《打秋风》逢仙子

48、小院 “芮娘…

　　皇帝坐在御书房，翻看太监呈上的卷宗。
　　里面详细记录着本届新科贡士的出身背景，日常言行，写得极细。

　　其中着墨最多的，当属风头正盛的会元崔巍。

　　殿试结束，十份最好的答卷已摆在皇帝面前，由他钦点前三甲。

　　皇帝仔细翻阅崔巍的答卷。
　　无论是治国方略的缜密布局，还是行文间展现的锐利见解，都让他确信这是个可用之才。

　　皇帝将答卷轻轻搁在案上，背靠龙椅闭目沉思。

　　朝中人才济济，他自然不缺一个能干的官员。真正堪用的臣子，不仅要有经世之才，更要能为他所用，受他掌控。

　　成国公虽是个庸碌之辈，膝下这个儿子倒是出人意料地伶俐。

　　皇帝绝非庸碌之君。
　　作为衡国继位的第二位皇帝，他登基时，先皇已将内外祸患扫平，留下了一个根基稳固的江山。
　　他要做的，是如何让这江山更加兴盛，绵延万世。

　　他性情不算温和，但也是能够任用贤才、听得进劝诫之人，否则也不会在陆之友的劝告下，放了崔巍一马。

　　既已饶过他一次，如今要不要再用他？

　　皇帝思量片刻，抬手示意侍立身侧的太监：
　　“将崔巍带来。”

　　不多时，崔巍便来到御书房。
　　他虽无官职在身，却不见丝毫畏缩。步履从容走到御前，端端正正行了叩拜大礼。
　　“草民崔巍，叩见陛下。”

　　他感觉背后处传来一阵灼热的视线，但并未叫起，于是维持着这个姿势，纹丝不动。

　　“崔巍。朕，曾见过你。” 皇帝的声音从上方传来。

　　崔巍匍匐在地，声音透过砖石显得有些闷：
　　“回陛下，草民七岁随家人参加宫中中秋宴，曾蒙陛下御赐玉器。”

　　皇帝眉梢微挑，神色难辨：
　　“哦？朕赐你的是什么？”

　　崔巍答道：“是一柄玉如意。”
　　“陛下当时说：‘成国公于先皇之功，恰如此如意，能令先皇事事遂心。’”

　　皇帝低笑一声，不辨喜怒，似乎只带着一丝玩味：
　　“只可惜啊，你爹没能让朕遂心，所以朕斩了他。”
　　他目光如实质般落在崔巍背上：
　　“崔巍，此事，你如何看？”

　　皇帝这话，问得极其刁钻。
　　是他亲手诛杀成国公，将其满门打入贱籍，却唯独留下了崔巍这根独苗。

　　此刻，崔巍若流露出一丝怨怼或恨意，便是自毁前程，连性命也未必能保；
　　若他阿谀逢迎，赞颂皇帝此举英明，则落得个不孝之名。
　　一个连至亲受戮都无动于衷之人，纵使说得天花乱坠，又岂能让皇帝真心信任？

　　崔巍却面无波澜，几乎未假思索，坦然应答：
　　“回陛下，草民此前，曾身染重疾。”
　　“一位女医救治于我，她亲手剜去我骨缝间腐肉。剧痛锥心，几令我难以承受，但仍咬牙强忍。女医见状，便宽慰草民道，此乃必行之痛。腐肉不去，难有新肉可生。纵是彻骨之痛，亦须捱过。”

　　“她又说，那痛楚或许不会淡忘，但新生之肉，终将愈合伤口，填满骨隙。”

　　崔巍抬起头，目光沉静无波：“ 于此事，草民斗胆揣测，未必不是如此。 ”

　　皇帝沉默半晌，声音听上去有些轻快：
　　“女医……呵，看来外界有许多朕不知晓的变化。”

　　“崔巍，抬起头来。”

　　崔巍顺势抬头。
　　皇帝目光落在他年轻的脸上：“你年岁几何？”

　　“回陛下，草民虚岁十八。”

　　皇帝微微颔首：“成国公那草囊饭袋，倒难得结了个好果，算他歹竹出了支好笋……”
　　意味不明的笑声在殿内荡开。

　　崔巍垂眸不语。皇帝瞥向身侧的李公公，那人何等眼力，立刻会意，无声上前将崔巍引下。

　　御书房重归空寂，只剩皇帝一人。

　　他执起朱笔，在崔巍那份墨迹干透的答卷上，缓缓画下一个浑圆的圈。
　　笔尖微顿，一声低语似叹似讽：
　　“‘腐肉不剜，难生新肌’……呵，倒也贴切。”

　　*

　　姜府内。

　　周夫人所言不假。
　　姜老夫人躺在床榻上，气息奄奄，比福芝上次见到时更加严重。

　　福芝顾不得多想，净手后立即施针，总算勉强稳住老夫人那一线游丝般的气息。

　　手中稍微空下来后，她才思索方才的古怪脉象。
　　这不对。
　　福芝拭去额上的汗，眉头紧蹙。
　　上次诊脉时，老夫人虽病势沉重，但底子却还在，若是常年用珍贵药材温养的身子，再撑个三五年不成问题。

　　可如今这脉象虚浮无力，面色隐隐泛青，不像忧思成疾的模样，倒像是……
　　中毒。

　　她不动声色地眯起眼睛。周夫人见她停手，急忙上前：“如何了？”

　　福芝借整理药箱的动作，余光扫过周夫人紧绷的面容。
　　若是做戏，这演技未免太过逼真。

　　这毒症发作细密隐蔽，若非当年随宋大夫行医时偶然听闻，她恐怕也难以察觉。

　　可姜府请过的大夫不在少数，难道竟无一人看出端倪？
　　又或者……是她自己断错了？

　　福芝略作沉吟，决定暂且按下疑虑：
　　“老夫人症状有些严重，我先给你写个方子吃着，但后续如何……我也不知。
　　“总之，银针虽能吊住一口气，具体如何，只能看老夫人的造化了。”

　　那周夫人眉头一皱，像是没料到事情会如此发展。
　　她当即拉住福芝的手：“林医女，你可一定要救救老夫人！”

　　福芝不动声色地抽回手：
　　“当务之急是先服药。我会每日来施针，若能熬过七日，或许还有转机。”

　　“这怎么行！”周夫人突然提高声调，随即又挤出笑容，“怎好让姑娘日日奔波？不如就在府上住下，待老夫人痊愈再走不迟。”

　　福芝：“不必……”

　　周夫人却打断道：“我记得芮姐儿的院子如今还空着，林姑娘若是不嫌弃，不如在她的院落中休息，也算是你们母女二人重逢……”

　　周围的身强力壮的仆妇朝前走了几步，福芝环顾一圈，这显然是要强压下她在这里了。

　　虽然这几个粗使婆子根本不是她的对手，但沉默片刻后，福芝还是轻轻点头。

　　不知是娘的小院留住了她，又或是对老夫人蹊跷病情的在意，她终究决定在姜府暂住几日。
　　福芝补充道：
　　“不过我一人只怕照顾不周，你们最好还是去将宋大夫找来，他一定更加了解。”

　　周夫人连连答应，又将福芝写下的药方递给丫鬟，拿下去熬药。
　　似乎生怕福芝不快，又主动起身，殷勤地为福芝推开房门，走在前面带路。
　　“林姑娘这边请。”

　　*

　　姜芮小院。

　　崔巍曾提过姜家早年的发家史，家中行商起家，银钱上是不缺的，现在看来确有几分道理。
　　这小院清幽雅致，一株桃树立在院中，只是深秋时节，只有枯枝在风中轻颤。

　　正如周夫人所说，这间院落时时都有人打扫着卫生，倒是并不显得脏乱，一切都似乎保留着从前的痕迹。
　　不过，福芝却感觉有些古怪，将整个小院和房间都逛遍，她才意识到这古怪从何而来。

　　屋内竟不见一面镜子，连能映出人影的花瓶、铜器都刻意撤去了。
　　实在不像是女儿的闺房。

　　周夫人似乎有些胆寒，只是面上不觉，仍详细道：
　　“我再给姑娘派个小丫鬟，若有什么事，使唤她便是——小翠，近来。”

　　一个穿着水洗绿的小丫鬟从门外走进，怯生生走上前。
　　周夫人随口提点：“这位是林医女，这几日在后边的小院住下，你好好服侍。”

　　小翠当下看向福芝，恭敬道：“林医女。”

　　福芝倒也没有推辞，只是点头应下。
　　“等药煎好了再唤我过去吧，我再为老夫人施针。”

　　周夫人应下，脚下生风，带着一群人很快离去。

　　福芝看着眼前陌生的装潢，尽管处处透着蹊跷，她却奇异地感到一丝安心。
　　毕竟，这是她娘生活过的地方。

　　她随手翻看着书柜里的书册，看着那些诗词歌赋，那些不认识的书名，心里莫名有些酸涩。

　　娘要是知道她现在认字不识一箩筐，不知会不会难受。

　　她想起在乡下是姜荷常常跟她聊天，讲了一些母亲的旧事，心里突然有几分好奇，转头问那丫鬟小翠：
　　“我听周夫人说这里有筝？我正有一爱好，便是筝，小翠能帮我找来看看吗？”

　　福芝随口胡诌，但小翠却不敢不应。

　　小翠是府里的家生丫鬟，从小跟在周夫人身边，对姜家往事知道不少。
　　虽然她没见过那位传说中的大小姐，但姜芮琴棋书画样样精通的名声，她却是耳熟能详。

　　府里的老嬷嬷们有时私下感叹，说大小姐心地善良却命运多舛。
　　小翠想了想，带着福芝来到卧房，打开那个早已空荡荡的衣橱——里面孤零零躺着一把古筝，琴弦上落满了灰尘。

　　小翠伸手去抱，涨红了脸也没能把古筝从衣橱里搬出来。
　　福芝见状，上前单手一提，稳稳当当地将古筝抱到院中的石桌上。

　　这小院处处纤尘不染，唯独这把古筝积了厚厚一层灰，断了几根弦，显得格外凄凉。

　　见福芝动作不对，小翠刚要开口劝阻，却见福芝已经随手拨弄起琴弦。
　　铮——
　　几声沉闷的声响在院中回荡。

　　小翠大骇，忙上前拦住她：
　　“使不得！”
　　“林姑娘，姜府之中，严令禁止丝竹之声的！”

　　福芝挑了挑眉，指尖一顿：“为何？”

　　小翠憋红了脸：“奴婢、奴婢也不知缘由，只是这是一贯的规矩，说是老夫人年迈，听不得乐器之声，会脑仁疼。”

　　福芝眯起眼睛，并不听劝，指尖又拨动了两根琴弦。
　　说来也怪，明明不通音律的她，随手拨弄间竟也带出几分曲调来。

　　小翠急得直跺脚，正要再劝，忽然听见墙外传来一个颤抖的声音：
　　“芮娘……芮娘……是你回来了吗？”

　　那声音又轻又弱，像是怕惊扰了什么似的，却让院中两人同时僵住了动作。