《千面娇娘》爱初会

3、骚乱

　　永昌的胡萝卜、华亭的鹌鹑蛋、武都的花椒粉，都是河西一带的产物。

　　河西是高祖皇帝朱久安的出生和发迹的地方，想来这些东西都曾入过皇帝的口。

　　阿蝉一时也猜不透金陵侯的用意，想着这一轮，说什么也要落选。

　　懒得剥鹌鹑蛋了，她端起碗来，抄上筷子，一口脆萝卜，一口麦饭，鼓起腮帮子大嚼特嚼，手里筷子把碗敲得叮当律响，仰脖吃得豪迈粗鄙，看得周遭的人目瞪口呆。

　　三下五除二干完饭，阿蝉拿手背一抹油嘴，将空碗倒扣在案上，砸吧砸吧嘴，长长地打了个饱嗝。

　　只把吃饭的忌讳，犯了个遍。

　　直看得朱桢宁舌桥不下，心中茫然纷乱，什么天姿国色，什么仪态万端，好像都是自己一厢情愿的错觉和幻想。

　　就算他在林中饥了数日，骨子里的教养，也不允许他像这样近乎疯狂的狼吞虎咽。

　　酸爽的腌萝卜、喷香的花椒粉，也勾起了萧瑛腹中馋虫，直吞口水：“虽不雅相，吃得也忒香了。你可以把心放肚子里去了，她必然落选。”

　　阿蝉这一碗饭下去，收获了无数鄙夷的目光，却无形中给其他秀女打了个样。

　　再差也没她差了。

　　白柳叶嘴角微微上扬，从检阅台踱步下来，饶有兴致地从秀女们的食案前走过。

　　姑娘们本就万分紧张，见到美艳绝伦的采选使走到身边，哪个不自惭形秽呢，于是更加手抖心慌。

　　原本夹紧的鹌鹑蛋，哐当一下滚桌落地。原本小心翼翼轻咬的萝卜，一下子嘎嘣脆响，羞得面红耳赤。想着生吞腌萝卜避免异响的人，被卡了喉咙，心焦火燎，呕声连连。想着尝试吃花椒粉的人，辣了喉咙，喷嚏不断。

　　一个出了乱子，引得一群人出了乱子。

　　选秀似乎在像闹剧发展，阿蝉不由咋舌，如此看来，自己好像还不算最糟糕的。

　　白柳叶玩味地笑着，心情颇显愉悦，半掩在袖中的手，持一串碧玉念珠，纤长的手指慢慢拨弄着珠玑。

　　他笑容可亲，态度温和，低头问一个姑娘：“你是哪家的，怎么只拿筷子蘸花椒吃？”

　　那姑娘停箸起身，双手交叠在腹，回答说：“小女是守御千户之女施佳兰。花椒多子，有绵延子嗣的寓意。花椒乃芳香避秽之物，古时后宫嫔妃所住宫殿多以椒涂之。小女愿修椒兰之德，因此只食椒粉。”

　　周围的秀女不由恍然大悟，看向施佳兰的目光不由透着赞许和羡慕。

　　这必然是做过功课，背后有高人指点。

　　白柳叶未置一词，又踱到另一个姑娘跟前，问：“你又是哪家的，怎么只剥鹌鹑蛋吃？”

　　“小女是中军都督府经历之女聂慧敏，我只求四季平安、家和团圆，所以自己剥鹌鹑蛋吃。”

　　白柳叶虽然也是未做评判，却微微点了点头。

　　众位秀女又不免高看聂慧敏一眼，原来也能这样解答。

　　“你为何每样都动一点点，而不吃完？”白柳叶又问了第三个姑娘。

　　“小女是应天府推官之女张穗穗。居高位者用菜不过三口，一则防范毒物，二则避免他人窥视自己的喜好。”

　　白柳叶“嗯”了一声：“不亏是推官之女。”

　　张穗穗的眼眸亮了起来，看来她猜对了。

　　众人又惊叹起来，竟然还能这样解释，秀女中也不乏藏龙卧虎之人。

　　施佳兰以为自己答得极好，看此情形，又觉得落人一筹，不由噘嘴。

　　大家似乎都回过味来，吃什么不要紧，只要能说出几分道理来，就是通关的必要条件。于是不管新来的采选使问没问，只要他稍稍驻足，就有秀女抢着自报家门，回答自己吃什么，又为什么这样吃。

　　“小女是奉直大夫之女阮仁清，我什么都不吃。麦饭乃祭祀饭食，生人不当食。花椒为佐味之物，未熟不当食。鹌鹑蛋未去壳，也不当食。”

　　白柳叶俊美的脸上多了一丝揶揄的冷笑，“这也不食，那也不食，还真当自己是凤凰了，怪不得你父亲阮凤年只领虚衔，不干实事。”

　　阮仁清没曾想自己讨巧不成，反倒讨了个没趣，竟被采选使当众奚落，一张小脸登时涨红，臊得恨无地缝可钻。

　　窃笑声此起彼伏。

　　白柳叶正要回转检阅台，忽然一个胆大的秀女扑身过来。

　　云雀横步一挡，手中的长刀登时弹出两寸，白刃反光，慑人胆寒。

　　那姑娘惶然撤步，怯怯道：“大人，小女是六合县令之女纪馥郁。”

　　施佳兰质问道：“你不是落选了么？怎么还在这里？”

　　纪馥郁没想到还有人记得自己，焦急地左右顾盼，好一会儿才福至心灵似的，开口道：“大人，我只吃萝卜，澎湖方言萝卜有彩头之意，取好运人旺，财源滚滚之意。”

　　白柳叶听了哈哈大笑，“好一个财源滚滚。”就在下一瞬，他手中拨动的念珠“得”地一响，冷着脸对纪馥郁说：“滚！”

　　纪馥郁手足无措地站在原地，耳畔满是哄笑声，又是疑惑又是不安，小声嘀咕道：“怎么会这样！”

　　“启禀大人，她是秦公公手底下漏进来的人。”很快就有小黄门上来解释，顺手架住纪馥郁的胳膊，将她扭送出去。

　　大家不明所以地面面相觑，个个心有余悸，这个采选使喜怒无常，无法琢磨，幸好自己没有冒头与他搭话。

　　白柳叶余怒未消，对云雀使了个眼色。

　　云雀个头有些矮，清了清嗓子，踮起脚来对众秀女说：“席间与采选使应答者皆落选，食毕萝卜与麦饭，且无余粒者合格。入选者验明正身后，明日辰时赴京再选。”

　　这无疑是宣告金陵应天府选秀已毕。

　　“为什么？”施佳兰满脸不可置信，高声质问起来，“为什么回答采选使的问话就会落选？”

　　聂慧敏与身旁的张穗穗对视一眼，双双向白柳叶行礼，异口同声地问：“还请采选使不吝赐教。”

　　白柳叶冷笑：“尔等连‘食不言，寝不语’都忘了，还要我教什么。”

　　“大人，这不公平！”施佳兰满心不甘，振振有词地说：“大人问话，小女岂能不答？而况我答话时，口中没有饭粒，并非不敬。”

　　“你嘴里没有饭粒，可有花椒。高祖皇帝举事时，曾受过寺僧庇佑护持。高祖应天受命后，为酬三宝，依旧每月持六日斋，斋日宫中上下皆不食荤腥禽蛋。花椒、辣椒等物虽不在五辛之列，但为纯阳之物，味辛且麻，生啖增嗔，令人气机暴躁，正如你此刻的模样。”白柳叶说到这里，目光徐徐扫过众人：“你们有谁还记得今天是什么日子？”

　　七月二十三，六斋日之一。按宫中规矩，既不能吃蛋，也不宜吃花椒。落选的秀女们一个个都显得垂头丧气，神情怨艾。

　　而采选使的话，真真是把“气机暴躁”四个字烙在了施佳兰脸上，正因吃了一碟花椒，此时她脸上汗珠直淌，嘴唇红肿向外翻起，忍不住吸溜口水已缓解辣意。鸦雀无闻之地，自己抽吸的微响竟这样刺耳！

　　身旁的人纷纷侧目而视，更让施佳兰风度尽失，臊得面皮红涨，脖颈筋粗。

　　秀女们大多是小官之女或平民闺女，对于宫中规矩，本就知之甚少。此时才深刻意识到，想吃宫中的金莼玉粒十分不易，稍有不慎就会行差踏错，可见泼天富贵不是谁都有能耐接得到的。

　　白柳叶垂眸扫过案上森列的一碗碗麦饭，大多数人一口没动，也有尝过几筷子就放下了，全部吃完的空碗不过百余数。

　　他冷峻的眼眸里，满是痛惜和隐怒的微光，“你们汲汲于富贵浮誉，以礼仪自饰，却只拘泥小节。你们口爽膏粱，轻弃米粟，可知这案前的一碗饭，是饥民阖家之盼，饿殍生前所求。”

　　一席话，让所有没吃饭的秀女汗颜，收敛起原先的怨怼与不平，个个屏气慑息，不敢妄动。

　　阿蝉屈指一算，白柳叶生于胡虏僭统中原之时，年少时又经数年荣王叛乱。那时候九州辐裂，战火连天，生民多艰，想必他也曾备受惊恐、饥寒、伤痛的折磨。

　　作为一个被严苛训练的细作，她也不乏饥寒、鞭笞、屈辱的遭遇，一想起那些不堪回首的过往，阿蝉的心也微微发抖起来。只有历经过苦难，朝不虑夕的人才会珍惜一碗粗粝的麦饭，把它当做是此后余生最大的慰藉。

　　云雀一招手，一群小黄门推来两架大板车，每辆车上放着两个五尺高三尺阔的大木桶。他们将未动用的麦饭、萝卜、鹌鹑蛋及花椒粉分别装入木桶中，送到城中养济堂、仁爱局等地。

　　而未吃完的剩饭仍旧摆在原处，一声尖利的呼喊，犹如破锣砸地，震得人跳脚捂耳。

　　阮仁清抱头瑟缩，尖叫躲闪，淑女形象毁之殆尽。

　　“狗！有狗……”

　　一阵革靴飒沓声渐行渐近，整齐划一，铿锵有力。

　　三十六名缉事校尉，牵犬而来，俱是靴袴鲜明，神情冷肃的青年男子。那些黑狗无一不是皮毛光亮，锋牙利齿的韩卢犬，个个目光炯炯，直视前方。

　　见此情形，秀女的队伍涌动，如裂帛一般左右分断，裁出一条大道来。

　　白柳叶蹲身，伸手抚过一只韩卢的背，“委屈你们了，今儿得吃斋了。”

　　随即一扬手，把手中的念珠高高抛出，断了线的珠子，便如雨点冰雹打下来，跌进碗盘，又被那些共飨麦饭的狗儿们轻易卷入腹中。

　　虽然不是人狗同案而食，但一想到自己碰过的饭碗被狗吃过，谁心里都会有些膈应。此举伤害性不高，侮辱性极强，众位秀女也是敢怨不敢言。

　　待案上所有食物被狗儿们消耗殆尽的时候，那些狗竟然一人衔一只碗，四散奔跑，追逐秀女而去。