《禾舟行》金花秋白

21、小荷尖尖（十三）

　　榻桌上一个青布包袱，里面叠放两套男子衫袍鞋袜。

　　钱禾望着，揉了揉眉心。那日从齐家营归来，她立刻去陶锦庄购了绸缎，请裁缝赶制了这衫袍出来，要还给池舟。

　　可怎么还呢？

　　“小姐，这几件，一并包起来么？”青桃捧着浆洗晾干的男子衣物，走过来。

　　钱禾看一眼，是她在雷公庙避雨，穿用过的他的衣衫。

　　“不必，只把新的包好，这些，收起来就是。”

　　青桃笑着应“是”，道：“小姐，新衣现穿才好，这包裹得给池公子送去，齐家营也不远，再去一趟，如何？”

　　要是陶珊，莫说再去一趟，两趟三趟也行，可她钱禾却做不到。

　　她想了想，决定请脚夫代劳。

　　钱禾起身，拿上青布包袱出门，她要去货栈，顺道寻家脚行就是。

　　骑马未走多远，迎面遇上叶茂与孙立。

　　“三小姐，我们正要去寻您。”叶茂急道，脸上是抑不住的喜气。

　　钱禾见状，便知是甜瓜有谱，“走，茶坊里说。”

　　三人进了就近的一家茶坊，此时将将辰时，堂下茶客不多，钱禾要了壶碧螺春，并茶食锦盘，选了张靠窗的茶桌。

　　叶茂顾不上喝茶，解下背上的小布袋，从里拿出个甜瓜，放到钱禾面前。

　　那瓜圆圆润润，皮青透黄，甜气扑鼻。

　　钱禾只一眼，就点了点头：“要价多少？”

　　叶茂捏出右手的三根手指，压低声音：“七厘。”

　　比汪婆的便宜一厘，钱禾刚要应允，却忽地蹙眉，路不通，再便宜也运不出来啊。

　　就听叶茂笑道：“路途无阻，三小姐勿忧。”

　　钱禾抬眼，“真的？”

　　“不敢骗三小姐。我今早就是从官道回来的，没用走那条小路。”叶茂说完，大口喝茶。

　　这才四日，那泥石就清出来了，他是怎么做到的？钱禾心道，不觉翘唇。

　　“那成，你带人去运瓜。”她对叶茂道。

　　见瓜事议定，孙立开口说起樱桃。

　　“郭老爹身上不爽利，没法去古柳庄盯园子，我这边得收鸭蛋。”

　　樱桃采摘时需专人监看，以防农人以次充好。商队里对樱桃熟悉的人，除了郭老爹、孙立，再就是钱禾。

　　钱禾闻言，明白责无旁贷，说她去就是，又提醒孙立替郭老爹请大夫，务必照看好他。

　　孙立应着，又道：“不少人问驴肉，说贵些无妨，但要新鲜。”

　　好货不愁卖，好货却难寻。钱禾拿起块定胜糕，眉头微蹙，这驴肉她早有打算，却一直寻不见好的。那些好驴肉，都有固定食铺收买，她打问过几次，就是挖不到。

　　“再说吧，告诉主顾，一旦寻到，立刻奉上。”

　　说完，三人议定人手分派，明日启程。

　　五更鼓响，晨露未晞，钱禾带着叶茂、韩伦等人，在城门开启之际，就踏上路途。

　　一路挥鞭，很快就到了齐家营，只见官道畅行无阻，车辆行人往往来来，要不是路侧席棚尚在，钱禾都要怀疑之前的泥石之真。

　　她让叶茂等人先行，自己驱马走近席棚，心跳如擂鼓，想着把青布包袱拿给他时该怎么说。

　　然棚下无人，只有四只条凳，一张方桌，桌上摆着茶水，桌侧一堆灰烬，冒着火星。

　　莫名的失落涌上心头，钱禾勒马四顾，见路侧几个青壮在培植杨柳，想了想翻身下马，过去询问池观政何在。

　　“你是？”一个壮汉打量钱禾，她虽穿了曳撒，戴着网巾，扮做行商，可声音、相貌骗不了人，一看就是个女子。

　　“哦，知道知道。”不等钱禾回答，那壮汉忽地露出个颇堪玩味的笑容。

　　“池大人还过不来，琴姐起得迟，怎么也得巳时！姑娘，你可得等等。”

　　“琴姐？”钱禾一怔。

　　“姑娘你来晚了，要是端阳宴，你来捧盏，唱个曲，池大人肯定选你，嘻嘻。”

　　轰！脸上如有火烧，热辣辣的！钱禾很想抽那壮汉两巴掌，一派胡言，居然拿她比……可旋即想到，抽他都脏了自己的手！

　　钱禾恨恨转身，走到坐骑枣红马侧，把那青布包袱扯下，扔在棚下条凳上，翻身上马，急鞭而去。

　　一朵白云飘来，挡住灿灿日光。

　　雷公庙正殿上，池舟对铁万道：“这次务必功成。”

　　铁万拿布擦刀：“放心，已经派了人过去，只要姓胡的敢来，他就跑不了。”

　　池舟颔首，回身见香案上的白莲花已现枯颓，刚要去寻鲜花供上，就听铁万道：“你还真把那点儿修路银子都使上了？”

　　“专款专用，不对么？”池舟反问道。

　　“你是真不懂，还是故意的？”铁万望向他，“工程款银，一点儿结余也无，你要怎么跟上司说？”

　　“预算跟开支相符，有账有目，不用说！”

　　话音刚落，宋琪进来，说役夫们已把官道清整完毕，连树都栽好了，请池舟查验。

　　池舟立刻赶去，验看无误，赏了众人。

　　众人连连拜谢，若非身经，谁能想到服役还有赏钱拿？

　　“都是陛下的恩典，要谢就谢陛下。”池舟拦住众人，让他们早些回家歇息。

　　众人立即高呼圣上万岁，又冲紫禁城方向磕了头，这才离开。

　　池舟走回席棚，见条凳上一个青布包袱，以为是谁落下的，急忙让宋琪拿着去追问众人。

　　一个壮汉拦下宋琪，笑着对池舟道：“大人，这是给您的，一个美人送来的。”

　　“美是美，就是脾气爆了点，我让她稍等，她却骑上枣红马就走了。”

　　闻言池舟一怔，急问：“她往哪儿走了？”

　　“汪家岭那边，一行不少人呢。”

　　*
　　钱禾先去汪家岭瓜田，实地挑看了甜瓜，跟瓜主定下文契，让叶茂带人装运，这才带着韩伦、韩硕赶到古柳庄樱桃园。

　　那古柳庄在汪家岭东五十里，钱禾他们到时已是黄昏。天晚人乏，钱禾决定好好休息一晚，明早进园。

　　“走吧，先去用饭。”

　　钱禾熟门熟路地进了黄记食铺，这铺子主人黄大发，跟钱敦肉食铺的黄大旺是兄弟。肥水不流外人田，钱禾商队只要来此，都会照顾其生意。

　　“三小姐，您有口福，我这刚进了驴肉。”黄大发笑眯眯地请钱禾三人坐，“驴肉火烧，驴杂汤，您可得尝尝。”

　　“好。”钱禾又点了四个硬菜，让拿一瓶烧酒给韩伦、韩硕。

　　“谢小姐，我们戒酒了。”韩伦道。

　　“为何？之前郭老爹一直劝你们少饮，你们都不听的，现在怎么肯了？”钱禾又惊喜又纳闷。

　　“上次喝大了，一早起来还有酒气，去给弘文馆送香椿，险些被退货，说酒臭糟糟的，再鲜的菜都给污了。我好说歹说，一再保证绝无下次，裴老板才让收。打那之后，可不敢饮了。”

　　韩伦说着，脸上浮起愧色，“裴老板是读书人，还算好说话的，要赶上不讲理的，保不准真送不下。”

　　钱禾点头：“那你们如何解乏？赶了这么久的路。”

　　“使劲泡脚就是了！”

　　“睡足也比喝酒管用。”

　　说话间，黄大发送上肴馔。

　　钱禾拿起驴肉火烧，轻咬一口，酥香鲜嫩，果然好吃。

　　“黄老板，这驴肉很鲜啊，庄上何家宰杀？”

　　黄大发笑道：“咱这庄上没有！不瞒小姐，这是从三岔镇进的。”

　　“三岔镇，何时有驴肉了，不都是狗肉？”

　　钱禾商队刚开始寻觅鲜肉，就听闻三岔镇的狗肉相当肥嫩，她本也想运些，可一看那杀狗的残忍架势，立刻断了这想法，并且从此再不吃狗肉。

　　黄大发想了想，道：“说起来，是去年冬天。有人从西北贩了驴子回来，现杀现卖。都知道天上龙肉地上驴肉，人人都想吃上口，生意好的不得了。”

　　“可是逢集才有？”钱禾又问，心里已开始盘算行程。

　　“本来是逢集才卖的，现在天天出摊，买的人排队呢。”

　　这时又有客人进来，黄大发赶紧去招呼，请钱禾他们慢用。

　　韩硕瞧瞧四周，见食客们无有注意他们这桌，压低声音，对钱禾道：“三小姐，您可是打算去瞧瞧？”

　　“今年雨水大，樱桃怕是不甜，一园子也挑不出多少。”钱禾看着手中的驴肉火烧，“三岔镇离这儿不过四十里，走一趟，若能寻见好驴肉，岂不是又多了一项鲜品？”

　　“可那三岔镇，是个三不管之地，听说极为混乱，咱们只有三个人。”

　　“又不是打架，要人多做什么！权当去逛逛，咱是正经商人，又不作奸犯科，没事的。”

　　钱禾说着，记起池舟索要的一千两，恨不得立时集齐给他，赶紧跟他和离才好！

　　见她打定主意，韩硕、韩伦也不好再说什么，三人用过饭，自去安歇。

　　翌日清晨，三人入园，果不出钱禾所料，很多樱桃受不住雨，挂在枝头已现烂伤。

　　钱禾他们足足挑了五日，才挑得二百斤。

　　“得快点运回去，一刻也耽搁不得。”

　　过雨的樱桃，最是放不住。钱禾雇了最快的脚夫队，让韩伦、韩硕押车，即刻出发。

　　“小姐，您要一个人去三岔镇？”

　　“就是去逛逛，别担心，快走吧，一颗樱桃一个铜板呢。”钱禾拦下韩硕的劝说，打发他们上路。

　　园主要请钱禾用饭。

　　“钱掌柜，以前都是你破费，今儿让老叟做东。”园主笑道，“老叟近日得了一笔小富贵。”

　　“恭喜恭喜啊。”钱禾灿笑，“不知您又种了何种好果子？”

　　“这是圣上的恩典。”园主一脸恭敬：“您来时可走的官道？”

　　“是啊。”

　　“官道那些泥石，老叟也去清了，一日三顿荤菜，还有赏银。要不是赶回来摘樱桃，老叟还想把汪家岭那儿的断坑也给填了。”

　　钱禾讶然：“您从古柳庄去齐家营清泥石？一趟六十里。”

　　“好多人去呢，别说有赏银，就那三顿荤菜也值得！以前修路，不挨鞭子就不错了，哪有这待遇！那监工的池大人，可真是好官哪！”

　　钱禾心下一动，原来这就是他能快速清整道路的原因，他倒是会鼓动人！

　　请相信池舟！