《凤傲天贴身保镖养成计划》晓山塘

25、探路

　　西南鹤州城外，玉玑山中积雪已深。石阶覆满琼霜，逶迤一行脚印，深深浅浅，蜿蜒至一面素色伞底。

　　应不染执伞走上峰顶，眼前是正是山海派的山门。匾额上的三个大字苍劲有力，门后耳房前站着三名年轻弟子，其中的唯一的女子，不过十五六岁模样，正值豆蔻，远远瞧见他来，一脸欢喜招手，口中喊着“应师兄回来啦”，不迭迎上前来。

　　两个少年即刻返身往山中通禀。少女则欲帮忙撑伞，却被避开。然他走出两步，回身望见飞雪翩然飘落少女肩头，略一沉吟，还是将伞让给了她，兀自走远。

　　前山议事厅内，门中人等陆续到齐。一名束着高髻的中年女子端坐上首，正是掌门楚青冥。厅西侧则坐着青龙、白虎、玄武三堂长老，各堂高阶弟子也都陆续入厅。

　　负责通报的两名少年先后支起门后帘笼，退立两侧。

　　应不染拂去袖间落雪，缓步跨过门槛。那执伞的少女紧追着他，刚一收伞进门，便遭了坐西首的中年男人责问：“湘儿，你怎就只顾着自己撑伞，也不管管师兄？”

　　“师父，我……”少女沅湘嘴角一撇，不知如何辩解，两眼泫然，似要哭出来似 的。

　　应不染见了，即刻对那长者拱手道：“冯长老错怪了，我不要紧。”言罢，一一叩见诸位长辈，恭谦致礼。

　　“旁的不必拘礼，你直说便是。”楚青冥神色凝重，直接发问，“此番你去洛阳查探，可有发现什么？”

　　应不染眉心微蹙，看向面前师长，郑重答道：“这次主办七星大典之人，原是个四处打秋风的牙侩，化名万丘。他从汝州一位富户手中骗得巨资，假借北斗遗物名目设擂竞宝，却在竞擂当日半途遁逃，只留下一只空箱。”

　　“你说什么？”白虎堂长老曲闻音倏地沉眉，“那岂非是说……”

　　“荒谬！”说话的是那方才责备沅湘的中年男人，乃是门中青龙堂长老，名唤冯遇春，他素来嫉恶如仇，接过话头，拍案大喝，“这些年来，为争北斗遗物，多少英雄豪杰，名门正派因此殒没？此人凭空捏造宝物，莫不是想惹得江湖大乱，四海不宁？你不是在场吗？怎不将那人拿下问个清楚？”

　　“弟子惭愧。”应不染再度躬身行礼，“那日擂上不忍见人杀戮，一时冲动参与了比武。以致受伤耽误了时辰，等弟子赶回一品居打探情形，那位被骗取钱财的官人早已回了汝州，据说，还雇了人替他寻那牙侩，好追回损失。”

　　“哦？”楚青冥眸光微敛，“也就是说，再没有其他线索了？”

　　“倒也并非如此。”应不染道，“那人离开之前，留下一位少侠替他看管空箱，不过，却像是遭人蒙蔽，所知也不多。如今线索寥寥，弟子担心事态扩大牵连更多无辜，故而回来请师尊定夺。”

　　话音刚落，刚合上的厅门又被推开，伴随“吱呀”声响起的，还有一串清脆的铃铛声。

　　“雪柔？”应不染听见铃铛声，一时欣喜回头。

　　偏巧在推门的那道高大身影前，忽然挤过一个瘦子，当先跨入门来，是个吊眼塌鼻子的少年：“师父，掌门！我们回来了。兰溪村的匪徒都已清缴干净，一共……”

　　“咳咳。”曲闻音蹙眉清了清嗓子，余光看向一旁的玄武堂长老司徒洵。

　　“阿斐，这里正议事，你别多话。”司徒洵沉下脸色，摇了摇头。

　　贺斐之悻悻开，那个被他堵在门外的少女也终于走了进来。来人身量不似其他同门姐妹，生得人高马大，孔武有力，腕上挂着红线编织的铜铃手钏，一动起来便叮铃作响。

　　她进门瞪完贺斐之，目光转而又与应不染视线交汇，不过瞬息，眸底懊丧便已一扫而空，换上盈盈笑意。

　　应不染眉眼显然多了几分欣然，略一颔首，这才回转面对一众师长，继续将在七星大典前后所见之事逐一细禀。

　　“你呀你呀，就是太年轻了，仅凭直觉便自作主张。”冯遇春听完应不染所述，忍不住指着他道，“当时就该把人拿下，好好盘问一番，万一他真是同谋，你如此纵他归山，岂不坏了大事？”

　　“可弟子认为……”

　　“你若还找得到此人。”沉默许久的楚青冥终于开口，淡然打断徒弟的话，“带上几个师兄弟，一同去把这位陆少侠请回来。为师想亲自问问他。”

　　“嚯，”贺斐之抱臂打量应不染，眼中飞快掠过一丝轻蔑，“什么高手这么大排场，连咱们掌门亲自教出的大师兄也请不回他吗？”

　　“你既有把握，便与他同去。”楚青冥即刻吩咐。

　　“掌门放心！”贺斐之当即单膝跪下，抱拳朗声答应，“弟子定不辱命。”

　　秦雪柔见状一惊，忙上前一步：“掌门，那我也要去！”

　　“你不许去！”司徒洵不等楚青冥开口，便已先声喝止，“这才刚回来便想着下山？就不能留下陪爹说说话？”

　　他说着这话，不予她机会辩驳，便又转过去对贺斐之交代一番，顺势向楚青冥举荐了几人，最终择定由白虎堂的许凝光与应、贺二人一道前往。

　　楚青冥目不斜视，简单交代一番，便即吩咐众人退下。

　　应不染退出议事厅，秦雪柔这才得空，飞快跑出门来，拉过他的胳膊，不料此举牵动伤口，疼得他下意识吸了口凉气，回身捂住肩头，却仍由她牵着，并未抽手。

　　“你受伤了？”秦雪柔忙道，“怎的刚才不告诉掌门呢？伤得重不重，要不要紧？”

　　正随其他弟子退走的沅湘显然也听见了这话，蓦地扭头望来。然目光撞上秦雪柔，又仓促避开，飞快跟着众弟子离开。

　　“哎，雪柔你这就不知道了。”贺斐之好死不死挤过脑袋，“咱们师兄素来所向无敌。这点小伤说给人听，岂不叫人笑掉大牙？”

　　“一边去！”秦雪柔当场瞪了他一眼，“杀几个土匪显着你了？毛毛躁躁嚷什么？”

　　“不妨事。”应不染按下她的手，十指交握，柔声宽慰她道，“一点小伤，不碍事。”

　　贺斐之见二人十指交握，脸色倏地暗了，当即冷哼一声走开。

　　秦雪柔此前与贺斐之及其他几堂门人一道奉命往附近村镇剿匪，今日归来复命，恰好碰上应不染上山，尚有诸多事宜需回禀，还没同他说上几句话，便又被司徒洵唤了去。一番询问出门，已不见了应不染身影，一时怅然若失。

　　“人都下了山，就别再想了。”司徒洵跟在她身后走出门来，道，“也不看看你那些师姐妹，个个艳丽多姿，你拿什么同别人争？”

　　“您胡说八道些什么？我争什么了？”秦雪柔当即回头，见他愁眉锁眼，一脸忧心忡忡的模样，一时语塞。

　　“爹爹不是不知道你的心思。”司徒洵拍拍女儿肩头，拉着她往后山走去，“这世上男人，皆重皮相，不过嘴上不说罢了。你年少赤诚，轻易动了感情，那是要付出代价的。”

　　“可师兄他不会是这样的人，我明明……”

　　“怎么不是？他嘴上说不是就是真的了？”司徒洵牵着女儿涉过深深浅浅的雪坑，语重心长道，“你是长老之女，这一主动，人家也不好推却，来日真到了一块儿，嫌弃冷落了你，你定要怪爹的。爹就算真要嫁女儿，也得找个与你匹配的男子，才不会委屈了你。相貌平凡些也不是坏事，你那贺师兄，不就很好嘛……”

　　一场莫名奇妙的七星大典，引发轩然大波，策划之人却遁走无形，所有参与或未参与之人，皆不得其解。而在应不染回山的同时，沈丹青与陆回风，亦已到了扬州。

　　沈丹青懂画，自然知道如何打探消息。一路搜寻过来，竟发现甄家小厮口中所说的两幅名家之作，都曾在数月前于扬州一家叫珑璇斋的竞宝行遭遇流拍。

　　通常而言，竞宝行内流拍之物，多会重新定价再次拍卖，再无人购买，才会退回卖家之手，转为私下交易。如今这画既是通过万丘之手到的甄家，那最大的可能，便是万丘先行压价收购，再以市价卖给甄德率。只是陆、顾二人之作，价值实在不菲。

　　万丘若有这等财力，又哪还费得着多周旋这一道，去骗甄家的钱？

　　午时过半，窗外日头正盛。客栈房中，陆回风默不作声接过伙计新送来的被褥在床边地上铺开。

　　沈丹青捧了杯清水，抿了一小口，若有所思道：“两幅名家真迹，难得面世，旁人得知必定慕名而来。万丘得到此物，想来费了不少心思，中间经手，应当不止一人才是。”

　　“那些参与过竞宝的达官贵人，可会知道消息？”陆回风说着，略一蹙眉。

　　“可详细的宾客名单，只有珑璇斋里才有啊。”沈丹青略一耸肩，道，“只是要想踏进那扇门，若非熟客，都得通过验资，要想光明正大地去，根本就是天方夜谭。”

　　“我倒是能设法进去，但进去以后呢？”陆回风铺好地铺，回身靠着床侧的柱子，双手环臂朝她望来，“有没有不必问人的法子？”

　　沈丹青听着眉心一蹙，盯着他想了一会儿，眼前忽地一亮，一捶掌心道：“账本！”