《暗爽》烧鹅饭

2、古树魅影 姜岁与江淮

　　姜岁与江淮并肩而行，脚步看似不紧不慢，实则每一步都踏在暗中观察的节点上。那报信的小姑娘走在前面，步履匆匆，脊背微微绷紧，呼吸却已经平复下来——一个寻常客栈伙计，方才还气喘吁吁跑了这么远的路，此刻气息却稳得不像话。
　　姜岁不动声色地收回目光，指尖在袖中轻轻捻动，方才触到老槐树树干时那一丝妖气，此刻仿佛还缠绕在她指间，若有若无，像一根极细的蛛丝，牵引着什么。
　　客栈后院已经围了一圈人，有住客也有伙计，个个面色惊惶，交头接耳。人群中央的地上，躺着一具男尸，约莫四十来岁，衣着朴素，像是行商模样。他双目圆睁，面色青白，嘴唇微微张开，像是死前看到了什么极骇人的东西。
　　姜岁拨开人群走进去，蹲下身来，仔细查看那具尸体。尸身尚有余温，死亡时间应该不超过半个时辰。她伸手轻轻翻开死者眼皮，瞳孔涣散，眼白上布满细密的红丝，像是极度惊恐之下血管爆裂。她又检查了死者颈间、手腕，没有明显外伤，指甲发青，唇色发紫，像是中毒，又像是被什么东西吸干了精气。
　　江淮站在她身侧，目光扫过围观人群，忽然低声说：“这人我见过。”
　　姜岁抬头看他。
　　江淮蹲下身，压低声音：“昨日傍晚我路过前院时，见这人正和客栈掌柜说话，神色焦急，像是急着找什么人。掌柜摇头摆手，他便悻悻走了。”
　　姜岁微微点头，又低头去看死者双手。她忽然目光一凝——死者右手食指与中指指缝间，夹着一小片枯黄的树叶，像是死前紧紧攥在手里，死后手指僵硬才露出来的。她轻轻拈起那片树叶，放在鼻端闻了闻，面色微变。
　　是槐树叶。
　　她将那叶片收入袖中，站起身来，目光扫过围观人群，忽然问道：“谁第一个发现尸体的？”
　　一个年轻伙计战战兢兢地举手：“是、是小人。方才我去后院柴房取柴，一推门就看见他躺在这儿了。”
　　“你推门时，门是关着的还是开着的？”
　　伙计想了想：“关着的。小人推门时还费了些力气，像是门从里面被什么东西抵住了，推了一下才推开。”
　　姜岁微微点头，又问道：“这后院平时可有什么人出入？”
　　伙计摇头：“后院是堆柴火和杂物的地方，平时除了伙计取柴，没什么人来。”
　　姜岁不再多问，转身往客栈前院走去。江淮跟在她身后，低声问：“你怀疑什么？”
　　姜岁没有立刻回答，走到前院柜台前，那掌柜的正一脸愁容地拨着算盘，见他们过来，连忙迎上来：“二位客官，可是有什么吩咐？”
　　姜岁微微一笑：“掌柜的，昨夜可有一位四十来岁、行商打扮的客人入住？”
　　掌柜的想了想，点头道：“有有有，姓刘，说是从北边贩布来的，住了有两日了。怎么，可是出什么事了？”
　　姜岁道：“他死了，就在后院。”
　　掌柜的脸色刷地白了，手里的算盘啪嗒一声掉在柜台上：“死、死了？这、这怎么可能？刘客人昨日还好好的，还跟我说今日要去城西看货……”
　　姜岁盯着他的眼睛：“他昨日跟你说要找什么人？”
　　掌柜的愣了愣：“这……刘客人倒是提了一嘴，说他来这城里是寻一位故人，说是多年未见了，只知那人住在这城中，却不知具体住处，所以想打听打听。”
　　“他可有说那故人姓甚名谁？”
　　掌柜的摇头：“这倒没说。刘客人只说是个女子，姓什么来着……好像是姓……”他皱眉苦思，忽然一拍脑门，“对了！他说那故人姓柳，杨柳的柳！”
　　姜岁与江淮对视一眼。
　　姓柳。
　　柳树，槐树，都是木。
　　她忽然想起什么，转身快步往后院走去。江淮跟在她身后，见她径直走到那棵老槐树下，再次伸手抚上树干。这一次她闭上眼，将灵力缓缓注入树干，细细探查。
　　片刻后，她睁开眼，面色微沉。
　　这棵老槐树内部，确实有妖气盘踞，但那股妖气极淡极淡，像是已经消散了大半，只余一丝残余。像是有什么东西曾经寄居在这树中，但已经离开了。
　　她收回手，目光落在树干上某处——那里有一道极浅的划痕，像是被什么东西的爪子抓过，已经有些年头了，树皮愈合后留下了一道浅浅的疤。
　　她伸手轻轻抚过那道疤，指尖忽然一顿。
　　那道疤的形状，像是一道爪痕，三指并拢的痕迹，像是某种兽类的爪子留下的。
　　她正要再细看，忽然听到身后传来一个声音：“姑娘，你在这树下做什么？”
　　她回头看去，只见一个老妇人正站在院门口，佝偻着身子，手里拄着一根拐杖，正眯着眼打量她。那老妇人看起来约莫七十来岁，满头银发，脸上布满皱纹，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，看起来就是个寻常的乡间老妇。
　　可姜岁却在她身上闻到了一丝极淡极淡的妖气。
　　和那棵老槐树树干里渗透出来的妖气，一模一样。
　　她微微眯起眼，面上却不动声色，微微一笑：“老人家，我见这棵槐树长得极好，便多看两眼。您住在这附近？”
　　老妇人拄着拐杖慢慢走过来，在树下站定，仰头看了看那棵老槐树，浑浊的眼中闪过一丝复杂的神色：“这棵树啊……老身小时候它就在这儿了，算起来，怕是有百来年了。”
　　她说着，伸手轻轻抚上树干，动作温柔，像是在抚摸一个故人。
　　姜岁看着她那只布满皱纹的手，忽然注意到她右手手腕上戴着一只木镯子，颜色暗沉，像是有些年头了。那木镯子的纹理，看起来像是槐木。
　　老妇人收回手，转头看向姜岁，浑浊的眼中忽然闪过一丝精光：“姑娘，老身劝你一句，这棵树，还是莫要靠近的好。”
　　她说完，便拄着拐杖慢慢转身走了，步履蹒跚，像是个寻常的老妇人。
　　姜岁站在原地，看着她佝偻的背影消失在院门外，目光微沉。
　　江淮走到她身边，低声问：“你发现了什么？”
　　姜岁没有立刻回答，只是看着那老妇人消失的方向，缓缓道：“她身上有妖气，和这棵树里的一模一样。”
　　她顿了顿，又补了一句：“而且，她右手手腕上那只木镯子，是槐木的。”
　　江淮目光微动：“你怀疑她？”
　　姜岁没有直接回答，只是转身往客栈方向走去：“先回去看看那具尸体再说。”
　　她走了两步，忽然脚步一顿，回头看了一眼那棵老槐树。
　　树冠无风自动，沙沙作响。
　　像是有什么东西正在树中窥视着这一切。
　　第六章柳娘
　　回到客栈后院时，那具尸体还躺在地上，围观的人群已经散了大半，只剩下几个胆大的伙计还在远远看着。姜岁走过去，再次蹲下身来，仔细查看那具尸体。
　　这一次她看得更仔细了。她轻轻翻开死者衣领，忽然目光一凝——死者颈侧，有一道极淡极淡的痕迹，像是被什么东西勒过，又像是被什么东西吸吮过，皮肤微微凹陷，颜色比周围略深一些，若不仔细看几乎看不出来。
　　她伸手轻轻按了按那道痕迹，指尖触到一丝极淡的妖气残留。
　　她收回手，站起身来，对江淮道：“帮我个忙，把尸体翻过来。”
　　江淮依言将尸体翻了个面。姜岁蹲下身查看死者后背，忽然目光一凝——死者后心处，衣裳上有一小片深色的痕迹，像是被什么东西浸湿过，又像是血迹干涸后的颜色。她伸手轻轻摸了摸那片痕迹，指尖触到一丝黏腻，放在鼻端闻了闻，面色微变。
　　是槐花的气味。
　　她站起身来，目光微沉。死者后心处有槐花的气味，颈侧有妖气残留，指缝间夹着槐树叶，死前双目圆睁，像是看到了什么极骇人的东西。
　　她忽然想到什么，转身问那伙计：“这刘客人住哪间房？”
　　伙计连忙道：“地字三号房，在后院西边那排厢房。”
　　姜岁快步往那排厢房走去。地字三号房在走廊尽头，门虚掩着。她推门进去，屋内陈设简单，一张床，一张桌，桌上放着一只包袱，打开来看，里面是几件换洗衣裳和一小包碎银，还有一封书信。
　　她拿起那封信，展开来看，信纸已经泛黄，像是有些年头了。信上的字迹娟秀，像是女子所写，内容只有短短几行：
　　“刘郎：见字如面。多年未见，不知你如今身在何处。我仍在老地方等你。若你收到此信，便来寻我吧。柳娘字。”
　　姜岁将信纸翻来覆去看了几遍，信上没有落款日期，也没有地址，只说了“老地方”三个字。
　　她将信纸折好收入袖中，又仔细检查了屋内其他地方，没有发现什么异常。她走到窗边，推开窗往外看去，窗外正对着那棵老槐树。
　　从这个角度看过去，那棵老槐树的树冠正好遮住了半个窗户，枝叶繁茂，几乎要伸进窗里来。
　　她看着那棵老槐树，忽然想到什么，转身问跟在身后的伙计：“这间房，以前可住过什么人？”
　　伙计想了想，摇头道：“这间房平时不怎么住人，因为靠着那棵老槐树，有些客人嫌树影遮光，不愿意住这间。倒是前些年有个女客住过一阵子，住了大概有月余，后来就走了。”
　　姜岁目光微动：“那女客姓什么？长什么模样？”
　　伙计挠头想了想：“姓什么倒是不记得了，只记得是个挺年轻的姑娘，长得挺标致的，就是看着总是一副愁眉苦脸的样子，不怎么爱说话。她住的那阵子，每天傍晚都爱站在那棵老槐树下发呆，一站就是好半天。”
　　姜岁微微眯起眼：“她走的时候，可有什么异常？”
　　伙计想了想，摇头道：“没什么异常，就是有一天早上起来，发现她已经走了，房钱放在桌上，东西也收拾得干干净净的，像是早就打算好了要走的。”
　　姜岁不再多问，转身出了房门，站在走廊上，看着那棵老槐树。
　　槐树，柳娘，姓柳的女子，多年前住在这间房里的女客，每天傍晚站在槐树下发呆。
　　她忽然想到什么，转身问伙计：“你们这客栈，开了有多少年了？”
　　伙计想了想：“怕是有几十年了吧，我听掌柜的说，这客栈是他爷爷辈传下来的，少说也有五六十年了。”
　　姜岁微微点头，又问道：“那棵老槐树，是什么时候有的？”
　　伙计摇头：“这我就不知道了，反正我记事起那棵树就在那儿了，听老一辈说，那棵树怕是有百来年了。”
　　姜岁不再多问，转身往前院走去。江淮跟在她身后，低声问：“你怀疑那姓柳的女子，就是那棵老槐树？”
　　姜岁没有直接回答，只是道：“那封信上说‘我仍在老地方等你’，那个‘老地方’，怕就是指这棵老槐树。”
　　她顿了顿，又补了一句：“而且，方才那个老妇人手腕上那只槐木镯子，我总觉得在哪里见过类似的纹理。”
　　她说着，忽然脚步一顿，转头看向江淮：“你记不记得，方才那老妇人说了一句话——‘这棵树，还是莫要靠近的好。’”
　　江淮点头：“记得。怎么？”
　　姜岁微微眯起眼：“她一个寻常乡间老妇，怎么会知道这棵树有古怪？除非她与这棵树有什么渊源。”
　　她说着，忽然转身往院门外走去：“走，去打听打听，这附近有没有人知道那棵老槐树的来历。”
　　两人出了客栈，沿着街道一路打听。这城不大，街坊邻里之间消息传得快，问了几个路人，终于从一个摆摊卖菜的老汉口中打听到了一些消息。
　　那老汉说，那棵老槐树确实有些年头了，他小时候那棵树就在那儿了。他听老一辈人说，那棵树底下，曾经埋过一个人。
　　姜岁目光一凝：“埋过一个人？什么人？”
　　老汉摇头道：“这我就不知道了，只是听老一辈人说的，说那棵树底下埋过人，所以那棵树才长得那么好。具体埋的什么人，什么时候埋的，就没人知道了。”
　　姜岁与江淮对视一眼，谢过那老汉，转身往回走。
　　江淮低声道：“那棵树底下埋过人——如果那姓柳的女子就是那棵老槐树，那她埋的，怕就是她自己。”
　　姜岁没有接话，只是快步往客栈方向走去。她心里隐隐有了一个猜测，但还需要验证。
　　回到客栈后院，她再次走到那棵老槐树下，抬头仔细打量这棵树。树干粗壮，树皮皴裂，看起来颇有年头。她目光一寸一寸地扫过树干，忽然在树干靠近根部的位置，发现了一处异样。
　　那里有一小片树皮颜色比周围略深一些，像是曾经被什么东西划过，又愈合了。她蹲下身来，伸手轻轻抚过那片树皮，指尖触到一丝极淡极淡的妖气。
　　她正要再细看，忽然听到身后传来一个声音：“姑娘，你又来了。”
　　她回头看去，只见那个老妇人又拄着拐杖站在院门口，正眯着眼看着她。
　　姜岁站起身来，微微一笑：“老人家，您又来了。”
　　老妇人拄着拐杖慢慢走过来，在树下站定，仰头看了看那棵老槐树，浑浊的眼中闪过一丝复杂的神色：“姑娘，老身方才不是说了么，这棵树，还是莫要靠近的好。”
　　姜岁看着她，忽然问道：“老人家，您认识一个姓柳的女子么？”
　　老妇人拄着拐杖的手微微一顿，浑浊的眼中闪过一丝异样的光芒，但很快又恢复了平静：“姓柳的？老身不认识什么姓柳的。”
　　她说着，转身拄着拐杖慢慢走了，步履蹒跚，像是个寻常的老妇人。
　　姜岁站在原地，看着她佝偻的背影消失在院门外，目光微沉。
　　她方才问出那句话时，那老妇人拄着拐杖的手微微一顿——虽然极细微，但她看得清清楚楚。
　　这个老妇人，一定知道些什么。
　　她转身看向那棵老槐树，树冠无风自动，沙沙作响。
　　像是有什么东西正在树中窥视着这一切。
　　夜色渐深，客栈后院一片寂静。姜岁与江淮坐在房中，桌上点着一盏油灯，昏黄的灯光映着两人面容。
　　姜岁将那封信纸展开在桌上，指尖轻轻点着信纸上“柳娘”二字：“这封信，是那姓柳的女子写给那刘客人的。信上说‘我仍在老地方等你’，那个‘老地方’，应该就是指那棵老槐树。”
　　江淮点头：“那刘客人来这城中寻故人，寻的应该就是这个柳娘。他找到了那棵老槐树，然后死在了树下。”
　　姜岁微微点头：“他死前指缝间夹着槐树叶，后心处有槐花的气味，颈侧有妖气残留——他死前，一定接触过那棵老槐树，或者说，接触过与那棵老槐树有关的东西。”
　　她说着，忽然想到什么，站起身来：“走，再去后院看看。”
　　两人出了房门，往后院走去。夜色中，那棵老槐树静静地立在院中，树冠在夜风中沙沙作响，月光透过枝叶洒下斑驳的光影，在地上投下摇曳的树影。
　　姜岁走到树下，蹲下身来，仔细查看树根周围的泥土。她伸手轻轻拨开树根处的浮土，忽然目光一凝——泥土下，露出一小截白色的东西，像是骨头。
　　她小心地将周围的泥土拨开，渐渐露出更多——那是一截人的指骨，已经泛黄，像是有些年头了。
　　江淮蹲在她身边，看着那截指骨，低声道：“看来那老汉说的没错，这棵树底下，确实埋过人。”
　　姜岁没有接话，只是继续小心地拨开泥土。随着她越挖越深，渐渐露出更多白骨——一具完整的骸骨，蜷缩在树根下，像是被人埋在这里的。骸骨已经泛黄，看起来有些年头了，但保存得还算完整。
　　姜岁仔细查看那具骸骨，忽然目光一凝——骸骨的右手手腕处，戴着一只木镯子，颜色暗沉，纹理清晰，是槐木的。
　　和那个老妇人手腕上戴的那只木镯子，一模一样。
　　她小心地将那只木镯子从骸骨手腕上取下来，放在掌心仔细端详。镯子内侧，刻着两个字，字迹娟秀，像是女子所刻。
　　柳娘。
　　姜岁握着那只木镯子，目光微沉。这具骸骨，应该就是那个姓柳的女子。她被人埋在了这棵老槐树下，而她的魂魄，怕是就寄居在了这棵老槐树中。
　　她忽然想到什么，又仔细查看那具骸骨——骸骨的颈骨处，有一道极细的裂痕，像是被什么东西勒过，又像是被什么东西掐过。
　　她目光一凝——这具骸骨，是被人杀害后埋在这里的。
　　她正要再细看，忽然听到身后传来一个声音：“你们在做什么？”
　　她回头看去，只见那个老妇人正站在院门口，手里拄着拐杖，月光照在她布满皱纹的脸上，投下深深的阴影。她浑浊的眼中，此刻却闪着一种异样的光芒。
　　姜岁缓缓站起身来，看着那老妇人，没有说话。
　　老妇人拄着拐杖慢慢走过来，走到树下，低头看着那具骸骨，浑浊的眼中闪过一丝复杂的神色。她沉默了很久，才缓缓开口，声音沙哑：“她叫柳娘，是我的姐姐。”
　　姜岁目光微动，没有说话，只是静静听着。
　　老妇人拄着拐杖，在树下慢慢蹲下身来，伸手轻轻抚过那具骸骨，声音沙哑：“那年，我姐姐爱上了一个行商，姓刘。两人情投意合，约定终身。那行商说，等他做完最后一趟买卖，就来娶她。”
　　她顿了顿，声音更哑了：“可那一走，他就再也没回来。我姐姐等了他一年又一年，等到最后，也没等到他回来。”
　　她伸手轻轻抚过骸骨手腕上那只木镯子留下的痕迹，声音低哑：“后来，有个地痞看上了我姐姐，想强娶她。我姐姐不肯，那地痞便恼羞成怒，趁夜将她杀害，埋在了这棵老槐树下。”
　　她抬起头，浑浊的眼中闪过一丝恨意：“那地痞后来不知怎么的也死了，没人知道是怎么死的。有人说他是遭了报应，也有人说他是被什么东西索了命。”
　　她低头看着那具骸骨，声音低哑：“我姐姐死后，魂魄便寄居在了这棵老槐树中。她一直在等那个姓刘的行商回来，等了一年又一年，等了这么多年，终于等到了。”
　　姜岁看着她，缓缓问道：“那刘客人，是怎么死的？”
　　老妇人沉默了片刻，才缓缓开口：“我姐姐等了他这么多年，终于等到他回来了。可他已经不记得她了，不记得他曾经许下的承诺，不记得他曾经爱过的人。他早就娶了妻，生了子，过上了自己的日子。”
　　她声音更哑了：“我姐姐等了他一辈子，等来的却是他早就忘了她。她不甘心，她恨他，恨他负了她。所以，她杀了他。”
　　姜岁沉默地看着她，没有说话。
　　老妇人抬起头，浑浊的眼中闪过一丝复杂的神色：“我知道你想问什么。我姐姐杀了人，她做错了。可她等了一辈子，等来的却是这样的结局，她不甘心啊。”
　　她说着，缓缓站起身来，拄着拐杖，看着那棵老槐树，声音低哑：“我姐姐的魂魄，就寄居在这棵树里。她杀了那个负心人后，魂魄便散了，只余一丝残念还留在这树中。”
　　她转头看向姜岁，浑浊的眼中闪过一丝恳求：“姑娘，我姐姐她……已经散了。这棵树里，只余她一丝残念了。你能不能……不要毁了她这棵树？”
　　姜岁沉默地看着她，又看了看那棵老槐树。树冠在夜风中沙沙作响，像是有什么东西正在树中窥视着这一切。
　　她沉默了很久，才缓缓开口：“你姐姐杀了人，她做错了。但她等了一辈子，等来的却是被辜负的结局，也确实可怜。”
　　她顿了顿，又补了一句：“我不会毁这棵树。但她那一丝残念，也不能再留在这树中了。她杀了人，沾染了因果，若再留在这树中，迟早会化为厉鬼，害人害己。”
　　老妇人浑浊的眼中闪过一丝悲凉，沉默了很久，才缓缓点了点头：“姑娘说得对。我姐姐她……确实不该再留在这树中了。”
　　她说着，缓缓伸手抚上树干，声音低哑：“姐姐，你等了一辈子，等来的却是这样的结局。你恨他负了你，可你杀了他，自己也沾染了因果。你走吧，别再留在这树中了。”
　　她话音落下，那棵老槐树的树冠忽然剧烈地晃动起来，沙沙作响，像是有什么东西正在树中挣扎。片刻后，一阵风吹过，树冠渐渐平静下来，像是有什么东西终于离开了。
　　姜岁看着那棵老槐树，感觉到树干中那一丝若有若无的妖气，终于彻底消散了。
　　老妇人拄着拐杖，站在树下，浑浊的眼中流下两行浊泪，声音低哑：“姐姐，你走吧，下辈子，别再等一个负心人了。”
　　她说完，转身拄着拐杖慢慢走了，步履蹒跚，佝偻的背影在月光下显得格外苍老。
　　姜岁站在原地，看着她的背影消失在院门外，沉默了很久。
　　江淮走到她身边，低声问：“那具骸骨怎么办？”
　　姜岁低头看了看那具骸骨，又看了看那棵老槐树，沉默了片刻，才缓缓道：“把她葬了吧。她等了一辈子，也该入土为安了。”
　　她说着，蹲下身来，小心地将那具骸骨收拢好，用衣裳包起来，在树下挖了一个坑，将那具骸骨轻轻放了进去，覆上泥土。
　　她站起身来，拍了拍手上的泥土，看着那棵老槐树，树冠在夜风中轻轻摇曳，沙沙作响，像是在诉说着什么。
　　她沉默了片刻，才缓缓开口：“走吧，回去休息吧。明日还要去查那第二桩命案。”
　　她转身往房中走去，走了两步，忽然脚步一顿，回头看了一眼那棵老槐树。
　　月光下，那棵老槐树静静地立在院中，树冠在夜风中轻轻摇曳。
　　像是有什么东西，终于安息了。