3、故知 我甚至还梦 ...
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一日暮时，因送晚膳的内使迟迟未至，朱见深坐在饭桌前饿得直哭。万贞儿安抚不住，只得起身走出殿门，来到府门前轻叩，欲向门外值守的锦衣卫询问一二。
少刻，门被打开一条缝，缝中露出一张不耐烦的脸：“何事？”
万贞儿陪着笑脸，小心翼翼地问道：“敢问大人，今日晚膳为何还没送来？”
对方道：“不知，回去等着吧。”未等万贞儿再言，门“砰”的一声就合上了。
万贞儿轻叹一声，满心无奈地回到了殿内，看着嗷嗷待食的朱见深，发愁不已。
万贞儿轻叹一声，无奈地回到了殿内，因见小家伙还在哭，一面拿帕子替他拭泪，一面轻声细语地哄道：“乖，不哭了，晚膳很快就来了，咱们再耐心等一小会儿，好不好？”
或许是万贞儿的安抚起了作用，又或许是哭累了，朱见深渐渐止住了哭声，转而伏在桌上眼巴巴地望着门外，时不时还吸溜一下鼻子，那模样当真是既可怜又可爱。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，只见一个拎着食盒的内使匆匆忙忙地走了进来。
那内使拎着食盒，一路小跑着来到朱见深和万贞儿面前，躬了躬身，气喘吁吁地说道：“实在对不住啊，来的路上出了点岔子，这才把晚膳送迟了，还望沂王大人有大量，莫要怪罪小的。”
“无妨。”万贞儿接过食盒时，见他有些面生，不由得多看了一眼，然朱见深一直催着要吃饭，她分身不暇，便未放在心上，只管伺候朱见深用膳要紧。
摆好饭菜后，因见那人一直杵在原地不走，万贞儿不禁有些奇怪，因问：“公公还有何吩咐？”
那人先是警惕地环顾了一圈四周，而后看向万贞儿，试探性地问道：“姑娘可是姓万？”
万贞儿回：“正是，公公有何指教？”
那人见说是，脸上顿时浮现出一抹惊喜之色，他往前凑了半步，压低声音又问：“不知万姑娘可还记得沈重？”
听到“沈重”二字，万贞儿正在夹菜的手蓦地一顿。她抬起头，细细打量起眼前之人，眉如刀裁，目若朗星，身形颀长挺拔，虽一身内使冠服装束，英武之气却难以尽掩。
最为关键的，是那眉眼间竟有几分似曾相识的感觉。可她搜遍了记忆，也想不起究竟在哪里见过他。
唯独“沈重”这个名字，她却记忆犹新，因为当年送她进宫的，正是沈重。
她按下纷乱的心神，问道：“你认识沈伯伯？”
那人见她这般反应，眼神迅速地黯淡了下去：“恩，他是我家长辈。”
万贞儿闻言，心中激荡难平，面上却分毫不显，只淡淡问道：“不知沈伯伯身子可还康健？”
那人道：“好得很，吃得香，睡得甜。”说到这，他话音一转，“就是絮聒得紧，一天到晚总催他儿子娶媳妇。”
万贞儿笑道：“如此便好。”
只见那人忽然低叹了一声，若有所失道：“你不是说，你绝对不会忘记我的吗？”
万贞儿怔怔地望着他，半晌才道：“你……你是朵儿？”十多年了，她以为这辈子再也不可能会见到他了。
他用力点头，眼眶微红，却咧嘴笑了，笑起来还是小时候那副傻乎乎的模样：“万贞，好久不见，我来看你了。”
万贞儿眼眶一热，往事刹那间涌上心头。
当年入宫前，她曾在沈家住过一段时日。沈重夫妇膝下有一子，名唤沈知逸，小名朵儿，只比她大一岁。
俩小儿一起吃饭，一起玩耍，一起在院子里看月亮数星星，如亲兄妹一般。
万贞儿进宫那日，朵儿拉着她的手，一把鼻涕一把泪地说道：“万贞，等我长大后，一定会去宫里看你的，你可千万不能忘了我哦。”
小万贞儿亦含着两行泪说道：“放心吧朵儿，我绝对不会忘记你的。”俩人还为此相勾指为信。
多年未见，不期今日相逢，正如俗语所说：久旱逢甘雨，他乡遇故知。①
想起往事，万贞儿鼻头一酸，眼中泛起泪光：“好久不见，沈知逸。”
沈知逸的眼中亦有泪光闪烁：“这十几年里，你可有偶尔想起过我？”
“自然有，”万贞儿道，“我甚至还梦见过你呢。”
沈知逸听了，嘴角不可遏制地往上扬。
说话间，万贞儿又仔细端详起他的脸来，眉眼长开了，个子也高了，模样也俊了，虽与幼时的相貌天差地别，可仔细看，那双眼睛还是跟小时候一样炯炯有神。
只是……
万贞儿的视线一路向下，然后停留在了他的腰腹间，神情复杂，欲言又止。
沈知逸顺着她的目光往下一看，连忙摇手解释：“别误会，这身行头不是我的，如此装扮，只为掩人耳目罢了。”临了又补了一句，“我没缺东西。”
万贞儿收回目光，有些尴尬地笑了笑。
沈知逸走近她身边，附耳低言：“此处说话不便，王府后花园西北隅有一丛翠竹，明晚戌正，你在那等我，以三声布谷鸟叫为信。”
万贞儿点首：“好，我等你。”
朱见深在旁边等得不耐烦，扯了扯她的袖子：“给我夹菜。”
沈知逸也不多留，朝朱见深躬身一礼，提着空食盒退了出去。
殿外夜色渐深，万贞儿一边给朱见深夹菜，一边忍不住往门外望去，望着那个匆匆离去的背影，心里忽然生出一点暖意。
能在这破地方见到故人，真好。
翌日幕沉，待朱见深酣然入梦，万贞儿悄启小门，迳自入后花园里，借着月光沿西墙一路北走，须臾便觅得沈知逸所说的那丛翠竹。
不多时，墙外便传来了布谷鸟叫，不多不少，正好三声。
万贞儿小声问道：“朵儿，是你吗？”
“万贞，是我。”对面回道。
话声甫落，只见一道人影翻墙而入。
万贞儿有些过意不去地说道：“真是惭愧，贵客登门，既无茶相奉，也无椅让座，只能摸黑在这荒园墙角处说话。”
沈知逸拍拍身上的灰尘，宽慰她道：“没事，只要能见到你，在哪都一样。”
万贞儿道：“你还是和小时候一样率性洒脱。”
沈知逸却道：“我瞧着你倒是变了许多。小时候在我家，什么树都敢爬，什么虫都敢捉，胆如斗大。而今规行矩步、谨小慎微，一点都不像我从前认识的那个万贞了。”他说着，声音忽然低了下来，“这些年，你一定吃了不少苦吧？”
万贞儿弯唇一笑：“有上圣皇太后照拂着，我怎会吃苦？你且宽心，我入宫这些年，虽不说大富大贵，却也还算顺遂。”
沈知逸似是一眼就看出了她的伪装，问道：“你是在骗你自己，还是在骗我？”
万贞儿目光闪烁了一下：“骗你作甚？宫里衣食无忧，差事又轻省，运气好时，还能收到贵人们的赏赐，日子过得要多滋润有多滋润。如若不然，我又怎会长得这般高？”
沈知逸又问：“是吗？那你又为何会出现在这？”
万贞儿闻言笑容顿敛，背过身道：“我要回去睡了，改日再聊。”
沈知逸忙道：“我不问便是。先别走，有样好东西还未给你呢。”
听说有好东西，万贞儿忙转回身来，见他从怀中取出一个油纸包来，因问：“这是何物？”
沈知逸边拆油纸边说：“这是你小时候最爱吃的叫花鸡。”
油纸一层层揭开，浓郁的鸡香裹着淡淡的荷香在空气中飘散开来，直往人鼻子里钻。万贞儿嗅着这股香气，悄悄咽了下口水。
沈知逸笑着把叫花鸡递到她手中：“知道你爱吃，来之前我特地到宫外买的。”
万贞儿捧着香喷喷的叫花鸡，笑得合不拢嘴：“朵儿，你待我真好。”
沈知逸道：“那是自然，我不对你好，对谁好？快尝尝，凉了可就不好吃了。”
万贞儿点点头，拆了荷叶，举到嘴边，却又放了下来，重新裹好。
“怎么了？”沈知逸问。
万贞儿道：“现在还不饿，等回去再吃。”
沈知逸以为她是舍不得吃，便道：“尽管吃就是，以后我会常给你买的。若想吃别的，也只管告诉我，再贵再难我都替你寻来。沂王府日子清苦，到底委屈了你。”
万贞儿打趣道：“这么阔绰，看来俸禄不低啊。”
沈知逸嘿嘿一笑挠了挠头：“还行还行。”
“对了，你是如何知晓我来了沂王府的？”万贞儿问。
沈知逸道：“其实这些年来，我一直都在想办法打听你的消息，只是苦无门路，直到结识了曹钦。此人好吃酒耍钱，仗着自己是司设监掌印太监曹吉祥的嗣子，醉酒时常在我们这些同僚面前说些宫里的事，以显摆自己消息灵通，人脉宽。也正因此，我才知晓了一些你的近况，知道你这两年一直都在清宁宫照顾幼太子。上月底偶然听得他说，下月废太子将迁居西内，我便使了些银子，托他去曹吉祥那打探你的情况。”
听到这，万贞儿恍然大悟，难怪出宫前几日，素无交集的曹吉祥会在宝善门外突然拦住她，将她上上下下打量了一番后，又是问她年方几何，又是问何处人氏，还问她家中都有哪些人，把她问得一头雾水。
沈知逸继续道：“过了几日，他来与我说，清宁宫里就只有你一人随废太子出宫。”他顿了顿，“本早该来瞧你的，偏巧我娘忽然病倒了，身为人子，不敢不先尽孝，只得先归家侍疾，待她身子大好了，我方抽身赶来见你。”
乍闻沈伯母病倒，万贞儿心下一紧，眼中满是忧色。及至听他说已然痊愈，悬着的心这才徐徐落下。
沈知逸又道：“我娘听说你出宫了，高兴不已，叮嘱我定要想法子去瞧瞧你。”
万贞儿听了，不觉落下泪来：“朵儿，你回去后，替我向伯父伯母问安。只恨我身不由己，不能好好报答他二老当年的照拂与疼爱。”
沈知逸道：“我们一直把你当作自家人看待，既是自家人，那便不说两家话。”
万贞儿含泪点了点头。
沈知逸道：“时候不早了，你快回去歇息吧，以后我会常来看你的。”说着便翻墙离去了，俄顷忽又翻墙而入，“差点忘了件要紧事。”
“何事？”万贞儿问。
沈知逸道：“机会难得，你有空给万伯父万伯母写封家书，我帮你找人送到霸州。”
“你说什么？”万贞儿有点不敢相信自己的耳朵。
沈知逸遂将刚才的话又重复了一遍。
万贞儿听后，激动得语无伦次：“你……你等我，我现在就去送信。不是不是，送信得信差去，我去不了，我……我得去写信才对。”
沈知逸呲着大牙笑道：“不着急，你好好写，慢慢写，把这些年来想对他们说的话，都一一写下来。想来伯父伯母收到你的信，定会十分欢喜。”
万贞儿道：“好，我一定会好好写的。朵儿，我……”
感谢的话还没来得及说出口，就被沈知逸给打断了：“都说了，咱们是一家人，一家人不说两家话。”
万贞儿重重点头，与他分别后，捧着叫花鸡喜盈盈地回到了德安殿。
殿内，朱见深睡得正香，许是梦到了什么好吃的，小嘴还吧唧了两下，真是可爱极了。
万贞儿走到床边坐下，故打开叫花鸡凑近他鼻尖，想看看他闻到香味会不会醒来。
小家伙当真是经不起引诱，一闻到香味，立马睁开了眼睛，看看面前的叫花鸡，又看看万贞儿，好奇问道：“这是什么？”
万贞儿笑着答道：“叫花鸡。”
朱见深一骨碌从床上坐起，眼睛不离叫花鸡：“哪来的？”
万贞儿想了一想，说道：“一位白发老神仙给的，他说你近来识字认真，特赐叫花鸡一只，以示褒奖。”
然朱见深的注意力早被那叫花鸡给勾走了，哪里还听得见半字。
“想吃吗？”万贞儿问。
这句话他倒是听见了，飞快地点了点头，眼睛一刻也舍不得离开那油汪汪的叫花鸡。
万贞儿起身拿了个白釉折腰碟过来，说道：“就坐在床上吃吧，等吃完了奴婢再过来收拾。”
“你不吃吗？”朱见深问。
万贞儿摇摇头：“奴婢还有其他事要做，就不陪殿下一起吃了。”
朱见深将碟子一推：“你不吃，我也不吃。”
万贞儿只好骗他：“奴婢已经吃过了。”
朱见深有些不信：“真的？”
万贞儿轻轻一笑：“真的不能再真了。”说着掰下一只鸡腿递到他嘴边，“尝尝，可香了呢。”
小家伙张嘴咬了一口，霎时两眼放光，接过鸡腿后，又迫不及待地咬了一大口。
万贞儿忙道：“慢点吃，小心噎着。”说完又去倒了杯水放在床边的方凳上。
本想趁着这个空档去给爹娘写信，但又怕他吃太急噎着，也担心他会不小心弄脏被子，只好坐在边上盯着，时不时地拿帕子替他擦擦嘴和手。
过了些时，朱见深放下手中尚未吃完的鸡肉，打了个饱嗝说道：“吃饱了。”
万贞儿闻言，先收拾了余腥残秽，又抱他下床去洗了脸和手。上床睡觉前，还带着他在殿内来回散步消食。
做完这一切，已是将近子时时分，毫无睡意的她坐到案前，准备给远在霸州的爹娘写信。
坐下前，胸中似有千言万语，执起笔时，却又不知该从何写起。
纠结半晌，最后决定还是从初进仁寿宫初见上圣皇太后说起。
想说的话太多，多到她压根停不下笔来，直到洋洋洒洒写满三页纸，才依依不舍地搁笔。
待墨迹干了之后，叠好装入信封，藏于书柜中，只待来日交于沈知逸。
次日用早膳时，朱见深忽对立在一旁的小宝说道：“我昨晚做了个美梦。”
小宝饶有兴趣地问道：“什么美梦？”
朱见深双手比划道：“我梦到了一只又肥又大的花鸡。”
小宝又问：“花鸡是什么？”
朱见深想了一下，说道：“就是用荷叶包着的鸡。”
段英道：“是叫花□□。”
朱见深连连点头。
小宝还是头一回听说叫花鸡，新奇道：“好吃吗？”
“可好吃了。”朱见深道。
听到这，万贞儿已是汗流浃背。也不知这小家伙是真把昨晚的事当作梦了，还是故意逗小宝玩的。
谁料单纯的小宝信以为真，满脸羡慕之色：“要是我也能梦到就好了。”
朱见深咽了咽口水：“我也还想梦到。”
再说下去，迟早得露馅，万贞儿忙给他喂了口粥：“先用早膳。”
接下来的日子里，因为有沈知逸时不时的接济，日子还算过得去，朱见深也长高长胖了一些。
只是万贞儿心里清楚，一直依赖沈知逸并非长久之计，他都二十四了，再不多攒点钱，以后他拿什么娶媳妇？
为此，她托沈知逸从外面买了些针线布料回来，打算空闲时，做些绣品来换取生活所需。
得亏当年有好好跟老嬷嬷们学习刺绣女红，若是一无所长，如今只怕是连给朱见深买本用来识字知理的《三字经》都成问题。
沈知逸怜她照顾小皇子辛苦，不愿让她再熬夜去做什么绣品。
他虽俸禄不高，但以过去几年攒下的积蓄，养她和一个六岁的小娃娃还是绰绰有余的。
然万贞儿素来要强，又怎会愿意一直厚着脸皮受这不费之惠？何况受人恩惠，犹如欠债，一日不还，一日不安。
沈知逸拗不过她，便随她去了。只是绣品若卖得两百文，他便谎称六百文，以此暗里帮补她。
万贞儿何等敏锐，几回下来便觉有异，逼问出实情后，将此前多收的钱尽数还给了他。
沈知逸起初还不肯收，直至万贞儿生了气，才不情不愿地接了，且在她的要求下保证以后再不如此。
过后却依旧故我，只是比先前谨慎了些，每回只敢悄悄多添三四十文。
作者有话说
第3章 故知
，还差 