99、破阵 ...
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钟盈寄来信笺，白纸上蹭满墨汁，字迹潦草，只有了了四字：
有战，速回。
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甘南县衙。
郑给事和胡舍人照常坐在上位，座下几人位子不变，唯有不同便是原本李柳的那处空了出来，侧目时身旁再没了人影，卫明哲只感觉心头空落落的，缺了一块儿似的。
范言不爽座于下位，仿佛凳上长了刺，多留一刻都是煎熬。
郑、胡二人见人已聚齐，相互对视一眼，虽官位相同，因着年纪相差悬殊，胡一直恭顺地敬着郑。他对郑给事笑着打了个手势，请他先开口。
郑给事很享受地抚着胡须，那是他特意蓄起的一撮山羊胡，与他托大拿乔的模样十足相配，慢悠悠地，山间方士般故弄玄虚道：
“榑都传信，圣人确确实实委派大员暗查廉州，此时估摸着已经在廉州待了许久了。”
他顿了顿，又觉“圣人”二字在这话中并不准确，补充道：“当今天子。”
“当年熹平那傀儿送来的一匹还没揪干净，永宣这小孩又弄来了个，当甘南是济善堂吗？”严承嘉撑开扇面，不屑地嗤笑。
范言突然肆意地狂笑起来，道：“是傅熙州！”
卫明哲立刻警惕地起身：“下官这就去派人围攻行辕，这次绝不会再出差错。”
他去凋兵，就是打算放在明面上了，容不得失败。
范言啪、啪、啪地拍着桌，他等这一日许久了：“杀！杀！杀！”突然，敛容怒色道：“不准伤到明音！”
“等等。”
严承嘉用扇骨敲击桌面，一双上挑着的眸子眨巴眨巴，悠悠叫住卫明哲。
范言心存戒备地瞋视，冷冷开口：“从善拦着是何意？难不成想为他说话？”
“非也，非也。”严承嘉伸着修长灵巧的指去够他的手，拍了拍，安抚道：“好弟弟，咱俩多少年，你还能怀疑我不是？”
范言无言地抽回手，待他下文。
严承嘉说：“诸君动动脑想一想，永宣派人是干嘛来的？做这种事，自然越隐蔽，越无人知道越好，能如此光明正大的在我们眼皮子底下晃荡？傅熙州那厮，邻里邻外大小街坊都快让他给认遍了，整个甘南都晓得榑都来了位武安侯，永宣小子再愚笨，能派他来暗查？”
胡舍人习惯的轻拍脸颊，一边的赘肉轻颤，他若有所思地附和：“有理。”
郑给事哼了一声，还要挑刺，范言沉着脸，一手朝他做止住的动作，他也只好闭嘴。
范言与傅熙州算得上私仇，他当然希望这暗查大员是傅熙州，这样就能找个机会把他干掉。可，事关范家，他也不敢乱来：“从善此言，想必心中已有人选。那照你说，这人是谁？”
严承嘉狡猾一笑，摇扇又道：“越无人知道，越便是此人。诸位，可知这甘南县，除了武安侯傅熙州，还藏着另一位大人物？”
卫明哲疑惑道：“顾郎君？”
严承嘉摇头，拖着长腔道：“庭北都护，傅卿昭。”几人面露惊诧，他话锋一转，继而又道：“而且，他今日已经离城了。诸位认为，他是去做什么呢？”
一阵简短的沉默，范言起身，吩咐道：“捉人。”
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贺千帆将茶盏重重扣下，道：“现下如何？”
南亭说：“二公子无碍，已平安脱身。”他顿了顿，似乎觉得有些荒谬。“救他的是一窝土匪。”
“土匪？”凤执疑惑问：“怎么会是土匪。”
南亭只摇头，他也并不清楚。相比起何人援救，贺千帆更在意一点：“卫明哲如何得到的消息？”
南亭看了一眼旁边站着的凤执，要说不说的，片刻后，才用极轻之音道：“严承嘉说的。”
凤执脸色一僵，骂道：“混蛋。他之前明明答应过我……”他顿了顿。那夜之后，严承嘉平了药价，还施粥济民，捐了善款，他还以为这人真的有心悔改。凤执愤愤地低声唾骂：“真是狗改不了吃屎。”
贺千帆想起傅卿昭刚来甘南时对他说过的话，严承嘉大抵是早就知道他在甘南了。可——
他为何今日才抖出？
傅熙州揉了揉发痛的额角，心口憋得厉害，连声音都发着虚：“甘南已经出兵了。你还准备等到什么时候？”
“可是……”
还差一件事没有弄清，那群染上疠气的百姓被关在何处？
傅熙州打断他未尽之言：“没时间了。”
脚步声由远及近，一长随跨进门内，急匆匆喘着粗气，禀报道：“侯爷，城门楼凋兵把守，甘南县白日里闭合城门，彻底封城了。”
贺千帆垂在身侧的双手狠狠攥成拳，不易察觉地打着颤儿。片刻后，他厉声道：“凤执，去取我印来，南亭研墨，速去借兵围城，咱们，该收钩了。”
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战马嘶鸣，空气中弥漫着浓郁的血腥。
庭北铁骑被困于兵阵中。
此阵原为一字状排开，稍一靠近，阵前骑兵即刻阻截，本阵便巨蟒伏行似的，两翼迅速朝前变动，如同一张开合着的大嘴，游行骑兵在后不断驱赶，最终将冲锋的庭北军尽数吸入口中。见状，藏于后方的骑兵蝗虫般乍出，包裹成圆，断其退路。
铜墙铁壁般的围堵，头、腹、尾三段相接，没有一丝出逃的空隙。四面八方的刀枪剑戟驶来，一窝蜂的。庭北铁骑被困狭处，如同活动的人肉靶子，不消片刻，便彻底无力应对，象征庭北军容的白虎旌旗染着血红摔在地上。
可庭北铁骑素来以好战闻名，长此以往缔结而成的信念，使纵然只剩一人也绝不惰战。所以，即是敌众我寡，也绝没这么容易败下阵来。
“在这片草原之上，”里达坐于马上，居高临下地睨视钟盈。夏七月，汗出如浆，草原人性情豪迈，于衣、袍之道无甚讲究，里达袒胸露臂，只着薄衣，连甲都不屑披上，唯头顶一方狼头大帽闷的突兀。“厥离，才是当之无愧的主宰。中原人，放下铁器，臣服于吾主的足下吧！”
魁伟的身躯如山之侧影将钟盈盖在一片阴暗中，那狼目炯炯，皮毛、神态，恰如真的一般，是在昭显着厥离人之于这片草原的绝对神威。
钟盈啐了一口，握住刀把的手收紧了：“白日做梦。”
日头偏了又偏，厥离杀不尽，庭北冲不出，双方相互牵制，均已不堪再战。良久，一声浑厚的嗓音响出，大喊一声“停”，厥离、庭北皆应声止戈。
里达在人群中扫了一圈，又抬眼望向城楼，笑着对钟盈道：“兵临城下，危难之中，只余你一个小小的副将出城应战。你们的都护果真是不把厥离放在眼里。”
话落，众人懵然相觑，像是经他点拨，幡然醒悟，一声接着一声的，疑惑、质问、怯畏的话语传入耳中。
“都护呢？”
“对啊，钟副将！许久不见都护，他在何处？为何不与我们同战！”
糟了。
钟盈暗道不妙，周圈乱成一团，再观面前之人，已然一副笑颜。他是故意的！两军对垒，主将失联，各种遐想交织，足以祸乱军心。
刀剑声声坠地，庭北军哄乱如讨伐一般，请他给个说法。
都护不在，要我等如何应战？
像是被背弃似的，心底的弦终于松动了。
里达头顶的狼目恍惚间露出狡诈的凶光。迎着骄阳，如陷入蒸笼般的灼烧，钟盈头脑发胀，大吼道：“闭嘴！”
“尔等守边数载，是为都护而战？”
众人默然。
“是为大周昌平、百姓安康而战，为遭受异族侵扰的边民而战。难道都护不在此地，你们就不行了么！如此言辞，对得起百姓的期盼，对得起神山的庇护和守候么！”他一手勒住马缰，一片愣神中，他抬高声音喊道：“立旗！”
百姓和神山一词像是修复了那根断弦。小将捡起地上的白虎旗，奋力朝钟盈方扔去，军旗飘扬，众将重振雄心。钟盈稳稳接住旌旗，单手高举，双腿一加马腹，道：“击鼓，出兵！”
鼓声响天，此阵虽难缠，但也绝非没有漏洞。钟盈已找出蛇之七寸——里达镇守的阵腹。
他将军旗抛给身旁小将，持刀毫不犹豫朝里达砍去。
铮纵间，刀光血影，里达面显从容，笑道：“你想从我这破口？就是你的主子，也不见得有这个本事，凭你？”他用力一顶，钟盈连人带马退后三步。“不过是送死。”
钟盈又向前，道：“总要试试嘛。”
一轮战，一轮败，他的身上遍布刀痕。
他不是里达的对手。他知道。可在场者唯他可与这人勉力一战，若他畏战，如何给众人一个交代？钟盈揩去嘴角鲜血，拖着带血的身躯复又冲向那魁梧高大的身躯。
“赤脸贼，看刀！”
里达纳闷地皱眉，自言自语道：“你有病啊。”
远处掀起一阵飞尘，疾驰的马蹄声此刻如同哄人安睡的摇篮曲。远远地，却也足够看清了。
“是都护！是都护和寨主！”
“都护和寨主回来了！”
就像看到了救命稻草。
声音的另一端，夏黎书看向阵形。她是天生的将帅，极精阵法一道，不消片刻，便找出破阵之处。
“此阵变化莫测，犹如巨蛇吞象，若击首部，则尾卷；击尾，则首咬，十分难缠，而唯一破阵之法便在……”
话音未落，傅卿昭飞速接道：“里达！”
“没错，”里达所镇守的腹部，便是此阵关键，正因如此，厥离才会派出这样一员猛将。“切断蛇身，使首尾不相连，三方分散，无法相援，片刻可破！”
二人不再多言，径直冲向里达。
双刀抗衡间，忽觉背后汗毛竖起，里达迅速抽身回转，只见一锏落下，险些砸中肩头。
太好了。
钟盈卸下一直吊在心间的那口气，无所顾忌的放任身体朝马下摔去。傅卿昭立刻揽住他的双肩，钟盈咧嘴笑道：“祖宗嘞，你总算来了。”
“还有心思开玩笑，”傅卿昭心疼地皱眉：“辛苦了，这里就交给我和黎书。”他将钟盈交到小将怀中，抽刀跨马，跃至夏黎书身旁，投入战中。
二人并肩而战，并未有意料中那般轻松。里达是厥离部族中，龙骨大弓这一代的使用者，无穷气力镇山河、填海潮般袭来。
数合后，傅卿昭敏锐发现里达的弱点，是左腿！他趁机与夏黎书交换一个眼神，只可意会，不可言语，好在二人之间默契十足，夏黎书当即明白他的意思。
傅卿昭见机斩向里达，比起此前的钟盈，里达在面对傅卿昭时倒是更需用心，双刀相接，注意力全部集中在刀刃上。
傅卿昭道：“黎书！”
夏黎书会意，双锏猛地使向里达的左腿。
“啊”的一声痛呼，里达卸了力，被傅卿昭一刀砍在胸膛。此后数回，二人愈战愈勇，里达败势渐显。
远处，傅卿昭赶来的那方，道道红色身影渐现，红衣银甲，皆手持长枪。
是西宁的红缨军。
“是贺参军的人！西宁的援军来了！”
阵腹终于被撕开一个裂口，庭北铁骑策马而出，首尾被隔开，红缨军立即加入战斗，鲜红的长缨与庭北的弯刀交织在一起，散落的几方厥离兵将接二连三的倒下。
庭北这处气势正盛，突然，不知从何处传来一道略感陌生的声音，只闻声，不见人。那声音淡淡的，却又仿佛透出不可抗拒的威严，对里达道：
“收兵。”
里达显然并未尽兴，却无法违抗，他咬着牙，愤恨地道：“鸣金收兵！”
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甘南行辕。
傅熙州将喝进口的药尽数吐了出来。
他这几日劳心劳神，加之傅卿昭被追杀之事，一顿搓磨，这段日子的静养算是白费了大半，晚膳也吃不下几口。
傅熙州半卧在床上假寐，手边摊放着一卷书籍。贺千帆从屋外端着食盒走来，在床边架起一张小方桌。
南亭按住食盒盖，摇头道：“正君方才吐过，心啊肝的都要吐出来了，这才得闲刚睡下。饭菜味儿冲得很，您行行好，可别再害他受苦。”
贺千帆笑道：“莫恼莫恼，这回不一样。”他看向傅熙州，这人睡得浅，他一进屋便醒了，此时正一双眼饧涩地凝着他。贺千帆不由语气放软道：“不吃一点也是难受，你至少来看看也好，若是实在没有胃口，咱们就不吃。丢出去喂狗好不好。”
“行辕内哪处养了狗？”傅熙州问。
贺千帆道：“所以你得吃啊。”
“……”南亭知道他主子有的是办法，正君总是舍不得拒绝，最后闹来闹去还是要依着他。他说什么也不顶用，只能退了出去，却怕人一会儿又要难受，提前煎药去了。
贺千帆半闹半认真地哄着，傅熙州倒是困意去了不少，他便看了眼那食盒，任命地点了点头。
贺千帆吹凉了粥，送到他嘴边。道：“以前在军中也偶有将士身体不适，吃不下饭。但不吃饭哪里顶得住，伙房就会额外为他们煮一碗清粥垫着，一点肉末都没有。你尝尝看。”
一勺入口，吞下后腹中并未感到异常。
一抬眸，贺千帆定定地望着他，期待他的反应：“如何？”
“嗯。”
除粥米外，还有几碟少油少盐的小菜，贺千帆是没什么兴趣的，他口重得很。但傅熙州不同，他吃得很素，这桌子菜尤合他胃口，尽管身子不爽，仍无餍地夹了几箸。
贺千帆问：“喜欢吗？”
傅熙州用膳时不发半点声音。他只安静地吃，听到贺千帆的话，沉默须臾，道：“尚可。”
贺千帆笑笑，不置一词。
在傅熙州嘴里，“尚可”便是“很喜欢”了。
贺千帆搅着粥碗：“喜欢，我以后日日做给你。”
傅熙州道：“你做的？”
“嗯。”
傅熙州面色平静，说：“我还当你随便在外面买的。”
贺千帆凑近了低声道：“我这手艺你还不知？在军营时不少下厨，好些人吃过，还打趣说将军可以改伙夫了。”
傅熙州却垂眸，他看着这一桌子碗碟，轻声道：“我不知。你从没邀过我。”
瓷勺碰壁发出铛响。贺千帆突然怔住。
好像……是这样。
他烹给沈承瑾，烹给贺采蘋，烹给军中将士，却从未做给过傅熙州哪怕一次。
这辈子相处太自然了，贺千帆差点忘了，其实上一世他和傅熙州之间并没有这么坦然。偏见和拧巴像一条长长的河，横亘在二人之间。他们在两岸踌躇，寻觅构起一座桥的方法，却没有一个人敢只身淌入那条并不算深的河中。
有太多话没有说明，有太多事没有尝试，闭眼的前一刻，他仍是有遗恨的。
幸好，上天还肯赐给他这一世。
这一世，他们都无所顾虑的踏入了这条河。贺千帆收了碗，轻之又轻地握住那人的一双手，说：“那你赶明儿列个单子，侯爷陪你一样样做，做到七老八十，牙都掉了，我再给你煮粥吃。”
傅熙州用一根指来回蹭着他手上的绳圈，说：“到七老八十，岂不吃到腻了，听到就要吐，谁还要吃。”
贺千帆说：“可口的小菜多如牛毛，但是到时你成阿翁，牙口松动，什么青菜、芦菔，都要煮软碾成泥，真是辛苦我了。粥也可变着花样煮，加些人参、鹿茸、枣子。还怕吃得腻？”
傅熙州撇嘴道：“那还算什么粥。药膳差不多，听着就没胃口了。”
贺千帆笑着没说话。
须臾，傅熙州起身下床，踏着跣子往外堂走。
贺千帆问：“做什么？”
傅熙州道：“有些事还没弄清楚，那个藏匿疫民的地点，先前我已排除几处，现下还有……”
话未说完，他的手腕突然被人拉住，贺千帆用力一带，将他揽在怀中，说：“不差这一会儿。”
傅熙州眉心微微动了动，道：“若甘南县并未施救感染疫病之人，只是将其关押于一处，你可知后果如何？”他此刻恢复些气力，抬头透过窗子看了眼天色，尚早。便又瞧着贺千帆不肯松开的手，似是与他商量般，放软了语气。“还不到入睡时分，床上躺久了，我这身子也是乏累，就起来活动......”
话还没说完，便感觉脚下一空，贺千帆将他打横抱起，他一时没反应过来，却下意识抓住了贺千帆胸前衣物。神色慌乱，眸中染上一抹愠意：“放我下来！”
贺千帆抱着他不撒手，那事利害他怎会不知？他无辜地看向傅熙州：“说不过你，只能这样了。”
傅熙州拍了一下他的胸口，道：“你别闹。”
贺千帆道：“没闹。”
他故意将人往上颠了颠，笑道：“你不抓紧，小心掉下去。”
傅熙州别过脸去，搂紧他的脖间。
贺千帆乐呵着，小心地将人放回到床上。方沾了床，傅熙州抬手就朝他锤了过去。
贺千帆笑着用掌包住。
傅熙州坐在床沿，贺千帆就蹲跪在他身前，双眸盈盈地望着他。
“你不必担忧，一切有我呢。”
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贺千帆的书信寄出几日，始终未等来回信，不知另一头是否已经收到消息。
他踏出府门，一转头，竟见门外支了个小摊。敢把买卖摆在官府行辕外的，必定是个熟人。
贺千帆打量着那个身穿蓝褐襕衫的道士，有些难以置信，更多却是无语：“明里修？”
明里修懒洋洋地招手道：“侯爷，好巧，您怎么在这？”
贺千帆道：“我住此处，别说你不知。‘真人’哩，你都追到这儿来了？我是欠你钱了么，至于跟到天涯海角。”
“凑巧、凑巧。贫道云游至此，在你家门，不是，在此处歇歇脚。”明里修拿出三枚铜钱，“你我有缘，我为你算上一卦。”
贺千帆按住他的手，说：“打住，不必了。为了这一卦，你跟我这么久，何必呢。”
“我从不欠人情。”
“就当你还过了。”
明里修不依不饶，自顾自地说：“侯爷，我观你印堂发黑，恐有厄运缠身。”
一模一样的话术，贺千帆捂上耳朵。
明里修喋喋不休：“可这晦气不似从你身上散出，倒像是沾染了上去，方才我看你这府邸，后宅一处上空黑气笼罩，你最近……”他掐起指，片刻后眉毛一皱，点破道：“切勿西行。”
作者有话说
第99章 破阵
