《红楼之玉成佳事》鱼头小闲

38、过年

　　殷适一个小孩儿都能察觉出不对劲，殷追、殷赴自然也有数，而且他们身为太上皇的外孙，知道得更多些。甄太妃可不是什么不看场合胡乱说话的蠢人，她在太上皇的后宫里一向是一人之下万人之上的地位，有时候连皇太后都要让她三分，靠的可不只是家世。
　　这话究竟是甄太妃想问，还是太上皇想问？
　　实在是太晚了，公主和驸马都心疼孩子们，虽然各自心里都有一肚子的疑虑，但还是催他们赶紧散了歇息去。
　　殷适本来和两个侄儿坐在一起烤火，符氏和从氏过来各自抱走了明哥儿昉哥儿，他本来在眯着眼睛装困，此刻倒真有些希望自己已经睡过去了。
　　晚上觥筹交错的酒席上，人人都惦记着他没了爹娘，看着他的脸色小心说话，怕勾起他的伤心事来，还需要他故作不知地装天真孩童撒娇活跃气氛。兴许兄嫂们并不知道，他最想爹妈的时候不是那些热闹时分，而是这种最寻常的时刻。
　　好在林满身边的方嬷嬷也轻手轻脚地抱起他，准备送他回去了。却听到殷驸马说了声：“让阿适今晚留在这儿陪我睡吧。”
　　方嬷嬷有些不解和无措，定国长公主却笑道：“你睡觉又是磨牙又是打呼的，他可不一定乐意。别吵得他也睡不好。”
　　“没事，他本来觉就少，说不定是梦魇，跟在我身边我还能替他赶赶不干净的东西。”殷驸马道。
　　他是战场上厮杀回来的将军，确实有种说法是手上有血的人能镇得住鬼怪，方嬷嬷喜出望外，赶紧答应了一声。
　　殷适躺在伯父的床上，心里五味杂陈，说不出什么感觉。
　　过了一会儿，他便听到殷文岐小声叫他：“睡着了？还是在装睡？”他也不睁眼，笑着问：“伯父知道我在装睡还戳穿我，怪尴尬的。”
　　“你这孩子，不睡觉长不高你知不知道？”殷文岐躺下来，道，“我告诉你件事，兴许你听了就能睡得着了。”
　　殷适其实不怎么信：“什么事？”
　　殷文岐顿了顿。
　　他其实今天刚知道这事的时候犹豫过要不要告诉殷适——平日里装得再成熟，他毕竟也只是个孩子——但思来想去，这事儿没人有资格替殷适决定能不能瞒着他。既然决定要告诉他，那就一天也不能耽搁，不管这会儿已经多晚了，也得说给他听。
　　“顺天府的章怀清告诉我，仵作验了云光的尸首，症状同你父母亲的一模一样。”
　　殷适一下子坐了起来，声音嘶哑：“他们中的是同一种毒？”
　　“就是这个意思。”殷文岐吹灭了床边的烛火，“你想哭就哭吧，别太大声，你不睡我还得睡呢。”
　　殷适没想哭，可是脸上湿漉漉的，他抹了一把眼泪，想大声喊两嗓子发泄一下，可叫得肺都疼了才反应过来，他压根没能喊出声音。
　　他深呼吸了几口，尝试着“啊”了两下，还好，他没哑。
　　“不是让你小点声。”殷文岐说。
　　殷适就知道他果然也没睡，于是问：“可是云光不是应该和甄应嘉一伙儿的吗？”
　　“你才多大，懂什么一伙不一伙的。”殷文岐觉得好笑。
　　“我就是知道。”殷适道，“云光十年前升金陵城门领的时候就是甄颂举荐的，本来他在宁波练兵练得乱七八糟的，还克扣军饷，险些被革职查办，要不是攀上了甄家，哪儿还能步步高升，还做到节度使？”
　　殷文岐前几年一直在军中，对朝中局势，尤其是江南的官员升降并不敏感，但似乎也听说过云光名声不好的传闻，他皱眉问道：“谁告诉你这些的？”
　　殷适轻声说：“我爹。”
　　殷文岐想了想殷文屿的官——也是兰台寺的御史大夫了，知道这些事并不稀奇，稀奇的是他竟然会和自己家的黄口小儿聊这些。
　　“我爹就是知道得太多了。”殷适大人似的叹了口气。
　　殷文岐承认他是对的，只好说：“他职责所在。”
　　“林舅舅也是兰台寺大夫、巡盐御史，他就惹不来这种杀身之祸。”殷适试探着说了句。
　　殷文岐道：“他是荣国府的女婿，又不得罪人，轻易谁敢动他。”
　　“不得罪人。”殷适翻了个白眼，“江南官场想干点事，哪可能不得罪人。”
　　其实又岂止是江南官场？当年殷文岐的亲弟弟、林满的夫君，可不就是在赈灾的时候被地方贪官害了的？虽然事后那胆大妄为的贪官被诛九族，但又如何换的回一个青年才俊的命？甚至死到临头了，那贪官后悔的还不是贪污赈灾银、杀朝廷钦差，而是“失算了，动了惹不起的人物”。
　　太上皇在位时间太久了，最后几年的吏治沉疴难愈，他的亲近属臣们经过几代积累，人脉、权势俱在巅峰，又盘根错节、同气连枝，这样的庞然大物，想拔除谈何容易？
　　像林海这样出身清贵、前几年心思一直不在仕途上、又有些后台背景的，才能平安度日。
　　甚至他有殷家、贾家两门姻亲在，如今想重做京官，打的也是旧日恩师、同窗引荐的算盘，没敢挑战下在那样的江南官场上建功立业。
　　而偌大江南，大小官员近千，能有林海这样的底气的又有几个？他尚且不敢挑衅那些根深蒂固的豪强，何况其他人？恐怕早就拜好山头、听之任之了。若是稍有不满，不就是殷文屿的下场？
　　“我妈一直说我爹傻，别人想攀亲戚还要到处找门路，他有现成的亲戚不会用，平日里多和越州走动走动，别人知道他是殷家的，何至于举步维艰。我爹还说她做了官太太还成天用商贾的脑袋想事情，我们家和殷家真论起血缘来已经远得不能再远，族谱都另开了，还去攀附，岂不成了趋炎附势之辈？他一定想不到，我现在就在借殷家的势保命呢。”殷适自嘲道。
　　殷文岐在军中说话直惯了，闻言冷笑道：“这有什么，你又不是穷亲戚，你家有钱，要是去越州，别说族谱另开了一本了，就是你不姓殷，族里长辈也认的。”又说，“不过认了亲戚也没用，你瞧瞧我弟弟，你的义父。”
　　殷适听了，只觉得觉得可笑可悲，一边笑一边哭，一口气没顺过来，呛在喉管里，闷着头咳嗽了好一会儿。
　　殷文岐就在一旁听着，既不嫌他烦，也不说伸手帮他顺顺气。等他缓过来了才问：“不过我一直都想问，你怎么那么清楚害你父母的是甄应嘉？”
　　殷适看着床顶的幔帐看了一会儿，才说：“我一开始是瞎说的。”
　　殷文岐这才有了反应，险些把他薅出被窝来问个明白。
　　“我一开始不明白，不知道甄家的水有多深，以为他就是个四品官。”殷适道，“我在我爹的那本账单里选了个和你们家结过怨的、官最小的名字说，希望你们能因为这个救我一命。”
　　“谁告诉你我们和甄家结过怨的？”殷文岐猛地皱起眉来，“不对，什么账本？”
　　“有一本账本，记着太上皇当年下江南时，甄家接驾四次的花销，其中有一笔六万两银子，是殷家三房嫡女殷四娘的嫁妆。殷四娘究竟发生了什么事我无从知晓，但殷家女儿的嫁妆被甄家挪去用是板上钉钉的，你们家怎么会和甄家没结怨呢？”殷适道，“伯父你别生气，我后来知道了，我是歪打正着，胡乱说的名字，就是仇家的名字。”
　　殷文岐听得“丝丝”吸冷气：“你又知道了？”
　　“嗯。”殷适的语气平静得像在说别人家的事，“我一路逃出杭州时，请了漕帮的江湖兄弟替我造势，兴师动众，高声大喊着‘若我死了，就是甄应嘉杀人灭口’，就是怕和爹妈一样造人暗算，我逃出去的动静越大，仇家越不敢轻举妄动，就是甄家，别说杀我，他们恐怕是最希望我平安到越州的。可是直到我被认在母亲名下，甚至名义上成了殷家的嫡子嫡孙，甄家也没派人来‘解除误会’。他们再瞧不起我，也不能瞧不起我一路上折腾出来的大动静，更不能瞧不起你们家啊。”
　　殷文岐又想起殷追去帮他打布庄官司时听到的消息，问：“那后来你们家走水……？”
　　殷适点头道：“把我爹的书房烧得一片纸都不剩，我就敢确定，我蒙对了。”
　　殷文岐一边背后直冒冷汗，一边又道：“那本账本也烧没了？”
　　“人家就冲账本去的，还能留着？”
　　“少来。”殷文岐对这个侄子的心机算是彻底领教了，若是先前还有一些拿他当孩子看的念头，现在可一点也不剩了，“那本账本就是你仇家的名录，你会没有副本？”
　　“真没有。”殷适苦笑了一声，“伯父你猜，我到底也是官宦人家的孩子，虽然父母遭了不测，但家底子还在，我娘布庄都能有伙计跟到京城来投奔我，怎么杭州到越州又不远，我连个贴身的丫鬟小厮都没带？也没有奶娘跟着？”
　　殷文岐隐隐猜到了：“副本被你奶娘偷走了？”
　　“她也没办法，她就一个亲儿子，欠钱被赌坊扣住了。”殷适抹了把脸，说，“她也怨恨我爹娘，明明富得流油，却只肯帮她儿子还一次、两次的赌债，不肯还第三次第四次第五次。”
　　殷文岐迅速权衡利弊：“那那本账本，就这么没了？再无从查起？”
　　于公于私，他都想帮皇上重整吏治，江南官场更是重中之重。虽然皇上戏言，从上皇旧臣里随便抓几个下狱审问都不会有冤枉的，但若能有个方向和证据，必能事半功倍。是以殷适高喊着“甄应嘉杀我父母”逃出杭州的时候，皇上才那么重视，下了密旨给他，要他一定要把人接来京城。可惜五岁小儿的话当不了证据，否则……殷文岐恼恨得捶床。
　　“也不是就没有了。”殷适打了个呵欠，“你要是实在想要，我默下来给你。”
　　殷文岐大悲大喜之下，气得坐起来想揍这小子，抬起手，却发现，将近半年没好好睡一觉的殷适，把这些秘密都说出口以后，安安静静地睡着了。他看孩子满脸鼻涕眼泪，本想帮着擦一擦，又看了眼自己手上的老茧，到底还是停下了。
　　“得了，大过年的哭成这个样子，你明儿起来等着挨笑话吧。”

　　殷适这一觉睡到自然醒，再睁开眼睛的时候，屋里头静悄悄的，殷驸马早没了踪影，方嬷嬷蹲在床头，见他醒了，赶紧道：“哎哟，我的爷，您可算是醒了。驸马爷还不让叫您起来，说想看看您能不能把晚膳睡过去。”
　　她一边说，一边赶紧伺候他更衣，嘴里还念叨着：“这头一年在京里过年，就睡到了这个时辰，早起连林姑娘都去拜见了长公主了，您还睡着，可把我吓坏了。幸亏公主不计较，还说难得你睡得好，不许我们吵着你。这要是在越州老家，那些族老们哪能由得小孩子这么没规矩呢？”
　　殷适听她唠叨得热闹，笑着说：“确实是我没规矩了，这就向公主、驸马和母亲赔不是去。”
　　方嬷嬷也就是嘴上叨叨两句，倒也没真怪他，看他睡得香甜，反而欣慰呢：“到底是为过年裁的新衣裳，爷穿上就是精神，我给您打热水洗漱去。待会儿让小覃进来给您梳个头，漂漂亮亮地去给公主磕头去。她待小辈一向慈爱好脾气，想来不会为难你。”
　　定国长公主当然不会为难他。因为她是金枝玉叶的皇家公主，不用在这些细碎的规矩上磨人，别人也不敢轻视小瞧她。立规矩立规矩，本质就是不够有底气的人通过规矩立起自己的地位权威来。而长公主生下来就有足够高的地位，自然乐意做一个善人。
　　果然，殷适去给公主府磕头赔罪的时候，定国长公主只是笑他：“听驸马说，你昨晚上又哭又闹，脸皱巴巴得很丑。我还想着，你这么张脸，怎么可能丑？今儿一看，眼睛都肿了。”
　　她这话一出，符氏和从氏也探头来看，都捂着嘴笑起来。
　　殷适也不恼，规规矩矩地给嫂子们也拜了年。
　　符氏笑道：“先别忙拜我们，快去给婶娘磕头才是正事。”
　　殷适不好意思地笑笑，闷头准备走。
　　长公主又叫住他：“你那儿有好披风吧？上个月我就跟如满说，叫她拿我的飞禽裘给你改一身斗篷，她硬说你那儿有，还说你为了过年裁了三四身衣裳了。年前太忙，我也忘了问你。你待会儿给她磕完头，把你的披风也穿来我看看，要是你母亲跟我瞎客气，现在改还来得及。”
　　从氏道：“想来倒不是婶娘客气，小叔裁衣裳的时候给昉哥儿也做了几身呢，早起公主还夸昉哥儿穿得鲜嫩。”
　　殷适知道定国长公主的那件“飞禽裘”，取鹰腹、雁胁处毛所制，珍贵无比，怪不得林满要替他推辞了，便赶紧道：“母亲说得没错，我是做了新衣裳过年呢。那我待会儿穿来给公主瞧瞧。公主怎么忽然问我出门的衣裳啦？是不是明儿个哪个嫂子回门，需要我去送？那我穿那件大红的。”
　　他脑子转得飞快地想，殷赴今年要下场大考，便是过年也不打算歇着，从家人口又多，交际应酬从早忙到晚，兴许他不得空，可是若是姑奶奶回门，女婿没跟着，从家该心里嘀咕，以为殷家轻视自己家女儿了。若是二哥实在没空，他这个做弟弟的送二嫂回门，倒也说得过去。
　　或者是大嫂子，符母本来就喜欢他，林表姐还认了符母做干妈，明儿要跟着大嫂子一起去符家。他又是大嫂子的小叔子，又是林表姐的表弟，送一送也是应当的。
　　都说长嫂如母，他平日里也受两位嫂嫂照拂颇多，倒也愿意做这个跑腿的。
　　谁知长公主却说：“不是跟着你嫂子回门，是跟着我——别穿大红的，太惹眼了，你有湖蓝、石青色的衣裳没有？”
　　殷适呆呆地看着她——长公主回门？回哪里去？跟着她进宫么？
　　符氏道：“若是没有也无妨的，明哥儿和他身量差不多，你穿明哥儿的。”
　　“我有石青色的衣裳，母亲给我做的。”殷适忙说，“公主要带我进宫？”
　　公主颇有深意地看了他一眼：“皇兄听说你过目不忘，想见见你。”
　　殷适呆愣地看了一眼墙上的西洋钟。这才什么时辰？他昨儿个半夜发了会儿酒疯，今天驸马就上奏给皇上了？
　　今儿个可是大年初一！
　　从氏还当他害怕进宫，安慰他道：“进宫面圣可是多少人一辈子都求不来的福气，你别怕，咱们家的孩子规矩上错不了。”
　　殷适低下头，仍是一副担惊受怕的样子，应声称“是”，却激动地攥紧拳头，甚至用力太过，指甲在掌心留下了几道深深的印子。
　　他知道，他复仇有望了。

　　林满院中也是难得的热闹，林满和黛玉本在调琴唱歌，见到他来，都问：“昨儿个睡得好不好？”
　　殷适忙点头答道：“好。”
　　“这可难了。你以后难不成真要在床头挂关二爷才能睡得着？”黛玉笑道，“还是要挂秦琼？”
　　“那还是挂关二爷吧。”殷适随口答道，“家里就有，不用另外去找。”他又对林满道，“母亲，公主说明儿个带我进宫面圣，叫我穿那件湖蓝、石青色的衣裳。”
　　“你不是有石青色衣裳吗？正好配那双麂皮靴子。”林满随口应道，还帮黛玉又调了调弦试音，猛地反应过来，险些把琴弦崩了，“什么？你要进宫面圣？”
　　“是啊，”殷适故作轻松地说，“明儿个姐姐去拜见符太太，我不能陪了。”
　　“我和姐姐一起去，不用你陪。”黛玉瞧出他在故作冷静，也不点破，顺着他的话说，“你只要别像今儿个一样，睡到这个点才清醒就好。”
　　林满道：“倒不用担心这个，他今天一准儿睡不着。”
　　“为什么睡不着？”黛玉直直地盯着殷适，笑着问，“难不成，表弟是怕进了宫，面了圣，也不能如愿以偿？”
　　林满被侄女的话吓了一跳，条件反射似的抬头看了看满屋子的大小丫鬟，见她们表情如常，还在玩自己的，才放下心来，又意识到这些小丫头们根本听不懂黛玉的话是什么意思，但又暗暗心惊侄女儿的胆大，旋即又疑惑起来——她从未与黛玉说过这些事，她究竟是从何处得知？
　　原先是怕侄女儿什么都不懂，要被人欺负。现在，倒有些害怕她懂得太多了。
　　殷适被黛玉这么一问，像是被当面泼了一盆冷水，一下子把躁动到这会儿的心思浇灭了许多。
　　他知道皇上是为什么要召见他，所以才格外激动。在他心里，总觉得面了圣，诉说冤屈，背出那本账本，就能替父母报仇雪恨。
　　被黛玉这么一提醒，他才发觉这想法有多天真。
　　那本账本，可是连父亲在世时也不敢肯定真伪的，如若有一条被那些人拿出证据辩驳了，他们便能彻底否定掉账本的真实性，到时候全推脱在他身上，若想留他一命，就说他年纪小，遭此大难糊涂了，若是想斩草除根，就可直接说他包藏祸心，陷害朝廷命官，到时候连殷驸马都要落不是。
　　即便账本上桩桩件件都是真的，他也没有证据。甚至即便调查出证据来，皇上就能即刻下旨把那些人抄家下狱吗？
　　太上皇他老人家还在呢！
　　甚至连甄太妃在席上说了那样大逆不道的话，皇上都没有当场发作，甚至明面上还要继续尊她为庶母。
　　究竟是因为“孝”，还是因为上皇手上仍有不可小觑的权力？
　　黛玉拨动着琴弦，这回音准了，她放心地笑了笑，对殷适道：“你要的书，等我从干妈那儿回来就叫采薇她兄弟送来。”言下之意，就几天的功夫，你可千万别把自己弄到什么不可收拾的境地里去。
　　殷适这会儿已经彻底冷静下来了，他深呼吸了几口气，给黛玉作了个揖：“多谢姐姐提点。”
　　连九五至尊都有要忍气吞声的时候，要“徐徐图之”，他又如何忍不得？
　　入京的这小半年，他一直装傻充愣，学着明哥儿、昉哥儿的样子做个“正常”的小孩子，如今也不过是要继续装下去，又有何不可呢？
　　他还这么年轻，跟那些老头子耗着就是了。
　　殷文岐相信他，恐怕是因为殷四娘的嫁妆确实被甄家挪用了，他问问三房的人便知，心里对那份账本相信了几分，也因为一笔写不出两个“殷”字，他毕竟养了他这半年，就是养只猫儿也养出点感情来了，虽然昨晚一直骂骂咧咧的，但也没疑心过他在胡说八道。
　　而皇上，一来没有这样的情分，二来他掌握着生杀予夺的大权，考虑事情自然要更谨慎些——换句话说，疑心也比普通人要重些，殷适若像昨晚一样全盘托出，是福是祸根本说不准。
　　伴君如伴虎，从来都是至理名言。
　　黛玉笑道：“我提点你什么了？我自己怎么都不知道？”又问，“上次来的时候你在学笛子，现在学得怎么样了？”
　　方嬷嬷道：“哎哟，林姑娘快别提了，好不容易三爷消停两天，您别勾得他又想起来这一出。”
　　黛玉道：“他年纪小，气息尚不足，吹不出曲调来也正常。”
　　殷适点头道：“是这个理。”
　　黛玉却又道：“只是乐器学不学的成，也看天分。若不是有天分的人，以后熟练起来了，自然不至于和初学时一样喑哑难听，却也难婉转动人。”
　　殷适不说话了。
　　黛玉看着他，偏头笑问：“倒是不知道表弟天分如何？”
　　殷适皱着鼻子说：“我学乐理是为了修身养性，本也不指望能成大家。”
　　“有这心性，说不准你还真能成。”黛玉道，“什么时候得了空，我还真要听听你的笛子。”
　　殷适笑着应了，只恨不得立时就叫人去取他的笛子。
　　林满道：“你安生些吧。待会儿就要去公主那儿用膳了，你还是赶紧把明儿个要穿的衣裳换了去请她帮你看看合不合适吧。”
　　殷适冷静下来后，对进宫面圣这事没了一开始的激动，倒是忘了这一茬。闻言便赶紧要回去换衣服。
　　黛玉叮嘱道：“你今天一天都没在自己屋里，房里烧炭盆了吗？若不是暖烘烘的，别随便穿脱衣裳，仔细着了凉。”
　　“姐姐放心，我虽然不在，屋里又不是没人，都是大嫂子拨给我使唤的丫头，一向稳当的，屋里什么时候都没断过热水。况且我也不许她们冻着自己的。”
　　“你心里有数就行。”黛玉自以为不过白叮嘱了一句。但到晚膳的时候，却听见方嬷嬷悄悄地告诉林满，三爷屋里的大丫头芬儿服侍不力，被大奶奶发作了。
　　方嬷嬷小心翼翼地问：“大年初一呢，不适合处置人吧？怕是有人要说大奶奶心狠了……太太要不要劝劝大奶奶？”况且还是伺候殷适不得力……她家太太和三爷在这个家里，虽然谈不上寄人篱下，但也要看看当家的脸色的。
　　黛玉见姑母不言语，赶紧提醒方嬷嬷：“如今殷府是姐姐管家，她既已经吩咐下去的事，就不该朝令夕改。姑母若是劝了，她又是长辈，姐姐是听还是不听？若是不听，那就是不给婶娘面子。可若是听了，她以后怎么管家？姐姐处置芬儿的时候，想来表弟就在的，以他的性子，多半已经劝过了，姐姐还是处置了人，那就是说，在她眼里，芬儿的错不罚不行了。这时候姑母是万万不能插手的。”
　　方嬷嬷自知失言，赶紧说道：“还是玉姑娘提醒得及时。”
　　黛玉知道姑母自嫁来殷家，起初是小儿媳妇，婆母尚在，后来又守了寡，是从未真正掌家理事过的。方嬷嬷陪着主子，久不经历这些事情，一时之间不够敏感罢了。
　　可是谁还记得姑母在林家做姑娘的时候，是理家的一把好手，把家里后宅的大小事务管得井井有条？
　　好在虽然在打点家事上怀才不遇，但能入凤阳阁教公主读书，也算姑母否极泰来了。
　　黛玉自嘲地想道：姑母是有一番机遇，才能不辜负自己的一身才学。可世间女子，多半一辈子困于后院，就算能打点家事，别人夸几句“能干”，身后也总跟着一堆“心狠手辣”之类的评价。可偏偏慈不掌兵，符氏赏罚分明，已经称得上是难得，但还是有人大年初一就要惹到她头上来。还有方嬷嬷这样偶尔拎不清的跟在身后嘀咕。
　　方嬷嬷是被她劝下来了，但殷家是不是还有别的人觉得大年初一不该处罚下人？
　　符氏的心累，可见一斑。
　　黛玉对紫鹃感叹：“怪不得凤姐姐那样好的身子骨，也成天头疼脑热的呢，这管家还真是累人。”
　　紫鹃吐舌道：“可不是呢。前几天平儿还悄悄跟我抱怨，她们家二奶奶是又觉得心累身子累，又不肯放手，之前咳嗽了半夜，平儿担心得不行，跑来问我你平日里咳嗽吃什么药，借两帖回去。姑娘你还记不记得这事？”
　　“记得。”黛玉道，“我不是让你说跟她说了，药不能胡乱吃的，要让凤姐姐看过大夫才行？”
　　“可不是呢，第二天我还问呢，结果平儿说，琏二奶奶不肯请大夫，当时娘娘刚封了妃，家里应酬事务多，她怕老太太、太太知道了她生病，命她休养，不让她管事了。”紫鹃摇头叹道，“硬是把那一阵熬过去的。平儿劝了好几回，让她顾惜自己的身子，二奶奶就是不肯放一丁点儿手。”
　　黛玉道：“凤姐姐在别的事上精明得很，怎么这时候倒糊涂起来了。”
　　“可不是么。”紫鹃道，“琏二奶奶再怎么是太太的亲侄女，毕竟也是大房的人，将来宝玉娶了媳妇，太太总要想法子替自己的儿子、媳妇谋划的，何必为了这头的人夸两句能干就耽误了自己的身子呢。”
　　黛玉奇怪地看了她一眼。
　　紫鹃茫然问道：“我说得不对么？”
　　黛玉笑着点了点她的额头，说：“你倒是说说，你说得哪句话是对的？袭爵的是大舅舅呀。现如今是因为老太太还在，不管事了，二舅妈替老太太管着，怎么在你嘴里，他们家那么大的家业以后都是宝玉的了？就不说琏二哥哥、琏二嫂子这对厉害人物肯不肯，你是不是忘了兰哥儿了？”
　　紫鹃一愣，也反应过来。
　　确实，长幼有序，祖宗爵位是大老爷袭的，将来就是两个老爷分家，也该是大老爷占大头才是。只是大老爷这人实在不着调，老太太不敢让他太得意，只是从什么时候开始，在她们这些下人眼里，二太太才是正经太太、当家主母？
　　她喃喃道：“不过如今，大姑奶奶封了贵妃娘娘，大老爷想来也不会提分家的事了。荣国府到底还是二太太说了算的。”
　　“凤姐姐这会儿担心什么呢？”黛玉笑道，“这会子二舅妈不用她这个亲侄女还能用谁？凤姐姐就是要担心，也得是等几年。”
　　紫鹃道：“其实三姑娘就是年纪小些，她倒是真能干，也想做事，上回姑娘被吴新登家的编排，就全靠三姑娘出头。若是她想理家，就是琏二奶奶也不会说不好。”
　　凤姐当然不会觉得探春理家对自己有什么威胁，反而要盛赞三丫头果敢聪慧——她对家里未嫁的姑娘们一向都挺好的，估摸着也清楚，这些小姑们从来不会是她的对手，将来嫁进来的妯娌才是。
　　但其实正常人家，妯娌间也都是正常相处的。只是外祖母家没做到“长幼有序”，人人都觉得自己有资格当这个家，才显得有些混乱，让凤姐觉得危机四伏。
　　照这样说来，符氏的处境倒确实比凤姐强得多了——上无长辈刁难，下无妯娌争权，虽然也是一样地忙碌，好歹心理上好受些。
　　黛玉这么想着，次日随符氏一起回符家的马车上，就注意着看姐姐的脸色，而且发现，今儿个跟在姐姐身边的，竟然不是最眼熟的茹儿。
　　这可奇了怪了，茹儿是她的陪嫁大丫头，黛玉拜符母做干妈的时候，也是茹儿帮着在两府间走动的，想来再得力亲近不过，怎么回门这么重要的时候反而不带上她了？
　　茹儿……芬儿……这两个名字这么像，莫非？
　　“在想什么呢？”符氏见她看着自己，笑着问她。
　　黛玉轻轻摇了摇头。
　　符氏道：“我还猜不出来？是不是小叔知道你口才好，托你做说客，给芬儿求情的？”
　　黛玉听她这个语气，便知她也想给芬儿台阶下，便赶紧道：“既然姐姐猜到了，我也就斗胆替他同姐姐说一声，芬儿再有错，昨儿个姐姐已经罚过了，当着那么多人的面，她也算受到教训了。姐姐宽宏大量，别往下罚了。”
　　她没说“饶过她这一回”，因为这话说出来，若是语气拿捏得不好，便有几分责怪符氏大年初一处置人不好的意思，但她心里也清楚，芬儿本来是符氏的大丫头，符氏和她相处了这么多年，可比和殷适相处得还久，能一点情分都不顾？只是殷适又不是她亲弟弟亲儿子，还分了一半的布庄给殷追，符氏作为长嫂，若不替他出头，传出去一家子都别做人了。
　　但是“照顾不周”，委实是个可轻可重的事儿，殷适乐意给大嫂子这个人情，黛玉便替姐姐把台阶铺一铺。
　　符氏叹了口气：“昨儿个小叔不是睡到晌午才起，起来以后就又是去给公主磕头，又是去拜见婶娘，一直没回去么？芬儿那丫头便一点规矩也不问，看见主子没回来，自己跑回家去了，屋里其他的几个丫头也差点有样学样，还好有两个老妈子管事，喝住了她们，要不然小叔回去的时候，怕是连杯热水都喝不到。他急着找衣裳换，那些小丫头哪儿知道放在哪儿了？芬儿又不在，要不是他自己想起来了，还不知道要耽误多少事。”
　　“这事儿是芬儿姐姐不好，便是她有急事回去，也该把里里外外都安排妥当了，跟主子说一声，问明白了能不能回才好。”黛玉先肯定了姐姐罚得好，又道，“不过大过年的，兴许她家里真有事？往日里听表弟提起他屋里的丫头，只有夸的，想来平日里并不是什么太没规矩的人。”
　　符氏冷笑道：“她还有规矩？她是到了年纪了，有了心思和主意了，看小叔年纪小，知道他大方不计较，越发胆大妄为了！”
　　黛玉陪着干妈在温泉山庄泡汤时曾听符家的下人谈起过，符氏出嫁的时候带了八个丫头，为了显示自己贤良，也为了和殷追以前的房里人争一争话语权，想过把芬儿跟茹儿给殷追。最后茹儿高高兴兴地成了“茹姑娘”，芬儿却不乐意。好在殷追和符氏也都不是勉强人的性子，她不乐意做小，也就由着她去了，还想着在殷家给她找个好婆家，她也不点头，后来就去殷适那儿了。
　　前头都那样了，符氏也没生气，这次就是没得到主子点头就跑回家耽误了点儿事，就气成这样了？
　　黛玉直觉有些不对劲，便笑道：“姐姐生气是应当的，只是茹儿姐姐呢？也一起罚了？”
　　“她给她妹妹打掩护，还想着瞒着我，你说她该不该罚？”
　　黛玉越听越糊涂了——芬儿就偷偷回家一趟，用得着茹儿给她打掩护？况且符氏这样子，更像是气得不行，但又舍不得从小一起长大的丫鬟，若没那份情分，恨不得直接撵出去的意思。
　　芬儿回家到底干嘛的？
　　符氏看着干妹妹一脸不解的表情，心里万分委屈，又实在生气，只是没法跟这么个还未婚配的女孩儿明说。
　　原来那芬儿年纪大了，心思也多了，竟然对她舅舅家的表哥生了情，她表哥一直跟着符将军在外当差，过年的时候领了符将军的命回来送东西给符母，芬儿听说表哥回京了，牵肠挂肚的，又听茹儿说三爷今天怕是没功夫回来了，便生了邪念，谎称是替符氏跑腿，要回符家见她表哥一面，茹儿还替她做戏，拿了符氏赏的西洋烟壶包好了让她带着，好不让门房的人生疑。
　　但大年初一本就是门房皮绷得最紧的时候，进进出出的哪怕是只虫子都要记下来，哪可能错漏了她。况且芬儿这种体面的大丫头，进进出出的哪有独来独往的？结果她连车子也不要，可不奇怪？更何况大奶奶每年初二就要回门，什么东西重要到一天都等不了，非得今儿就送去？门房心里嘀咕着，自然不肯依芬儿所说，不记下她的进出。
　　也亏得是他尽责，否则倒霉的就是他了——殷适还真就回自己屋了，结果，炭盆也没烧，衣裳也找不着，管事的大丫头不知所踪。这丫头还是当家大奶奶亲自指派的，这样疏忽，符氏的脸都丢尽了，如何不气？
　　她不只是气，也是后怕：芬儿竟然为了和人私会，假借她的名义进出殷家，倘若公婆计较起来，她这个年轻媳妇又该如何自处？
　　也就是殷适是个男孩子，还是个小孩儿，他的丫头同人私会不算是什么大丑闻，若芬儿还在她房里，全家的名声都不要了！
　　依符氏的性子，真恨不得把芬儿、茹儿，都撵回娘家去，请母亲狠狠责罚她们。但茹儿已经是大爷的房里人，要动没那么简单。况且又毕竟是从小长到大的情意……她越想越委屈：“我同她们姐俩，虽说是主仆，从来我可曾苛待过她们？她们便是有了主意，好歹别把我当个死人，问问我答不答应，何至于要用偷的？”
　　“偷”这个字可不简单。黛玉脑子飞快地转了一圈——偷什么？
　　符氏自知失言，揉着眉心道：“我都给气糊涂了。好妹妹，你好歹替我保守秘密。”
　　“也不妨碍，”黛玉安慰道，“昨儿个公主和驸马都没过问，过几天只会忘了。”
　　符氏苦笑道：“亏得是家里其他人都给我面子，否则，我还真不知道要怎么办才好了。”
　　黛玉道：“芬儿姐姐虽然原先是姐姐的陪嫁，但既然姐姐给了表弟，她就是表弟的丫头了。昨儿个她该当值的日子跑回家了，姐姐罚她，那是当奶奶的给小叔子出气。既然那一步流程已经走过了，剩下该怎么打发她，不如让表弟自己做主吧。他要一点也不介意，就留着用，要是还有些芥蒂，他也有别的地方打发她去。姐姐又何必替他做决定呢？”
　　符氏一听，眼前一亮：“你说的是！”又踌躇道，“就怕小叔年纪小，面子薄，架不住她央求，说不出狠话来，明明心里介怀，还是捏着鼻子留用。”
　　到底是谁架不住芬儿央求，说不出狠话？黛玉在心里暗笑，只是道：“姐姐还不知道表弟的性子？他哪里是什么会不好意思的人？”
　　“倒也是。”符氏想起殷适当初和她私下协商张氏布庄的归属时候的模样，感叹道，“他那个心思，比大人不遑多让。”
　　黛玉道：“他家里出了那样大的事，才养成了这样的性子罢。”
　　符氏却叹道：“兴许他是这样的性子，才能在家里出了那么大的事以后，还活得下来，找得到出路。”
　　黛玉一怔，点头称是。
　　符氏本意是想趁回门的机会请教符母，最好由符母出面，把芬儿要回符家去，殷家自然不知道芬儿犯了什么事。不过路上被黛玉一点拨，也想到，还是让殷适处置最妥当。只是倘若殷适真留下那丫头，她死不悔改，又要如何？
　　于是一到了符家，她也顾不上旁的，先问符母：“哥哥派回来给母亲送信的那个庞四，现在在哪儿呢？”
　　符母被她问的迷糊了：“什么旁三旁四的？”便问身边的丫鬟。
　　丫鬟道：“太太忘了？就是庞嬷嬷的孙子，将军的奶兄弟。今年将军给太太备的礼就是他送回来的。”
　　符母道：“我还没老糊涂呢，知道庞四这个人！我只是纳了闷了，我女儿大年初二回门，也不拜年，也不让我看看外孙子，倒先问起他来了！”又说，“你哥哥军中繁忙，这个庞四，倒像个中用的人，说是一天也不能耽搁，今儿个天还没亮，就回去了。”
　　“是军中繁忙，还是胆小怕事？”符氏冷笑了一声。
　　“怎么就气成了这样。”符母见她表情着实不对，也意识到了问题的严重，坐直了身子。
　　黛玉知趣地起身道：“干妈和姐姐说话，我给艳姐姐她们带了点东西，拿去给她们。”
　　她说的“艳姐姐她们”是符母身边的几个丫鬟，之前在温泉山庄，这几个丫鬟对她多有照拂。今年过年，她给自己采薇紫鹃她们打首饰的时候，也给这几个丫鬟准备了。
　　符氏赶紧点头道：“还是你有心。”
　　黛玉便去外间找相熟的丫鬟玩去了。
　　雪雁忧心忡忡地问：“看来这芬儿姐姐犯的事不小呢。”
　　黛玉道：“别问了，人家家里的事，知道太多了不好。”虽然她也不敢确定芬儿干嘛了，但是摆明了是丑事，干姐姐不想别人知道，她还是躲着些好。
　　雪雁疑惑道：“之前秦大姑娘那事，不也是……姑娘怎么还管？”
　　“那事从头到尾不都是刘家的错？观山姐姐只是倒霉，可一丁点儿错处都没有。”黛玉道，“况且秦家也不觉得退亲是件丑事，他们为了观山姐姐不委屈，愿意陪刘家耗着，也不惧怕刘家把那事颠倒黑白再宣扬出去，那我有什么不敢陪着的。这会儿……”
　　这回明显不一样，看符氏的表情，芬儿这事怕是还要牵连她。若不是殷适今儿个随公主进宫面圣，怕是也被她一并带过来商量对策了。
　　雪雁道：“这家大业大的也有麻烦事，不像咱们家，拢共这么几个人，姑娘白天夜里嘱咐一声，都叮嘱得到，管起来也容易些。”
　　艳儿拿了黛玉给的簪子来谢她，正好听见她这话，“噗嗤”一声笑起来：“傻丫头，你姑娘家的门第可不矮。要我说，她早晚也要‘家大业大’的，你这话说得太早了！”
　　雪雁年纪还小，紫鹃却知道她说的是姑娘将来的亲事，赶紧道：“艳儿姐姐怎么当着我们姑娘的面说这些？”
　　艳儿道：“我难道说得有错？你们老爷是探花郎，祖上四世列侯，既是功勋之后，也是书香世家，这样的门第不高，还有谁家像样子？如今是因为只有林姑娘自己在京里，才只有你们几个，显得人手不够。等你们老爷也过来了，那不就‘家大业大’了？”
　　黛玉其实知道她一开始想说的根本不是林家，不过人家没继续开她的玩笑，她自然也不会揪着不依，只是瞪了艳儿一眼：“好姐姐，你可千万别有什么落在我手上，不然，我一准儿取笑你十年八年的。”
　　艳儿道：“好好好，怕了你了，我不开你的玩笑，你也别取笑我。”
　　黛玉知道她这个年纪的丫鬟，也到了配人的年纪了，符家并没有年轻的爷们等着纳小，符母也不是那种把水葱似的丫鬟配给自己不惑之年的儿子的主子，多半是要给她们指一门亲事的。艳儿这口气，像是已经被提到亲事了，所以才不敢同她玩笑。
　　她心里一动，看了看采薇。
　　采薇忙问：“姑娘有什么吩咐？”
　　“没什么。”黛玉低下头想到，采薇今年也才十九，和艳儿她们也差不多大。艳儿到这个年纪，符母才想着她的婚配呢，采薇却因贾敏早逝，早早出去嫁人，结果还所托非人，兜兜转转又回来了。
　　倘若母亲还活着，采薇是不是就不用吃那份苦了？若是母亲健在，以她的脾气，怎么都要亲自给丫鬟们相看人家的。她眼光那样高，荣国府众人捧在手心里供着的金疙瘩宝玉，在她嘴里也就是个不学无术的荒唐子弟。有她坐阵，柴兴家的两口子也不至于受那家的蛊惑……
　　贾敏已经走了将近一年了，她一直以为自己已经从丧母之痛里缓过来了，却总在这样毫不相干的场景里被铺天盖地的思念淹没。想到这儿，低头缓了好一会儿，才忍住眼泪。
　　采薇问：“姑娘这是怎么了？可别说没事了！我看得出来，这是有事的样子。”
　　黛玉道：“没什么，就是想起母亲来了。”
　　好好的怎么又想起太太来了……采薇毕竟服侍了贾敏这么多年，听姑娘这么一说，也有些动容，放下手里的东西，把黛玉搂入怀里。
　　黛玉把头闷在她衣裳里，低声说：“干妈在想着艳姐姐她们的将来了，你呢？我房里的丫头，本来你就是最大的，你想过将来吗？”
　　采薇忙道：“我哪儿也不去，一辈子服侍姑娘。”
　　黛玉不说话了。
　　采薇怕她不信自己的决心，赶紧道：“我说真的，我亲爹亲妈总是真心待我的罢，他们承了太太的恩典，把我接出去嫁人，结果……好歹姑娘心善，把我从火坑里拉出来了。我欠姑娘一条命，这辈子下辈子都要做牛做马偿还的，姑娘千万别说什么赶我走的话。”
　　“谁要赶你走。”黛玉笑道，“尽说胡话。”
　　她安慰似的拍了拍采薇的肩膀，心里却想，采薇、紫鹃，这两个年纪轻轻却像长辈似的对她担心这个，担心那个，成天除了她的身子她的病，就是盘算担心她的婚事。可她们自己分明一点也不想嫁人，却要着急她嫁人的事。
　　就连艳姐姐，自己要被指给人了，烦躁焦虑都写在脸上，也不敢开半点玩笑，却还是兴致勃勃地想开她婚配的玩笑。
　　怎么，丫头嫁人是天塌了，小姐嫁人就是好的？
　　当然，这种话她也就只敢在脑子里想想，并不敢说出口。
　　丫鬟们一辈子不嫁人，伺候主子，那叫“忠心”，是件顶顶体面的事。可小姐若是到了年纪还不许配人家，就是“老姑娘”，合族上下都要抬不起头来。
　　但小姐嫁人，难道不是和丫鬟一样，是把自己的命交到旁人手上？

　　黛玉和丫鬟们又说了会儿话，符母那儿开席了，她才过去。
　　符氏的表情已经好了许多，笑道：“才和妈妈说，你的病这几天好多了，妈妈正要好好看看你呢，你挨着她坐。”
　　黛玉笑着坐到另一边：“干妈再疼我，也是看在姐姐的份上，姐姐就别拿我打趣了。”
　　“你俩都挨着我坐。”符母拉着黛玉上上下下仔细打量了，才道，“气色是好了些，陈院判好脉息！”
　　黛玉道：“上回干妈给我送的药丸，陈院判看过了，说我吃这个还太年轻，但是这药放着也无妨，再过个几年才好吃呢。”
　　符母拍掌懊恼道：“哎哟，瞧瞧我，只顾着听到这药对你的病又用，忘了要循序渐进了，亏得是他细心。”
　　母女三人又问了一遍各自吃的药，说了些话。符母道：“其他的都别管，把身子养好才是正经。”
　　黛玉心思细密，心里想道：“干妈劝我养生不是一天两天了，怎么今天有这句‘其他的都别管’？莫不是有什么事我不知道的？”但见符母和符氏都不提，也只好隐而不发，只是一回去，便叫采薇去唤她兄弟过来。

　　柴大、柴二本来就奉命要把年前说好的书匣子送来给姑娘的，这次倒也没忘，把黛玉说的那几本书都带来了。
　　黛玉翻阅了一遍，是她要的那几本书，便命人去送给殷适。
　　采薇道：“姑娘想问什么，只管问他们俩就是，这两个小子成天在外面跑，消息灵通得很。”
　　黛玉的确有心打探消息，但是话到嘴边，又不知从何问起。只好叹了一声，问道：“你问问他们知不知道，观山姐姐在山上怎么样啦？”
　　柴大回话说：“秦大姑娘和秦二姑娘在山上修养，外人可见不着她，听说腊月里，南勇伯夫人也去庙里上香，想见她一面，都没见着呢。”
　　黛玉皱眉道：“南勇伯夫人可不是什么善茬，观山姐姐不见她是应当的。”
　　柴大道：“只是如今京里还有别的流言，说刘家小爷纳的那个姨奶奶，已经有了身子了。”
　　黛玉先前倒也料到，刘家那样的人家，什么做不出来，既然妾都纳了，先有个庶子也不是什么稀奇事，只是她觉得这些事太脏，不想入耳，便道：“谁让他打听这个了！”
　　采薇劝道：“也是件好事，刘家做事这么不堪，看退亲的时候还有没有人敢再替他说话呢。”
　　黛玉冷笑道：“你以为前头他的事就好看了？横竖都不是什么规矩人家，前头怎么还有那么多人为他说话？哪里是为他，为的是……”她顿了顿，没说完。
　　采薇犹不明白，黛玉却知自己要说的话涉及朝堂官场，不止这些丫头们不该听，她也不该说，甚至不该知道。便道：“行了，是我自己也不知道想知道什么，还巴巴地叫你兄弟来打听，累他白跑一趟。”
　　柴大忙道：“小的本来就是要给姑娘送书来的，谈什么白跑一趟呢。”
　　“既然都来了，就把你姐姐接家去小住两日。我这儿有紫鹃、雪雁，也不缺她一个。”黛玉这么说完，却见采薇眉毛紧锁，一副不乐意的样子，便笑问，“怎么，让你们母女、姐弟团聚，你还不高兴了？倒是我不好了？”
　　采薇犹豫了一下，还是和姑娘说实话：“倒也不是，如今我兄弟也一天天大了，我爹妈商量着给他说个媳妇。”
　　“这不是好事么？”黛玉问道，又反应过来，别的小厮到了年纪配人，基本上也都是在家里的丫头里相看，若是两家都有意，便去请主子做主。可林家来京里的就黛玉这么个小姑娘，纵然林海偏疼女儿，给她从丫鬟、嬷嬷，到车夫、护卫都配齐了，和那些百年世家的排场也比不得。和柴大年岁相配的，恐怕也就她身边的这几个丫鬟。但黛玉还小，她自己的亲事都没定下，丫头们自然是不能先配出去的，否则，将来谁陪她出门都要成问题。
　　采薇又是黛玉身边最大的丫鬟，若是兄弟真看上她的这些好姐妹，那可真是尴尬的事。
　　柴家也知道，若是向老爷开口讨这份体面，多半也讨得到，可他们是为了服侍姑娘上京的，要为了自己小子的婚事给姑娘添麻烦？采薇头一个不肯答应。
　　所以才左右为难。
　　黛玉笑道：“你觉得为难，是因为你兄弟是我们家的下人，你觉得他只好娶下人？”
　　采薇沉闷不语。
　　“你别急，我听说殷表弟人小鬼大，刚给他布庄的伙计做主，说成了一门好亲事，你兄弟大冷天的把书送来，也是我要借给他读的。他读了我们家的书，替我们家的人拿个主意，也是应当的。”