43、第四十三束星光（修） 乌姆巴尔海 ...
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幽暗密林的星光似乎比别处更亮，至少比夏尔的广阔地区更亮。就好像那柔白的光芒、并不是由星星本身发出的，而是某种更强烈、更纯粹的光源照过去，被它们吸收，再反射回来。
而更强烈、更纯粹的东西是什么？阿拉贡并不清楚。但在他问起这件事时，莱戈拉斯抬眼望了望高塔，指了指饮酒唱歌的西尔凡精灵们。
那个夜晚，阿拉贡的伙伴很沉默，就好像不适应环境的人是他，而不是阿拉贡。他们在树下靠着，几只小精灵在不远处好奇地瞧。那些小家伙儿久久没得到呼唤，并不伤心，下一刻就扭打成一团。
六弦琴、长笛、舞裙、葡萄酒，便是阿拉贡对星光节仅有的印象。离开林地王国许久，他大概也只记下了这么多。而说起此时正在夏尔地区的伙伴，他还有些额外的印象。
他记得莱戈拉斯始终竖着耳朵倾听，听他说话，也在听某种歌声。人类的听力比不上精灵，于是那声音莱戈拉斯听得见，阿拉贡却听不见。但精灵也并非全心全意地投入其中，他更像透过一种声音，在听另一种声音。
阿拉贡看出来了，莱戈拉斯想要问他些什么，但最后却没问。所以他合理地推测，他要等着去问一个更博学的精灵。
「我认为你说的是对的，『命运』所注定的。」精灵将手悬在半空，那象征着某种茫然和思索，「但我却为此……很难过。」
「为什么？」
「我为我们错过的事情而难过。」莱戈拉斯一本正经道，「如果我和阿斯翠亚一起把你找到了——我们一定提前很久就把你找到了，如果是我们三个，在罗罕统计收入就用不了两天时间，在平原追击那队半兽人就用不着埋伏。甚至在一开始，我们就去多尔哥多把巨蛛消灭了。」
阿拉贡挑眉，只盯着他，却不说话。没一会儿那精灵就认输了，他笑着说自己大概是醉了，但阿拉贡知道他根本没有。
「我感觉很难过。」莱戈拉斯盯着杯里的红酒，脸上有种小精灵似的懵懂。他微微皱着眉，又重复了几次，就好像「难过」这词他许久不说了，过于陌生，所以急着和它熟识起来，「我那时很难过……我为嘉维尔难过。」
阿拉贡不知道嘉维尔是谁。陶瑞尔曾对着某颗星星行礼，但不曾说。
第二天一早，两人一同出发，迎着黎明走出精灵小道，在换皮人居住的平原预备着分别。阿拉贡坚持与他一同前去，但遭到了拒绝。他们在河流旁边说了再见，约定在几年后的幽谷再见。
莱戈拉斯对此并未有过多感触，因为几年时间对精灵来说不过一眨眼。
他告诉阿拉贡，自己要去迷雾山脉的那边找一个人，那人是个寻人的高手。而不等他说完，阿拉贡就知道他所说是谁了。
「那你该备好弓箭去林子里。」
「没错，去打两只野兔。」
野兔？在米那斯提力斯的四年，时间像白城前的大河般飞速流过，阿拉贡未再见过幽暗密林那般明亮的星光，也从未在空旷回响的宫廷中见过“野兔”。他料想，他的朋友肯定更爱森林和草原，而不爱他父亲的宫殿。
就像阿拉贡总能感知到自己应背负的责任，而莱戈拉斯未有这般沉重。
阿拉贡化名“梭隆吉尔”，成为了执政宰相埃克塞理安二世最重要的谋士，警告宰相不要信任白袍萨鲁曼、而应该欢迎灰袍甘道夫（埃斯泰尔的旧友），告诫他应警惕乌姆巴尔的海盗，那是刚铎南方领地的最大威胁。
埃克塞理安听过与此类似的论调，但受海盗侵扰的地区大都持保守态度，只防守而不反攻，因此积久成患。贝尔法拉斯的亲王曾是保守派的一员，但近日态度有所转变，曾为海盗一事向米那斯提力斯请兵援助。
最终在宰相的首肯下，阿拉贡领兵前往贝尔法拉斯，协助击退海盗。谁知到了多阿姆洛斯，那位亲王又打了退堂鼓。这时他才了解，强烈要求打击乌姆巴尔海盗的并非亲王本人，而是护卫军将领贝德福德，以及财政署长官。
日落之前，阿拉贡前去面见亲王。他第一次感受到了、王座的华美和执政者的懦弱是可以并存的。亲王坐得那么高，接受他的礼拜，实际的灵魂却已匍匐到了地底下，堂下的任何人都可以随意践踏。
在王座背后的旗帜上，蔚蓝的海洋中央，一艘优雅的、银白色的天鹅船自由航行。那艘船的洁白与巨大，衬得座上之人黯淡而渺小，阿拉贡并未多言，但心知这把王座坐不长久。
宫殿两侧的谋士皆沉默不语，他能从他们身上看出亲族的影子，无论是那道影子属于刚铎人类、还是远方的精灵。阿拉贡只庆幸亲王膝下三子皆为青年才俊，终有一日，他们年轻的声音会充斥殿内，像海浪冲刷洁白的城墙。
但那一日太遥远，对如今的局面来说，也太晚了。亲王的长女伊芙瑞涅尔决绝地转身，只在大殿留下一串空荡的足音。
阿拉贡面孔紧绷，他压着强烈的不满、踏出亲王的宫殿时，恰巧遇见了贝德福德——或许这不是凑巧，或许不是命运，是他选择了等待——那人身上的军人气质比亲王本该有的王者气度更加显著，阿拉贡立即站定，向他行礼。
贝德福德并不在意宫廷礼节，他凑进一步，带些强势地将阿拉贡捉住，好像他是只敏捷的野兔，稍不留神便会溜走似的。
“梭隆吉尔大人，海盗之事绝非一日便能解决的。虽然亲王态度冷硬，但恳请您不要急于率军队返程米那斯提力斯，此事仍有缓和的余地。”
亲王宫殿外，贝德福德将贝尔法拉斯湾的地理情况、兵力部署、战备资源、补给线长短详尽告知给阿拉贡。他的手指在贝尔法拉斯的地图上移动，指向每一个重要的标志，像位落子无悔的棋手。
但天色逐渐阴沉，快将整张棋盘都遮盖了。
「宰相特许我前来贝尔法拉斯，是为协助亲王的军队。如今亲王并没有出兵的意思，我们师出无名，不能贸然行动。」
阿拉贡坐在石凳上，拨弄着指节上的戒指。他话语沉着，眼睛却始终热情地盯着眼前的将领。那人因他流利的精灵语而微微惊讶，眼中闪过短暂的好奇与困惑，但很快又陷入了思索当中。
阿拉贡寄希望贝德福德能将亲王的问题解决，哪怕不能解决，只要给他一个、此事能够解决的骗局和假象。甚至破釜沉舟般，只给他一个秘密出兵的决策和信号，阿拉贡都会立刻与他同行，或是替他出兵。
毕竟阿拉贡奉的是宰相的指令，且没有凯旋米那斯提力斯的打算。
要不是身处戒备森严的宫殿花园之中，贝德福德定会朝着紫红色的晚霞放肆大笑。他显然读懂了梭隆吉尔的眼神，读懂他在暗示何事。但在拍案而起的前一刻，贝德福德少见的理智回笼了。
贝德福德将军差遣手下将财政署长官的谋士找来，那人在四年前来到多阿姆洛斯，是由他亲自举荐的，如今深得长官信任。
「蒲尔斯达？」
在听见这一名字时，阿拉贡有种强烈的预感。他预感这绝非那人的真名，他预感那人同他几年前一样，怀着某种并不明确的目标，在中洲大地上过着游侠生活。
但他绝没料到，那位谋士是只精灵。即使精灵在多阿姆洛斯城并不罕见，但她身上的某种东西，让多年后的阿拉贡回想起“命运”。
她长着诺多精灵常见的黑发，握着辛达精灵所制的宝石与配剑，用西尔凡精灵的讲话音调，说出刚铎人民的惯用语。她还有阿拉贡从未见过的眼睛，那双蓝绿色的眼睛在致意时对他匆匆一瞥，便再也没有看回来。
梭隆吉尔在探查蒲尔斯达的底细时，什么也没能探清。
阿斯翠亚本来是确信的，确信自己不认识执政宰相的谋士，却在某一刻，有种强烈的熟悉感。她没能追忆起十几年前的那句“到北方去”，只以为曾与他在刚铎某地有过一面之缘。
精灵只朝他点头致意，便听从贝德福德的指令，与他同去面见亲王。
人人都以为，迷雾山脉来的蒲尔斯达有着窥探人心、改变人心的能力，而只有阿斯翠亚自己知道，事情并非如此。
她第三次面对多阿姆洛斯的亲王，依旧像从前一样，紧盯他苍老而懒惰的双眼，从一片杂乱中找出想要的过去。找出是谁使王座上的人动摇，找出哪句话使他忧心，从而对症下药。
「陛下仁慈，想以和平姿态与乌姆巴尔的海上游民握手言和，各取所需。但此类游民所听从的是其王国的旨意，且生性残忍狡诈，不会私下与我国订立契约。」阿斯翠亚递给贝德福德一个眼神，便恭敬地垂下了目光，接着道：
「乌姆巴尔海盗袭击我国海军和贸易舰船，破坏海运，多次侵扰沿海商民，毁坏经济。甚至和我国民众有了勾结，势力日益壮大。无论是从当前考虑还是从长远打算，铲除海盗一事，都大于新城的兴建和经济周转问题。」
座上之人被说中了心思，微微睁眼，带着种疲惫又厌恶的神情。
贝德福德迅速抓住这一变化，他上前一步将精灵挡在身后，又开始了新一轮的劝谏。他的话语不同于阿斯翠亚，也不同于她效力的财政署长官，贝德福德的话直白又不好听，却刀刀切中要害，指出弊病。
亲王年老糊涂，是极易被说动的。他能够被世间的疾苦所打动，滚下热泪，变成个守卫的骑士。也经常被美食宴饮所引诱，甘愿做个沉湎享乐的暴君。
阿斯翠亚不知贝尔法拉斯的未来会如何，她即使一直看，也得不到远方的结论。只是亲王最终的听从，在她的意料之中。
走出亲王的花园时，天色一片漆黑。精灵隐约听见了罗盘的声响，悄悄地，那指针由一个方向，缓缓地转向另一个方向。那是主神在给她提示，该由一个地方，慢慢地走向另一个地方。
她依旧相信甘道夫。或者，她相信些别的什么，是主神的安排，或是自然的影响。总之，还不算是自己的选择。
几日以前，阿斯翠亚已向财政署长官说明了自己将要离开，但面对贝德福德，她发觉自己说不出什么告别的话来。带着感情的分别总是最难的，如果下定决心要走，倒不如不去告别。
这让她更加理解瑟兰迪尔的决定、陶瑞尔的隐瞒。
「阁下名叫什么？」阿斯翠亚面对宰相的谋士，装作不经意地问。
阿拉贡收起佩剑，犹豫了片刻才回答：「梭隆吉尔。」
「再会。」
「再会。」
但阿斯翠亚明白，并无再会的可能了。等梭隆吉尔胜利归来，蒲尔斯达早去了另外一个远方。
只是精灵没料到，阿拉贡也在想同样的事情。梭隆吉尔会在胜利后横渡安度因河，就此离开刚铎。他对那位谋士的手段有些好奇，往后却没有与她共事的可能……不，谁知道呢？
「蒲尔斯达，你的国王是谁？」
精灵抚摸着白马的鬃毛，听到这话时，手上的动作一顿。她转头看着月光里的梭隆吉尔，露出个标准的微笑，林地王国未成年的精灵们仍熟悉这一种笑。他们熟悉，却从来描绘不出来。
「我没有国王。我为财政署的长官效力。」
「抱歉，我并非有意冒犯。」
「我明白。」
海浪冲刷到脚边，她最后一次朝他点头致意。
月光铺在城镇的路上，给错杂的石板罩上层银纱，隐去半分真实，也将街道原本的繁华喧闹都收敛了。精灵没留下一点儿脚步声，牵着白马离去，马蹄却敲出富有节奏的响声。
走出城门，多阿姆洛斯城堡被留在身后，乌姆巴尔的海盗也随之而去。起了风，风里混杂着海水的腥咸，细听，还能听到海浪的呼吸。潮起潮落，冲刷着海滨居民的噩梦或美梦。阿斯翠亚还隐约听见了打铁的声音，铿锵有力。
那定是她的想象。但她由此确定，多阿姆洛斯城的一切人物都给她留下了深刻印象，可最终呢，都比不过独居海角的布蕾妮。
「我国是林地王国，我的国王是瑟兰迪尔，他是同森林一道呼吸的。」阿斯翠亚贴贴白马的面额，轻声说，「我的老师是加利安，亲人是嘉维尔，我的伙伴是苏拉纳，榜样是陶瑞尔……」
静谧的夜晚，她端着罗盘，细数许多过去的事情。
罗盘指向的方向有一条宽阔的大道，沿着山丘的起伏自然弯曲。路的尽头向上，无限接近月亮，精灵看着远方，那是一个光亮的远方。她不知自己将要去的是哪里，未来许多年将做成的是什么。
或许还会去一个刚铎、罗罕似的人类王国，了解城镇的生活，为某位正直的官员效力。或许走到某个不知名的部落边境，帮那里的居民赶走强盗。又或许像前些天一样走在商业街街头，为两个小孩的争论做调解。
“蒲尔斯达”还可以写一些诗，作一些曲，唱一些歌。或者归乡，或者前行，或者遇上某只熟悉的精灵——那精灵最好名为莱戈拉斯。
但她不再执着于寻找游侠了，这个念头像是风中飘来的，又像在心中扎根已久。阿斯翠亚有过不成熟的念头，以为中洲世界的游侠，自己来做，或许也可以。
黎明到来以前，罗盘的指针又开始了颤动。远处的山尖被刚跃出的太阳照成金黄，山体上的青色与绿色也逐渐显露出来。精灵将白马引到树下，爬上最高的一棵香樟树向远处观察。
前方是一片低矮的丛林，跨度不大，不迷路的情况下，一个钟头左右便能走出去。而秋末，树上的叶子几乎快落干净了。身处林中，随时能看见头顶的天空，迷路的可能性并不大。
阿斯翠亚再也不会在森林中迷路了。
「赫伯。」她轻声呼唤树下那匹白马的名字，她得到回应，即觉得快乐，又觉得难过。阿斯翠亚知道这种难过是因为什么，因为她极其想念一只精灵，而那只精灵无所不能。「我是否还没和你说过我的前辈？她叫塞勒涅。」
她终究没有说出这种难过。
阿斯翠亚从树上跳下来，继续领着白马，朝秋天里的树林行进。一路走过去，脚下“咯吱咯吱”的声响不断。土地上覆盖着成片的黄叶，干枯的褐色又被湿润的落叶深埋，偶尔露出一角作为点缀。
精灵听着听着，觉得这声音是一首诗。
作者有话说
第43章 第四十三束星光（修）
