1、001 ...
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暴雨过后，酷暑暂歇，总算凉爽了些。
客来酒楼的柜台里，东家唉声叹气。
今年时气不好，雨水不断，眼瞅收成寥寥，吃饭的人少了许多，他这馆子已三日未曾开张，如此下去，离关门不远。
“上酒！”
东家看清来人，来不及绽开的笑意僵在面上，心中叫苦不迭。
进门的是两名男子，貌不惊人，只有身上相同的黑色衣裤显出些许不同。
以及袖口的盘云图样……
略瘦的那一位很不满：“看什么看？还不快些拿酒来！”
另一个道：“小声些罢。”
前者嗤笑，并不放在心上。
整个东谷县谁不知他们四平帮，实力雄厚家大业大，三年前帮主闺女嫁给县太爷的公子后，更是底气大增。
并非他吹牛托大，在东谷县，哪怕伤人放火，只要不搞出大事来，便无人敢把他们如何。
所以，有何可怕？
东家飞快跑去准备酒菜，二人落座。
“小小东谷县，藏龙卧虎啊。”
角落处传来说话声，二人下意识望去，皆是一愣。
方才进来，屋内分明只东家一人，眼前这年轻人是从哪冒出来的？
那人仿佛看出他们疑虑，微微一笑：“狗眼看人低，自是看不见比他们高的人。”
这么“巧”，四平帮二人皆不足五尺，而冒出来的神秘人足足高他们一头不止，若起身，二人很难平视对方。
一句话，讽刺了身高，还骂了他们狗仗人势。
横行惯了的人，如何受得了这气？
瘦子蹭一下跳起来：“哪来的乡巴佬，活腻了是不是？”
同伴伸手要抓他，却慢了一步。
东家正端着托盘出来，见状，当即吓住：“小……”
“心”字转了个弯，同四平帮的人一道飞向屋外。
门口处响起哀嚎，年轻人缓缓起身，朝东家一笑：“惊扰了。”
东家这才从惊吓之中堪堪回神，转头朝那人望去。
身形高挑而不瘦弱，右手持一把横笛，墨一般的长发高高束起，肤色洁净清透，眸色浅淡，在这夏日，犹如一汪冰凉的潭水。
放眼整个东谷县，无一人比得上这位的容貌风姿。
只是——
“小兄弟，你方才得罪了四平帮的人……”东家没有说下去，但暗示明显。
年轻人微一点头，转身离开。
雨停不久，大街之上空空荡荡，他拿着横笛，不急不慢地走着，闲庭信步，自得随意。
许是对此地不熟悉，他绕来绕去，原地转了好几次，才拐进一条小巷。
“站住！”
年轻人抬眼望向前方突然出现的人。
与酒楼那二人同样的黑色衣裤，袖口盘着云朵。
他微笑起来。
对方指着他，问：“你叫什么名字？”
他道：“桑惊秋。”
对方没料到他真会回答，怔了一怔，桑惊秋忽然冲向他，待反应过来，脖子上多了一样东西。
桑惊秋用横笛抵住他的脖子，问：“秦峰现下何处？”
对方：“我……”
桑惊秋伸出另一只手，轻轻点在其穴位上。
对方剧痛难忍，连呼救命，很快将知道的吐了个一清二楚。
片刻之后，桑惊秋步出小巷，熟门熟路地进了一家客栈，上到二楼，敲了敲其中一间房门。
“进来。”
桑惊秋推门而入，里头的人恰好从窗边转身，二人视线在空中相遇，桑惊秋微微抿唇，下一刻已笑了起来：“在瞧什么？”
那人没答，反而问：“如何？”
桑惊秋：“秦峰不在东谷，四平帮众亦不知他在何处，此人谨慎，即便有什么安排，除了心腹，怕也难以得知。”
对方面无表情。
桑惊秋：“时间有限，眼下只能探知这些，我已有计划，只是……”
对方：“说。”
“这次之事虽说同鱼莲山有所关联，实则并没有那样重的影响。”桑惊秋说道，“你大可不必趟这趟浑水。”
早在时遇提出前来东谷，桑惊秋就有此疑问。
鱼莲山立派不足五年，在江湖之上声名不显，创教人——即眼前男子名时遇，素日专注自家门派中事，极少掺和旁的，这回被四平帮抓了两个弟子，人早已平安救出，时遇冷静了一段时日，突然带着他来到此处，似是有所想法。
时遇听完沉默片刻，道：“我自有打算，你专心手头之事，其余不必过问。”
桑惊秋无奈，也习惯了：“明白。”
他要走，时遇又喊住他，道：“我明日启程。”
桑惊秋点头，关门走了。
他不懂时遇所想，但接了任务，便不会敷衍了事。
时间一日日过去，树叶泛黄凋零，透着萧瑟之美。
桑惊秋赶在中秋前回了鱼莲山，得知时遇未曾回来。
明月堂堂主施天桐道：“掌门与你一同下山，至今未归。”
桑惊秋：“可有传信？”
施天桐摇头，很是不解。
掌门为人“周到”，走一步看三步，极少临时变卦，从那日在东谷县分别距今已足足一月有余，足够时遇两地之间来回十次。
当然，以掌门的本领武功，不大可能出事。
施天桐道：“许是路上有什么事耽搁了，惊秋不必担心，你赶路想必劳累，快去歇着罢。”
桑惊秋：“我在东谷买了些特色糕点和粮食酒，你让人取来。”
施天桐笑道：“酒是给我的么？”
桑惊秋也笑：“自然是给你的，包裹中里头有种药材，想必暮亭用得上，你回头一并交给她。”
施天桐奇道：“你刚回来，又要做什么去？”
桑惊秋摆摆手，很快不见了身影。
如施天桐所说，时遇脑袋清楚性格沉稳，武艺更是高强，但一个多月音讯全无，桑惊秋难以安心。
他下了山，循着来时路，慢慢打听过去。
但时遇平日里十分低调，直到再度进入东谷地界，依然一无所获。
这日天气不佳，乌云压顶，似有大雨来临，桑惊秋选了上回所住客栈，打算先歇上一晚。
小二见了他很有些惊喜：“您又来了！”
这位客人先前在此住了一个多月，出手大方，对谁都十分友善，如今再来，他们再高兴不过。
不过：“您跟您的朋友分开住吗？”
桑惊秋一怔：“朋友？”
小二乐呵呵：“您前些日子离开后，您那位朋友又回来了，我们掌柜的还说您怎么没来，瞧，这不就来了嘛？”
桑惊秋沉默一瞬：“不必了，有劳。”
桑惊秋当晚便回了鱼莲山。
恰逢中秋，山上要办宴席，他跟着参与其中，很快便将其他事抛诸脑后。
说起来，时遇本人并不爱热闹，对所有宴席场合都无甚兴趣，但桑惊秋觉得，教中人平日生活简单，中秋节这样特殊的日子，不少人会思念亲人，设个宴席，大家一道乐一乐，或许可减轻些思家之情。
时遇不管这些，桑惊秋同明月、清风两位堂主一拍即合，中秋宴、春节宴、端午宴逐一延续了下来。
宴会之上，施天桐提及教主，疑惑道：“教主究竟去何处了？半点音讯也无。”
桑惊秋：“必定有事拖住了脚，过几日就回了，不必担心。”
施天桐和袁暮亭交换了一个眼神。
二十年前，年仅八岁的时遇从一群流民中捡回了五岁的桑惊秋，一直带在身边，桑惊秋的文、武皆是时家所学，时家见其聪慧，让他做了时遇的贴身护卫。
虽然以时遇的武功，并不需要旁人保护，但直到五年前时遇离家，在鱼莲山上开宗立派，桑惊秋始终都是这样一个身份。
鱼莲山设立之时，时遇打算让桑惊秋任副掌门一职，桑惊秋却不愿，时遇从不强人所难，桑惊秋便一直以教主“护卫”的身份留在鱼莲山。
施天桐和袁暮亭和时遇相识久，对这些内情相当门清，知道桑惊秋虽无正式职位，可要论同教主关系，无人比他更为密切。
时遇平日事忙，许多事都交由桑惊秋，多年下来，施袁二人反而同桑惊秋关系更为融洽。
明眼人都看得出来，虽然顶着“护卫”头衔，可桑惊秋在鱼莲山的地位，绝非如此。
眼下，听桑惊秋说出这样一句话，二人便知桑惊秋心中有数，也就不再追问。
宴席十分热闹，吃了月饼赏了月亮，直闹到三更半夜才散去。
桑惊秋和袁暮亭安顿好醉酒的施天桐才返回自己住处，走到门口，忽然顿住。
他缓了一下才推开门，时遇从桌后抬眼，手中还拿着一本什么东西，看他一眼，又垂首，继续看。
桑惊秋到旁边泡茶。
何时回来的？怎么在他屋里？这样晚了，有什么重要事情么？
这时，时遇开口：“传书我收到了。”
桑惊秋递给他一杯茶。
时遇头也没抬，顺手接过：“后天，你同我下山一趟。”
桑惊秋：“去哪里？”
时遇：“天门山。”
天门山坐落于大梁西北角，与鱼莲山相隔上千里路。
桑惊秋奇道：“去那边做什么？”
时遇：“新掌门继任。”
桑惊秋指着自己鼻子：“我？”难道不该施天桐和袁暮亭去？
时遇再次抬头，微微皱眉。
桑惊秋知道时遇已经开始不耐烦，只得点头：“好。”
时遇继续看手中的东西，不再开口。
桑惊秋喝完杯中茶水，进到屋里，关门前，再次看向书桌。
明亮灯火照打下来，英俊眉眼微微隆起，似乎在心烦什么。
他轻轻合上门。
不知时遇出于何种考虑，临出发前，又喊上了施天桐。
天门山和鱼莲山素无往来，且时遇为人自我，不想做的事从不勉强自己，按理来说，天门山的新掌门继任大典，他没有亲自前往的必要。
出发当日，夜晚住宿时，施天桐便问了出来。
时遇：“新掌门与我母亲有所渊源。”
时遇出生江南富户，家族情况复杂，他十来岁搬出家中独自生活，除了自己娘亲，其余亲缘平淡。
这位新掌门既与时遇母亲有关，他亲自前往，也是情理之中了。
三人皆怀有轻功，配上良驹，脚程极快。
这日，路过一片山林，暮色降临，最近的城镇尚有上百里，三人皆不愿漏夜赶路，便到山腰寻得一处山洞，就地歇下。
施天桐有些着凉，躺下后很快进入梦乡。
桑惊秋将火苗拨烈，抬臂碰了碰他的额头。
外出查看地形的时遇正好进来，见状，道：“你并非他的小厮，不必操心太多。”
桑惊秋看了眼施天桐，见他没醒，才低声道：“他有些发烧。”
时遇：“长途跋涉，这是常事。”没必要大惊小怪。
桑惊秋瞧柴火不够，起身往外走。
时遇为人薄情，待人待事都是如此，哪怕对施天桐这样认识多年的朋友，也没有多少耐心。
桑惊秋不评判这种性子，但他无法对朋友置之不理，也便不想跟时遇争执。
他找到一棵枯树，一甩手，横笛打着转飞出，树枝落如飞雨。
横笛回到手里，他随手插在腰后，俯身捡拾树枝。
“上次与你说过的事，考虑好了么？”时遇在他身后问。
桑惊秋摇了摇头，想起他现在身处黑暗，时遇看不见，便开口回道：“多谢教主好意，我能力有限，怕难以胜任。”
这便是明晃晃的拒绝。
鱼莲山日后要扩大规模，势必需要能干之人，施天桐和袁暮亭自不必说，要再找一个能力出众值得信赖的，桑惊秋是最为合适人选。
可从开立门派至今，他多次提及让桑惊秋任副掌教，皆被回绝。
十分奇怪，桑惊秋跟在他身边多年，不说言听计从，也是非常配合听话，怎地到了此事之上，却如此执拗？
时遇神情微冷：“你有其他打算？”
桑惊秋：“没有。”
时遇：“做我鱼莲山的副掌教，委屈你了。”
桑惊秋：“我并无此意。”
时遇见他还在捡拾柴火，语气也是波澜不惊，甚至带有些许笑意，没有半分回转心意的迹象。
他无声冷笑：“我从不强人所难。”说完一甩袖子，回山洞去了。
桑惊秋担心施天桐，不敢睡太死，时不时起身添柴火，查看施天桐情况。
不知是否水土不服，施天桐高烧不退，桑惊秋给他服了药，又将一件随身携带的衣服撕成布条，在旁边溪水中润湿，轮换着敷在其额上。
整个夜晚，时遇始终靠坐在一旁，闭眼打坐，静默无声，不开口，也不帮忙。
忙碌一夜，终于在天亮之前，施天桐的烧退下去，人也醒了过来。
桑惊秋松了口气。
因着施天桐的病，三人决定多歇息一日再走。
施天桐是习武之人，身体底子好，傍晚便好了许多，也能如常说话了。
趁时遇离开，他拉住桑惊秋，小声问道：“你们吵架了？”
桑惊秋笑了：“怎会？”
施天桐：“可他看上去……”不太对劲。
时遇虽然待人冷淡，其实内在非常稳定，少有动怒发火的时候，记忆中，唯一的一次生气，便是因为桑惊秋拒绝做鱼莲山的副掌教。
从他醒来到现在，整整一天，时遇都没跟桑惊秋说话，这，怎么看怎么不对……
桑惊秋却觉得施天桐想多了，时遇从来都是这样冷漠的性情：“或许在发愁四平帮的事。”
施天桐一想，倒是也有此可能，但他还是想说点什么：“其实你为什么……”
桑惊秋猛地起身，瞬间掠出洞口。
施天桐立即跟了过去。
浑然一体的黑色天幕之下，两排火把慢慢靠近。
伴着步伐动静，无数候鸟惊起，呼啦飞起一片。
桑惊秋紧握横笛，低声道：“四平帮。”
施天桐一愣：“你怎么知道？”
桑惊秋：“四平帮行事夸张，帮主秦峰作风奢靡，每每外出便命人站成两排，他则坐在轿内。”
施天桐嘴角抽搐，只觉此人有病。
谈话间，火把阵已到近前，四平帮统一的黑色衣裤，不知是不是为了吓人，衣服胸口多了只白色骷髅，火光下被风拉扯，狰狞可怕。
中间的四人轿落地，一沙哑男声从中传出：“你们是鱼莲山的人？”
桑惊秋：“江湖规矩，问人者，需先报上自己名头。”
男子哈哈大笑：“我是秦峰，你应当认得我。”
桑惊秋：“大晚上，你躲在轿中见不得人，我如何认得？”
男子：“唔，有道理，那我便出来一见罢。”
话音未落，平地忽然卷起一阵风。
硕大的轿子骤然炸开，一道黑影箭般射向桑惊秋。
桑惊秋显然早有防备，足尖点地窜至空中，同时横笛挥出，准确无误地劈向对方脖颈。
二人战在一处。
其余人攻向施天桐。
山中顿时一片混乱。
桑惊秋在前往东谷县时特意调查过秦峰，在东谷县的一个多月之内几次三番前往四平帮找麻烦，一是为了逼出秦峰，二是通过他门下教徒试探其派武功路数，此时对上过了没几招，便已心中有数。
正苦于找不到人，没想到自己送上门来了。
桑惊秋眼角一弯，正要将人拿下，脑中却忽然闪过一事。
时遇不见了。
就是现在！
这一恍神，被秦峰寻见破绽，一掌拍向他的脑袋。
作者有话说
第1章 001
，还差 