《皇后英华》东门枌杨

39、再见贵嫔 只见郑

　　只见郑才人一把扯住陈才人，质问道：“我问你，三皇子究竟是不是你害死的？”
　　陈才人不看她，又挣脱，沉思后缓缓开口：“我只鼓动他吃了些寒凉，又让他自己躲着行事。如今突然殁了，我也始料未及。”
　　郑才人后退两步，目光可怖，指了指陈茉莉道：“果然是你……这可是杀头死罪！”
　　陈才人觉得她夸大其词，又道：“只不过用了些寒凉，何至于死，你也别指望我咽下这口脏水。”
　　“宫里人人都知道，三皇子身子羸弱，切忌至寒至热！”郑才人打断道，“不知你为何非要同贵妃作对？！”
　　陈才人心中害怕又后悔，辩白道：“贵妃屡屡阻我获得陛下的恩宠”说着竟自己先没了底气，道：“还不是那严尚侍撺掇我，我哪里想到三皇子这样孱弱……”说完欲哭无泪。
　　郑才人脸色正式严肃，又显现些绝望道：“完了，这便是塌天的祸事了。城门失火，殃及池鱼啊！我与你走的近，只怕到时候查出真相，人皆会以为我亦参与谋害皇子。”
　　陈才人又似乎灵机两分，道：“定是那严尚侍和贵妃有仇，与我们都不相干的，还有可能是吕贵嫔。对，是吕贵嫔。是她们之间前有恩怨，于是借我的手……”说完便开始落泪。
　　郑才人声音扭曲，道：“哪来什么尚侍，她如今人呢？！从今往后，你只撇开我些，我没你这个妹妹。我也劝你趁早收手！”
　　虽说郑才人不曾参与这诸类事，但话已至此，仍是给了陈茉莉无数打击，仿佛已被宣判死刑，只得静静等死。
　　可等到中秋过了，天气转凉，陈才人竟如时被放了出来，好似什么也没发生过。满宫上下，内廷六局，一切，依旧是那般井井有条，头尾完美。
　　刘英难免沉湎悲伤，这天淑妃好不容易劝得她出来走走，才出宫门半步，便见得远处乌云压顶一堆人过去。
　　为首的是苏丽妃和一女子，远远并不瞧得清楚是谁。后面又跟着阮婕妤和陈才人等说笑。其乐融融，言笑晏晏，好不欢畅。
　　淑妃远远一盼道：“丽妃身边的貌似是吕贵嫔。”
　　邵贵人闻道：“吕贵嫔？她不是多年礼佛吗，怎么如今眼瞧着丽妃得宠，也急着出来分两杯羹吗？”说着径直走到刘英身侧，挤开服侍一旁的绿衣，进言道：“只是娘娘，闽女们实在可恨，前番表里不一，离间争宠也就罢了，如今看着丽妃势盛，后位空悬，便见风转舵，巴结丽妃殷切无比。”说着她又补一句：“还有陈才人。”
　　刘英见了心中发恨，一洗暗自伤神，目光投向之处祈祷万箭横飞。
　　此刻众人身后还有王美人、郑才人，她们也常常过来宽慰贵妃，并不是朝三暮四、二三其德的人。郑才人听了邵氏说陈才人，心中难免怕被牵连，有些举足不安，畏畏道：“听说陈才人前些月触怒了贵妃娘娘，如今禁足才解，理应前来谢恩求宽恕。嫔妾也实不赞同陈才人左右逢源的行径。”
　　贵妃未置可否，王美人也难得开腔道：“嫔妾入宫得早，曾听闻齐王谋反那年，贵妃娘娘曾在北郊大营为救陛下中了奸细的毒针，生下三皇子后，您又多年未曾有孕。加之数年操持后宫，细究起来，难免有母体亏空的嫌疑。娘娘正值盛年，何必同那些个计较，应该保养好凤体，再为陛下生子才是。”
　　贵妃听了，心中不免动容，细细瞧看了王美人。她原是陛下登基那年，同杨淑妃、吕贵嫔一同入宫的，只是多年无宠。
　　“王美人，你的好意本宫心领。”贵妃说着梨涡浅笑。
　　淑妃也笑道：“原本我只觉得王妹妹有娴静温柔的好处，却不晓得内里竟这样聪慧，实是守拙自明、大智若愚。”
　　贵妃打量着王美人，见她一身鹅黄披衫，纤瘦无比，仍有袅袅娉婷的模样，转念道：“王美人，今夜就由你去紫宸殿侍奉陛下。”
　　人皆哗然，尤其是邵贵人隐隐不满，又不敢开口。陆尚宫却道：“只是陛下如今常常衣食住行都在瑶光殿，只怕……”
　　王美人也显得十分手足无措，迤挪裙带，又自扶钗环。
　　“你只肖吩咐下去便是了，陛下总不可能永远的住在瑶光殿。”贵妃胸有成竹道。
　　说罢见前面群妃无影，贵妃便同淑妃要回宫到内室去叙话，另外三人也不好久留，便识趣告退。
　　邵贵人离开，陆尚宫会心替位扶住贵妃，道：“三皇子虽说体弱，可不至于骤然离去。此事虽暂无头绪，却也和吕贵嫔、陈才人等脱不开干系。”
　　杨淑妃颇为叹息，也道：“不知此事是否和丽妃有所牵连？”接着又补充道：“对了，还有阮婕妤。”
　　“丽妃应当不会，她是公主送过来的。此外，阮婕妤虽然虚伪，却不见得会同吕贵嫔等那么快就搅合在一起。只是闽女们若要倒戈相向，我也会一战到底。”
　　刘英大步流星，反其道而行之，心中已下定决心无论如何都不会让竞定枉死。
　　只杨淑妃见刘英决绝，不免心惊肉跳，双手更是有些发抖，莫名忐忑不安起来。
　　不一会，人皆步入内殿。陆尚宫松了口气道：“娘娘恩德，连王美人这样多年无宠的人您都可以顾及，为何不拢络拢络陛下的心，也别教丽妃太得意，白白捡了便宜。”
　　贵妃冷笑一声：“定儿才殇逝不久，本宫怎能承欢于陛下。再则，我见陛下待丽妃的样子，觉得甚是反胃恶心，不免倒我的胃口。”
　　殿内众女听了一阵窸窸窣窣，陆羊子倒轻笑揭过。刘英知道淑妃要开口劝，便抢言道：“本宫不过是舒缓一口气罢了，天底下的男人，无论是贵为天子，还是贱夫走卒，男女之情上都是这样喜新厌旧。陛下这些日子不来也好，省得本宫处处不痛快，反倒惹他不高兴。少了应酬，我自好费心筹谋。”

　　又到这年枫亭泾汲时，祈睿在升平楼给苏拟宓庆生，除了刘英也便只有她有这份恩宠了。
　　令人诧异的是，吕贵嫔竟也在，也算是告诉后宫她吕昭音再也不做缩头乌龟了。
　　皇帝身畔除了丽妃身影还有琛琪公主。至于刘英，便只坐到了下席的首座，对坐的是吕贵嫔。
　　刘英暗自叫好，时候到了，该来的便都一窝蜂的来了。
　　皇帝高举酒杯，道：“今日是丽妃生辰，更是吕贵嫔为皇嗣祈福的七年之期。今朕也赐她还于撷芳殿，岂不众乐。”说完饮尽。
　　接着人皆起给皇帝行礼，只那丽妃高高在上又做势给皇帝添酒并不曾动。阶下人皆叩拜，那苏氏倒像是皇后一般在接受诸夫人的朝见。
　　一饮而毕，吕贵嫔与刘英对坐着，她向贵妃敬酒道：“刘贵妃别来无恙啊，这些天臣妾无时无刻不记挂着娘娘。如今倒是竟和娘娘平起平坐了。”
　　“贵嫔怕是有些醉了。来人，醒酒。”刘英说完，觅荷便拿了碗姜茶过去，盛着极烫的水。碗中热气不住的向外飘忽，吕氏再不说话。
　　丹陛之上皇帝和丽妃依旧是鱼水和谐，不知饮了多少，与台下更是不同的风景。
　　一会陆羊子又率几个女史上来，都各捧了一盘凉瓜。独陆羊子手上那盘，鲜瓜上碎着无数冰块。她走到殿中，先给皇帝请安又恭贺丽妃芳辰，最后才开始分派瓜果。
　　陆尚宫又亲自将那盘冰瓜捧到吕贵嫔席案上，吕氏不解，脸色煞白便猜到是刘英授意。她便认定是刘英蓄意折辱自己。
　　刘贵妃开口朝吕氏道：“吕贵嫔方才用了汤水，现下再尝尝这冰凉之瓜吧。”
　　吕氏一概不知，只旁边的陈才人有些害怕心中如蚁沸热锅。
　　吕贵嫔也不忍气吞声，便道：“本宫瞧着人皆都是满盘甜瓜，而偏偏本宫的瓜果上面铺陈着一层碎冰。眼下中秋已过，天色贪凉，尚膳局布膳竟这样不当心吗？”
　　琛琪公主此刻也眺盼着道：“父皇，儿臣与母妃久不在后宫生活，如今才正式回宫，膳房就这样出错敷衍。”语气酸软撒娇。
　　丽妃因祈睿分心过去，有些不悦，心中想着这个吕贵嫔真是多事，不就是菜盘中多了几块冰吗，大可以宴席之后报给我来听，我再行处置。如今后宫多半是由我掌控，她这样在我生辰宴上发难是想怪我没有处理好宫务吗？
　　不及丽妃开口，贵妃便道：“只是本宫还恍惚记得，贵嫔妹妹喜欢凉食，所以专门嘱咐了膳房，倒不怪他们，反倒是是本宫从一开始就记错了。”
　　祈睿见此笑道：“怎会有人喜爱吃冰贪凉，贵妃说笑了。”
　　一时人都换了嘴脸，敷衍着笑了出来。贵妃便道：“是本宫糊涂了，这冷热交替着吃，便是肠胃健硕之人也受不住的啊。”边说边打量着吕氏、陈氏。
　　陆尚宫又赔罪说：“是奴婢不好，忘了吕贵嫔不爱吃冰贪凉。”说完便退下去又重新上了盘瓜果。
　　丽妃被皇帝宠的娇矜，哪里看不出来刘贵妃和吕贵嫔在自己的宴会上掐架比试，心中早就不快，暗骂都是贱人。只是不至于表露，以至于砸了自己的场子，可谓有苦难言。
　　这时，陈才人又跳了出来，举杯庆贺丽妃，道：“丽妃娘娘洪福齐天，芳龄永继。嫔妾再贺娘娘诞辰。”
　　陈才人算是嫔妃里面最巴结丽妃的了，换言之，便是最接纳她的。
　　皇帝高兴称好。丽妃又借机在他耳畔诺诺道：“陛下，入宫这些个月，倒是这位陈妹妹最体谅臣妾，关怀臣妾呢。常常来同臣妾说话、解闷。”
　　说完，皇帝更高兴了，当下便道：“那便封陈才人为美人。”又转过头对丽妃道：“日后便更方便你们来往，她也能讨你开心。”
　　陈茉莉自然喜不自胜，连忙谢恩。这时候琛琪公主也加杯祝贺丽妃道：“儿臣也祝丽娘娘长乐无极、得父皇恩宠不衰。”
　　皇帝心中只觉得这个女儿懂事，离不开吕贵嫔多年的谆谆教导，当下欣慰已极，道：“赏！”待公主谢赏，听皇帝又说：“琛琪这样明白事理，都是吕贵嫔你善于教导的缘故啊。你们母女二人伴佛多年，过的恁样清简，又谨慎妥帖。朕赐你一‘慎’字，册你为妃位，择日依礼加封。望你终身黾勉。”
　　话音刚落，吕氏便庄重跪伏谢恩，众人也都庆贺不已。只是丽妃不假辞色，讨嫌吕氏愚弄自己，如今成了慎妃，将来岂不是要分自己的权力。
　　贵妃盯着吕昭音容光焕发的模样，暗暗言语：“从前我能阻你为妃，如今只要有我在，你就依旧坐不上妃位。”

　　待到宴会结束，众人散去，丽妃回宫并不高兴。因陛下前几天宠幸了王美人，这两天又搬出了瑶光殿，今夜便又去了撷芳殿。
　　丽妃在镜前卸下钗环，心中愤恨，拔下一只青鸟杜鹃来，狠狠掷在案上，恼火道：“今夜到底是本宫的生辰，还是她吕贵嫔的？！陛下竟也不来陪我。”自觉得有千万分的委屈。
　　侍女芜风也是不满，道：“是了，原本只觉得她说话客气，又不与贵妃淑妃结交，可以为我们所用，如今却教她暗暗夺了您的恩宠，又接着您的势往上爬。”
　　丽妃看着镜中的自己，白璧一样的脸，便拉住芜风道：“我怎么觉着陛下不像刚进宫的那几个月宠爱我了……不然，怎么在本宫生辰这夜都不来陪伴本宫，前几日还搬出了瑶光殿。”
　　芜风显得镇定，道：“不是娘娘让陛下搬出去的吗，说这样才能免得朝臣议论。”
　　“是秦国公主说如今物议如沸，外面不仅骂本宫是妖孽，还连带着骂了她了。于是她便修书于我，教我劝谏陛下……公主那个脾气，你又不是没领教过，她可将谁放在眼里了。我敢不依？”丽妃抱怨道。
　　芜风见她情绪稳定，便上手又给她卸下来三四对钗，道：“这就是了，陛下今日升平楼给您庆生这是难得的殊荣呢，听说满宫里除了贵妃也就只有您了呢。可见，您并不曾失欢。至于吕贵嫔，不过是长久未见陛下，陛下一时新鲜今日才会如此。”
　　丽妃仍旧厌恨，道：“可恨可恨。贵妃倒也罢了，她没了儿子，哪里还有心气来跟我作对。淑妃呢，更是久久的就没了恩宠。只是吕贵嫔可恨，在本宫宴席上耍大刀，又教陛下今夜去了她那里，不日还要升为妃子，这口气我断不能忍。”
　　这时芜风已给丽妃脱去长袍，突然想到什么，说：“奴婢方才听邵贵人身边的宫女嘀咕，说娘娘入宫以前就是陈美人最善争宠。且她争宠的法子都是吕贵嫔所授，如此想来，陈美人更应该与吕贵嫔亲近呢。那她这样巴结您，不知道究竟只是为了恩宠呢，还是有其余的目的。”
　　丽妃本是个蠢笨的美人，一无成算二无倚仗。此刻她听了芜风的这番话，难免害怕，像想明白了所有事，道：“贱人！竟都是贱人！如此想来，吕陈二人不就如那附在肥肉上的蛆虫吗？！只一味借着我这根大树向上攀爬，可恨至极。”