倒吸口气，只得又调头去叫侍卫。

　　朱门前，留下的两人隔着石阶，一时相顾无言。

　　谢晏迟抿着嘴角，不觉伸手探向身侧，直到摸了空，他才记起今着官服，不得佩玉。

　　沉默间，他转而捻起指尖。

　　年少时，父亲带他游历至景州附近的常平县。那年，恰逢孟河泛滥，洪水决堤，常平县旁的两个村庄均被淹没，沦为一片汪洋。盛夏时节，人畜尸首均浸泡于水中，蚊蝇肆虐，腐臭熏天。没多久，常平县暴发瘟疫，伯父得知消息后，速遣私卫前来，护送他与父亲离开。

　　若是当初在常平县外，他能劝说胥家长辈一同离去；若是当初在返京途中，他能拦下偷跑回去的胥家姐弟。那如今的胥家户籍上不会只剩下一人，曾经远近闻名的胥家医馆也不会变成冷冷清清的回春堂。

　　若是当初……常平县或许不会被烧成废墟，父亲或许也不会抑郁而终。

　　心中愧意更甚，谢晏迟想对面前之人说些什么，却发不出一丝声音。

　　夜间风冷，卸棺的侍卫尚未返回，拉车的骡子已等得不耐。它睁着乌黑大眼，甩起细长毛尾，寂静中，尾巴擦过车上干草，发出细微声响。

　　胥青华一下回过神来，提醒道：“谢使君，这棺椁的材料制式都是北境那边惯用的。虽不知谢小公子为何会定下这具棺椁，但小的觉着，还是告诉您一声为好。”