39、第 39 章 伍斯特与失 ...
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我摆摆手，对吉福斯谨慎的措辞不屑一顾：“算是吧。那，你那个个体心理要怎么运用在里面呢？”
“先生，我的建议是，让利特尔先生表现出对尤兰达小姐事业上的支持。比如出资和格罗索普先生、普罗瑟先生一起合作投资这个项目。”
“但是，该死，现在宾果半个先令也拿不出来呀。他叔叔还没原谅他呢。”
“我认为先生可以出手相助。”
“我？”
“先生可以以投资的方式，资助利特尔先生，和利特尔先生签订商业合同。然后，利特尔先生再将这笔钱与普罗瑟先生的资金合并，支付格罗索普先生的代理运营费。如此一来，等于利特尔先生亲自支持尤兰达小姐的事业，没有女人会不为之心动。”
“你说得有道理啊！”我惊叹道，“这是不是就掌握了她的心……心理？还等什么呢？我现在就签一张支票，你给宾果送过去，叫他摇身一变成为前途光明的代理商。”
“遵命，先生。”
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华生医生的手稿（六）
1919年4月11日
“你为什么不看你哥哥的信？”我问福尔摩斯。
从昨天早上起，我就注意到这封被冷落在书桌上的信：由红漆封印，落款是迈克罗夫特的花体字签名。它郑重而又花哨，令我十分好奇，到底是什么让这两兄弟隔着一封信互相较劲。
福尔摩斯坐在靠窗的沙发前，嘴里叼着烟斗，正在看另一封信。闻言，他冷酷地笑道：“不过是一年一度的固定滑稽节目罢了。”
我很少看到他如此倨傲、愤愤不平，心里的好奇更加蠢蠢欲动。这时，我瞄到摆在书架上的年历，顿时豁然开朗。
“瞧瞧，瞧瞧。”我得意地说，“福尔摩斯，我敢打赌，我知道迈克罗夫特在信里写的是什么。”
他嘴角一弯，放下手里的信，越过纸张看着我，充满戏谑的神采。
“我和你赌五英镑。”我说。
“不。”他懒洋洋地回应道。
“你不会是怕了吧？”我乘胜追击，“之前每次我看报纸的时候，你总是能猜出我心里在想什么。现在我告诉你，我也能知道你在面对这封信时的心思。你赌不赌这五英镑？”
“我不赌。”
“你真怕了？”
“我亲爱的华生。”他无奈而好笑地用烟斗的头部敲了敲书桌，落下一串烟灰，“我不赌，是因为你根本没有钱。你的钱都锁在这个柜子里，而柜子的钥匙在我手上。”
我拉下脸来。自从上次在汉普郡赌赢了一百二十英镑，福尔摩斯就认为我会“恶习复发”，沉迷赌博，说什么不让我再碰支票簿一下，只每天出门前给我两个先令，让我不至于买午餐的零钱都没有。
“好吧，华生。为了哄你开心，我来告诉你我为什么不看迈克罗夫特的信。你肯定也猜到了，刚才你瞥见年历，注意到现在是4月初，而这个时节一年一度最盛大的事还有什么呢？肯定是牛剑赛艇大会。”
我接着道：“而我也知道你不开心，是因为迈克罗夫特邀请你一起观看今年的赛艇比赛。”
当年哥哥读的牛津，弟弟读的剑桥，斗争的种子就此埋下。每年3月底4月初，总有一人要因为比赛失利而受连累。这不，福尔摩斯今年说什么不肯去看比赛，说他能推测出牛津占优势，不愿给哥哥好脸色，因为上回迈克罗夫特调侃就连牛津玛格达伦学院养的鹅也比剑桥聪明些。
“我们来说回委托人吧。”福尔摩斯鼻子一哼，把刚才看的信递给我，“半小时后我们出门。”
委托人名叫苏珊·卡文迪什，伦敦一位小有名气的画家，她的姐姐夏绿蒂·卡文迪什是时尚杂志的模特。最近，她发现姐姐行踪诡秘，结交了一些在她看来不正当的人士，让她十分担心姐姐受骗，误入歧途。那些人都是年轻漂亮的男女，衣着时尚，谈吐风趣，但她说，总觉得他们像是假人，让人心中发毛。
半小时后，我和福尔摩斯抵达了苏珊小姐的家。她有着淡黄色的卷发，脸颊红红，虽然五官普通，并不漂亮，但胜在腼腆可爱。
我们走进客厅，看到正中央挂着的巨幅海报，是位身材曼妙的金发女郎，手拿羽毛扇子，对着镜头微笑。
“这是我的姐姐夏绿蒂。”她不好意思地说，“想必你们也注意到了，我们虽是姐妹，但她比我漂亮多了，也受欢迎多了。我平时没什么朋友，也没有社交活动，这次姐姐的问题，不知道找谁谈谈合适。正巧，我在书店看到了华生医生你的最新出版，便尝试咨询你们。”
“不必妄自菲薄，苏珊小姐。”我的朋友友善地笑了笑，双手插在口袋里，在客厅转了个圈，揭开窗前画架上的布，“显然，你将美丽融入了自己的作品中，体会到了美学的真谛。”
福尔摩斯想哄什么人开心，那就没有失败的时候。苏珊小姐红了脸颊，连连道谢，看起来十分羞涩。
“那么，苏珊小姐。”福尔摩斯说，“我注意到，你姐姐夏绿蒂小姐，是位十分在意自己外貌的女士。”
她惊讶地问：“是的。你怎么知道的呢，福尔摩斯先生？”
他大步走回门口，举手一路比划至客厅：“一进门的巨大落地镜子，肯定是为了出门前收拾衣着所用的，考虑到她的职业，并不为奇。然而，玄关的柜子上，还摆着小镜子和化妆包，走进屋子，电话旁边是一把精美的梳子，和挂在墙上的镜子。我能想象到，夏绿蒂小姐是如何边打电话，边梳理她的长发的。”
“她是经常这么做。”苏珊小姐说。
“关键就在于，镜子太多了，她太在乎了，茶几上还有一面，以及沙发垫子边上遗漏的香水。最关键的，是这幅海报。只有十分在意自己形象的人，或者自恋人士，才会在家里挂自己的海报。”
“你这些都说对了。”她惊叹道。
“方便去她的房间看一下吗？”
“当然，福尔摩斯先生。其实，本来今天请你来，就是为了去她的房间。三天前，我姐姐在家里失踪了。”
有几次，夏绿蒂小姐把朋友请来家中，苏珊小姐借倒茶的空档，偷听到他们说话。他们似乎在谈论什么集会，谋划某种不可告人的活动，从此姐姐便行踪诡异，离家没有报备，更是在三天前的晚上，与妹妹睡前道晚安后，第二天不见了踪影。
“家里有仆人吗？”福尔摩斯问。
“一楼有女仆，门厅有跑腿的门房小伙，都没注意到姐姐什么时候离开的。”
谈论到亲人失踪，苏珊小姐脸上的腼腆羞涩消失了，苍白的紧张爬上面颊：“我害怕有人绑架了她，更害怕的是，她被人骗了，却蒙在鼓里。请一定帮我找到她，从前她从来没有出门不告诉我去向，我们的感情非常好，她对我没有秘密。”
福尔摩斯开始在二楼的屋子里查看。夏绿蒂小姐的卧房也到处是镜子和化妆用品，以及精美的华服。他这回不在意这些，只翻找了衣柜，化妆桌，垃圾桶，并且打开窗户朝外查看。
“华生。”他把我喊过去，我看到窗外水管上的霉菌斑有攀爬的痕迹。
“夏绿蒂小姐身手敏捷吗？”
“她以前学过芭蕾和体操。”
“她是半夜主动出走的，而且为了不惊动仆人，走的是窗户。你们家没有马车，但是那边窗户底下却有车辙印，说明有人来接她。那些人，很有可能来自这个公司。”
他像变魔术一样把手举到我们面前，指缝里夹着张收据。我打开一看，上面写着药物购买清单，和“温赖特现代医药”的字样，还有来自美国的图标。
“还有这个。”他蹦到垃圾桶前，从里面掏出一个白色的小药罐，里面已经空了，“你姐姐恐怕最近都在服用这家公司的产品。”
“但和她的失踪有什么关系？”苏珊小姐问。
我悚然一惊：“福尔摩斯，他们不会绑架夏绿蒂小姐去做实验吧？美国人就喜欢这样。”
苏珊小姐慌乱地望着我们，目光里带着求助。福尔摩斯摇摇头，不愿提前下结论。
“我和华生医生，现在要去这家公司探个究竟。你留在家里，苏珊小姐，我们会定期给你回信，请你安心。而你，和仆人门窗紧闭，任何其他上门说可能知晓你姐姐动向的人，都不要跟他们走。”
她紧捏手指，点了点头。
福尔摩斯一溜烟冲下楼梯，高声喊：“走吧，华生，我们到邮局去查查这个公司的地址在何处！”
“考虑到苏珊小姐说那伙人都是俊男美女。”在去邮局的路上，我对他说，“也许事情很简单，就是夏绿蒂小姐遇上某个英俊的美国男士，坠入爱河，决定跟他私奔。”
“为什么？”福尔摩斯问，“她们没有父母，没有监护人，无人阻拦她们结婚的意愿。爱上了，直接可以去登记，为什么要私奔？”
“也许不是个世俗意义的佳夫良婿呢？”
“理由不充分，华生。我知道你不是抱以偏见，而是希望事情没那么糟糕，但这没有必要。”
我有些气馁。等从邮局查到这家公司的事务所地址，我们一路赶往邦德街，远远地隔着马路，“温赖特现代医药”的招牌挂在墙头。忽然间，我豁然开朗，立刻认识到，刚才我的推测全错了。
或许，夏绿蒂小姐的确深陷阴谋，被卷入了可怕的事件。
因为在橱窗里面，我看到了伯特伦·伍斯特先生的身影。
作者有话说
第39章 第 39 章
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