《美人择枝》香筠扇

4、婉拒

　　昨日，包大娘犹豫迟疑，是因那书生除了模样好，其他都配不上许菱玉。

　　今日可不一样了，阿玉不讲究门第，也不嫌弃对方孤零零一个，就看上对方样貌了。

　　包大娘想起芹姨说过，许菱玉并不想去京城攀高枝，只想在清江县踏踏实实过日子。

　　是以，包大娘琢磨着，许菱玉那边定然是着急把亲事定下来，以免节外生枝。

　　且芹姨说了，事成之后，另有重谢。

　　一举三得的大喜事，她还有什么可犹豫的？

　　芹姨准备今日便带着厚礼上门，去转达许菱玉的意思。

　　至于许菱玉她爹许县丞如何考虑，包大娘才不关心，她和芹姨一样，乐得看许县丞吃瘪。

　　谁让他靠着原配改换门庭，却把原配逼死，又十余年如一日，搜刮民脂民膏的？

　　包大娘换上最体面的衣裳，戴上芹姨送来的金簪，鬓边再别一朵红色绢花，收拾得齐整隆重，再携两样礼品，欢欢喜喜去叩贾书生家的大门。

　　顾清嘉起得早，在院中练武时，便隐约听见隔壁短暂的喧闹与欢喜，他还纳闷，民间百姓会在清明时节办什么喜事？

　　沐洗过后，换上干净衣衫，顾清嘉捧一卷书，等着长缨回来禀事。

　　听到外头传来叩门声，顾清嘉眉心不自觉微蹙。

　　若是长缨回来，自然不会叩门。

　　至于宁王叔，昨日方才见过，也不会派人登门。

　　整个清江县，也没有旁人知晓他的身份，不识相地上门打扰。

　　除非……

　　除非是那位屡次制造巧遇的许小姐，以讨回银子为由，借机上门打探什么？

　　她一位闺阁小姐，从哪里能知晓他的身份？必是幕后有人指使。

　　只不知那幕后之人，是许县丞、马县令，还是，他的好王叔？

　　咚咚，那人仍在叩门。

　　顾清嘉合上书卷，放到案头，站起身。

　　刚绕过书卷，便听院门外传来年长妇人洪亮的呼唤：“贾秀才，在家吗？开开门，我是隔壁包大娘啊。”

　　当朝二皇子顾清嘉，此刻本该在京城闭门反省，修身养性，不应出现在这不起眼的小城。

　　是以，他在此地化名贾卿固，外人眼中一位孑然一身的寻常书生。

　　听到院外呼唤，他脚步猛然一滞，眸光狐疑。

　　竟不是许小姐主仆？

　　这处院子隔壁，确实住着一位话多的包大娘。

　　听长缨说，从他们搬过来第二日，这位包大娘便时常领着孙儿、孙女在门口巷子里玩，小娃娃蹴鞠踢中院门，长缨开门打探，包大娘便会趁机跟长缨套近乎，打听他们来历。

　　自从包大娘无意中碰见他一次，对长缨笑得更加热络，隔三差五送来几个自家做的蒸饼、酱菜。

　　顾清嘉没碰过那些东西，倒是长缨，试过没毒后，悉数吃下肚，对那些松软发黄的蒸饼、颜色可疑的酱菜，赞不绝口。

　　略思忖，顾清嘉便猜到对方此番来意。

　　可惜今日长缨不在，否则定欣然开门。

　　“来了。”顾清嘉淡淡应声，并未透出心中不悦。

　　听到回应，包大娘面露喜色，收回敲门的手，将怀里抱着的礼品腾开，一手提一样。

　　顾清嘉打开门，神情微滞。

　　映入眼帘的，并非包大娘热切打量的眼神和蒸饼、酱菜，而是她喜上眉梢的笑脸，和手中提着的包装精美的礼品。

　　看那装礼品的匣子做工，便知价值不菲，不是寻常百姓无缘无故会送上门的。

　　顾清嘉困惑，面上不动声色。

　　“包大娘是来找长缨吗？他今日不在，若有事，晚辈可代为转达。”顾清嘉长身玉立，谦恭有礼一如往常。

　　哪知，包大娘提提手中礼品，冲他笑道：“我不找他，我找你！”

　　“顶要紧的事，咱们进屋说。”包大娘笑着，自顾自抵开另一扇院门，从他身侧挤过去。

　　她往贾家送吃食，头一回贾家主仆还不好意思，后来都没拒绝，而且长缨有空时，还会教她们家虎子和大丫识字。

　　包大娘觉着，两家有来有往，彼此都了解，便算熟识，不必见外。

　　顾清嘉额角青筋跳了跳，可他总不能拉扯一位女性长者，把人往外赶。

　　若真如此，他在这处特意挑选出的清净小院，只怕就住不下去了。

　　只是，他生来便是天潢贵胄，从来只有人服侍他，哪有他亲自待客的时候？

　　眼下长缨不在，顾清嘉连水也没烧，便随手斟一盏早已放凉的水，准备递给包大娘时，方觉不妥。

　　除非他特意吩咐，身边是没人拿一盏清水怠慢他的。

　　迟疑的一瞬，包大娘似乎瞧出他的窘迫，且另有一番解读。

　　包大娘伸手取走茶盏，不在意地抿一口，轻叹道：“可怜见的，你这小伙子生得这样俊俏，偏偏父母双亡，没个倚靠，老大不小了，连个给你张罗婚事的人都没有，就一个小厮跟着，到底不如小娘子贴心，知冷知热。”

　　顾清嘉听着，顿时有种不太好的预感。

　　果然，下一瞬，便见包大娘拍拍桌上叠放的两方礼品匣，以一种颇为侠义的语气道：“贾秀才，你尽可放心，这婚事呀，大娘可以帮忙操持，远亲不如近邻嘛！你说是不是？”

　　“女方的条件，你瞧这上好的料子、笔墨就知道，那是没得说，小娘子的模样说是千里挑一都不为过。你家中情况，她也都知道，不嫌弃，就相中你这人。只要你应承，不日便能完婚。银钱用度都由女方出，不用你操一份心。到时候你搬过去，跟女方一起住，还省一笔租金。哎呀，我早觉着你们是天造地设的一对儿了，就等你点头。”

　　包大娘越说越激动，红光满面，站起身，殷切道：“知道你们年轻人脸皮薄，可你家没个长辈，我只能跟你提了。你不好意思吱声也无妨，大娘懂你心意，这就去给人回话了啊。”

　　顾清嘉眼神惊疑不定，听到后来，只觉匪夷所思。

　　包大娘是替人来提亲的？！

　　父皇、母后要为他指婚，尚且被他使计避开，小小一个清江县，倒有人敢上门替他做主。

　　荒谬，可笑！

　　“等等。”他快步挡在屋门口。

　　他毫不怀疑，自己再不说些什么，这位过于热心肠的包大娘真敢稀里糊涂把他卖掉。

　　“包大娘的意思是，有人要聘小生做赘婿？”顾清嘉拱手，摇头，“我贾家虽落魄，小生还不至于如此辱没门风，多谢大娘美意。”

　　“没呀，人家小娘子不让你入赘。”包大娘喜滋滋道，“要不是这样天大的好事，我也不好意思上门提。这回没意见了吧？到时别忘了请大娘喝杯喜酒。”

　　所以，女方真就什么都不要，只为嫁他这个人？

　　顾清嘉过往认识的权贵成亲，或是依照祖宗规矩，或是各取所需，少有只图人的。

　　况且，他都不认得对方，对方又哪知他是怎样的人？

　　头一回被人这般直白提亲，顾清嘉也是这会子才反应过来，包大娘似乎遗漏了最关键的信息。

　　倒不是他对这莫名其妙的婚事动了心思，而是，他真的很想知道，那位惊世骇俗，托包大娘来提亲的小娘子是何方神圣。

　　“大娘，您好意来提亲，总得告诉晚辈，对方是哪家的姑娘。”顾清嘉耐着性子问。

　　包大娘也是头一回做媒，没经验，本就怕出错，听他这么一问，气势顿时弱下来。

　　挠挠头，神情略显窘迫：“当然是许小姐啊，许县丞家的千金，你们昨日还见过的，就住我家东边那院子。”

　　直到往院门处走的时候，包大娘还恍惚着：“诶，我刚没说是阿玉吗？这可真是闹笑话了。”

　　顾清嘉错愕，怔愣好一阵，才接受许小姐托人来提亲的事实。

　　又是她幕后之人想出的招数？

　　为了往他身边塞人，还真是狗胆包天。

　　这么看，那幕后之人大抵不会是宁王叔，还没到图穷匕见的时候，宁王叔不至于算计他的婚事，来激怒他。

　　多半是马县令、许县丞知晓他的身份，为了自保，狗急跳墙。

　　动宁王叔不易，捏起他们却是轻而易举，他们是不敢明着拆穿他的身份的。

　　顾清嘉不打算顺水推舟，把一位不知道算不算无辜的女子牵扯进来。

　　他提起礼品，快步行至院门处，将东西还给包大娘。

　　对上包大娘讶然的眼神，他正色道：“多谢大娘好意，只是小生家道中落，穷困潦倒，不敢高攀许小姐，还请大娘代为向许小姐致歉。”

　　许菱玉一早去阿娘坟前拜谢过，回城顺道去了阿娘的陪嫁铺子。

　　期间特意让金钿从酒楼叫了一桌席面，待会儿送到桂花巷家里去，她要好好向包大娘道谢。

　　谁知，刚进巷子口，便见包大娘吃力地抱着她准备的礼品，站在她们家院门口叩门。

　　“包大娘？”许菱玉诧异唤。

　　她感觉不妙，脚步加快。

　　“哎呀，阿玉，你可回来了。”包大娘面色焦急，眼含歉意。

　　正好，院门被芹姨从里头打开。

　　她们齐齐望着包大娘，包大娘硬着头皮道：“阿玉，大娘笨嘴拙舌，亲事没说成，那贾秀才说他不敢高攀。”

　　“东西还给你们。”包大娘把东西递给院门内呆立着的姚芹，讪讪自责，“不是阿玉不好，都怪我，我哪会做媒呀，没有金刚钻就不该揽这瓷器活，都怪我，都怪我。”

　　“没事，让大娘费心了，您且回屋歇歇，待会儿过来用饭，把虎子、大丫，还有他们娘都叫上。我让金钿叫了席面，待会儿就送来。”许菱玉轻握一下她小臂，含笑宽慰她。

　　包大娘是个热心肠，嘴皮也伶俐，定然能把她夸得明明白白。

　　亲事不成，症结自然在那贾秀才身上。

　　说完，许菱玉也不进屋，抬脚便往巷子里头走去。

　　东西可沉，芹姨提着，行动受限，伸长脖子问她：“阿玉，你干什么去？”

　　许菱玉背对着她们，摆摆手：“等我回来用饭，很快。”

　　她要亲自去会会这贾秀才！

　　媒人携礼登门，且不必他入赘，本以为板上钉钉的亲事，谁知竟被他婉拒了。

　　什么高攀不上？他就是不愿意。

　　是他太清高，还是看不上她？

　　或者因为她是许县丞的女儿，他不敢应承？

　　许菱玉才不会在心里胡乱猜测，她要当面问个清楚。