116、黑暗永无止境 ...
-
萧琢把太仆家公子的弓箭留下了，承诺明日再在此处相还。林中幽静昏暗，他发现一向寸步不离的两个大仆王韵、王洁不见踪影，拢嘴喊了两声，却喊出一个身躯高大的陌生人。
此人像是从天而降，猛然出现在萧琢身后，只问了一句话：“你是世子萧琢？”
“正是我，你是何人？”萧琢仰头还没看清此人模样，忽觉落日骤降霞光遽退，天地迅速溶于黑暗。
再睁开眼睛时，萧琢发现自己置身一座破旧的寺庙，一束强烈的光从坍塌的屋脊射向地面，屋外已是正午。被绑缚的双手双足和严重的口渴令他惊慌不安，轻唤几声：“王韵？”许久不见回应，恐惧让他轻轻啜泣叫唤起母亲来。
双手绑的太紧已开始紫胀，萧琢尝试用牙齿解开麻绳，直到嘴里冒出淡淡的血腥气，蹦跳至虚掩的院门前大声呼救，他又一次叫来一个陌生人。
这人身量瘦小精悍，贼眉鼠眼，拎着麻袋把萧琢浑身上下打量一遍，狞笑道：“很有卖相。”小小的麻袋像个能装一切阴暗的法器，萧琢困于其中，他在黑暗里失去方向和时间，只觉得每一刻都漫长而颠簸，他求外面的人给他一口水喝，得到一句残忍的拒绝：“不再是公子哥了，忍忍吧。”
在永无止境又曲折的小道上颠簸三日，萧琢明白自己离江陵越来越远，那口心心念念的水还没喝上。他昏昏欲睡、时间颠倒，偶尔哭闹，哭闹之后嘴里就更焦干难忍，身体对水的渴求甚至超过对母亲和父亲的想念，也越过恐惧，直达绝望的边界。
他老老实实的昏睡正中赶车人的心意。
第四日，萧琢奄奄一息将死的时候，一碗清凉的水把他从深渊拉上来，他在那人得意的嘲笑下喝了整整五碗水，又在身体的高热中沉睡无数日，等他再次清醒过来，赶车人又换了一个，萧琢再也记不起自己从何而来，为何会在永不停息的车上走了这么久的路。
有时候他又能短暂的清醒，告诉赶车人他是王府世子，除了挨上刺痛的巴掌，没人肯相信他，赶车人说：“即便你真是世子，我疯了吗要送你回去？”
饥饿和□□的惩罚逐渐使萧琢失去反抗，他认命、顺从、乞求，蜷缩在麻袋里等着掌控他命运的人赏赐维持活下去的食物。
换到第四个赶车人时，萧琢知道自己已达路途的尽头，因为有人伸出五指毫不避讳地用五只羊来衡量他的价值。那个深夜萧琢还记得，是八月初的一个深夜，最后一个赶车人把他从麻袋拎出来丢在陶家的地上，用脚踢着他，对陶家父子伸出五指。
“哪值这么贵？我去城里大街上捡一个不比这个便宜？”
“大街上捡来的品性恶劣，养不熟。你问问这个，一路上吓懵了，吵着说自己是什么世子公子，都糊涂了，以后就说你们是他亲爹亲老翁。”
最后，三根指头成交了这笔生意。
无数个夜深人静，萧琢摸出藏在趾头前才保留下来的小黑玉印章，摩挲上面字迹，无论如何都记不起此枚印章的来处，也不知“萧康乐”是什么人。
直到十二岁那年，他跟一个叫公仪林的人互换小名，第一次觉得，萧康乐应该就是他自己。
* * *
辛南佐是二十多岁时自彭城逃难至江陵的流民，因其格外突出的体魄和力气，很快就成了河东王萧钰府上一名剑客。他心狠手辣之外，还有与之相配的勃勃野心，他为之效命的不甘屈居一隅的河东王萧钰恰能给他想要的一切。
萧梁被陈国逼退江陵，疆土贫瘠国力衰微，梁主自愿向周称臣。江陵城的西北方驻扎大量周国兵马，以助梁国共御外敌的借口时刻监督梁室。萧钰痛恨在他人铁蹄下受辱生存，豢养一支近百人做暗杀勾当的军队，专门对付来自西北方异国的压力。因这支队伍私下干的都是杀人的恶事，百姓叫他们拎刀人。
辛南佐有把锋芒厚重的黑色大刀，做拎刀人六年，此刀至少饮过百人鲜血，刀刃豁口有五处，他发誓做不成萧钰帐下大将就绝不换此刀。
收到暗杀萧琢世子秘令那日，辛南佐提前把刀磨的锋利无比。
河东王和岳阳王兄弟之间表面上和睦扶持，一致对外，但私下萧钰却一直想将掌控在岳阳王萧宸手中的五万兵马权夺到手中。
萧宸、萧钰兄弟二人对梁室囿于江陵的态度截然不同，萧宸认为弱小的梁国已无力再现当年雄姿，只愿天下百姓无战事之苦，安居乐业，曾经的辉煌早已是过眼云烟。萧钰则不然，梁室占据荆州重镇的优越地理位置令他心存幻想，一直幻想沿江东下，兵临建康门户广陵的盛况。
无欲无求、年纪轻轻就想享天伦之乐的萧宸手里的兵马成了萧钰实现抱负的唯一筹码。
人人都说萧宸胸无大志，手握梁国最后的利剑却整日搂着心爱的女人坐在花园里看唯一的儿子一点点长大，确实与曾经骁勇善战的岳阳王判若两人。
辛南佐知道萧宸的命门就是他的儿子，也知道他的儿子年纪不大，但当他全副武装出现在小世子面前时，还是大吃一惊，世子完全就是个一只手就能拧断脖子的小狸猫。
辛南佐躲在深坑的枯枝下一连蹲守三日，七月初三这日的晚霞迟迟不肯散去，最后一个留在松柏林的世子就像上天也站在他这边，多好的一个机会。
暮色轻笼，松柏林光线更暗，王韵正要带世子原路返回，后脑勺突然一阵剧痛。他和王洁二人在一片嘈杂混乱声中醒来，周围一片漆黑，入夜后的树林有夏日闷热的松香味道，两人摸着后脑勺被重击的疼痛，环视四周，居然还身处带世子出来玩耍的树林，顿时吓的魂不附体，脑子陡然跟着清醒。
两人辩听出松林外持火把高喊的声音：“世子——出来啊，世子，你在哪？”
王姓二人自小就养在府里，无家无口，他们从一堆烂草里爬出来时就明白发生了何事，几句达成共同计划，趁着黑夜没命的往城外跑。
萧琢的失踪，岳阳王府反应迅速，快马加鞭通知几个城门全部关闭。第二日，王韵二人在密集的搜捕下无所遁逃全部被捉拿回来。这对无辜少年因此事牵连又延误寻找世子的时间，皆被斩首在树林旁的深坑里。
那晚的辛南佐带了很多兵器及暗器，随意哪样都能轻易把年幼的世子弄死，哪怕仅用蒲扇似的大手也能将他捏死。当他对上萧琢清澈乌黑的双眸，伸出的手不由得犹豫一瞬，他咬牙切齿压下动摇的决心，忽从暮色笼罩的远方传来钟声，是寺庙的钟声，只撞击三下，声音闷重混沌，在暮色里有点悲伤旷远。
干了多年坏事，杀人无数，辛南佐在一个孩子面前现了原形，心底的最后良善让他决定放这孩子一条生路。
辛南佐把击晕的萧琢拎在手里掂了掂，确实像只猫，他在落日与西山彻底融合时离开了事发地，用拎刀人的通行令牌轻易离城，把孩子丢在远离城郭的破庙。
岳阳王府彻底陷入绝望和黑暗。
世子丢失的第一夜，王府灯火通明至天亮，人人惶恐不安，慌慌张张进出王府，近千人在寻找一个五岁的孩子，没有一个带回抚平恐怖气氛的消息。全府上下有任何嫌疑的人都被下到狱中，东角门的四名侍卫肝胆俱裂，跪在深坑旁望着王韵二人被斩首。
最令人毛骨悚然的莫过于府里一声声凄厉的哀嚎，他们不知那样美貌年轻的王妃竟会嘶喊出如此绝望的声音，她失去往日的端庄仪态，蓬头垢面、失魂落魄等每一个回来禀报寻找结果的人。
本该死的人既然活了下来，就必须有一个人替他去死。辛南佐很快就找到目标并顺利杀害那个孩子，将之伪装成萧琢的模样。这个与世子几乎同时消失的孩子并未引起别人关注，寻常百姓家丢失孩子远不及王府世子丢失来得轰动，他的失踪被王府声势浩大铺天盖地的搜寻彻底掩盖。
热浪蒸人的夏日，三天时间足够一具尸体腐烂变形。
装尸的麻袋突现王府大门外，无人敢轻易解开。那晚，许多人看见高大威仪的岳阳王被人搀扶到血水淋漓的麻袋旁，嘴唇上下打颤，他闭目仰头，站了很久都不敢动弹。
是萧瑛亲自解开装着侄儿尸体的口袋，一颗腐烂的头滚到他掌中。
深夜寂静，火把发出噼啪爆裂声，萧瑛默默起身，悲愤让他不知下一步该做什么。人群里，戏耍了众人的辛南佐意外的被五王萧瑛吸引，这个仪表堂堂姿容俊美的年轻人给他留下很深的印象。
当陶修十四五岁初有少年人形态时，辛南佐第一个想起的就是萧瑛。
岳阳王妃沙哑的声音撕裂寂静的黑暗，她像一只发疯的猛兽，先是抱着儿子尸体大哭，而后到处寻找能撞击的硬物，她可能已经疯了。
王妃不断寻死那段时间，二儿子萧蕴救了她。王妃感受腹中胎儿轻柔的跳动时，她对身边每一个人说：“麟儿回来了。”
萧琢“死”后，辛南佐才觉察到危机，萧钰绝不会将掌握重大秘密的人活着留在身边。
一个大雨滂沱的雨夜，辛南佐逃了，彻底离开江陵。后来他回过彭城、到过长安、去过邺城，成了四处流浪的剑客。
有一天，他因疲惫坐在邺城街道的阴暗角落里，看见一个六七岁的要饭花子被控制他的人拖走，突然想起四年前被他生生改变命运的世子，是不是也跟刚才的小叫花一样，肢体残废、爬在烂泥里四处乞讨。
那年的三声钟鼓之声，穿越绵长的时间，带着佛光重新萦绕他心头。
辛南佐当即决定重返江陵，寻找收买萧琢的人贩。
半年时间，他一路打听到汝丘出名的拐子，萧琢就在那人手里结束了最后一程。
玉河村的小钟山，一场大雨过后，山中清新潮湿。叫陶修的弱不禁风的孩子爬在一棵被上一年的天雷击倒在地的枯树上，小心翼翼抠树干上的黑木耳。他拎起陶修的脖子，再次对上那双清澈的双眸，四年时间，这双眼睛不再神采奕奕，充满忧伤又胆怯，像只还未断奶迷路在林中的狼崽。
“你想学武吗？我能做你师父，我可以教你剑法。”这是辛南佐祈求良心安定的第一句话。
这孩子在陶家过的清贫可怜，几乎把他这个师父当成救命恩人，得空就跑到山上依偎在他身边，催促他讲这些年当剑客的种种事迹。孩子圆滚滚的脑袋枕在他腿上，靠在他腋下，让他一向坚硬冰冷的心多了很多很多柔情。
困境也无法掩盖陶修身上与生俱来的气质，他像萧家的人，纯粹清亮的眼睛时刻都在提醒辛南佐那不堪回首的过往，太罪孽深重。辛南佐心里的愧疚与日俱增，越喜爱这个徒弟就越躲着他，时常出去一年半载才回来。他藏着秘密不肯吐露一个字，只有醉时才半真不假地哭泣：“麟儿，师父有愧于你啊。”
，还差 