《千面娇娘》爱初会

8、惩罚

　　秦扶阳望向堂上的白柳叶，他正慢条斯理地与应天府尹品茗闲谈，捏着尸格的手指渐渐收紧。

　　“死者女，名罗彩屏，永昌人士，年十八。家中有一父二兄，母早亡。其父罗洪乃永昌城中金银匠，擅长打造金银饰物。她手臂上的烫伤疤是三年前烙上去的，伤口处理及时，没有丝毫皮损。

　　她死于利器割颈，凶器是金陵侯的錾银指甲锉。从利器入颈的角度和深度判断，凶手抛掷指甲锉的位置，应在死者的右后方五丈的高处。

　　在东南钟楼顶上，我发现了半个男子脚印，可以判断是男子蹲踞其上抛射凶器的位置。金陵侯与云燕姑娘当时的站位不够高，无论如何投射，都无法造成死者这样的伤口。因此，金陵侯与云燕姑娘并非凶手。”

　　说话的人是南镇抚司总旗左炎，赛安泰手下最得力的臂膀之一，年轻有为，才干卓越，验尸能让死人说真话，更能让活人说不了假话。

　　白柳叶手捻垂露，优雅地掀开了桌上的茶盖，氤氲的香茗气袅袅散出。

　　“秦公公听清楚了，”白柳叶抿了一口茶，将手里的茶盖“铛”地一声，叩回茶盅。“这秀女是你塞进来的，一不是我金陵人士，二不是本籍孤女，三有冒认官亲之嫌，四有聚众闹事之实。真不知你这个采选使是怎么当的！”

　　秦扶阳听得头上冒汗，以为自己终于可以拿捏白柳叶，哪知反被他将了一军。他霍然站起，把手里的尸格纸“啪”地一声拍到了桌上，“吴守信，给我查！”声音尖利得都走了调子。

　　“是，属下这就去办。”

　　吴守信正准备退下去，哪知白柳叶悠悠喊了一句，“慢着。”

　　堂中凝重的气氛越发教人窒息，吴守信肩头一僵，梗着脖子旋踵回头，“侯爷还有何吩咐？”

　　“吴总旗可知是何人捡了我的指甲锉？”白柳叶也不看他，只端详着自己的指甲。

　　吴守信讪笑：“回禀侯爷，小的不离秦爷左右，不曾留意。”

　　白柳叶极轻地哼了一声，眼神不作痕迹地瞟过他的皂靴，摆摆手示意他可以走了。

　　吴守信这才躬身退下，出门时暗自揉了揉发紧的心口。

　　“一事不烦二主，既然左总旗办了这案子，追缉真凶的事，也烦你多费心了。”白柳叶眼中不辨喜怒，气定神闲地倒卷双袖：“诸位在府中辛苦三日，助本侯洗脱冤嫌，论理该整饬席面，款待几位。只是秦公公还有皇命在身，护送秀女上京之事急于星火，不容有误。我就不便强留了。”

　　秦扶阳嘴角不免一抽，再也待不住，甩袖告辞。

　　那应天府尹被迫在金陵守备这里摸了三天鱼，早就想溜了。按朝廷职制律，缺勤一日笞二十小板，旷满三天再加一等。此时见白柳叶无意留饭，立刻起身告辞，火烧尾巴似的逃出了守备府。

　　白柳叶又瞥了一眼，座下依旧不动如山的左炎，挑了挑眉：“左总旗不忙？”此人面目冷漠，不苟言笑，却是个极难打发的家伙。

　　“忙不忙总要吃饭。”左炎抬起那双冷淡，又具有探究欲的眼睛，仿佛在告诉白柳叶——这案子还有的查。

　　“大车，跟大小姐说，今中午我陪左总旗吃饭，让她自己先吃！”白柳叶十分不耐地对窗外喊了一声。

　　一个梳着双环髻的丫鬟立在门槛外，回话说：“知道了。侯爷，大小姐昨儿给奴婢改名了，如今我叫时雨。”

　　左炎眼睛一眯，却道：“你昨儿不是还告诉我，你叫时晴么？你们孪生姊妹是哄我呢？还是哄你们侯爷呢？”

　　时雨抬眸望了白柳叶一眼，微微鼓腮，似乎在控诉。

　　这人果然就跟侯爷提醒的一样，心细如发，闻一知十，自己没对他说一句实话，却被他轻易戳破了谎言。

　　又听左炎继续说道：“你是时雨，你妹妹才叫时晴。你指腹有茧善使针线，衣鬟鲜亮极会妆饰打扮。你妹妹手多油脂擅长烹饪，爱笑爱玩，你的腰一尺八寸，你妹妹的腰比你粗一寸。但事实上你的腰仅有一尺七寸，只因你裙腰里还缠了白色的风筝线。”

　　时雨不由瞪大了眼睛，俏白的脸蓦地红了，厉声质问：“你怎么知道？”

　　即便是戳穿女人秘密的话，他依旧平铺直述，没有任何情绪起伏，却分明带着示威与警告的意味。

　　白柳叶不动声色地坐下来，收敛眼底的愠怒，唇角扯出一抹冷笑，眉头轻挑：“怎么，左总旗对我府上的丫鬟感兴趣？”

　　左炎淡淡地瞥了时雨一眼，视线又回到手中的茶盏，低头道：“实不相瞒，在下是对侯爷家的大小姐感兴趣。”

　　“你敢！”白柳叶心中的怒火直窜上头，一枚柳叶刀擦过茶盖，直直钉在左炎身后的墙面上，刀柄的流苏犹自摇颤。

　　而左炎持杯的手纹丝未动。

　　一个探案成瘾的人，感兴趣的永远只有尸体和凶嫌。

　　白柳叶挥手让时雨离开，强压下火气，定了定神，说：“阿蝉年轻不知世事，行事难免有失分寸，还请小左大人多多提点。”

　　这话说得相当委婉客气了，从不可一世的金陵侯嘴里倒出来，就更是千载难逢的奇语了。

　　左炎并没有被这句小左大人惊到，依旧语调平静淡漠：“侯爷在府里私下拘拿的两个蒙面贼，我若不知道也就罢了，可我偏知道了，就烦请金陵侯掂量掂量，别弄出人命来。”

　　他搁下茶盅，曲起手指在桌上，若有似无地敲了两下。

　　白柳叶从善如流地“嗯”了一声，他本就没把那两个少年放在眼里，即便是手持燕支剑的萧家子弟又如何，得罪了他，照样小黑屋里饿三天。

　　只是左炎的话，重点不在“贼偷”身上，而在阿蝉。

　　“侯爷想必清楚，白天你的小鹰爪子对贼偷酷刑百出，晚上你那个久贫乍富、浅薄粗鄙的侄女阿蝉，就一袭夜行衣蹿房越脊，改换喉舌音声，给那贼偷送饮食药饵。”

　　白柳叶手指抵在额头，揉了一揉，轻笑道：“这孩子天性善良，见不得人吃苦受罪。”

　　左炎未予置评，对白柳叶避重就轻的态度很不以为然。

　　在他看来，阿蝉的身份极为可疑，偏偏金陵侯已认定了她做侄女，对她毫不设防，还百般维护。

　　人道金陵侯护短，诚不欺我。

　　话饵已抛，金陵侯却不接，左炎只好言归正传。

　　“毓秀山象头岭，侯爷修的鸳鸯祠里，被人塞进了叛贼的尸体，侯爷知道否？”

　　听到鸳鸯二字，白柳叶的心蓦地一紧。那些深藏已久的血泪往事，又一幕幕呈现在眼前。

　　“金陵侯世受皇恩，每年四月初八佛诞日，都要上毓秀山天龙寺斋戒礼佛，顺便去鸳鸯祠走一走。”

　　白柳叶凤眼微垂，沉默以对，并不解释自己的行为。

　　藏匿叛臣萧炼金尸体这件事，可大可小，左炎点到为止，又说回阿蝉。

　　“阿蝉姑娘似乎还未开口唤您一句叔，她一面在你跟前战战兢兢，装乖讨好，一面在贼偷面前摆出富贵骄人，贪财好利的模样，一面又暗中乔装送药送食帮扶他们。我竟猜不透哪个才是真的她，一个身负轻功，擅喉技、懂制药、敢敛尸、能掘墓的姑娘，教我如何不感兴趣？”

　　左炎的话无疑是在说，他已经盯上了阿蝉。

　　白柳叶看着眼前鬓若刀裁的青年，满心的防备和警惕，都消散在他云淡风轻的目光中。

　　左炎是个极理性的聪明人，同时又是惟精惟一的单纯人，恰好与复杂多变又感情用事的阿蝉截然相反。多一个他盯着阿蝉，或许能更快追查到背后牵掣她的敌人。

　　“她真的是您的侄女么？只怕不是您家的仇人。”左炎不理解白柳叶毫无底线的纵容偏袒，忍不住轻讽两句。

　　白柳叶无可奈何地点一点头，幽幽叹了口气，“小冤家。”

　　“赛大人教我惜福养身，饭点过了就不要吃，茶凉了也不宜喝。在下告辞。”他提起佩刀，迈出门槛。

　　偏与拎着食盒过来的时雨撞了个对面。

　　时雨抬头问：“左大人不在这儿吃饭了吗？”

　　左炎的视线掠过她不堪一握的纤腰，淡淡道：“你不妨多吃点。”

　　他抬脚走人，桌上的茶盅从中线裂开，摔成了对开的两半。

　　时雨“啧”了一声，“眼精嘴利，面冷心黑。”

　　白柳叶面色发沉，对时雨说：“叫四云过来。”

　　时雨见主人眉宇肃然，手中又寂然地掐起了念珠，料想大事不妙，连忙应声而去。

　　云鸦、云雀、云鸠、云燕一踏入梵云堂，见到双眸冷冽的金陵侯坐在上首，掐着念珠一言不发，不由俱是心抖，氛围霎时变得肃杀起来。

　　四周静得只剩下一“嘚”一“嘚”的珠玑相撞的声音。

　　转珠声顿了一下，“云燕。”

　　云燕的心一下子提到了嗓子眼。

　　白柳叶面无表情地说：“你收拾尸体心有旁骛，动作迟慢。罚你每日清扫演武场，不扫干净，不得吃饭。”

　　云燕猛地抬眸，又迅速将惊愕与痛苦之色掩饰下去，老老实实地说：“是。”

　　每日就意味着惩罚没有终结之期。云鸠轻轻叹了一口气，早劝这丫头不要沉溺在遥不可及的幻梦中，她还以为自己藏得极好。若不能悬崖勒马，只怕命不久矣。

　　“云鸦，你滥用私刑授人以柄，你给出去多少鞭子，自己就受多少鞭子。”他的音调冷得没有一丝情绪，像河涧凝起的深冰，寒彻肌骨。

　　“是。”云鸦眉头皱紧，亦不敢犟嘴，把锦袍下摆一撩，单膝跪下。

　　白柳叶又问他：“你去广陵查私贩火器之事，可有了眉目？”

　　云鸦心口一松，眉梢动了动，露出得意的笑：“属下正要回禀侯爷，妄图劫掠大小姐的二贼，正是私贩火器的兄弟二人！”

　　白柳叶看向窗外的红枫，阿蝉的红裙若隐若现，几不可闻地笑了一声，“我去看看。”