《百相》烛泪落时

1、元嘉

　　元嘉

　　咸平年间，汴京开封商贾之风浓厚，我生长于坐商之家，屡科不第，遂绝了心思，一心承营父亲的茶商生意。每日开门纳客，并收南北茶贩行商的货物，因此增长了不少见识。

　　其中有一个行商，与我尤谈得来，名叫李余，字丰庆，早年是个行商大贾，靠南北易货，赚了不少的银钱，买房置地，又纳美妾妖姬，后来因沉迷学道，不思经营，家中买卖衰落，又被冒充仙人的骗子骗去了不少钱财，最终一贫如洗。

　　他已年近半百，两鬓风霜，卖了祖宅，凑集一笔资财，仍旧从贩茶开始，干着行商的买卖，希冀东山再起。

　　我问他：“你这般年纪，应该在家中坐享高堂之福，儿女绕膝，为何只有你支撑家业，你的子孙们呢？”

　　他说：“或许是我早年不走正道，上天降下惩罚，让我子嗣凋敝，唯一的儿子也疾病而死。如今家业凋零，已经无妄传宗接代，只能做祖先的罪人了。”

　　我因此为他感到十分悲哀。

　　我年满弱冠，家中为我择了一个妻子，但我并没有新婚之喜，只因她没有闭月羞花之貌，也不像行院的女子那样温柔多情，每日只知道照顾我的饮食起居，对我恭敬温顺，让我感到十分无聊。

　　我与行院的一个女子交好，打算为她赎身，纳为妾室，却遭到母亲的反对。母亲对我谆谆教诲，但我听不进去，只一心想要和那女子厮混一处。

　　一日回家，我窥见妻子暗自垂泪，婢女为她愤愤不平，似乎在抱怨母亲。

　　我十分郁闷，不想理会这些内宅琐事，索性骑马离家，到酒肆里痛饮，希求忘却凡尘。

　　这时，李丰庆正好路过，便问我为何怏怏不乐。我将家宅的烦恼与他倾诉，他宽慰我，“你有慈母贤妻，这是人生幸事，应当感到快乐，不应该抛弃老天爷的馈赠。”

　　见我不以为然，他便向我叙述了他的生平往事。

　　李丰庆是余姚人，家中殷实，从小娇生惯养。他无心科举，喜欢豪华的骏马和妖娆的胡姬，兼才智出色、面容俊朗，是当时风流子弟中的魁首。余姚有行商之风，他很小就跟着父兄一起经营茶叶生意，也曾去过闽南、山西等南北远袤之处，因此见识广博。到了婚嫁年纪，他立誓娶一位远超闺秀的奇女子，因此频频拒绝媒人，耽搁了好几年。

　　二十七岁时，他的母亲以年老无人服侍为由，强行为他择娶了一位大家闺秀，小字唤做元嘉。

　　元嘉温柔贤淑，颇有才情，是同年女子中的佼佼者，因此，李丰庆与她也曾伉俪情深，和睦了许多年。

　　元嘉为他生育了一个儿子，乳名叫做桂哥，但因生产时遭遇困难，自后不再生育，子嗣不丰。因此在母亲的要求下，又挑选了两名妾室，为他开枝散叶。

　　那两名女子也曾颇得他欢心，又温存小意，比元嘉更会哄他开心。渐渐地，他与元嘉的感情开始疏远起来。

　　元嘉曾经是一个贤惠的妻子，但多年来身居后宅，渐渐消磨了为人妇的本分，面对丈夫时，偶有怨怼之色。她所喜爱的大家诗集，也很长时间没有拿起，放在书架上，徒蒙灰尘。

　　李丰庆因善于经营，接手父亲的产业后，将买卖做得很大，一时间成为余姚巨贾，人称“李百万”，由此逐渐骄矜起来，不再亲自督管生意，每日只是声色犬马，又置下许多田宅，纳了许多妖娆的姬妾，竞相争夺他的宠爱。

　　他好几日才回一次家里，每次回家，元嘉就会用家中的琐事来烦他，又时常劝诫他远离美色，重续志向。刚开始他唯唯应对，后来烦不胜烦，便不再回家。

　　一次偶然的机会，他听说蓬莱有道人，可以用仙术求长生，他便时时留心，以致渐渐沉迷，无法自拔。求仙问道需要耗费很多钱财，他每回都从家中支取，以供养炼丹之术。最多的时候，他曾在家中筵请十二名道人，讲道论经，并传为盛谈，他也因此而自傲不已。

　　一次他回家支取银两，元嘉却对他说：“家中的现银已经不多了，还要供养父母、支持家中开销，无力为您支取更多。”

　　他便卖了一间铺子，得到三千两白银，又购置了一批丹石材料，非常诚心地请求方士为他炼丹。

　　就这样，家产一点点被挥霍殆尽，十几年间买下的田契、房契，又都被重新卖掉，以支撑他求仙问道的决心。

　　有一次，一个云游的道人路过此处，对着他家的门口叹息数声，被李丰庆看见，引以为异人。李丰庆向他问道，道人却说：“你的资质不足以骑乘青鸟，却能在红尘之中有一番作为。但你如今沉迷方术，冷淡了世俗的缘分，他日悔悟，可能已经晚了。”

　　说罢，给了他一枚枣核一样大小的丹药，说：“今后遇到不能解决的麻烦时，就吞下丹药，问题可迎刃而解。”

　　说罢便失却了行踪。

　　李丰庆更加觉得神异，追逐炼丹长生的决心更强烈了，又因与妻子不睦，干脆离开家，去追寻成仙之道，抛弃了自己的父母妻儿。

　　他离家时，是淳华元年；再次回到余姚家中，已经是咸平三年。这十年间，他不曾寄出一封书信，以为家中还有余钱，便不再惦记家人。

　　咸平三年，他回到家中，却看见家中正在办丧事。邻里见到他，差一点认不出来，还是早年和他有过交往的人们，才认出他的身份，悲痛道：“郎君一去十年不归，你的父母早已仙逝，你的妻子独自抚养桂哥，但因为资财耗尽，桂哥生病无法得到及时救治，已经夭去好几年。现在，你的妻子由于思念成疾，前几天已经死了。她死之前，还呓语相问，你何时归家，言语哀戚，使人泣下。”

　　李丰庆听完，只觉堕入浑浑噩噩之中，茶饭不思，在妻子的灵堂前跪了好几天。

　　家中已经破落得不成样子，往昔的花园、别院早已转卖给他人。但父母的灵位依旧非常整洁，是妻子每日擦拭、细心照看所致。

　　妻子的床下有一个小盒子，盒子里装满了她想要寄送的书信，却因为寻不到丈夫的踪迹，每次写完，只得作罢。

　　书信上写满了家中发生的变故，希望丈夫早日回来，往往写到最后，泪痕晕散，难以辨认字迹。

　　从书信上得知，他的妾室们早已偷盗财物，逃出家中，元嘉阻拦不住，索性将身契还给其余姬妾，让她们自寻出路，自己从衣裳和首饰中省出开支，赡养父母，养育孩子。

　　她的娘家劝她改嫁，她以母老儿幼拒绝。过了几年，阿翁过世，母亲流着泪对她说：“我的儿子不孝，被奸人蒙骗，一去不归，如今是死是活都不知道。以你的年纪，还可以改嫁，你不要管我，尽可带着桂哥改嫁他人，以后我们就是陌生人了。”

　　元嘉与母亲相对而泣，第二天，把头发剪短，以示众人，摒绝他们劝她改嫁之意。

　　因为家中入不敷出，元嘉每日做一些针线活权且充作水米之资，常常做到很晚，几年下来，眼睛便不好了。

　　又过了几年，母亲也因思念儿子，离开人世。元嘉带着桂哥，独自生活。

　　因为缺少吃穿，没有父亲庇佑，桂哥在一年冬天得了风寒，寒症入体，渐渐病入膏肓，在八岁时夭折了。

　　元嘉因为生活困苦，又思念家人，不到三十岁，就头发花白，面容苍老，邻里的好心人给了她一根拐杖，她便常常拄着，倚靠在门口，希望远方的行人能够回来。

　　有一次，她曾经的闺中密友，如今已经做了夫人的，路过她的家门，看到她，大惊失色地问：“你是元嘉吗？怎么如今变得这样苍老？”

　　得知她的遭遇，夫人非常同情，给了她一些钱财，又为她非常惋惜，便道：“你为什么不改嫁呢？如果从前改嫁了，就不会像这样孤苦无依。”

　　元嘉说：“十年前，我不改嫁，是因为还期盼着丈夫能够归来，我们一家人还能团聚；七年前，我没有改嫁，不是因为要守妇人之节，而是惦记着夫妻情分，以及还有母亲孩子要赡养；四年前，母亲和孩子都已经不在人世，但我想着丈夫还在远方，没有回来，我为他守着家宅，等他回来，家中还有亲人。如今，我已经没有什么牵挂，虽然每天还用模糊的双眼看着远方，但心里知道，我已经快要离开人世了。”

　　果然，不到一个月，她便因为气衰之症，一病不起，亡故时，只有三十五岁。

　　李丰庆因为沉迷学道，抛弃家人，以致阴阳相隔，如今大梦初觉，已经不能用“后悔”来形容。他回忆起元嘉新嫁给自己时，那样年轻貌美的样子，而后来夫妻离心，他抛家舍业，十年不归，却从来没有惦记过家人。因此向上苍祷告：“我如今已经没有学道的心思，也不奢求上天能够原谅我的罪愆，只是乞求下辈子做牛做马，还清父母和妻子的恩情，希望桂哥能够投身清白的好人家，不再和我这样的罪人有父子缘分。”

　　枯坐了好几天，他突然想起从前一个道人给他的丹药，虽然不再敢相信长生之术，但依旧找到丹药，掰开亡妻的牙齿，把药塞进口中，但觉满室异香，妻子苍白的脸颊逐渐红润，原本花白蓬乱的头发也恢复了往日的光泽，他大惊失色，终于知道这是神药。

　　邻里也啧啧称奇，都来祝贺他们。

　　但一连过了好几天，元嘉虽然恢复了肉身，却不再醒来，宛若睡着了一样。

　　李丰庆把棺材烧了，让元嘉躺在床上，每日为她整理妆容，并且发誓，要重新打理家业，并且不再做没有德行的事，希望妻子有朝一日能够醒来，又能享受人间的荣华富贵。

　　他重新拾起行商的行当，用小车推着妻子，奔走于南北的商队之中，因为已经阔别茶行十余年，经过许多人世变故，已经没有了做买卖的基础，因此贩茶的生意不如从前。他典卖了房屋，将凑集的银两变换成茶叶，推着小车走遍大江南北。

　　现在李丰庆已经快要五十岁了，听说了我的事情，便用他的往事来劝诫我，年少夫妻，尤难可贵的是相互忠贞的情谊，其他的女子看中的都是钱财权势，唯有妻子是可以同甘苦、共患难的人，他让我善待妻子，孝顺母亲，看重家人缘分，不要重蹈他的覆辙，失去之后才扼腕叹息，悔之晚矣。

　　我将这件事认为是一件奇遇，并请求他，带我去见一见他的妻子，他便应允了。

　　果然，这名叫做元嘉的女子安静地睡在小车里，头戴金茎花做的簪子，面色红润有光泽，看起来就像一个美丽的少女一样。

　　李丰庆学道十载，家财俱尽，也没有学到什么长生之术；而云游道人给他的丹药，却能让人起死回生，青春永驻。方术仙道，能简单地说有或者没有吗？