《美人择枝》香筠扇

2、雨巷

　　这几日她一直在琢磨，若想不听许淳的话，若想躲避择选，最好的法子便是挑一位顺眼又听话的郎君迅速出嫁。

　　她胸无大志，并不想飞上枝头，和世家贵女们争皇子的宠爱。

　　幽王妃前车之鉴，闹不好最后性命难保。

　　她只想拿回所有属于娘亲的东西。

　　等替娘亲报了仇，她便守着眼前的一亩三分地，在清江县过简单安稳的小日子。

　　只是，挑一位顺眼的郎君，说起来容易，挑起来也不容易。

　　至少在明确告诉许淳，她的想法之前，许菱玉心中并无合适的人选。

　　可就在她话音落下的一瞬，脑中竟蓦地浮现出一潭英隽眉眼，一袭月白身影。

　　那位欠她银子的穷书生，模样倒是挺顺眼的。

　　鬼使神差的想法，让她不由地驻足愣住。

　　等了几日，软话硬话都说尽了，却得到他最不想听到的结果，许淳气结，心内连呼几声孽障，嘴上却仍忍着没敢说太重的话。

　　他快步绕到门口，拦住许菱玉去路，语气无奈，又心浮气躁：“为什么呀？你不是不愿嫁高家那小子吗？难道有别的臭小子拿花言巧语哄你了？”

　　“爹爹莫误会，女儿可不像阿娘当年心思纯善，容易被花言巧语哄骗。”许菱玉抬眸，唇角带着笑意，眼底却是凉薄和讥诮：“昨晚我娘托梦，说我没有富贵命，嫁个普通人方能平安顺遂，否则，恐怕会闯下抄家灭族的大祸。爹爹还执意要女儿去京城吗？”

　　这么多年，许淳几乎从未主动提起过亡妻，但他知道，有人会告诉女儿。

　　当年的事，动静不小，根本瞒不住。

　　女儿恨他，用亡妻来拿捏他，都是他应得的。

　　可听到女儿的嘲讽，他还是白了脸色，梗着脖子辩解：“当年，爹没哄骗你娘。你长大了，又比旁人更了解爹爹，该学会明辨是非，不要旁人说什么你就信什么。”

　　至于托梦之说，许淳根本不会信。

　　亡妻出事那年，女儿才一岁多，尚未记事。

　　如今，他脑中亡妻的模样也已变得模糊，更别说阿玉了。

　　“阿玉，宁王爷把马县令叫去，立了军令状，若一个月内不查明丢失药材的下落，马大人定然性命不保。”许淳面色发苦，近乎哀求，“马大人的命都保不住，更别说你爹我了。阿玉，只有你当上皇子妃，帮忙求情，才能救咱们一家老小了。”

　　丢失药材的事，外头还没传开，但许菱玉时常出入衙门，又有高澍那个大嘴巴在耳边叨叨，她想不知道都难。

　　那批药材是从关外运进来的，听说其中有一味药能治好太子的病。

　　可那批药材途经清江县境内的云雾山时，离奇消失，押送药材的精锐横尸云雾山下，还是砍柴的樵夫发现的。

　　清江县隶属宁州，整个宁州地界都归宁王镇守。

　　宁王爷是当今皇上的亲弟弟，太子殿下的亲叔父，整个宁州最尊贵的存在。

　　因着这桩变故，听说亲赴京城请罪。

　　看来，宁王已带着皇命回到宁州，誓要彻查此案，找回药材。

　　往常再体恤下官，到了紧要关头，一样以命相挟。

　　找不回太子的药，天子一怒，势必流血千里。

　　可药不是她偷的，也不是她弄丢的，马县令和她爹都扛不起的重担，凭什么撂到她肩上？

　　许菱玉侧眸瞥一眼自己单薄的肩臂。

　　她可扛不起。

　　“女儿福薄，又才疏学浅，性情乖僻，恐怕难担此重任。爹爹与其求我，不如抓紧些，趁早和马大人、高县尉他们一起，好好查案子去。”许菱玉错开一步，面上挂着礼貌的歉意，毫无负担地走出门去。

　　“孽障！”许淳回身望着那纤瘦倔强的背影，终于忍不住低咒。

　　许淳想把女儿的名字报上去，可回想几遍许菱玉的话，他又不敢太强硬。

　　否则，阿玉对他的恨意更深，只怕真敢做出带累全族的事来。

　　当年不过是夫妻起争执，她娘就想不开，撇下他和刚会走的阿玉，如此烈性。

　　阿玉的性子，怎么看都是随她娘多些。

　　许淳抬眼，瞧见一双忙着衔泥筑巢的新燕，长叹一声，迈着沉重的步子，朝马县令的院子走去。

　　许家的宅院离县衙不远，许菱玉没坐轿子，自己走路回府。

　　回房换身衣裙出来，便见继母韦氏身边的丫鬟在一旁候着。

　　看到她出来，殷勤上前问安，笑容谄媚：“太太让奴婢来问问小姐，今日晚膳在不在家里用？想吃什么，太太好吩咐灶房做去。”

　　韦氏是当家太太，可许家也不是什么大户人家，没那么多讲究，许菱玉从懂事起，就很少与韦氏他们一道用膳。

　　想吃什么，让金钿去吩咐一声，灶房照样不会怠慢。

　　从前，许菱玉吃穿用度上，韦氏素来不闻不问，如今倒学会殷勤体贴起来。

　　许菱玉心如明镜，全因韦氏觉着她能去京城，当上哪位皇子的正妃。

　　“那就有劳太太了。”许菱玉随口报了几道菜名，个个又费工夫，又费钱。

　　送上门的肥羊，不宰白不宰。

　　那丫鬟听得眼皮直跳，许菱玉装作没看见。

　　待那丫鬟走出院子，许菱玉穿着舒服的家常衣裙，捧着清茶问金钿：“去跟芹姨说一声，明日我去桂花巷小住。”

　　金钿应声，折身去吩咐，又去收拾明日出门要带的衣物用品。

　　另有小丫鬟捧了茶水、点心来，皆是许菱玉素日爱吃的口味。

　　桃花晶糕，粉红剔透，香气怡人。

　　许菱玉靠在临窗的美人榻上，望着庭院中的绿树红花，吃糕饮茶，琢磨起尽快成亲的事。

　　脑中再度浮现出书坊里那位俊朗书生。

　　须臾，许菱玉暗暗摇头。

　　对方模样是周正，可她也不能只看脸。

　　听芹姨说，许淳年轻时模样也俊，又会哄人，她娘才会动心，嫁给当年还是穷秀才的许淳。

　　哦，不，当年许淳家贫，付不起聘金，他是入赘的。

　　不过，后来，他中了举人，花银子捐了监生，有官身，就变了一副面孔。

　　就像他的模样，变化也是天翻地覆。

　　年轻时再俊，如今也与多数中年男人一样，方脸凸肚，与俊美毫不相干。

　　焉知书坊里那穷书生，往后不会发福变丑？

　　但那是以后的事，眼下还是得探探对方底细。

　　正想着，忽有小丫鬟进来禀：“小姐，高公子来了，说有急事呢。”

　　“让他在花厅等着。”许菱玉说这话时，便知对方不会老实待着。

　　果然，一息之间，便听院中有熟悉的嗓音喊：“阿玉！太好了，我就知道你是刀子嘴豆腐心，舍不得抛下我的！”

　　高澍语调夸张，情绪饱满，小丫鬟垂首忍笑，肩膀抖得厉害。

　　“行了，去给他沏壶茶，越苦越好。”许菱玉含笑吩咐。

　　高家和许家半斤八两，都是腿上泥点子还没甩干净的小户，许菱玉和高澍又是一起长大的，没有大户人家那么多讲究，她早习惯了对方风风火火来去。

　　许菱玉看看身上衣裙齐整，并无不妥，便没起身，只是坐直身形，在腰后多垫了一方绣枕。

　　刚坐好，高澍已迈步进来。

　　人高马大，双眼清澈明亮，嗓门也大：“阿玉，许伯伯说你不愿意，你是为了我才拒绝的是不是？”

　　高澍走到美人榻边，作势要握许菱玉的手，被许菱玉生生避开。

　　瞥见她嫣润的唇，隐隐闻见桃花糕的甜香，高澍心口莫名鼓噪。

　　“我明天……”高澍悸动不已，口无遮拦，想说明天就让他娘找媒人来提亲。

　　话刚出口，便因许菱玉嫌弃的动作戛然而止。

　　“不是。”许菱玉仰面望他，不客气地否认，“高澍，你怎么光长个子不长脑子，我都说多少次了，对你没有男女之情，咱俩只能当兄弟。”

　　要说知根知底，她对高澍算是了，她知道高澍小时候的所有糗事，见过高澍被倾巢而出的蜜蜂蛰成猪头的模样。

　　正因太知根知底，她见到高澍只想笑，没有丝毫遐想。

　　嫁给高澍？对她而言，简直和嫁给金钿一样匪夷所思。

　　“可我们不是兄弟啊，你是女子，我是男子，怎么当兄弟？”高澍不乐意，“我不要当你兄弟，我想当你的夫君。”

　　许菱玉抓起身侧绣如意纹的美人拳，不轻不重捶了一下他脑门儿，笑道：“想你个大头鬼！不愿当我兄弟，那当姐妹也是一样，你是现在赶紧出去，还是我让金钿立刻设香案，按着你义结金兰？”

　　一阵旋风卷出门槛，许菱玉弯唇朝窗棂外望去，只见高澍双腿跑出残影，几乎是飞着出了院门。

　　天色暗下来，仆婢忙着掌灯。

　　许菱玉来到正院，看到膳桌上她点名要吃的菜肴，心情更是愉悦。

　　就着继母韦氏心痛滴血的眼神，以及许淳的长吁短叹，胃口大开，多吃了半碗晶莹柔润的粳米饭。

　　桂花巷的院子，是阿娘当年的陪嫁之一。

　　地段不错，闹中取静，每到秋日，整条巷子都浸润在馥郁的桂花香气里。

　　院子一直是芹姨打理着，许菱玉及笄后，时常过来小住。

　　想她阿娘了。这个理由，每每让许淳沉默良久，且无法拒绝。

　　尤其是在每年清明时节。

　　今日，墨染云天，细雨落在巷中凹凸不平的青石上，油润如酥。

　　许菱玉脚步放慢，袅袅娉娉迈进古朴的青灰色门槛。

　　金钿撑着油纸伞，朝她这边倾斜，小心护着她。

　　伞边挡住许菱玉的视线，她只顾着同芹姨说话，倒没留意巷尾那户的门阶前，立着两道身影。

　　顾清嘉便是其中一个。

　　他本来着急出门办事，走下门口石阶，却定住脚步，迟迟未动。

　　随从长缨锁好门户，循着他视线望去，只见一绯一碧主仆二人正被迎入一户人家。

　　油伞遮挡，没瞧见面容，但显然不是主子旧识。

　　“公子？”长缨疑惑唤。

　　顾清嘉收回视线，略垂首，箬笠藏起他眉眼，他举步，语气冷淡如常：“走吧。”

　　经过许菱玉院门前时，顾清嘉压低箬笠，目不斜视，倒是长缨留神扫了一眼。

　　院门紧闭，贴着微微褪色的门神画，与巷中其他人家并无明显区别。

　　雨丝如雾，天地一洗，色调清冷如坠水墨丹青。

　　顾清嘉快步穿过水汽弥漫的雨巷，脑中那身穿浅绯披风，莲步轻移曳入门去的身影，仍清晰。

　　即便她没露脸，步履仪态也与昨日不同，顾清嘉也几乎能确定，她就是清江县丞许淳之女。

　　他的债主，许小姐。

　　“查县丞许淳。”顾清嘉沉声吩咐。