《降驴记》卑职不配

88、空城计

　　长京身下的烂肉被割下来，果是止住了溃烂之势。加之银铃亲自在山上照料，不假他人之手。稍有病变便及时调整药方，两个月之后情况已经渐好转。
　　年后，天气回暖，已能下地。那根切下来的烂肉，用红纸包着挂在梁上风干，叫他自己亲自埋进了后山的泥里。
　　那日回来后，他便跪于地上，三拜九叩，感谢她再造之恩。与此同时，离去多日的邹远也赶了回来，却是满面愁容。
　　“愧对于姑娘的信任和重托，布价压得太低没人敢来。只有盛安陈氏布庄有意，可他家作坊小，不过五百架织机，也织不出样布这样的布匹来。加之经营不善，陈老爷已有将布庄转卖之意。”
　　此话一处，院中众人脸色骤变，齐齐望向银铃，等着她拿主意。
　　只有坐在人群外的长京动了动嘴唇，像是有话要说。又怕他们这样商议政事的场合，自己一个青楼出身男妓不配说话。遂顿了顿身子，又老实的坐在了椅子上，听着叽叽喳喳的议论声。
　　也不知天人斗争了多久，他才怯怯的举起手来，小声道：
　　“他们都不来，姑娘何不自己来做？”
　　自己来做？
　　银铃没听明白，“公子的意思是？”
　　“就是这织造的差使本就朝廷的，为何不由朝廷直接出钱设立作坊，招揽织工经营。不但可以解决北方的军需，将来各进项皆可尽归朝廷所有，实现为百姓增收，还可免去中间商贾赚取的差价。”
　　这倒是个不错的主意，邹远觉得可行，激动道：
　　“姑娘，长京公子说的倒是有几分道理。”
　　有道理是有道理，银铃却不是没想过，面露为难之色。不过扫见人群中那鹤立鸡群的人，她眼睛一下又亮了起来。
　　“长京公子说的对，既是朝廷的差使便该由朝廷来承办造厂。但现下还不是时候，不知长京公子可愿意替我来接下这桩差使？”
　　长京一下紧张起来，面对众人投过来的眼光，窘迫得恨不能钻到地缝里去。
　　“姑娘说笑了，我一介残破之身怎担得如此重任。”
　　“担得的，担得的。”
　　银铃跟着兔子似的蹿到长京面前，“我想要公子陪我唱出空城计，只要能将织造的差使拿下来就好。我想办法将陈记布庄盘下来，届时由公子出面替我经营如何。不需多久，等我在乾州衙门站稳脚跟，就可以将其顺势转为朝廷所有。也就实现了适才公子的设想，至于现在为什么还不能由于衙门出来做此事。一是自古以来，朝廷织造的差使下到地方都是由当地布商大户承接；二是乾州衙门，现在还是由我师兄主事，此事现在由朝廷出资建，弄不好银子全进到他的口袋里去了。”
　　“可是....可是.....”
　　长京结结巴巴的可是不出来，只觉此事不行。没钱没人，他们怎么把布庄盘过来。即便是拿到了织造的差使，十月朝廷的一百万匹布又如何交差。
　　“公子不必惊慌，我只要公子帮我充好门面就好。下月立春祭，要在明宣楼举行招贤会。届时苗疆上下有头有脸的布商都会来，我给公子弄个假身份，公子去帮我把织造的差使抢下来便可。其后的事情，我自有安排。”
　　一个月很快翻过，银铃让石雷回衙门将陆清河留下的衣服带了上山来。长京除了孱弱些，样貌好，身段好。穿上锦袍，打上纸扇，自有一股矜贵公子的气韵。不知是切去了那截烂肉，也一并切去了他一身的脂粉味还是如何，一点也瞧不出来他曾经的那般遭遇。
　　人是脾气又好，又听话，银铃叫做什么便做什么。短短一个月便将富家公子气派学得十足，站在那处背过身去，险些叫她错人是陆清河回来了。
　　他回过身来，恭恭敬敬的唤了声，“银铃姑娘”。
　　她才恍然惊醒过来，掩饰住失态，笑道：“公子现觉得如何，可是还习惯？”
　　“还好还好，充充门面尚可。”
　　瞧见身后来人，他立刻提醒她，“石捕快和邹大哥回来，看似是出了事。”
　　说话间，石雷和邹远已经上前来，“银铃姑娘，事出有变。何玉侍卫派人来灵霄口告知，巴东和元贺已知晓我们在暗中筹划织造之事，将布价压到五钱以下了。以元家的财力，招贤会上他们只怕还会压得更低，届时我们恐怕.....”
　　银铃面色一凝，眉蹙若山黛，只问道：“近来衙门可是有人来找过我，从燕北来的。”
　　石雷：“还没有。”
　　但这两天杨竖不见了，银铃猜想是不是陆家来人，他前去接了，不然会去哪儿了？
　　邹远也着急了，道：“盛安陈老爷，明日就到乾州。早前我们约他前来谈布庄的事，现下如何应对？”
　　银铃只将他手中的衣服接过来，交给长京，“你先把衣服换好，我们一起下山。布庄的事，我不便出面。明日你同邹大哥去见陈老爷，将他的布庄盘下来。定金....定金....”
　　她急的抓耳挠腮，摸到了脖子上玉佩。犹豫几分，奋力一扯，白皙的脖子上留下一到粉红的勒痕。
　　“把这个当了，我衙门里还有一件裘衣，一起拿到当铺里当了，应当值不少银子。用这个银子当作定金给陈老爷，剩下的我再想办法。只是千万叫掌柜留下字据，东西我一定回赎回来的，叫他别卖给了别人。”
　　“这....”
　　这等金贵的东西，邹远不用想也知道哪儿来的，伸手接过只觉重于千金。
　　陆清河给的定情信物，那姑娘在身上揣了没两天，就敢把东西当了。
　　立春祭，拜神祭祖、除旧布新。灵霄口大桥在年底已顺利竣工，择在立春日筹神树碑，银铃和巴东还有元贺主持完了仪式，入了夜才赶至明宣楼。
　　此时大堂里已是宾客满座，正堂上朝廷派来的监工太监端坐于首，巴东作为州官作陪在侧。下座皆是各地方有头有脸的商贾，纷纷交头接耳，佯装熟络的模样谈笑。
　　银铃只是个农官，这等场面还不配上堂，早早的就避到了下头。换了身男装，躲在二楼厢房里查看情况。
　　长京扮作邹记布庄二公子，座于角落中。邹远扮作小厮，立在身侧。时不时给他添茶，尽职尽力。
　　一声脆响锣声敲过，堂上的太监就站了起来，诵读皇帝御旨。再歌颂一遍皇恩浩荡，体恤民生疾苦之类的场面话，正式的招贤会便开始。
　　一轮一轮的竞标，比哪家布价低，样布好，财力雄厚，技艺精湛....此等信息虽各家皆有在官府备案，并经实地考察后，才得以进入今日的盛会。却还是免不了拿出吹嘘一波，引得堂上惊叹声音连连。
　　布价一直被压到了六钱，一直默不做声的元贺才吩咐身边的管家高喊道：
　　“元记每匹布可出至三钱，不问盈收，只为支持朝廷新政。样布呈上，请公公查看。”
　　小厮立刻双手捧上样布，监工太监摸过后点头称赞，叫人拿下去让下座的各布商查看。好不好没人说话，只都不做声音。冷笑从角落传来，引得众人纷纷回头看去。
　　“在下不才，敢问元老三钱的布匹，从棉农处收价几何？织工一匹工钱又是多少？您的样布柔软细致，市场之上造价不低于六钱。请问三钱银子是您自己掏腰包，还是向棉农索要，抑或是施加在织工身上的。圣上在乾州设置织造就是体恤民生之苦，为百姓增收。元老将布价压得如此之低，于意何为？”
　　“哪儿来得无知小儿竟敢信口雌黄，我家老爷为朝廷解忧，还轮不到你小子来置喙！”
　　管家跳起来指摘长京，元贺寻声望去，只觉全身血液骤然凝结，那张清瘦得脸似曾相识，却又觉陌生得紧。
　　长京施了一礼，“晚生不敢，只是心有好奇，遂才询问。相信公公也心下有疑虑吧？”
　　监工太监扯着嗓子，瞧着他饶有兴趣地问道：
　　“你又是哪家的公子，能出到什么价？”
　　“草民邹记布庄二公子，布价能出到了七钱一匹。其中这从棉农处收购棉花可到四钱，今年为苗疆第一年种棉花，为保民生自不能让他们将辛苦种出来的棉花贱卖.....”
　　剩下的话元贺是一个字也没听到，瞧着长京直了眼。管家使劲的问他该是如何作答，他却是恍若未闻。直到堂上响了一散字，才醒过神，连忙起身追出去。
　　门外却已不见了身影，跌跌撞撞的追了半条街，回头却看见银铃哼着小曲从明宣楼里出来。
　　“银铃姑娘，刚才那个公子是谁？”
　　啊？
　　银铃一蒙，以为叫他看见自己同长京在一起了，忙得搪塞道：
　　“邹记二公子啊，打了照面就不知道走哪去了。第一次在乾州见到此人，瞧着模样不惊人，家底倒是雄厚。”
　　“他....他是江儿，可是能再让老夫见见他！”
　　江儿，江儿又是谁？元贺已是骤然间老泪纵横，扯着银铃的胳膊像是当日求想丸那般的诚恳。
　　她头皮一麻，暗想不是自己的药将这老头逼疯了，生出了什么妄想来。以至于适才他一瞧见长京，便就什么话也说不出来，轻松就叫他们拿得了织造权。
　　然还没等她想出搪塞得话来，长京和邹远原本离开的马车又兜了回来。一看见马车，元贺就扑了上去，掀开车帘痴痴的看着里面的人。
　　“江....江儿，是....是爹爹。你不认识我了，我是爹爹！”
　　车内晦暗，那张脸隐在其中，看见到他也惊了。
　　“元老认错人罢，四福回客栈。”
　　元贺扒在门板上发疯般，扯着车帘直喊。邹远和银铃都懵了，不知晓什么情况，愣在原地。
　　长京探出身来，伸手狠狠推了他一把，抢过马鞭狠抽一鞭。元贺摔在地下，来不及闪躲，车马骤然从他身上轧过。哀嚎声惊天动地，马车却仍旧是一去不复返。
　　银铃没管他，装模做样的高声呵止，“站住，光天化日之下胆敢纵车伤人！”
　　她腿脚甚好，追了两条接就追上了。邹远将车驱进僻静的巷子里，才对里面埋怨道：
　　“现在怎么办，那姓元的上衙门去告你一个故意伤人罪，织造的事指定要黄了！”
　　银铃站在车下，掀开了一角帘子，“江儿是谁？”
　　“是....是我。”
　　“他是你爹爹？”
　　她惊讶道，元贺的家事细心打听过，知晓些。曾在饥荒战乱中“丢了”个儿子，只是挨过饥荒的儿子一个也没活下来，都得了些奇奇怪怪的病相继死去。许是相继丧子，叫他越发的将那个重病拿出去换肉的儿子记得越发的清楚。
　　提起当年的事，长京却平常的像是诉说身外之事一样，淡淡道：
　　“五岁那年，乾州又是战乱又饥荒，苗人和汉人对峙。城里没吃的了，不知道什么时候起出现了个肉铺。只要领着孩子去，就可以换二十斤肉回来。我生病发了高烧快要死了，他就领着我去了肉铺，换了二十斤肉回去。我和其他人被当成牲口关在笼子里关在一起，每天都有人被宰杀，再被当成猪肉卖出去。其实人肉和猪肉，没有什么区别的，我吃过的。”
　　他朝着银铃笑，笑得人毛骨悚然。
　　她吓了一跳，喃喃道：“原来你....你叫元江。”
　　长京却是纠正她，“元江死了，长京也死了，活下来的是邹行云。”
　　她给他找了一个新的身份，做布商邹记的二公子。他很喜欢这个名字和身份，却因为一念之差毁了她精心布置的局。
　　“对不起，差使我弄砸了。”
　　“没....没事，也许事情还有转机呢。”
　　银铃也不是很确定，放下帘子，转身离开。
　　邹远瞧着她的身影，又是忍不住一顿埋怨，“就是你，为织造的事，银铃姑娘将陆大人给的定情信物都当了。你对得起她吗？你就是这样报答她的救命之恩，再造之恩的？！”

作者有话说

　　再有两章解决完所有事，女主顺利当上县官，男主回京就开启第二卷