54、【烙印篇-7】 事已至此先 ...
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【7】
——我能看到自己是如何死去的。
自从那天，我的身上开始浮现起鲜红的印记，我就时常会梦到那样的场景。
——我能看到，历代的圣女是如何被任命，又是如何死去的。
从第一位被大神祇官任命，尚未知道自己的命运，只是将拯救苍生作为己任的初代圣女——一直到上一代，那位只是因为被家族献上，却除了被视为荣耀的圣女身份，不知道自己究竟还拥有着什么的、满面愁容的女性……她和自己本该侍奉的龙神陷入爱河，却因此被大神官所利用，以至于龙神的力量被篡夺，心爱的存在也因其阴谋而死去。
甚至她自己，也因为打破了戒律，被大神官以此作为把柄，不仅到死都几乎被完全幽禁，甚至就连自己家族里后辈的命运也一并被出卖——她最喜欢的小侄女；以及她拼尽全力生下的那个孩子，甚至连他的名字也几乎没有呼唤过，那个女人就这样静默地消逝在了教导中无人知晓的角落。
——我还看到了，即将到来的未来。
在我们三位圣女都离开了教导之后，大神官回收了三神器，决定寻找能够实现他最后的计划的、最合适的【容器】……在所有血统尊贵的圣痕之民贵族中，选择一位年幼的、最纯洁无垢的，如同一张白纸的圣女，然后——
【然后，最初的圣女将会归来。引领所有以血铸就教导龙国历史的九百九十九位圣女，让真正的神明诞生在这个世界上——】
——而你/我，就是那个被视为最合适的【母胎】的，不在原本的诸位圣女之内，却又让这个计划真正变得完美的、最重要的【祭品】。
梦中的自己，就像早就已经经历过这一系列悲哀的轮回一样，用哀叹般的声音，告诉了我故事的【结局】。
“…………………………”
从梦中惊醒之后，我已经连一丝一毫的诧异之情都没有了，只是呆然地看着面前的天花板。
……这里，是护宝炮妖们的居住地，也是姬特那孩子他们的基地吧。
比起梦境，我先一步能够整理出来的信息，是关于现实的记忆——我还记得，因为太过疲惫，在和莉丝以及莉亚一起慢慢走回来之后，我来到这里，就直接找了个房间倒头就睡……似乎连慌忙地在身后喊着什么【还有晚饭没吃啊】的姬特的话，都没有听得很清楚。
而由于太累了，我睡着的时候连衣服都没换——甚至连面纱都没有摘下来，就这么盖在脸上失去了意识。
虽说这种事情，在教导内忙于工作的时候也有过好几次，以至于龙贤圣还吐槽过，简直就像脸上盖着布被送进停尸间的尸体一样……当然，这样的比喻，后来被龙贤姬以【太过晦气】为由强令禁止使用了。
……想到他们，就忍不住下意识地摸了摸腹部——看起来，似乎是冰水封印的作用，我现在虽然能够感觉到和他们之间存在的联系，但依旧不能像以前那样召唤曾经的灵体。
如果有比较擅长照顾我的衣食起居的他们在的话，我大概也不会像刚才那样因为被面纱盖着而呼吸不畅——以至于又再次做了那个宛如在嘲笑着我的命运一般的【噩梦】了吧。
……但这也是没办法的事情。既然在这样的深夜被迫重新恢复了清醒，而又怎么都睡不着——那在这里干躺着也未免太浪费时间了。
而我的时间本来就是【有限】的……仿佛那个梦，只是在提醒我这么一件无比单纯的事情一样。比起就这么睡到天亮，我确实应该还有其他能做的事情，于是我选择支撑着依旧还有些疲劳感残留的身体坐起来，环顾着室内，思考着接下来的行动。
而比起预定好的计划，或是更宏大的目标——现在这具身体传来的信息，最迫切的需求却显得有点好笑。
“……好饿。”
仔细想想，从一不小心触发机关掉入【遗迹】，一路奔波到现在——我好像已经一天一夜都没有吃东西了。饥饿感和虚弱感支配着这几乎等同于半只脚踏进棺材的身体，逼迫着我不得不立刻行动起来。
【……之前在路上的时候，姬特似乎提到过，他们有厨房一类的地方……】
……虽然像这样早就已经过了晚饭时间的深夜，到底还有没有人醒着，我又到底还能不能找到东西吃，都是未知数……但现在哪怕是沙漠路边的一根枯草，估计在火上烤一烤，我应该也能吃得津津有味。
本着一种【总不能在这里什么都不做，结果饿死了】的无奈感——我为了保存所剩无几的体力，连灵体都没有从意识中唤醒。就这样在寂静的深夜，一个人推开房间的门，走了出去。
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【……好冷。】
虽说是特地多披了一件外袍才走出来，但迎面而来的冷空气还是让我打了一个寒战。
沙漠里的昼夜温差是很大的，这算是一种即便并不是沙漠之民出身的我，也拥有的常识——即便如此，我也有点低估了自己的怕冷程度。再加上现在我因为饥饿而有些体温下降，这种寒冷带来的感触也被一并放大了。
可以说，甚至是刚一踏出门，我就被这样的气温给整得打起了退堂鼓——但饥饿感终究还是勉强战胜了对寒冷的畏惧。我呼出一口气，看着气息在黑夜里凝结成雾一样的白霜……拉紧了裹住身体的外袍，彻底关上房门走了出来。
环视四周就知道，这块半露天的营地并不算大。而可以招待客人的房间更是寥寥无几——这点姬特也说过，之前我住的这个房间，本来是给艾克莉西亚睡的。但在那孩子的强烈要求下，她说自己已经适应这里的生活，可以和其他人一起睡主棚里的大通铺，所以最后大家一致决定将这个房间让给了我。
虽说受之有愧，但我那个时候也确实精神状态濒临极限，就连他们的谈话也无法听得太专注——回过神来的时候，我就已经在这个房间里重新醒来。
虽说在睡了一觉之后，状态稍微有所好转……但在明天的清晨到来之前，我认为自己这个状态，不适合去打扰已经入睡了的任何人，所以把房间换回给莉亚的事情也只能明天再说。
总之今天晚上，随便找点什么能吃的让自己填饱肚子，保证自己还能活着迎来明天的太阳什么的……之后我还是回去那间房间继续休息吧。
这样决定好之后，我将视线从中心透出一点守夜的昏暗余光的主棚移开——开始寻找这里看起来像是厨房一样的地方。
“……应该是那里……吧……唔嗯？”
在众多没有屋顶，只有布制的简易棚顶的建筑里，我找到了唯一一个带着烟囱的——估计那里就是有炉火的地方了——就在这时，突然听到附近传来了一阵有些突兀的声音，就像翅膀滑翔而落的破空声一样……我下意识往上方看去，却除了沙漠里群星闪烁的夜空，什么都没能看见。
“……饿出幻觉了吧……我。”
稍微想想也知道，都这个时候了，就算是沙漠里的其他生物，大部分也都该已经睡着了吧？
在这种身体状况下，我既不能相信自己的身体感知，也无法在饥饿状态下维持正常的思维能力——比起去查看那个声音到底是否是由真实的什么存在引起的，我现在该做的唯一一件事情，那就只有【吃饭】。
所以，我根本没有犹豫哪怕一刻。毕竟在寒风里伫立的每一秒都在消耗着我所剩无几的行动能力——确定了厨房的位置之后，就立刻重新迈开了脚步，径直走向了那早就已经熄灭了灯光、现在空无一人的厨房。
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“哈啊……咳咳咳……烟尘还真有点呛啊，这里……”
重新进到了没有寒风侵袭的屋内，我终于不需要因为寒冷而瑟瑟发抖了——却因为弥漫在这里的煤灰而被呛得开始咳嗽。
俗话说得好，【人老了做什么都心酸】——虽然我真实的年纪还远远算不上老年人，但我也说过了，我现在的身体状况可能还不如真正的老年人，姑且也可以套用一下这句话吧。
总之，多亏了我脸上的面纱，几乎阻挡了大部分的烟尘——我也勉强在咳嗽了一会儿后找回了正常呼吸的能力。摸索着点亮了桌子上的灯，由于姬特喜欢捣鼓这些机器，这里的大部分物品我都得观察一会儿，才能大概看懂应该怎么用……最后，我终于在里侧的橱柜里找到了被妥善保管起来的剩余食物。
从被用盘子分开摆放的情况来看，剩下的似乎不只有我没吃的那份晚餐——还多出了一份。是不小心多做了一份吗？我也没想那么多，饿到几乎只剩下身体本能在驱使着我伸出手，赶紧把其中的一份拿出来先吃掉。
【太好了，不管是蔬菜还是肉，都切成了适合我尽快进食的大小……这个精湛的刀工，应该是莉丝帮了忙。】
感慨着不愧是总是在照顾着我和莉亚的她，就连这点也考虑到了。毕竟总是戴着面纱的我，吃东西总是很不方便，所以要么吃的都是切成碎末一样的食物，要么就是液体状的糊糊一类——也多亏了这点，我才能在昏暗的灯光下迅速分清留给我的那份食物是哪份。将其端到餐桌上之后，就那么坐下埋头吃了起来。
吃着吃着，随着食物带来的满足感，以及身体所需的能量逐渐得到补充——原本的思考能力和理智也渐渐恢复了。尽管是在用餐具吃，可每次都要掀开面纱将食物送入口中的步骤，让我难得觉得有点麻烦了起来。
【……现在可是深夜，除了被噩梦惊醒的我在这里，应该不会有其他人了。】
这是理所当然的想法——最主要的还是，我实在是太累了。
这种疲惫感，一直以来不止侵扰着我的身体，也侵蚀着我的精神。
如果可以，我也不想总是把自己严严实实地包裹起来，就像一个密不透风的茧——封闭着自己，隔绝了外界，拒绝暴露自己的真实，仿佛这样，就可以欺骗自己和他人，这具身体从未发生任何改变……一切就如同什么都没发生的那个时候一样。
但是一直维持着这样的状态，一年一年地过去——有的时候，就连仅仅只是我自己一个人的时候，我也开始会忘记，自己其实可以在独处的时候摘下面纱。就像现在这样，明明这里除了我根本就没有其他人，可是我就连这样，都无法坦然面对【真正的自己】。
【……我只是想要保持一种……习惯吧。】
除非极少数的紧急情况，我早已下定决心，绝对不能让任何人轻易看到这张脸，这双眼睛——否则，即使是最亲密的存在，即使是莉丝、莉亚她们，也会很快就能察觉到，我早就已经变成了一个无法被称为【人类】的【怪物】……
——就像我在梦境里见到的，历代圣女被【圣痕】所吞噬，一代又一代地……都变成了【血之记忆】中的痕迹一样。很快，我也会成为她们之中的一员了。我早就知道。
不过……也不知道是为什么。
或许是心血来潮，或许是这种一直坚持着维持最后的【自我】的行为，让精神上的疲惫感到达了极限的缘故。
我的手，却在这时缓缓伸向了面纱的边缘。不知不觉按在了那里。
“就算是……怪物……也会想要更便捷地去吃饭吧……？”
像这样嘀咕着，将那块薄纱从脸上摘下来的那一刻——
有一种【终于能够大口吃饭】的轻松感，和【反正这里也没有镜子，所以我看不到】的自我说服。
在这总算能够像正常的【生物】一样享受美食的短暂喜悦中——我听到了门被推开的声音。
……然后，我知道了，那一瞬间犯下的错误——就是我一直以来，想要坚持维持的一切的【结束】。
如同那每一代的圣女，最后都会身为【怪物】——迎来自己最后的终结一样，那个梦，本身就预言了这样的宿命。
我原本握着餐具的手，僵在了半空中——毫无疑问是一副滑稽又可笑的姿态。
可是身体却已经完全因为这突如其来的状况僵直了，甚至连抢救般地再把手中的面纱戴回脸上都做不到。
就这样，一个【怪物】。一个因为半夜饿着肚子，不得不醒来寻找食物，以至于就连自己是个【怪物】的【事实】，都一时间忘记了的【怪物】——毫无防备地，被同样是在这深夜来到厨房的鸟兽族青年，看到了自己【现在的样子】。
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【间幕】
……她看起来非常沮丧。
说实话，他其实并非没有设想过类似的情况。——也并不是没有考虑过，或许有一天，当必须做出抉择的时候，甚至要由自己用强硬的手段去摘下那层面纱。
但是，在这样的深夜——在这一天，很明显她已经想要和自己拉开距离，重新把她在意的重心，全部放回到她原本身边的同伴们身上的时候。
——本来只是为了缓解心情，而独自在外于夜空中飞翔了半个晚上，直到现在才回来的施莱格，确实没有预料到这件事会发生得如此突然。
而如果只是像这样——意外地看到了她的脸，那他本来也算是有心理准备吧。无非只是心中一直以来的预感和猜测，终于得到了验证而已……但目前的情况，却比他想象中的还要更不可思议一点。
那是因为，那个少女……明明是因为以为这里不会有人来，所以才一时松懈地摘下了面纱——却被他意外看见了面纱下的样子——本该感到无比惊慌和懊恼才对。
可她却连尖叫、落荒而逃——诸如此类的反应都没有。即使很明显是结结实实被他的突然出现给吓了一大跳，她最显著的反应却只有僵在原处，瞪大了红色的眼睛看着自己……然后大概就这么僵持了不到半分钟的时间，少女就又僵直地低下了头，就像无事发生一样，重新吃起了东西。
……虽说是这样，他还是能看得出来，她其实还是很在意这件事的，不然那双即使在成长后有些许变化，但却依然如自己记忆中那般好看的眉眼，也不会极度沮丧地低垂着了。
……而因为她的这一反应，导致自己也不知道该作何反应了。
正当施莱格心想，自己是不是也该尊重她的心情，就当自己【并没有看到】——等待后续更合适的机会，再去向她询问或者交流些什么的时候——白发红眼的少女却突然再次抬起了头，用似乎像是【放弃了】的眼神看向了他。
“……你也没吃晚饭？”
“……啊，嗯。是啊。”
“……哦，那正巧，你也过来一起吃吧。你的那份在后面的橱柜里。”
这番对话日常到有些诡异，以至于他没戴着面具的脸上——也流露出几分局促与僵硬。毕竟如果可以，他本来也不想要以这种方式看到她真正的样子——如此突然、随意，又不正式，简直像是玩笑一般的方式。
可是事已至此，双方都已经知道这件事已经不存在【当作没发生过】的可能性。所以，他也干脆深吸了一口气，一边开始重新考虑接下来可能会发生的对话——一边从善如流地按照她说的去拿了橱柜里自己的那份食物，老老实实坐在她的对面，一并吃了起来。
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“…………”
“……………………”
和设想中的差不多。
虽然她没有赶走他——也没有慌张地自己逃走。
但很显然，少女其实也不知道该和他说什么。……又或许她单纯只是忙于吃东西，而根本就没空说些什么……总之，虽然吃相并不算粗鲁，反而其实很优雅……但从那个咽下食物的速度可以看出，她并没那么游刃有余。
就这样，即使在同样迅速进食的施莱格面前，她依然先一步吃完了自己盘中丰盛的食物。
那之后，少女放下了手中的餐具，用餐巾擦了擦嘴角——然后就看着自己面前洁白的盘面发愣了几秒。仿佛就像是在考虑——自己到底是该继续留在这里，还是应该就这么离开。
所谓精神的极限，是一旦超越了过去，要么克服，要么崩溃的东西。虽说施莱格知道，她向来是个背负着许多精神压力，并独自一人默默忍受的存在……可少女现在这副失魂落魄的样子，自己也一时之间拿不准，她到底是属于两种情况的前者，还是后者。
所幸，在青年试图以自己的拙笨口舌说些什么，让情况变得更加难以收拾之前——她终于找回了自己正常的对话能力。和记忆中一样的面容……却是不一样的鲜红的眼睛，重新看向了自己。
“……你好像不怎么惊讶？”
“……我应该感到惊讶吗？”
“…………”
面对他的反问，少女明显露出了有点微妙的表情。
没有面纱的遮挡，她的情绪，现在能无比鲜明地被自己看到。
真稀奇啊，就连自己也没想到——时隔多年，自己居然还能像这样如此近距离地看到她这令人有些怀念的眼神……那种明明觉得很麻烦，却又无奈地理解并接受了他的话语的眼神。
“……也就是说，其实之前我说的那些故事，你其实都只是当成笑话在听？”
“不。你的事情，我不可能当成是玩笑。”
“……哈啊，我想说的不是这个意思……”
少女似乎是觉得有点头疼了。伸出手按住了额头，红色的眼睛垂下，有些无语地移开了视线。
“——我是说，你从一开始，就不相信【律已经死了】对吧？”
“……抱歉。”
被问到这一点——他也只能老老实实承认。自己确实并没有全盘相信，她之前竭尽全力强调的【这件事实】。
“——但是，只要你坚持你只是【莉赞】，我也不会去多说什么。因为，那就是一直以来，坚持着在教导内部活下来的【你】的样子。”
“你当这是在哄小孩吗……我所说的【死去】，那是我发自内心的真实想法，这和你的内心界定根本没有关系。”
她过于苦恼，以至于暂时闭上了眼睛，紧皱着眉头，像是在努力思考着该如何跟他理清楚这件事的【真正意义】。
“——不管是【律】，还是【莉赞】，身为圣女的我，会因为这份力量被反噬——会死去。不管是过去，还是现在。这一点，不管是我，还是我认识的所有人，都迟早是要理解并接受的。”
说完这句话之后……少女的语气变得更加低沉。
“……所以，我不希望你用那种态度面对我。那会让我感到……很不适应。”
“——哪种态度？”
“——别明知故问！如果你不是因为察觉到【我】到底是谁，你那个时候也不可能接受和我之间的合作吧？更不可能会一直协助我们，甚至……还跟着我们一起来到了【大灵峰】。”
她不想把话题停留在这些对大局毫无意义的微妙情感上。少女只是抬起手——指了指自己的头发和眼睛。
“但你也看到了，终于看到了不是吗？这就是一直以来身在教导中，当那个老不死的手下，作恶多端的【报应】——之前我也早就说过了，圣痕会一直侵蚀着这具身体——直到有一天，这份价值被彻底利用殆尽，作为面目全非的【怪物】而死去。”
说到【怪物】这个词的时候，少女明显是咬着牙强调的。而这，也是唯一支撑着她能在这里，和青年把这番话说完的原因。
“你理解了吧？——在这里和你对话的，不过只是一个很快就要死掉的【怪物】而已，所以，不管在你心里，你到底认为【我】是什么人——这都是没有意义的。”
“所以——这个晚上，在这里发生的一切，都没有意义。”
说完这句话之后，她仿佛无法再坚持下去了一样。
看似保持着冷静的少女，却几乎是立刻就站起身来。简直就像是利用自我意志，把她原本应该有的【反应】强行延迟了一样。
迅速清洗并收拾完餐具之后……她就再也没和施莱格多说一句话。就那样干脆地离开了厨房，宛如逃跑一样从他的视线里消失了。
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作者有话说
第54章 【烙印篇-7】
