《煮酒弄青梅，我从地狱归》百目鬼妹

2、番外:斯人已逝，杨柳依依(一)

　　候府讣告还未发出，世子死讯已传遍国都。
　　婢女青环跑来告诉我，脸上表情三分担忧七分庆幸。好了好了，女娘不必嫁给那个纨绔了。
　　我只静静说出半句，“世子为国捐躯…”，一面将绣成一半的昏服【注，古字昏，同婚】收起，吩咐青环买来几尺白布，着手做起丧服。
　　丧衣刚刚做成，世子的尸身运回京城，讣告也送到我家。
　　我身着素衣，随父母上门吊唁。经过一路喧嚣，马车靠近候府所在街道，四周肃静下来，再看府中一片缟素，有种步入虚幻之境的不真实感。
　　短短时日，候爷竟已满头华发，像个七旬老翁，在声声节哀中，站都站不稳。仆从小心搀扶着他。
　　他明明不到天命之年。
　　他望一眼我身上素衣，对我父亲说：“孩子的亲事……”，大概想说昏事取消一事，说了半句便哽咽不成声。
　　白幡飘摇。我回头望望那块陛下新赐的“忠勇候府”牌匾，提起裙裾坐上马车。马车慢慢驶离候府。
　　所过之地，高楼平屋，茶坊酒肆，处处传来哀叹惋惜。人们皆在称颂，候府世子忠义英勇，面对强敌，顽强奋战，宁死不屈。
　　仅仅两月前，他们还在嘲讽，世子桀骜不驯，离经叛道，不堪大用，恶评满都。
　　母亲不安地看了看我，眼神略带顾虑，刚刚绷紧的嘴角却已放松。
　　是啊，他不在了，父母不再为如何退亲而烦恼，亦不必操心我的将来。
　　我沉默片刻，告诉母亲，我想去城郊走走。
　　母亲吩咐一声，马车转了方向。

　　城门外，一条黄尘土道，杨柳飘絮，鲜花吐芳。
　　世子出此门，一路向北。走时尚在春初，回时已是暮春。
　　母亲带两名婢女，与我紧紧相随。
　　再往前走，道旁绿林丛，隐着一座小小尼庵。
　　我暗暗记下庵名，默默返身。
　　清檀庵。

　　不到一月，便有人登门提亲。
　　我穿上备制的丧服，头缠素巾，出来见客。
　　父母及来客见状大惊，父亲勃然大怒，厉声叱责，我安然答道：
　　“夫死，妻守孝三年，我为他戴孝，理所应当，阿翁【注，父亲】何需动怒？”
　　母亲泪眼婆娑：“阿荑，你还未过门，不必为世子守丧。”
　　我丝毫未有动摇。“阿母，我非为他守丧，实为自己守志。”
　　此举惊人，此后不再有伐柯人【注，媒人]】上门。不久，都城內盛赞我未嫁而丧，为夫守志，忠贞不渝的佳话。
　　坊间也流传起我与世子青梅竹马奈何上天薄情的说唱故事。
　　青环传得绘声绘色，听罢，我摇了摇头，不予理会。
　　青梅竹马？世子与我虽是幼时订亲，却不是一块长大，更谈不上一处玩耍。
　　定亲之后，我们方初遇，到如今，也不过寥寥见过数面。
　　每次见我，他都未曾客气。
　　结亲之事，不过是候爷的意思。
　　起因是候爷听信不知哪来的方士所言，说我面带大吉之相，有宜夫宜家、多子多福之兆。
　　候府人丁单薄，只世子一枝独苗。候爷闻言十分欢喜，命人登门提亲，指名姜家三娘。
　　议亲后几日，母亲带我拜见候夫人。夫人很客气，夸我乖巧文静，又唤世子出来相见。世子迟迟不来，隔了半日才出来，对夫人拜也不拜，也不向我们问声好。
　　临别时，他嘿嘿冷笑，冲我道：
　　“丑死了，什么宜家宜夫！”
　　我届时才四五岁，也知他嫌我生得丑，又羞又恼，登时哭了。母亲赶紧哄我，候夫人也来圆场。世子也不给她脸面，气愤愤地拔腿便走。
　　过后，母亲宽慰我。世子还小，被宠坏了，大点就好了。
　　我们慢慢长大，世子并未——好起来。

　　我年满九岁，他带着一帮护卫闯进我家，嚷着要姜家三娘出来。父亲还未下朝，母亲吓得面如土色。乳母把我紧紧搂在怀里，哆哆嗦嗦不敢出头。
　　他等急了，带头就往屋里冲。我硬钻出乳母怀抱，理了理衣衫，来到厅堂。家人不放心，叫了五六个侍女把我围在中间。
　　世子瞪着双眼瞧我，冒出一句。“还这么丑！”
　　见过我的人都赞我是美人胚子，不在长姐二姐之下。只有他一人嫌弃。他的眼神冰冷吓人，我害怕又委屈，抿紧唇忍着，两手笼在袖子里，紧紧攥在一起。
　　世子要与我单独说话，母亲没法，只好领我们到偏院。嘱咐乳母和几个女侍不远不近守在一侧。
　　世子直瞪瞪看我，看得人心里发毛。他冷不丁喝道：
　　“姜荑！快叫你家退亲！”
　　被他气势汹汹一吼，我心猛地一颤，又觉被一阵委屈和愤怒卷席。我咬了咬下唇，抑住涌上眼角的泪水。
　　“世子不喜欢……可叫候爷退亲。”
　　他脖子一扭，断然说：
　　“不行！”
　　我有些疑惑。候爷不是最疼世子的吗？连我们闺阁女儿都知道，有什么事，只要世子一说一闹，候爷就依了。
　　我定了定神，鼓起勇气。
　　“为什么非让我家退，候爷退亲就不行？”
　　他猛回头，一双眼瞪得像要吃人。
　　“说了不行就不行！”
　　吓得我后退一两步。
　　他目光收敛了些，盯视我，眉头越皱越紧。俄而，他一脚踢向旁边的一棵花树，快步离开。花叶一阵扑簌，落了我满头。
　　父亲得知，叹一两声，并未多言。母亲依旧拿那些话哄我。
　　阿荑没事，世子嘛……慢慢就好了。
　　世子年纪越长，各种非议日增。
　　候府走动的人家不少，消息也在茶余饭后一点一滴透出来。谈及世子，父亲就压低声音，脸色难看，与母亲窃窃私语。
　　母亲想打听真切，入府却见不着候夫人，只知道夫人病了，贴身的侍女都换了人。
　　无视父母的叹息，姐姐们的同情，我每天不间断地念书习字，刺绣描花，心绪丝毫不受影响。

　　亲事没有退，还得礼尚往来，候夫人的春日宴，母亲带我参加。
　　来了不少官宦妻眷，世家贵女。花团锦簇，美酒佳肴。候爷也露了面，与夫人相互敬酒，尽展夫妻恩爱。
　　夫人貌似病未全愈，脸色恹恹的，酒也略只沾唇。
　　世子没有出席。
　　母亲不让我饮酒，只让女侍给我倒了杯青杏熟水。
　　席间贵女们抚琴浅吟，歌咏唱和，好不热闹。
　　候夫人暂时离席。夫人女娘或离席走动，漫步赏花，或原位休憩，说笑品茶。
　　突然一道惊呼声起。众人茫然四顾。又一阵喧哗。脚步四起，朝同一方向聚集。护卫、侍女匆匆而过。在场宾客面面相觑，随后簇拥着跟去瞧个究竟。
　　是莲池。夫人|夫人落水了！
　　我随在人后，只觉心中忐忑，怦怦跳个不停。
　　众人随到莲池边。池边已围起一圈人。世子半身泡在水里，正将昏迷的夫人拖上来。夫人发髻散乱，全身湿透。
　　女侍们七手八脚，上去帮忙。
　　人们惊惶失措。我发现候爷也在，他脸色煞白，比夫人的脸还要苍白。他一动不动僵立，忽然身体发起抖来，不像春寒料峭打起寒颤，一身筋肉都在抽搐，因为什么而恐惧。
　　所有人中，最镇定的莫过世子。
　　他不顾自己半身水湿，命女侍快扶夫人回房更衣，好生休息，一面令人速速去请府中大夫。
　　一行人挟夫人而去，留下一群女宾，站也不是，走也不是。
　　候爷跟着走了几步，蓦地回身，目光颤抖，我循着他目光，看向世子。
　　世子冷冷站着，脸上毫无表情。他没看候爷，目光盯在离开的夫人身后。他把自己留在人群之外，远离所有喧嚣。
　　候爷直愣愣注视他，一晌，陡地踅身，带着几分仓皇，脚步也有些踉跄。
　　世子好像注意到我的眼光，眸光从眼角瞥过来，阴沉沉地笑了。他的瞳眸黑森森的，笑起来，有如水陆画中的青面罗刹。
　　“世子，你衣裳也湿的，小的陪你更衣。”
　　”世子，春寒未消，请随小的更衣。“
　　”世子，快请更衣。”
　　仆从连催数次，他才移步。

　　一阵窃语声，细如微风吹树叶，从宾客中沙沙拂过。候夫人不是去解衣【注，解衣，即如厕】吗？
　　暮春小寒，莲叶新发，荷苞未出，夫人来此做甚？
　　为何来此呀？如果不是碰巧遇到世子……人群渐渐散去，她们并不急于离开，还得探问下夫人情状，慰问关怀。
　　我望了望池边曲折小径，估了估池水深浅。母亲见我发怔，一把拉了我去。“你做什么？也想掉下去不成？”
　　世子把夫人拖上来时，是站在水中的。爬上来时，他衣裳湿了一半，鞋袜也不曾脱。世子比夫人高些，左不过半头，但夫人失足落水，只要立马爬起身，那水也不过她胸口，何至全身尽湿，被淹昏迷——
　　除非——
　　她落水时已昏迷，或者……
　　一种未知的恐惧，像无形的手紧紧捏住我的心脏。我不敢想下去，只觉得无助且迷茫。
　　宾客中也一定有人注意到了，可没人吐露一个字。她们东看看，西瞧瞧，目光不安地闪动，述说着无谓的关怀。
　　夫人没有大碍，只是受了惊吓，之前病体未愈，身体有些虚，略略呛了些水，服几剂药，静养几日便好。
　　大夫说着寻常的话术，开出应对的药方。
　　候夫人还昏睡未醒，在场各位均已舒展眉眼。
　　只有候爷依旧脸色苍白，身体微微颤栗。

　　“到底夫妻情深……”母亲轻叹口气，“好好的春日宴，怎么就……”
　　她不会相信，候爷的失态，不是因为夫人——
　　他好像——害怕世子。
　　我把涌上舌尖的话又咽了回去。
　　候府世子，黎元佑，年十四，舞勺之年。
　　已成恶(#)鬼。

　　（待续）

　　（2023年11月14日 16：02
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