《折芙蕖》步烟云

42、裂痕

　　被拆穿的刹那，傅子宁就知道完了，慌乱间她跪倒在地，死死抓着姜元义的手，“陛下饶命！臣妾不是故意的！”

　　姜元义嫌恶地甩开她，怒不可遏，“你又对芙蕖做了什么？为何今日大婚，竟是你在这里！”

　　“陛下！不是你想的那样！”傅子宁连滚带爬地，重新伏在姜元义脚下，“臣妾这么做，都是有苦衷的！”

　　“有什么苦衷，你到刑部和大理寺去说吧！”傅子宁劫走过芙蕖一次，姜元义对她毫无信任可言，当即传唤禁军入殿，要将她下狱。

　　原本欢欢喜喜的帝后大婚，被搅成了一滩浑水，李内侍听到殿内的怒吼与哭泣声，忙不迭跑进来，看清傅子宁之时，李内侍惊恐地张大嘴，腿一软，也跟着跪了下去。

　　“奴婢有罪，还望陛下息怒！”

　　人是李内侍接到宫中的，没成想，临到洞房花烛夜，新娘子居然变了一个人，换做寻常人家，这都是天大的事，更何况今日完婚的是帝后，不仅关系后位，更关系到姜国皇室的脸面，傅子宁这出李代桃僵，着实愚蠢又冒进。

　　李内侍在心里把人骂了个遍，哭丧着脸又磕了几个头，“这、这一定是有什么误会，待奴婢查清后再……”

　　“当务之急，是尽快找到皇后。”姜元义暴怒过后，很快冷静下来，看也不看傅子宁，拔腿就要离开。

　　傅子宁知道，一旦自己被禁军捉拿下狱，这辈子就彻底完了，于是飞快膝行到他跟前，抱着他的腿不肯撒手，“陛下，您听臣妾解释，臣妾真的是有苦衷的，您不是要找芙蕖吗？臣妾要说的就是她！”

　　“放肆！谁给你的胆子直呼皇后名讳！”

　　横竖是厌透了她，不管她说什么做什么，姜元义都觉得不舒服，抬脚便踹在傅子宁肩头，力道之大，径直将人踹出了几丈远。

　　傅子宁猛地吐出一口血来，天子一怒，血流千里，为了不牵连傅家，她必须把矛盾引到芙蕖身上，“陛、陛下……”

　　她强撑着爬起来，美眸中透着强烈的不甘，“陛下，若不是芙蕖默许，臣妾又如何有胆子李代桃僵，嫁入这凤仪宫？”

　　挑拨离间么？

　　姜元义黑眸一厉，闪身便到了傅子宁跟前，用力掐住她纤细的脖颈，“你若再胡言乱语，朕便割下你的舌头！”

　　傅子宁心尖一颤，忍着恐惧，笑出了声，“陛下不信，那您瞧瞧，这是什么？”

　　她背着手在床榻下摸出了一只匣子，打开推到姜元义眼前，“臣妾实话同陛下说了，那一夜，臣妾奉太后娘娘之名，前去送皇后出嫁的凤袍，那时，陛下应当也在的。”

　　傅子宁目光如炬，迎上姜元义的眼睛，一股脑将自己后来重返东院，不见芙蕖踪影，又如何发现男子腰封的事尽数抖落出来。

　　“……臣妾原想将此事禀报太后，却又怕走漏风声，让外人知晓一国皇后，竟在大婚前夜与外男苟且私奔，更怕因此伤了陛下颜面，陛下，臣妾这么做，都是为了你啊！”

　　说到最后，傅子宁情真意切地落下两行清泪，“臣妾在房中苦守一夜，都没能等到芙蕖回来，眼看吉时将近，臣妾忧心陛下处境，不忍陛下因为这桩婚事遭人耻笑，这才不得不……”

　　脖子上那只大手慢慢卸了力道，傅子宁就知道，姜元义把自己的话听进去了。

　　看他怔愣地盯着匣子里那条根本不属于他的玄色暗纹腰封，傅子宁暗暗庆幸，就在她以为自己就要逃过一劫时，男人倏地加重力道，像是要把所有愤怒全都发泄在那只手上。

　　“呃！”

　　傅子宁惨哼一声，眼神里再不敢有半分算计，死命抠着姜元义的手，企图从中挣脱。

　　姜元义阴沉近乎冷酷的嗓音在头顶响起，“胆敢劫持皇后，李代桃僵，又妄图污蔑皇后清白，你不要命了。”

　　说罢，姜元义虎口再次收紧，几乎要将人的脖子拧断。

　　傅子宁眸色愈发惊恐，拼命用眼神求饶，终于，在她最后一口气就要喘不上来时，殿外响起另一声高呼。

　　“太后娘娘到——”

　　听得那一声传唤，姜元义一双嗜血的眸猩红褪却，没等他放开傅子宁，傅皇后已经到了二人跟前，拂袖打落了姜元义的手，“陛下，你这是要做什么！”

　　姜元义恍然回过了神，扫了眼趴在地上大口喘气的傅子宁，脸上无甚表情，淡淡道，“她该死。”

　　“你……”

　　傅太后被他呛了一句，险些就要发作，念及姜元义如今的身份，硬生生忍了回去，“事情大致经过，哀家已经知道了，就算子宁有错，她也是为了周全你的脸面，罪不至死。”

　　听着这话，姜元义不动声色地抬眸，瞥了傅太后一眼，那眼神是从未有过的冷。

　　看来，今日这事，傅太后早就知情，默许了傅子宁的所作所为，难怪，区区一个臣子之女，也胆敢冒犯后位，如此行事。

　　傅太后假装看不见，让人扶起傅子宁，随后又瞥了眼周围的一众宫人禁军，最后，落在随行的贴身嬷嬷身上，嬷嬷意会，走到殿门处，将殿门合上。

　　还跪在一旁的李内侍脸色骤变，“这……”

　　他话没说完，傅太后转身走到了内殿，身后紧跟着就是傅子宁，最后，才是姜元义，他挪动着僵硬的步伐，只走了两步，就察觉到身后李内侍急切的目光。

　　姜元义敛去眼底的疲惫，声音依旧淡淡的，“过来。”

　　李内侍如蒙大赦，连滚带爬奔至姜元义身侧，谄媚地扶着姜元义的胳膊，两人刚绕过屏风，就瞥见倒映在屏风上的刀光剑影，耳畔是此起彼伏的惨叫，李内侍再次脚步一顿，脊背全是冷汗。

　　姜元义继续挪动着麻木的脚步，朝里走去，对此充耳不闻。

　　内殿里，傅太后刚坐下抿了口茶，先前去关门的嬷嬷回来了，边走边擦拭掉溅在手背上的血迹，才恭恭敬敬地跪在傅太后脚边。

　　傅太后仔细品了一口，缓缓放下茶盏，“凤仪宫误入刺客，惊扰了皇后，这段时日，皇后就到哀家那儿静养，至于那些不幸为刺客所杀的禁军宫人，就从内廷各拨五十两，以安抚他们的家人。”

　　语毕半晌无人答话，李内侍后知后觉，惶惶跪地应是，退了出去，看着满殿的尸体，他走得心惊胆战。

　　姜元义握紧了拳，他和傅太后已经无话可说了，既然对方收了尾，他也不想多呆，转身也要走，被傅太后喊住。

　　“你就非要同哀家闹下去吗？”

　　姜元义闭了闭眼，“朕乏了，先回养心殿了。”

　　“你站住，”傅太后冷哼一声，“芙蕖的事，哀家已经知道了，且不说她的出身来历，单就她同外男纠缠不清这一件事，她就做不了我姜国的皇后。”

　　姜元义背对着傅太后，咬紧了后槽牙，半晌，语气执拗地说，“她没有。”

　　就算傅子宁说得再信誓旦旦，没有亲眼所见，他都不相信芙蕖会跟别的男人跑，一定是傅家的阴谋，她们容不下芙蕖，这才想方设法的污蔑芙蕖清白！

　　倘若连自己也不相信芙蕖，芙蕖就真的无人可依了，他不能做那样的事，不能让芙蕖伤心。

　　“这话骗骗你自己就行了。”傅太后从袖中取出一物，扔在地上，“哀家已经审过太医院院使，当初你把芙蕖带回来，是他为芙蕖医治，对芙蕖的身子最了解，如今，他全都招了，你还有何话说？”

　　姜元义闻言转过了身，看着丢在地上的一纸供书，上面还有一个血指印，一瞬间，他就能猜到太医院的老院使，是在何种情形下写完这纸供书的。

　　他脸色铁青，带着愠怒，瞪向傅太后，“母后这是何意？”

　　傅太后早就预料到会是这般的剑拔弩张，她面不改色，“上面写得清清楚楚，芙蕖并非完璧，可见她昨夜与外男苟且私奔之事，也不算空穴来风，且她身中剧毒，命不久矣，这样的人，怎配做姜国皇后！”

　　“配不配是朕说了算！”

　　姜元义陡然拔高声调，怒吼出声，“还望母后记住，姜国，是朕的姜国，不是傅家的姜国！若非朕不计较，母后以为，傅相在朕眼皮子底下做的那些事，朕会不知道？”

　　说罢，也不管傅太后与傅子宁是何表情，姜元义拂袖而去，一路疾走回到养心殿，当夜就将寝殿砸了个遍，才觉那股压抑的怒气稍稍得了纾解。

　　看着地上的一片狼藉，姜元义呼吸沉重，喃喃自语，“芙蕖，你不要骗朕……不要骗朕……”

　　天家无情，即便是生他养他的母后，到最后，也把他当成玩弄权势的傀儡，所以他从未对这些人有过期待。

　　唯有芙蕖，寄托了他全部的信任与爱，倘若连芙蕖也背叛他，离开他……

　　不，不会的，一定另有内情，他不能这样草率的下结论，或许，芙蕖还在某个地方，迫切地等着自己找到她。

　　姜元义及时打住念头，不敢再想下去，匆忙唤来李内侍，“去，把曾经东宫的可用之人全都召来，给朕去找，尤其给朕盯住桑洲，一旦有可疑之人，全部拿下！就算掘地三尺，也要把皇后给朕找回来！”

　　没人知道，姜元义还是太子之时便在各州府豢养了私兵，这也是他最后的底牌，如今为了芙蕖，底牌尽出，几乎震动了整个姜国，对外只称皇后受惊，于宫中养病不见外人。

　　与此同时，傅家也出动了大批人马，直奔桑洲赶去。

　　然而翌日一早，朝中再次传来噩耗，负责对抗剿灭北辰余孽的青冀营，于桑洲外百里处的全军覆没，青冀营统领魏冀被北辰王手底下一莫姓小将生擒，当场斩杀，不仅如此，北辰残军一路高歌猛进，桑洲四面，已有三州弃城投降。

　　一夜未眠的姜元义端坐殿内，闻言眯起了眼睛。

　　好一个北辰残军，在这个节骨眼弄出动静，多半是为了让他分心，无暇顾及芙蕖，他偏不让他们如愿！

　　江山他要，芙蕖，他也要！

　　……

　　经过一天一夜赶路，芙蕖已经被迟渊带进了桑洲，一入桑洲，外界的紧张气氛骤然散去，迟渊身子支撑不住这样的消耗，便也停止赶路，慢慢往桑山的方向走去。

　　芙蕖没有多余的衣裳，只穿了一身迟渊给的男装，发髻松松垮垮束在脑后加上一路风尘仆仆，沾染了不少尘土，竟也无人认出她。

　　也不知是否是她的错觉，总觉得自己身上有股莫名的血腥气。

　　思及此，芙蕖忍不住瞥了迟渊一眼。

　　进入桑洲后，沿路百姓见到迟渊，都会恭敬有礼地唤一声将军，对迟渊身边的芙蕖，只是看了眼，并未过多猜疑。

　　迟渊忍着伤痛，笑着回应周围的百姓，末了，他看向芙蕖，嗓音低沉，“他们，都是北辰遗留的子民。”

　　芙蕖嗯了声，移开视线，继续低头往前。

　　上回走在这条街，她还是懵懵懂懂的状态，只记得，这里的人很温暖，是与叶憬，与迟渊不同的人，她还记得那天的茶摊，记得寒冷的冬夜里，老板递给她一盏热茶汤，没有身份的区别，他们只把她当成一个穷途无助的姑娘，施以援手。

　　恢复记忆后芙蕖才知道，桑洲曾是北辰昔日的国都，是土地肥沃，百姓安居乐业的繁华之地，如今，这里也是北辰子民唯一的净土，是靠着叶憬和迟渊，才勉强留住的生存之地。

　　纵然她对叶憬有怨，可平心而论，作为前朝遗留的王，叶憬无可挑剔，他的每一个决定，都是为北辰子民负责。

　　芙蕖作为北辰的小公主，七岁前，她享尽子民的供奉与朝拜，却至今没有为他们做过一件事。

　　想着想着，芙蕖眼眶忽然有些湿热。

　　迟渊默默观察着她，便知道，她还是那个心软的芙蕖，“别看桑洲凋敝，其实……已经很好了。”

　　比起当年的战火纷飞，流离失所，如今他们能有一个足够的安全的栖息之地，大家都心满意足，只是这样的安全还能维系多久，他不知道。

　　叶憬没有多少时间了，等他走了，重担势必就要落在他一个人的肩上。

　　正沉思着，一个衣衫褴褛的小孩儿从街角里蹿了出来，撞了芙蕖一下，迟渊眼疾手快扶了一把，免了芙蕖一番皮肉之苦。

　　嗅着独属于迟渊的气息，芙蕖颇有些不自在，推开他的怀抱站直身，别过脸去，看着先前撞了自己的小孩。

　　那小孩瞧着五六岁的样子，瘦瘦小小的，身上穿的衣裳像是碎布缝合而成，领口歪歪斜斜，露出一截令人骇然的皮包骨。

　　芙蕖一时无言，静静地看着那孩子，孩子撞了人，很是心虚，不安地立在原地，很快又一个妇人赶来，揽着孩子就要一记打，芙蕖赶忙阻拦，“孩子也是无心的，别打他了。”

　　那妇人恼怒过后，便抱着孩子哭，倒弄得芙蕖内心不安起来，“我……我应该没撞坏他……”她以为那妇人是心疼孩子被撞了，赶忙道歉。

　　夫人抹了把泪，摇摇头，“孩子顽劣，撞到了你，是我们不对。”

　　“那……你为何要哭呢？”芙蕖小心翼翼地问，妇人张了张口，刚想说什么，又像是意识到了危险，警惕地抱起孩子躲远了些。

　　迟渊在旁解释，“她们都是经历了亡国之祸的，怕孩子乱跑，会遭遇不测，也怕你是混入桑洲打探情报的姜国人，自然警惕。”

　　听到迟渊说话，那妇人才注意到他，当即又抱着孩子跪地磕头，“原来是迟渊将军，民妇……”

　　迟渊当即拦住那妇人，让她不必多礼，见此情形，芙蕖也上前几步，从身上摸出了一些碎银，“正是长个儿的时候，拿去给孩子买些吃的，顺便添件合体的衣裳。”

　　谁料妇人却是摆摆手拒绝了，“多谢姑娘好意，这钱您自个儿留着吧。”说完又向迟渊行了一礼，才抱起孩子快步离去。

　　好半晌，芙蕖诧异地问，“她为何不要钱？”

　　迟渊一默，“……姜贼窃国后，我们靠着桑洲天堑勉强护住一方安宁，但为了将北辰逼上绝路，姜国不仅毁了桑洲附近的百亩良田，让我们无法耕种自给自足，甚至切断了桑洲与外界所有往来，即便有钱，桑洲外的姜国百姓也不敢与我们交易，所以钱在这里，成了无用之物。”

　　从未有人同芙蕖说过这些，闻言她怔了半晌，才讷讷道，“那、那大家吃什么？哪里来的食物？”

　　“靠抢。”迟渊云淡风轻地吐出两个字，“这事主要由我来做，定期外出劫掠过路商队，逼迫他们将粮食衣物‘卖’给我们，必要时……攻占附近城池。”

　　他不是一个嗜血好战之人，只是世道如此，弱肉强食，他们要生存，不得不满手血腥，不是他死，便是我亡。

　　这是芙蕖第一次切切实实了解到桑洲的境况，想起之前迟渊隔三差五便要下山外出，每次回来都带了一身伤，芙蕖便对这番话信了个七八分，一时无言以对。

　　在姜国时，她的境遇虽也好不到那去，但对皇室的酒肉池林，奢靡繁华还是有所了解的，两相对比，北辰简直水深火热。

　　迟渊也不想与她说太多，当即转移了话题，“先上山吧。”

　　他答应过的，只要芙蕖随他回去见叶憬一面，往后，芙蕖要去哪儿，他不阻拦。

　　芙蕖没再说什么，二人沉默着到了桑山脚下，已经有马车候着，载着二人晃晃悠悠往山顶的别院去。

　　阔别数月，再次来到这里，芙蕖心绪复杂，先出来迎接她的是两个熟悉面孔，莫白和宋钰。

　　不同于上次的冷漠相待，莫白快步行至马车前，以极其恭敬的态度单膝跪地，抱拳行礼，“属下莫白，拜见公主！”

　　话音一落，别院门口所有侍卫仆妇齐齐跪地，行礼参拜，玉珠也从人群中跑了出来，眼眶通红地跪拜在马车前，带着哭音，“奴婢玉珠，拜见公主。”

　　马车里，芙蕖正准备出来，听得外头呼声震天，愈发踌躇了，迟渊已经下了马车，撩开车帘冲她伸出手。

　　芙蕖抬眸，与他对视一眼，便飞快垂下眼睫，避开迟渊的手，独自下了马车，就在她足尖落下之时，玉珠上半身匍匐在地，用瘦弱的脊背承托住了芙蕖。

　　乍然踩到一个人，吓得芙蕖缩回脚，惊愕地看着地上的人，“你这是做什么？”

　　听到熟悉的声音，玉珠再控制不住，拜在她脚下嚎啕大哭，“都是奴婢的错，都是奴婢害了公主，还望公主不要嫌弃，让奴婢继续伺候您……”

　　当玉珠抬起脸时，芙蕖心便软了，和玉珠相处的时间不长，但她记得玉珠一开始的模样，珠圆玉润的，可眼下，玉珠整个人清减了一大圈，从前饱满的脸颊凹陷下去，面色枯黄，形容憔悴。

　　芙蕖不忍看她，别过眼睛，从另一侧下了马车，视线扫过众人，也只有看见宋钰时，勉强挤出了一丝笑容。

　　自从芙蕖失踪后，宋钰面上不显，心却始终悬着一刻不曾安定，直到今日，见到活生生的芙蕖，宋钰才觉良心稍安，见她还肯对自己回以微笑，竟有些想哭。

　　“回来就好……”宋钰只有这一句话，说出来时，语气感慨万分。

　　芙蕖没再接话，也没有跟着莫白玉珠的脚步往别院里走，只定定站在原地，遥遥望着远处，在暗卫搀扶下，缓慢跨出门槛的人。

　　一袭黑色斗篷，却盖不住他身量颀长，远远望之，是熟悉的孤立傲然之姿，当他缓步朝芙蕖走近了，微风拂过他的斗篷，掀落了头顶的遮盖，露出一头银白的发，再不见往日锋锐俊逸的脸庞，那双冷而薄情的眸也在混浊间寸寸融化，只剩满目的红。

　　芙蕖原以为，再见到叶憬，她不会有任何波澜，可当她看着昔日英姿勃发的北辰王，变成了满头白发，脊背微弯的垂暮老人，瞳仁狠狠一颤，不知不觉间落下两行泪。