《我来京城报仇的》香草芋圆

3、第 3 章

　　这天半夜淅淅沥沥下起春雨来。

　　好雨知时节，当春乃发生。只是京城南边的锣鼓巷本就一年四季泥泞，小雨连绵的季节里，锣鼓巷理所当然积了水。

　　应小满穿一身防雨的油衣[1]，提着空网兜，脚下趟着积水走进巷子。才走几步，门里的义母听到动静，已经拉开窄门迎出来。

　　对着倚门张望的义母，应小满摇摇头。

　　河道水位暴涨，这几天捕鱼的收成都不大好。雨下个不停，鱼市买鱼杀鱼的主顾少了五六成。

　　义母那边洗衣的生意也比晴天少了。

　　母女两个关起院门，从屋檐下解开吊篮，支起两张小杌子并排坐着，仔细数一遍吊篮里头的铜子儿。

　　“除去这个月的三百文月租钱，还有两贯并四十个铜子儿。”
　　义母欣慰说，“还好京城鱼价贵，前阵子积攒不少。咱们就两张口，省点吃，两个月花销足够的。”

　　应小满有点烦恼。“请郎中的钱没算进去。”

　　义母连连摆手，把吊篮又吊回去屋檐下， “我都多少年的老毛病了。请郎中也治不好，不请郎中也能过去。不用花冤枉钱。”

　　灶台边响起忙碌动静。应小满坐在门边，抬头出神地瞧一会儿雨里低飞来去的燕子，和义母商量：
　　“我看这场雨三两天不会歇，河道退水又得三两天。鱼市的生意看来不能一年四季的做，得找个别的生计。”

　　义母边切菜边说，“鱼市那边不去也好。最近你去得勤快，兴许抢了旁人生意，不知哪些缺阴德的货色在背后嚼舌根，我都听到好些。说你是 ‘杀鱼西施’，街头浮浪儿专来寻你买鱼杀鱼之类的闲言碎语。”

　　应小满听得笑了，漂亮眼睛弯成月牙儿，“杀鱼西施？这绰号还不错。管他来买鱼杀鱼的是什么人，只要给钱的都是主顾。”

　　“不成。” 义母放下菜刀，“被人泼上‘色相招揽生意’的臭污水，女儿家名声毁了，多少钱能洗干净？你最近少去鱼市，做点别的生意罢。我看京城人爱吃，我可以做咱们乡里豆腐脑儿的生意，出去支个早点摊子卖。”

　　“娘你歇歇。” 轮到应小满不乐意。
　　“做早市豆腐脑儿生意，三更就得起来磨豆子。你身子累着，晕眩又发作怎么办？京城总有不那么辛苦能赚钱的行当。”

　　义母突然紧张起来，三两步坐回应小满对面，攥起她的手：
　　“我听说前些日子牙婆撺掇你的事了，有些行当再赚钱也不能做。想想你爹，咱们千里迢迢来京城，可不是为了把你卖去大户人家做牛马！”

　　应小满想也不想，脱口而出：
　　“娘放心，爹的话我记得很牢。我千里迢迢来京城，当然是为了报仇杀狗官的！”

　　义母听前半截话时眼含欣慰，听到后半截，一个没忍住，激动地咳起来。
　　“不不不，老头子都入土了，你爹的话不用记那么牢——”

　　应小满已经起身去拿油衣。

　　说起来，她有大半个月没去城北打听仇家消息。趁着下雨无事正好走一趟。

　　——
　　但今天注定是个意外频发的日子。

　　应小满才走出铜锣巷口就吃了一惊，河道边的景象和往日大不相同。

　　甲胄鲜明的官兵冒雨排成两排把守河岸，几个身穿朱红官袍的官员来回奔走，大声呵斥什么，撑伞看热闹的百姓层层叠叠，一个个伸长脖子往河里张望。

　　应小满掂着脚尖也往河里张望一会儿，哟，还是水鬼。

　　二十多号身穿黑色水靠的“水鬼”在湍急河道里一趟趟地扎猛子寻摸，眼熟的双层官船依旧停在河中央，大白天地亮起满船灯笼，映照得滔滔白浪反射亮光。

　　“又怎么了？”她凑近围观人群，“还是寻尸体？”

　　“可不是。”围观妇人兴致勃勃地说，“听说这回掉下水的是位官爷！”

　　旁边一个明白人插嘴说，“惊动禁军的人封锁河道，落水的肯定是个大官。”

　　另一个更明白的围观客道，“也不见得是官。京城这处贵人多了去了。也有可能是哪家的衙内公子，或者皇亲国戚家里的人。但非富即贵是肯定的，瞧瞧这阵仗。”

　　围观客冲河道边排成两排的禁军一努嘴，“人报的是‘失踪’，‘或落汴水‘。意思说，只是寻不见人，不见得跌落水里，就已经越过顺天府惊动禁军，派遣如此之大的阵仗沿着河道找寻啊。”

　　应小满正屏息静气地听几位明白人你一言我一语地剖析情势，河边众百姓忽然齐齐又发一声大喊。

　　阵仗听着耳熟，应小满往灯笼明亮的大船处望去，果然见几名“水鬼”托举一具肿胀尸身浮出水面。

　　灯火映照得鲜明，围观百姓发出一阵阵惊骇噫声。

　　这具尸身被水藻缠绕，已经腐烂得看不出面目形状了。

　　“哎，水底沉尸现世，或许又牵扯出一桩冤案，可惜不是他们要寻的贵人。”
　　围观客惋惜叹气，“如果昨晚刚刚落水，水里泡一夜，绝不至于烂出森森白骨。还得继续找。”

　　果然，“水鬼”们并不停歇，又纷纷扎猛子下河去。

　　应小满露出思考的眼神。

　　她扭头问最明白的那位围观客，“贵人落水失踪，尸身寻获送回家里，会得大笔酬谢还是会被扭送去官府衙门？”

　　围观客惊异地瞥来一眼。
　　斗笠油衣挡住应小满的大半个身子，只看得出是个穿素色布衣裙的身量苗条的少女。

　　“小娘子听口音是外地人罢。如果能把贵人的尸身顺利送回家宅，那还用说，必然会得厚厚赐赏，说不定够吃用半辈子的。”

　　围观客揶揄地笑了，“但京城处处都是贵人，咱们这种布衣小民，连贵人的出身相貌都一问三不知，又如何凭借尸身断定贵人身份？万一弄错了呢？送对门路你得横财，送错门庭你得一顿狠打。小娘子，即使尸身摆在你面前，就问你敢不敢？”

　　应小满嘶了声，“这门生意不好做。”想想又问，“不是贵人家里呢？也会捱一顿狠打？”

　　“不是贵人家里就不相干了。送错尸身最多挨顿骂，你还不会跑吗。”

　　“哦。多谢指点。”

　　河岸边围观的人群里，她把身上油衣裹紧几分，吃力挤出人群，依旧去城北。

　　这趟城北之行却大有收获。

　　走过一处不认识的街巷时，雨势陡然大起来，她跑去路边茶肆下避雨。茶肆在雨天里生意门可罗雀，茶博士无事可做，和屋檐下躲雨的应小满闲聊了两刻钟，意外收获许多新消息。

　　原来京城高门当中，除了勋贵门第的雁家，还有个出名的晏家。

　　晏家是诗礼大族，世代长居京城，祖上出过宰相，城北的宅子绵延几里。

　　她不熟“晏”字，茶博士蘸水把字写在门板上才恍然。摆出虚心求教的姿态，又细细问了许久晏家的情况，越听越感觉，像。

　　像义父咬牙切齿提起的——蔫儿坏的文官世家。

　　雨势减缓时，天色也逐渐暗下。应小满慢腾腾地往回走。

　　今日第二个意外就在这时发生了。

　　三月初昼短夜长，京城人爱吃，看重早晚两顿饭食，天擦黑时沿街就开始出摊，吆喝声此起彼伏，热腾腾的烟火气弥漫街巷。

　　应小满路过一个炸羊头签的摊子，耳边听到摊主和熟客闲聊，“听说城南鱼市淹水了？”

　　“淹了！我才蹚水过来。早晨还好好的，下午突然河水倒灌，淹了一大片。这两天别去鱼市。”

　　应小满脚步顿住，转回去问，“鱼市淹水，附近铜锣巷淹了没有？

　　“靠在一处的地界，哪能不淹？”食客边吃边说，“铜锣巷全淹，到处都有锅盆在水里飘。小娘子家在铜锣巷？赶紧回去捞东西。”

　　应小满心里一紧，裹紧油衣，快步往回小跑。

　　锣鼓巷果然里外都淹了。水位突然升上一大截，河水倒灌上岸，汴河里停的官船已不见踪影。河道中央黑黝黝的，耳边只听到水流冲刷岸边的隆隆声响。

　　铜锣巷淹到了腰。整条巷子泡在水里。

　　天色完全暗下去。木锅木盆在水里四处飘，四处都是喊声和孩子哭声。
　　应小满摸黑蹚水时被不知什么东西狠撞下腿，吃力地扶着墙往深巷里挪，“娘！”

　　喊了半日义母才颤颤巍巍来应门。
　　院门泡在及腰深的积水里，里外合力推拉，好容易打开道缝隙，等应小满挤进去就急忙关拢。

　　小院里黑黢黢的，只有挂在高处的油灯露出微弱亮光，映在义母发白的脸上。

　　眼看阿娘神色惊恐，应小满边蹚水进屋边安慰，“我们家丢了什么东西？旧的不去新的不来，以后攒钱重新买便是。”

　　“不是丢了东西。”义母惊得发白的脸色直到挡雨屋檐下才好些，拧着身上积水艰难地说：
　　“咱家门外有、有东西。”

　　昏暗油灯映出屋外，义母断断续续地道，“洪水一进来，我赶紧关院门。外头有什么东西，咚/咚，一直敲我家的门。黑灯瞎火的，我不敢开门看。小满，是不是水鬼……是不是河里淹死的水鬼顺水漂上门找替死鬼来了！”

　　“你听，你听！”义母骤然抓住她，“它来了，它又来了！”

　　咚的一声。什么东西撞在院门上。

　　檐下两人屏息静气。良久，又是咚一声。

　　“我去看看。”应小满取下油灯，蹚水进屋，从箱笼里翻找出老家带来压箱底的二十斤包铁门栓。

　　她一手提油灯，一手提门栓，不忘安慰义母，“多半是木桶木盆之类的顺水飘来，撞着门上。如果是乡邻家的盆桶物件，索性拿进来。”

　　她自己从小跟义父进山打猎，不大信鬼神。越说越觉得是这么回事。

　　义母点起平日里不舍得用的蜡烛，高高举起，映亮一小块院子。

　　应小满趟过小院齐腰深的积水，油灯占手，她从手提着改成嘴叼着，把铁门栓牢牢抓稳在手里，唰一下拉开院门。

　　咚，随水飘来的物件正好随着晃动水波轻轻地撞一下门。

　　八尺长，两尺来宽，人型，有手有脚。

　　油灯不怎么亮堂，昏暗黄光幽幽地映亮半尺地界，映出撞门物件的轮廓——

　　苍白的面孔，纷乱如水藻的乌黑长发，双眼紧闭，死死扣住门槛边的惨白双手。
　　染血单衣泡在水里，衣摆如水草般轻轻摇晃着。

　　应小满的脸色也发白了。

　　她震惊地张了张嘴。

　　扑通，嘴叼着的油灯掉进水里。

　　灯灭了。

　　黑黢黢的夜色里，除了雨水滴滴答答落入水中的声响，响彻耳边的，只有应小满自己剧烈跳动的心跳声。

　　河里才见过几次，没想到……这么快就被她亲撞上了！

　　“伢儿，怎么了？” 蜡烛也被雨水浇灭，夜色伸手不见五指，义母颤声在堂屋门口问，“外头什么东西？”

　　应小满趟着积水，背对屋门，把门外的沉重物件往院子里搬。

　　边吃力地搬边说，“京城走、走水路的……大生意。”

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作者有话要说：　　感谢宝子们的投喂！
1.油衣：布衣上涂桐油做成的古代版雨衣。
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