103、绝笔 ...
-
阴云蔽月，夜色昏暗。严府的门紧闭着，严承嘉是个十分讲究的人，门旁两盏珠灯，样式精美，只是少了火的点缀，黑夜中便失光彩。这家今夜没点灯，门前也无人值守，隔门贴耳去听，只闻得骇人的寂静，仿若一座空宅。
凤执哐哐叩门：“这个严承嘉，又再整什么屁事。”
南亭倏忽按住他的手，他嗅觉向来灵敏，发觉到风中一丝不寻常的气味：“主子，里面有血腥味。”
凤执手一抖，未上闩的两扇门便缓缓打开。昏暗的夜像几堵密不透风的墙，将四周笼罩。严府的庭院中不见月色，唯有血色。地上躺满了人，死人。
贺千帆上回见到这么多死人时，还是在靖州战场上。
阵阵腥风令人干呕，那幽幽静默的青石板路沤满了血，遍地残肢、头颅，还有几具被人用刀划烂了脸，认不出身份的尸体挂在枝干上，嘀嗒、嘀嗒的流血落下，在恍若成河的血水中掀起縠皱。
这分明就是灭门。
凤执徒然间脸色煞白，一具具翻动着那些尸首。他口中念念有词，只是声音很轻，没谁听得清楚。
师厉的部下大都被这幅景象吓住，捂着嘴退出府门，而他仍站在院中，面上没有任何波澜。贺千帆想，他应该是上过战场，或是见惯了死人的。
“是他吗？传信给你的人。”
“不知道，”师厉看着满院残躯，喃喃道，“但，看起来应该是他了。”
贺千帆蹲下身。面前那个人，是严承嘉的近侍。随他进进出出，一直跟在身旁的。他身上插着五把剑，让人捅成个窟窿，死前眼都没闭上，切切望向门的方向。再旁边那个，甚至全尸也没留住。贺千帆捡起他的脑袋，虚虚地摆在脖颈上方。
很可惜，他不知道这群人的名字，连块墓碑都无法替他们立下。
傅熙州去牵他的手，他的手太脏了，可傅熙州是干净的。熟料那人却看出他躲藏的心思，一把将沾满血污的手握住了。
手指缠绕着手指，肌肤碰触着肌肤，十指紧扣间，单是握着，足矣抚平心荡。傅熙州用另只手掩住一人的下半张脸，说：“眼熟吗？”
“眼熟，”贺千帆说，“林场刺杀时，迎面撞上又放我一马的那个刺客。”他的心中百般挣扎，质疑、悲傀、编织千百种借口，最终只是轻叹一口气。“刺杀队伍中放行生路的另一方势力，是严承嘉。”
他想起和严承嘉几次不友好的相处，被抵在壁上的人，掐到泛红的脖颈，掉落的白竹扇。
段段记忆宛如遽然而起的大火，愈烧愈烈，炙烤着他的身躯。贺千帆摩挲手指，说：“我有愧于他。”
凤执走近了，像是被血气映的，他的眸中也隐约有些泛红：“主子，他不在这里。”
不知该喜或悲，他不易察觉地松了口气。
“别担心，他还活着，”贺千帆环视四周，安抚道：“杀了这么多人，独独带走严承嘉，说明他手中还有那些人要的东西，东西没拿到手，严承嘉不会死。”
“是甘南县衙犯案的罪证？”
“东西一定还在府中。”像严承嘉这么狡猾的兔子，总会给自己留着后路。他吩咐众人，“凤执、师厉和薛术去找正堂，我与明音搜内院，南亭带人去后院。”
松柏伫立，路静谧无声，唯闻鸟雀拍翅而飞的窸窣声。
师厉在前院转了好几圈，里里外外翻了个遍，半点可用之物都未发现。
“那房中的柜子、匣子全被他们翻过一遍，要是真有东西，也早就拿走了。”师厉瘫坐在正堂的椅中，随手端起桌上的茶，一饮而下。
薛术掀开墙上挂着的画卷，反复敲击墙面，查看是否藏有暗格。他白了一眼师厉，嗤道：“你也不怕茶中下了药，毒死你。”
“没法儿，我都喝干净了，”师厉使着他拙劣的演技，“你这么一说，我肚子开始疼了。”
“下辈子喝茶注意点。”
“你别找了，那东西怎么可能放在正堂，这么重要一定在屋里、枕头下面藏着的，等侯爷他们的消息吧。”师厉抬头看了眼正中央那块镶金匾额，上书四字：德厚流光。师厉摩挲下巴，砸了砸嘴，“这块匾看上去甚好，反正这府里也没人了，我能把它取走吗？”
薛术看了一眼，冷笑道：“醒醒，你是土匪。”
“我劫富济贫啊，”师厉一条腿弯曲踩在椅上，“这么好的东西，闲着岂不浪费。”
凤执翻找瓷瓶的手徒然一顿，他停下动作，僵硬地抬头望向那块过于招摇的匾额。
记忆如浪涛拍打海面似的涌来。他本该早就忘却脑后的，夏夜中，严承嘉玩笑一般的话语。
他是怎么说的来着？
-典当行掌柜家中遭贼，一夜之间差点成了个穷光蛋。
-是他自己蠢，东西都藏在暗格密室这种常人都会想到的藏宝之地。别人就奔着这种地方找，日子久了还怕找不到？要是我……
要是我，如何？
-要是我，我就藏在表面，最好找到的地方，听没听说过灯下黑？
凤执呆呆地凝着上方，似乎一切妍媸毕露。他足尖点地，借力跃上高墙。
师厉瞪大眼，摆手道：“不、不，也不用这么着急拿。”
不出所料，匾额果然被轻易取下，师厉还想再多说几句混账话，却无意朝墙上一瞥，下一刻，他立即踉出正堂，颤抖着嗓子喊道：“侯爷！找到了！东西找到了！”
匾额后的暗格中，一只红匣安静摆放其中。师厉一把揽过凤执的肩膀，喜道：“可以啊，你、你小子是怎么想到这后面还藏着东西的？”
凤执的喉咙如被堵住似的刺痛，像是口吞无数蛇胆莲心，苦味从心底翻腾上来，汹涌的不堪言。眼前恍惚看到那人，他一副伶俐极了的模样，脸上露出狡猾的笑，踮着脚倒走着看向他，说：“如何，没骗你吧。”
那是他的苦业。
原来，有些话他早就在不经意间告诉他了，只是他没当真。
贺千帆接过匣子，里面是除了证物外，还有一封信，他取出信，一笔极漂亮的字，笔锋遒劲有力，字形端庄，笔酣墨饱，与他以往所书完全相反，那是一封写给他的信：
熹平十一年，廉州刺史挪用公银，用以狩猎、宴饮、竞渡之戏，费金千万。邕州刺史大修佛寺，擅用苦力，使民不聊生。此二府因而空耗。为填补库虚，征税烦重，擅立税名，是为赡府银。时圣人欲穷诘其事，嘉受诏至甘南。经察，“擅赋敛”“擅加益” 证据确凿。本应回都复命，不想此后竟发姜翎之事，便因此搁置。
姜翎狗贼，戕害吾主，罪不容诛！
一晃三年，闵代周后，嘉本想就此作罢，却忽闻永宣复位。此后不久，廉州始暗中与厥离勾连，私销官粮。以廉州粮道为主，甘南为肯綮，青州、邕州、樊州、靖州皆参与在内，年前以漕运翻船为借口，转卖本应运往庭北、西宁之军粮。
永宣元年，甘南大旱，百姓无力上缴巨额税务，县衙为防朝廷起疑，未经上奏私开义仓，又借机高价售粮，搜刮民财，欲填租调。转月大疫起，县衙不寻法医治疫民，反将得病之人关押，以绝疠气传播。藏匿点分散城中太和巷、东城、平宁寺三处。此病可以附子、乌头、桔梗下药，此外，城中各处医馆皆存有黄精、熊胆之药，侯爷亦可派人取之，赠与所需之众。
八年前，嘉领帝命深查廉州贪腐案，为取范氏之信，横行无忌，人所不齿，遭族谱除名。又因嘉之罪愆，害父兄蒙羞，父子断绝来往数年，去岁族兄至甘南，才知阿耶病逝多年，阿耶生时，嘉未能堂前尽孝，死后亦未曾坟前祭拜，每思及此，倍感心痛。此不孝之举，愧见祖宗神灵，但求侯爷能代嘉于父亲坟前一拜，以尝嘉之夙愿。另有一事，嘉有一弟，与凤执同岁，同为嘉所累，备尝艰苦。匣中存嘉多年所攒之积蓄，请帮忙转交吾弟。
本欲亲向吾主陵前复命，惜而天意弄人，惟请侯爷转告吾主。辗转八年，臣未辱使命。
诸事费神，伏乞俯俞。
-
信下压着一枚钥匙，贺千帆想，这应该就是严承嘉所说用来打开赠与凤执那只匣子的钥匙。他将钥匙递给凤执，说：“打开看看他给你留了什么吧。”
凤执接过钥匙，那双素来稳健的手对了几次才插进锁眼。
匣子打开了，里面也有一封信，他把信取出来，想也没想地递给贺千帆。
贺千帆摇了摇头，没有接手：“这是他给你的东西，你不必交我。”
凤执楞楞地颔首，踟蹰良久，一页纸展了又折，折了又展，就像是畏惧着什么似的。
终于，几行字落入眼帘。
这封信很简短，笔迹书写、遣词用句又回到他熟悉的那个样子，混不吝的，没个正经，正如他所认识的严承嘉一样。
打头本是工整写了“凤执吾弟”，但不知为何又用笔划掉了。只写：
聪明啊，小凤执！还真让你把钥匙找到了，既如此，我虽痛心却仍要兑现承诺。去看看匣子里是什么东西，奉劝一句，若你周围有桌椅之类，记得扶一下，我担忧你高兴的屁滚尿流。
看到没？是房契和地契！
哥哥我知道，你向来看不惯哥哥行事做派，于商贾一道更是抱有极其天真如幼童般的美好期许，我多说无用，这东西还得你自己上手试上一试，便知那套蠢念头行不行得通。
但你可别太过分，我在榑都就这么一处地方，你赔完可就什么都没了。不过话又说回来，我就这么一处，还大方过给了你，够不够仗义？叫声好哥哥来听听！虽然我深知你叫不出口，但只稍一想就觉得甚是过瘾，写及此我不由痛饮一壶！若我在你身边，估摸着又得挨揍，愁，愁，愁，你就不能收收你的脾气。
说回酒楼，日后经营你若亏损，我便也不计较了，就当花钱买教训。但若盈利，到时候要分我八成！咱们八二分，我八你二。
小凤执，可别觉得是我在欺负你，此乃我在行商路上教于你的第一课：无奸不商！
剩下的，就由你自己去摸索吧。
兄严承嘉
信笺最后，原本“五五分成”的字眼被墨汁涂掉，手一挥，一旁写上硕大的“八二分”。凤执苦笑地将信折好，规规矩矩放回匣中，轻声嗔道：“还真是奸诈贪财。”
好吧。我答应你了。
作者有话说
第103章 绝笔
