51、军训（十八） 王子选妃 ...
-
被特曼妮夫人哄走的父亲在离别的时候，故意在庄园外向站在门口的母女四人提问：“我可爱的妻女们，你们希望我这次回来带些什么吗？”
母女四人听到他这种高高在上的询问，心里很不舒服，但想了想自己的计划又按耐下这点不悦。
特曼妮夫人要一套时下流行的绿宝石饰品，安泰西亚要海里鲛人流下的粉珍珠磨成的美白粉，崔西里亚要贵妇圈鼎鼎有名的裁缝定制的华丽礼裙。
轮到辛杜瑞拉时，俏丽的脸庞露出迟疑的神色，会说话的眼睛直直望着父亲，一脸忧愁：“父亲，我不想要那些贵重的服饰，也不在意那些美丽的珠宝，只是希望父亲能够平安回来。若是父亲觉得过意不去，在您归来的途中，如果有一根树枝勾掉您的帽子，那是我在向您问好，希望您能够将它折下，把它当做礼物送给我，可以吗？”
说完，灰姑娘害怕给父亲丢脸，补充了一句：“父亲，我不是为了折腾您，只是想把那根树枝种在后面的庭院，见树如见您。”
果不其然，庄园外传来一大片吸气声，那些看热闹的人满脸，心里想着这傻姑娘被自己恶毒特曼妮夫人磋磨得很，连点像样的礼物都不敢提，只敢求自己父亲一根树枝种在后院，果然是个小可怜。
父亲很满意灰姑娘的这番话，这坐实了特曼妮夫人苛待她的‘事实’。
并且灰姑娘的打扮也很符合人们对这一称呼的刻板印象：穿着一件过时的衣裳，上面甚至夸张地打了好几个补丁，一看就不受宠，头发被方巾全部包住，整个人看上去灰扑扑的。
与旁边珠光宝气的特曼妮夫人三人形成鲜明的对比，有些好事且爱嚼舌根的人声讨特曼妮夫人，说她恶毒，贪图富商的财富，连体面都不要。
特曼妮夫人只是用她手上那把鹅毛制成的羽扇，遮住自己的下半张脸，勾起的嘴角隐藏在洁白的扇子之下，对于那些酸言酸语根本不在意。
辛德瑞拉怯生生地站在角落，看着自己父亲坐上那辆特意打造的马车，扬长而去，忍不住上前几步，被特曼妮夫人一把拿住，这一举动又让那些看戏的人一阵唏嘘。
特曼妮夫人招呼着三姐妹，进了屋，吩咐仆人关上门，将这场闹剧彻底阻隔在门外。
马车在十日后回来。
特曼妮夫人听闻父亲归来的消息，在客厅等待，迟迟没有等到父亲的到来，心中隐隐有不妙的想法，急匆匆地跑出去，发现了那副停在门前空地的马车和跟随父亲一道出门的仆人。
特曼妮夫人见此情景腿一软，被紧跟在后的安泰西亚稳稳扶住，这个上流圈有名的交际花险些当众失态。
那双仿佛带着钩子的眼睛，没了往日的风情，只剩下浓浓的悲痛，声音颤抖地问站在马车边的仆人：“老爷呢，老爷怎么了？”
灰姑娘，现在是上流圈的茶余饭后的谈资，风吹草动都会引的有心人注意。
仆人看着悲痛欲绝的特曼妮夫人以及同样悲不自胜的三位小姐，觉得事实实在太过残忍，犹豫着如何开口，斟酌措辞将事情娓娓道来。
根据这位仆人的叙述得知，特曼妮夫人三人想要的礼物很快就花钱买到了，但辛杜瑞拉想要的那根树枝因为父亲坐在马车里迟迟没有折到。
父亲本想着随便折一根应付，但奇怪的是每当父亲停下马车，吩咐仆人去折树枝的时候，要么树长得太高，根本折不到；要么树枯死，那树枝根本活不了；要么树太小，树枝细的吓人。
自己之前大张旗鼓搞那一出大戏，是为了挑拨离间，不是为了让自己丢脸，所以这根树枝不能选的太潦草。
想到灰姑娘说的那段话，想着死马当活马医，父亲决定骑马在路上行走。
可就是这么巧，父亲出了马车，骑马前行，没过多久来到一条树木高大的大道，路过一棵粗壮的槐树时，一根粗大的树干突然掉下，不偏不倚砸中父亲，砸的父亲头破血流，当场昏迷。
如果砸到护卫，护卫带着精铁打造的头盔，会抵抗所带来的冲击，可能会受点小伤，但绝对没有父亲这么严重；如果父亲还在马车上，马车专门加固的车顶能够抗住树干的掉落，父亲能够安然无恙。
可惜啊，砸到的不是头戴头盔的护卫，也不是坐在马车里的父亲，是没有做任何防护骑在马上的父亲。
仆人护卫被吓坏了，急忙找了医生处理伤口，但父亲一直昏迷不醒，思来想去，仆人还是决定将‘罪魁祸首’带回，让现在的主事人——特曼妮夫人拿定主意。
听到这个消息，特曼妮夫人呆愣了很久，这个可怜的女人显然没有做好自己丈夫出去一趟深受重伤的准备，满满红了眼，眼中满是破碎，三姐妹低着头，周身弥漫着悲伤的气氛。
但特曼妮夫人看着好几个仆人合力抱起的那根树枝，脸上悲伤的表情都快维持不住，眼角止不住地抽抽，不过作为一名有丰富经验的老演员，特曼妮夫人很快将自己脸转到后面，身体一抽一抽的，故意发出的抽泣声，让其他人误以为她是因为听到噩耗受不了而哭泣，但为了维护自己的体面特意掩饰自己。
扶着特曼妮夫人的安泰西亚紧紧抱着自己的母亲，皱着眉，看着母亲，只露出一小片侧脸，神情并不明了。
崔西里亚低着头，披散的头发遮住大半张脸，两只手绞在一起，看上去很是不安。
灰姑娘神情苦涩，眼眶通红，有晶莹在她那会说话的眼睛里闪烁，脸色苍白，伸着脖子看向马车的方向，最后转过身，捂住自己的脸，之后来这片地方打扫卫生的仆人发现灰姑娘站着的地上有一小摊水渍。
但作为现在话事人，特曼妮夫人不能只能一味沉浸悲痛中，让仆人去请王城里技术高超的医生，立即闭门谢客，特曼妮夫人没有出门参加宴会。
围观了这一幕的仆人与管家都在感叹母女四人对父亲感情深厚，让人羡慕。
“四女为夫/父痛哭”消息不胫而走，特曼妮夫人的风评好转。
特曼妮夫人克夫的名头一传十，十传百，骚扰特曼妮夫人的人数少了许多，不过留下的都是固执的与变态的。
在特曼妮夫人的精心照顾与不懈努力，父亲的命好歹是保住了，不过也仅是保住了一条命。
是的，父亲变成了植物人。
辛杜瑞拉将那根枝干种在后院，给外界的解释是都是自己的错，这根树枝砸到父亲，父亲昏迷不醒，害怕父亲的魂被束于树枝中，希望能够好好待它，有不切实际的幻想，如果父亲的魂得到善待，会很快回到身体，恢复意识。
这个解释流出，不管人们心里怎么想的，对灰姑娘的声讨少了不少。
母女四人推拒了不少灯红酒绿的宴会，经常到教堂祈祷，有人好奇询问她们为谁祈祷，她们只是向庄园的方向看去，不发一言。
就是这沉默让人遐想不断，大多数人都认为她们是为了父亲。
其他人都在笑她们傻，对她们放松了警惕，没有人对她们指手画脚，生活过得好不惬意。
偌大的产业不能没有人管理，特曼妮夫人接受了父亲的产业，将重点转向美容与女性产品，简易版卫生巾诞生了，大获成功，这空白的部分让特曼妮夫人大赚特赚，不过因为受众都是女性，贵族觉得上不了台面，没有太过专注。
母女四人好好过了一阵子日子，以为这生活会这样继续平淡无波地过下去。
没想到意外还是发生，一个月之后，这个国家的大王子，前皇后诞下的唯一子嗣，要面向全国开舞会。
知情者都知道醉翁之意不在酒，这就是一场相亲宴。
被上流圈排挤在外的特曼妮夫人都收到了请柬。
大王子身份尴尬，母族势弱，现皇后虽没有对这个国王长子赶尽杀绝，但处境不好，皇后党想要处置而后快，但直接把人杀了，是下下策，让他娶一位受他们控制的女子作他妻子，从而控制王子；或者让王子选一位不能为他提供任何帮助的妻子，这算是现皇后最后的仁慈。
现皇后知道有人想要通过踩大王子来讨好自己，但现皇后对所有的事情都淡淡的，万事皆不入她眼。
舞会不是王子操持，也不是现皇后办理，是一位身份崇高的公爵大人举行的，内场大多是皇后党的孩子和势弱的女子。
特曼妮夫人知道这是一场鸿门宴，但她完全不惧，这对她们毫无威胁：内场除了王子，全是女子。
毕竟那是王妃预备役，被外男看中，可不是什么光彩的事。皇帝对大王子态度一般，但也绝不允许皇室脸面被践踏。
所以除仆人护卫，就只有王子一个男性。
会场布置的不错，一大群人比花娇的年轻女人站在那里，任何珠宝钻石都失去了它的光彩，听着悠扬婉转如夜莺的声音，伴着悦耳的钢琴声，一切都如此安宁。
