《千金女》梨陌

4、姚黄

　　湛娘瞪大眼，嘴唇张了张，不能成声。
　　秋日有牡丹？怎么可能？
　　郑颢也楞半晌，和湛娘对望一眼，然后大笑，「想不到戏言成真，怀渊！洛阳花匠竟有逆天之奇巧，能让牡丹在秋日开花，此行果真不虚！」
　　她呆楞了半晌，开口提问：「樊子，牡丹为春花，何以在深秋开花？」
　　「樊子是唱歌的，也不懂花事，」樊素老实说：「四郎从未向我解释过原由，但秋日确实有牡丹，我家院子此刻便有牡丹开放，若娘子不弃，可以随我到家中看看。」
　　湛娘将信将疑，一颗心高高提起，兴奋中又有几分迟疑。她眨了眨眼，看向郑颢。「奉正兄，你说如何？」
　　「听到如此奇事，怀渊等不到明天吧？」他嘴角扬了扬。「某也想一睹这秋日牡丹的丰姿，择期不如撞日，既然樊子已经邀约，我们就前去看看不妨。」
　　湛娘点头，转向对樊素说：「就有劳樊子带路了。」
　　「请娘子稍候，我先打扫完毕，再请娘子和官人随我来。」
　　「那是自然。」
　　樊素拿起挂在树丛边的竹帚，利落地扫去白冢周围的落叶，拔除杂草，汲了泉水，洒灌落了叶的牡丹，然后焚香礼拜。
　　「主人，」湛娘看见樊素蹲下身，伸手温柔抚摸墓碑，吴侬软语轻喃：「四郎昨天跌了伤，素素得早点回去，改日再来探望你。」说着，带笑的圆脸上透着宁静的依恋。
　　湛娘轻抽口气，飞快别开视线，袖中的手悄悄握紧。
　　为什么她能够这么平静？明明，被丢下了------
　　湛娘抿了抿唇，甩掉突如其来的怨恨。不，她不想这事。
　　樊素起身，望向湛娘和郑颢。「官人、娘子，两位是走路来的？」
　　「我们的马在阶梯下。」郑颢回答。
　　樊素笑。「啊，是了，我刚刚看见两匹马在下面，特别是那白马好俊，连主人的阿骆都逊色许多，果然是官人和娘子的马。」她牵了在旁嚼咬杨柳枯枝的黄马，带头走下阶梯。
　　三人骑马下了香山，循着伊水，踏莎寻径。一路上，听樊素用悦耳的嗓音，娓娓讲述身世。
　　她出身自苏州教坊，旁人都叫她八妞，懂事以来，便在笙乐环绕下成长。生为女乐，八妞不知父母，只知道唱歌，可惜她外貌平庸，个头矮小，个性又嫌鲁直，不够机灵，鸨母认为她难以成材，所以当其它人学诗作文，开始上厅献艺，她只能在筵席间穿梭，勤快地打酒送菜。她心中羡慕，却也不怨谁，总是跟着唱和，在酒尽人散之后，趁着收拾残肴的空档，站在冷清的厅堂中跳舞，幻想有朝一日也能穿上绫罗红裙，站在席上唱歌。
　　那日，在燕子楼，她端着满手的热腾酒菜，随宴席上传来的乐曲，开心地哼唱杨柳枝。一个没留神，撞上正好走出门的官人。热烫的黄鱼污了官袍，杯盘破碎，一地狼籍。宴上的乐曲笑语嘎然而止，所有人探头探脑，指指点点，鸨母怒极，尖叫怒骂，直说要将她赶出教坊。
　　十一二岁的女孩，只是打翻了一盘黄鱼，何时见过这种场面？离了教坊，她一个孤儿，又能上哪儿去？她没了主意，只吓得哭了，跪在满是盘碎的地上，拼了命给官人和鸨母磕头，求他们原谅。
　　官人却没生气，举手止住气急败坏的鸨母，蹲下身，伸出那双被黄鱼烫得红肿的手，笑着扶起哭花脸的八妞，要她给他唱首小曲。
　　那官人便是时任苏州刺史的白居易。
　　后来，八妞被收入白府作为家姬，改名樊素，随了白少傅返回洛阳。少傅对她和另一名舞伎小蛮宠爱至极，教她诗文，教她礼仪。以前帮人打菜斟酒的八妞打翻一盘鱼，却成了人人传颂的杨柳歌姬樊素。
　　她永远记得那双烫得红通通、拉起自己的手。
　　他是她的天，她的主。
　　后来当白少傅年老病衰，决意散尽婢侍，为她们安排其它归宿，樊素跪地哀哀泪求，不愿离去。尽管最后她还是配给了姚黄，仍旧三天两头回白府探望，直到去年，他终于离世。
　　说着，水回路转，三人来到一处山坳。眼前先是一片碧绿竹林，竹高叶茂，遮去半片穹空。烈日隐没，爽飒秋风穿林而过，竹叶沙沙作响，还不及品味竹风禅意，阳光已经迎面洒落。才出林荫，浓香卷起金风，漫天盖地袭来，豁然开朗处，竟是大片艳□□田，光华璀璨，直逼天上金乌，令人促不及防，一晃眼，只觉刺目晕眩。
　　湛娘翻身下马，傻楞楞地看着眼前美景，失魂落魄，松手弃了马缰，走近菊田，蹲下身子，伸手轻触如锦绸般的澄黄花办，喃喃自语：「我总以为菊花是花中君子，恬淡自好，不与世争，今天才见识到秋日晚艳，竟不比春天的百花逊色。」
　　「娘子，您这话说的跟四郎一模一样，」樊素笑着说：「他说菊花虽然是花里的隐士，却是隐士里的美人，跟官人家的牡丹相比，虽然出身的时节不同，却是一样的美貌姑娘。他为了这片菊花田，从年初便开始松土撒种，除虫浇灌，上个月才好不容易一朵一朵都开了。今天阳光好，更是黄亮亮的迷死人。」
　　似乎在呼应樊素的话，清风一阵徐来，菊花朵朵迎风颤摇，大花雍容、小蕊恬静，品色各自，姿态万千。风势更强，只见落英飘扬，炫耀片片金屑，绿叶细语，带着野气的冷香将人团团包围，煞是心旷神怡。
　　湛娘终于回过神，露出笑容，开心地回头望向郑颢。「奉正兄，你看这满谷尽是菊花，金碧辉煌，真不似人间景色。」
　　「确实。」郑颢报以微笑，闭上眼，深深呼吸。「樊子，这菊花谷花香鸟语，灵山秀水，直是红尘仙境。某真想见见是什么样的神仙匠人，能造出此般绮丽的花园。」
　　樊素害羞地笑。「哪儿的话？官人和娘子才是神仙样的人物，我家四郎只是寻常花匠，虽然花种得好，但也就是餬口工夫。这山谷景色虽美，但大伙儿都嫌这里土地贫瘠，种不了五谷果树，离城里又路途不便，附近少有人烟，所以我们才在这里盖了土屋，种些花木维生。」
　　湛娘举目望去，果然看见樊素口中的土屋，座落在满地黄花的正中央。灰泥糊的土墙、干草搭的屋顶，外头围了一圈破旧的篱笆，种得几丛白菊，篱雪畴金，相映成趣。两三花木植于院中，几块岩石矗立散布。山壁下的简陋土屋在怒放的菊花簇拥下，别有一番朴拙风情。
　　「官人、娘子，请随我来。」樊素朝他俩点了点头，牵起黄马的缰绳，直接穿过菊田，往土屋走去。黄马一边走，一边低头咬起身边的菊花，开心大嚼。
　　走近庭院，外头停了一台驴车。樊素不解地看了看驴车，将手上的缰绳系在篱笆上，走向门口。郑颢接过湛娘的缰绳，转身去系马。湛娘回头，看见樊素站立在门前，神色犹豫。她跟着走近门口，听见屋里传来隐约的人语。
　　「……我原本便对花会没有兴趣，门师哥太多虑了。」
　　「东郎哪里知道你的本事？」屋里的女子没察觉屋外的动静，继续往下说。「他总以为自己得了阿爷的真传，从不把你放在眼里，但我晓得的，四郎，如果你认真拿出本事，这花会的首冠决计轮不到东郎。」
　　姚黄沉默一下。「师姐，妳言重了。」
　　「像以前那样叫我阿娆吧，」女子轻喟，「我听说了昨日的意外，便赶紧来探望。东郎这样做，太过份了。」
　　「不见得是师哥做的。」
　　「那还有谁？难道是大师姐？」女子幽幽地说，「四郎，你禀性良直，从来也不懂猜忌，但人心难测，旁人不见得如此。东郎他……」
　　「师姐，别说了。」姚黄打断她。「师哥毕竟是妳郎君。」
　　女子默了默。「说的是。我胡涂了。」屋里静了半晌，门突然推了开来，站在门前踌躇的樊素避之不及，被撞倒在地上。郑颢一个箭步向前，没来得及拉住她。
　　穿着桃红罗裙的女子惊讶地后退一步，身子一晃，跟在后方的姚黄伸出手扶住她的肩膀。
　　「樊子。」郑颢伸出手，想扶她起来。
　　樊素呆楞楞地，似乎没有察觉到朝她伸出的手，只望着门内的两人，圆圆的脸有些白，额头红了起来。
　　头戴帷帽的桃裳女子靠在姚黄怀里，胸口一起一伏，彷佛惊魂甫定，戴着帷帽的头望向跌倒在地的樊素，又抬头看姚黄。「四郎，她是……」
　　姚黄没回答她的问题，松开女子的肩膀，一拐一拐地走出门。「素素，妳怎么回来了？」他伸出手想扶起樊素。
　　狼狈坐在地上的樊素看看郑颢的手，又看看姚黄，然后强拉起嘴角，握住后者的手，笨拙地站起身。「刚刚在山上遇见官人和娘子，我带他们回来看看花。」她低了头，不看站在门内的女子，细声说。
　　姚黄似乎这才发觉到另外两人在场，他看见郑颢，楞一愣，面露惊喜。「官人----」
　　郑颢朝他拱了拱手。「原来兄台是樊子的夫婿，真是好巧。」
　　发现郑颢似乎认得姚黄，湛娘跟着望向那名花匠。男子约莫三十余岁，陈旧的灰褐衣衫，身形瘦小，面容清瞿，饱经风霜，而刚刚走路的姿态----
　　她微笑。「昨日城外遇恶人寻衅，幸好兄台没有受伤。」
　　姚黄便是昨天他们进洛阳前，郑颢在城外解救的跛脚男子。当时她隔着一段距离，所以没有立刻认出人来。
　　姚黄慌张拱了拱手。「多亏了官人仗义，四郎才幸免于难。」
　　「好说。」
　　「四郎。」轻柔的声音响起，被冷落在侧的桃衣女子踏出门外，一名男仆不知从哪儿冒出，随侍在旁。女子身形窈窕，身穿平领桃红罗裙，肩挂牡丹画帛，挽高髻，插上一根金雀簪子，织锦帷帽遮了脸，看不见真实面容。
　　「师姐。」姚黄转头应声。
　　「既然今日你有客，阿娆就先回去了。改日再来看你，你好生照顾自己。」她低声说，「花会的事，请你多担待。」
　　「师姐，别担心。我不会与师哥作对的。」
　　阿娆似乎还想说什么，最后却只是点点头，帷帽上不飞的金雀鸟跟着摇晃。她默默拉起姚黄的手，握了握，白净丰腴的手和姚黄腊黑粗糙的肌肤恰成对比，细细吸气，转身向郑颢福礼，然后缓步离去，婷婷的身影透着怅然。男仆服侍她上了驴车，然后沿着金色菊花铺成的田径，驾车离开。
　　湛娘又和郑颢对望了一眼，后者会意地扬扬眉。看来他们来的不是时候。
　　「四郎，那……便是宋小娆吗？」樊素迟疑地问。
　　「嗯，」姚黄点头。「师姐听说了我昨日的意外，特来探视。」
　　「听说？」樊素皱起眉，苏州腔变得明显。「我今日也没进城，她打哪里听说？」
　　姚黄拉了拉她的手，低声说：「有客人，晚点再说。」
　　樊素这才想起另外两人的在场，红飞了脸。「官人、娘子，樊子失礼了。」
　　湛娘笑。「我们才失礼，冒昧上门来访。」
　　姚黄连忙摇头。「哪儿的话？官人、娘子，进屋坐吧。」
　　「秋高气爽，满地黄花，」郑颢举手，朝篱笆外的花田一指，「外头的菊花开得甚美，姚兄，我们何不在屋外走走，欣赏姚兄养花的功夫？」
　　「奉正兄说的极是，」湛娘说：「我也想向姚兄讨教种花的本事。」
　　「不敢不敢，」姚黄摆手，「我不过是种花的粗人，哪里有什么本事教娘子呢？」
　　「我也是种花的粗人，」她举高手，让他看粗布织成的衣袖，朝郑颢努努嘴，「那位才是风雅君子。」
　　「怀渊是在挖苦某吧？」郑颢扬扬眉，「在场有白府歌伶、有洛阳花匠、有玉溪诗徒，恐怕某才是唯一的粗人。」
　　「是了，风雅不同富贵事，」她窃笑。「怀渊胡涂，还是唤奉正兄作富贵君子吧。」
　　郑颢哈哈大笑。姚黄先是吓了一跳，然后跟着紧张地笑出声来。
　　樊素掩嘴。「既然官人和娘子想看花，四郎就陪两位去赏花，我去准备茶食。」说着，她便进屋去了，三个人往菊田走去。
　　一开始，姚黄显得手足无措。他本来便不擅长辞令，面对陌生的仕宦子弟，更不知该说什么。湛娘问了几个种花植木的问题，他才慢慢能够平常以对。
　　「四郎的花艺果然精湛，湛娘受教了。」听完姚黄说完剪枝养花的作法，湛娘佩服地叹气。
　　姚黄搔了搔头。「娘子抬举了，我也只是照师傅教的去做而已，不算什么。」
　　「敢问尊师是？」
　　「我师傅姓宋，十几年前便过世了。」
　　宋？湛娘眨了眨眼。「尊师莫非是宋单父？」
　　姚黄语带讶异地答道：「不是。」
　　她有些失望。是了，宋单父是百年前的人物，只要稍加推算，便知不可能是姚黄的师傅。她太过惊讶，没有细想。
　　「没想到娘子听过祖师爷的名讳。」
　　湛娘反而吓了一跳。「祖师爷？」
　　「宋单父是师傅的高祖父，算是本门的祖师爷，」姚黄点头，继续往下说，「宋氏数百年来一脉单传，刚刚那位是我师姐，便是师傅的独生女。」
　　湛娘想起方才的桃裳女子，确实听到樊素说她姓宋。
　　「姚兄刚刚提到贵门，」郑颢问：「敢问该如何称呼？」
　　姚黄摇摇手。「师傅是种花的，跟开武馆的不同，说本门只是一个便宜说法，也没什么称呼。宋氏几代都是种花营生，虽然祖师爷曾经奉旨到华清宫去种牡丹，却没有收过徒弟，一直到师傅这一代，因为只生了师姐一个女儿，才收了我们三个徒弟。」
　　「三个徒弟？」湛娘问：「便是刚刚宋娘子提到的师兄吗？」
　　姚黄点头。「师傅收了三个徒弟，门师兄、欧师姐和我。宋师姐是师傅的女儿，但她是师傅的独女，被师娘捧在掌心长大，向来不爱弄这些泥巴玩意，不算是师傅的徒弟。」
　　她恍然大悟。「原来四郎是宋单父传人，难怪樊子说四郎的牡丹是洛阳一绝，连白少傅都为之倾倒。」
　　姚黄慌忙摇手。「素素太夸张了，我真的只是爱种花的粗人，说什么洛阳一绝，我没那么大本事，」他顿了顿。「而且说到传人，门师哥和欧师姐的本事比我好上不知几倍，才是洛阳城人尽皆知的花匠。门师哥的门园牡丹在洛阳城的达官贵人之间评价甚高，年年供不应求，欧师姐的七色奇花更是人人争睹的逸品。我跟两位师哥姐比起来，连提鞋都没有资格，就是比旁人爱种花而已。」
　　门园牡丹？七色奇花？早知道她该春天便来洛阳看的！
　　「姚兄谦虚了，」郑颢说，「眼前的黄花朵朵绮丽，便已是神仙匠人般的本事。」
　　姚黄只是憨笑。
　　湛娘转而提起另一件在意的事：「刚刚听见令师姐提起花会，湛娘初访洛阳，倒不知这花会是什么来由？」
　　「重阳时节，洛阳城上下都可以见到菊花争艳，」姚黄说，「花会是几个大官发起的活动，原本只是赏花，慢慢变成花户间斗劲的盛事。到了重九，大家便把花拿出来，彼此品头论足一番，就是图个热闹。娘子既然爱花，可以多留两日，菊花虽是花里的隐士，成千上万地这样开将下来，也是光彩得很，时不时还有些新奇花样可以瞧瞧。到时候洛阳城满满都是黄金花朵，我这亩小田也不算什么了。」
　　「这么说来，花会便是菊花？」郑颢问。「刚刚听樊子言道，洛阳秋天也有牡丹，某还以为可以一睹秋日牡丹的丰姿。」
　　姚黄笑。「素素没说错，这秋天牡丹是有的，不过开得不多，若是花会只看秋日牡丹，这花会可就冷清了。」
　　湛娘好奇心更盛。「请问四郎，这秋日牡丹，当真是牡丹吗？」
　　姚黄肯定点头。「确实是牡丹。其实不只牡丹，各种花卉都可能秋发，因为秋日乍暖还寒，花木容易错认天时，一千株里大约会有一二次。百年前则天皇帝时便发生过，御花园的牡丹在冬季盛开，被视为祥瑞之兆。后来用人工的法子，也能在秋天催花，不过这法子耗时耗力，不是寻常人可以负担，而且秋发的牡丹开花期更短，次年春天也不会再开，没什么好处，多半花户是不愿意浪费这个力气的。」
　　她继续顺水推舟。「听樊子说，四郎此刻便有一株牡丹盛开？」
　　姚黄楞住，张了张口，然后摇头苦笑，「这……素素既然说了，官人又是恩人，姚黄也不便隐瞒：此刻是有这么一株牡丹。」
　　她踌躇一下，开口：「四郎若有难言之隐，那便不必勉强。今日能结识四郎与樊子，湛娘已是有幸----」
　　姚黄摇摇手，「因这株牡丹异于常花，我本不欲声张，但白公常跟我说，花开花落，都是缘法。我想娘子是有缘人，才会在这个时间来到。」他口中的白公，应是指白居易。
　　「异于常花？」湛娘不解，「但刚刚四郎说，牡丹秋日开花是有的，我以为这虽然罕见，但却非特例？难道是用四郎刚刚说的人工法子催花而成？」
　　「不，我这秋牡丹是天然开成，不是人工催化，」姚黄点头，「只是这株白牡丹和一般秋发又有些不同，自首次开花以来，年年秋发，从未在春日开花，而且……」
　　「而且？」
　　姚黄抓抓头，不知如何解释。「罢了，请娘子随我来便是。」
　　「请四郎带路。」
　　姚黄领了两人往屋后走去，一边说：「我这花从洒种开始，种了七八年光景，从未抽过花苞。我本来以为是棵哑巴树，开不了花，原打算砍了做砧木。岂知它却在四年前的秋天落叶后，突然抽出一朵花芽来，而且花朵奇大。说也奇怪，从那之后，那牡丹便年年在重阳前后开花，一年开得更胜一年，今年我数过，上下大概有将近百来个花苞。这两日全开了，因为秋天牡丹没了叶子，看起来简直是一树的雪花。」
　　正说着，已经绕过了屋角，来到后院。后院中同样种了各式花木，但时至深秋，大多数的植栽都已落叶，只能凭残留的黄叶和枯枝辨识其名。院里的栽种错落有致，东侧的猪棚旁有一口水井，地上的落叶扫到了一旁堆放，维护整齐。
　　湛娘和郑颢正在欣赏花圃的布置，前方的姚黄突然顿下脚步。
　　「素素，这是怎么回事？」姚黄震惊问道。
　　樊素楞楞地站着，听到声音转头，看到三人，脸色刷白，哇的一声，哭了出来。
　　她站在一株摧折的牡丹丛前，枯叶落尽的牡丹被齐根歽断，满树白花零落黄叶地，刀斧横断的切面露出浅黄木心，情状仓皇。
　　姚黄一拐一拐地快步抢前，一个踉跄，摔倒在地上。他也顾不得姿态狼狈，轻轻捧起沾了尘土的白花，表情哀恸。「怎么……这……这么狠----」说到最后一字，声音已经哽咽。
　　樊素跟着蹲下，揽住姚黄的肩膀，哭得更大声了。「四郎、四郎……」
　　郑颢捡起被随意弃在一旁地面的旧斧头，检视刀面残余的木屑。「姚兄，看来令师兄真的不想你去参加今年的花会。」
　　姚黄摇了摇头，低头无法言语。
　　「那宋小娆真是太过分了！」樊素悲愤地说，「我们安分守己在城外种花，从来也没想要进城去参加花会，跟门家争这个风头。这牡丹……这牡丹是四郎十几年的心血啊！她夺去你的东西还不够吗？连一棵牡丹花都不肯放过？」
　　湛娘弯腰拾起一朵委落的白花。白牡丹花型富贵，花大如盅，层次绵绵迭迭，竟有近千片花瓣。花色雪白，纹络细致，花心处略带几爪金丝。虽然时人多以朱色牡丹为贵，但如此雪艳的大白花也确实是牡丹中的极品，难怪姚黄视之如珍宝，不欲声张。如今被人齐根砍断，能不能再重新养活，实在是难说。莫说是种花的姚黄，连她都忍不住心痛忿慨。
　　「不过是一场花会，何来这许多恩怨？连花都要受到株连？」她怜惜地碰触残落的花瓣，轻声问：「这宋氏和四郎又有何深仇大恨？」
　　「那宋小娆喜怒无常，仗着自己是宋门独女，从来骄纵妄为，四郎这腿就是给宋小娆和门东城打残的！」樊素泪花了脸，呜咽不平地说：「年年他们都担心四郎会参加花会搅局，所以处处为难，今年更是凶恶。昨日幸好遇上官人仗义，四郎才逃过了危险。想不到昨日恶行不遂，宋小娆今日直接找上门，假作探问，结果竟然这么狠心，把四郎的白牡丹砍了！」
　　「素素！不要胡说！我这腿是自己傻，不小心跌的，」姚黄沉了声，「今日的事也未必是师哥师姐所为。」
　　「你不要再帮她开脱了，」樊素将他抱得更紧，泪流不止，「这白牡丹是你的心头肉，每次外头风淋雨打，你总是一心记挂着要护它周全，这样小心翼翼，连外人都不给知晓。她从小和你一起长大，明明知道你爱花成痴，竟然、竟然……」
　　姚黄紧闭了眼，神情更见扭曲。「素素，莫再说、莫再说了。」他掌中的白牡丹宛如浸了水的丝绸，慢慢湿透垂委。
　　风乍起，云雾遮去灿烂秋日，满园枯黄张狂飞舞，啪拉啪啦，扑打蒙尘的白花残躯。湛娘听着两人的哭泣声音，望向也是满脸凝重的郑颢。深秋的寒意蓦地袭上身来，她突然机伶伶打了个冷颤。