33、绝唱 ...
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遥知非雪，暗香楚楚。寒凝乱。
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“桂先生。”美丽的女子依偎在窗边，看着空中的雪片轻巧地飞落。她伸手，那细小的结晶体在掌心瞬间融化成水。扬起那俏丽的脸蛋，灰色的天幕似乎要压垮什么，她不由地喃喃自语：“又是一个冬天呢。”
今年的梅花，依旧开的那么漂亮。
夕阳的橙红色铺满了大地，屋檐瓦砾之间折射出七彩的霞光。相比白日里的喧嚣，暮色中的墓园多了几分静谧，几分庄穆。空气中还飘散着脉脉余香，像是散不开的思念，一点一点侵蚀到人记忆的最深处。
穿过墓园，踏上青石板路。石板已经因为长年累月的踩踏而极为光滑，一不小心就容易让穿着木屐的柔弱女子给跌伤了。拾级而上，然后在没有台阶的地方向左转弯。路过几丛蔷薇，涉过几条小溪，经过几帘瀑布，最后看到满目的梅花。白的像是那从天而降的雪花，甚至让人分不清究竟是它沾染了雪，还是雪渲染了它。
“明河夫人。”女子低低地开口，宛若耳语：“几松来看您了。”
她从见到她的第一眼就在想，艺馆终究是会埋没了她的。这样近乎不食烟火的女子，坐在高台之上，面无表情的让人心疼。那时候她刚跟着母亲学做芸者，从未踏出过房门一步。她一直以为母亲才是最美丽的，而那一刻几乎让她瞪大了双眼。母亲悄悄地告诉她：“那是明河夫人。”
艺馆的星宿，祇园的北辰。那就是明河夫人。
镶银线的和服，双面刺绣的梅花腰带；白玉的簪子，玛瑙的耳环。这是舞者想都不敢想的东西。而在倾城的房间里，檀香木的首饰盒随处乱放，积压的和服如果不常晒都会发霉。明河夫人有时候会随便乱赏东西，后来她问了其他艺馆的姑娘才知道，也只有艺馆的倾城才会出手那样大方。
“明河夫人，几松给您带了您最喜欢的梅花糕……可是，不能多吃啊。”她脸上挂着浅笑，轻轻垂下眼睑，将挂在手腕上的小纸包打开后放在最茂盛的梅树下。连坟冢都没有，大抵还是这片染血的土地留不住那个人吧。
只因为一次小小的传令，她做了她手下的小侍。所有的不安和忐忑，都因为那个女子慵懒的一个哈欠而杳无踪影。跟了她好几年才知道，她与传闻中的完全不同。懒散、嘴馋、喜欢发呆，同时又冷静、内敛而倔强。总是捏她的脸，然后一副满足的表情。有时候会爬到最矮的屋顶上喝酒，吹一夜寒风惹的连发好几天的烧。
哪里是外面流传的“高贵、典雅、冷艳”的明河夫人啊……
“大概是夫人总是由着性子拒绝人家吧。”一同做事的小侍猜测着，对于那个如今抱着茶盏坐在窗口发呆的女人，眼角微微抽搐。
“小几松，过来。”她忽然向她招手。她眨眨眼，轻轻走过去。只见到窗外灼灼桃花之下，那个有着斜飞凤目的男子轻轻勾唇，刹那间天地为之失色，连桃花都不及那妖娆。
“没有明河夫人的话，我也没办法与桂先生相识呢。”她拨弄着面前色泽晶莹的梅花糕，鼻息之间满是清浅的冷香。像是忆及年少，唇角浮现出最温暖的笑意。
只可惜，一开始桂先生仅仅是将她当做妹妹，当做明河倾城身边的某位小侍。后来也不知道明河夫人对他说了一些什么，某一次他忽然问她：“你愿意嫁给我吗？”
“啪”，连手中的香扇落在地上都没有发觉。
他弯下腰，替她拾起了小扇。玉骨已经蔓延了几丝裂痕，他有些惋惜地开口：“不若，将它送给我如何？”然后，在下一次见面的时候，那玉骨上的裂痕已经无影无踪，如同当时她只是做了一场梦。
然后他对她微笑，整个世界似乎都成了黑白的，只剩下他的笑容。他说：“这个先寄存在你这里。等你独立，我就为你落籍。”
她知道桂先生是攘夷先锋，曾经就读于松下村塾，是吉田松阴的得意弟子，也与如今风头极盛的高杉晋作、坂本龙马他们是同门师兄弟。艺馆可以得到比外面更多的情报，于是她毫不犹豫就决定为桂先生做探子。
她其实也是见过那两位攘夷的大人物的。高杉先生有一头看上去就很桀骜的银灰色短发，第一次见面的时候就抱着三味线在小间唱歌。坂本先生则要爽快许多，暗红色的短发让人无法忘却，更何况还有左眼下那一粒美人痣。
后来她才发现，如果这两位来的话，明河夫人是一定会接的。
也是到后来她才知道，明河夫人一直是做攘夷的探子的。
京都所有的花街的情报，小到某个芸者新购的首饰，大到几位幕府高官所谈的政务，全都在那张小小的桌子上汇集起来，也全都掌握在那个女子纤瘦的五指之中。
“明河夫人，上几天几松有去艺馆看过哦。”她跪坐在梅树下，如同是在与一位多年未见的老友谈天。“虽然蜻翎姐姐说再也不理你了，但是其实大家都是很舍不得您的。几松没有把您的死讯告诉她们，否则定是要像当年……啊，琉璃夫人和虹潋夫人都被落籍了，都是做生意的大户人家呢。蜻翎姐姐大概也差不多的，只有彩樱姐姐说，一定会守着艺馆死去的……”
这一生中，她最震撼的，大概还是那一次五位倾城的合作吧。那几位夫人各个都是绝代风华，站在一起能够让人连呼吸都给忘记了。玉葱手拨弦，裙裾飞扬，奢华之音几乎响彻整个京都。墨色长发旋转，朱唇娇艳如血，玉颈纤纤。眼波流转之间，是十二月的飞雪与樱花一同翩跹，实足验证了那一句——樱吹雪。
恰如同末世繁华。并非庸俗的美丽，那繁复堂皇之间，是近乎苍凉的大气磅礴。她站在高台之上，大气也不敢出。害怕那坚韧的琴弦勒断了娇嫩的手指，害怕那美轮美奂的和服压垮了旋转的美人，害怕那犹如醇酒的嗓音因为压低的呼吸而撕裂。忽然眼泪就从眼眶中溢了出来。后来她才明白，原来是人类太贪婪。那种美丽，根本就不是肉眼可以承受的住的。
或者，用美丽来形容那场景，都害怕伤害了她们。
等到一曲终了她才发现，原来流泪的不止是她一个人。眼睛不由就往门边的桌子望去，那些倾城们关注的浪士组之人，同样是震撼的话也说不出来。
她暗暗想，大约仙乐也就是这样吧。
而那一回居然就成了祇园绝响。五位倾城再没有相聚第二次，一次一次地错过，直到曲终人散为止。
后来她也来到这里看过那个当年倾城绝艳的女子，相比她的臃肿，她清瘦的厉害。只是就像是终于放下了千斤重担，她似乎是那样快乐，眼睛也格外明亮。即使那墨一般的长发显得枯黄，双颊苍白，指甲也泛着青色。但她总觉得，相比那个似乎总是要被压坏的精致人偶，那时的她是那样真实。
“夫人，阿林在出生三个月的时候就夭折了……我连桂先生的孩子都保不住，我，我……”她的眼眶渐渐湿润了起来。桂先生太忙了，每一次回来都是一脸疲倦的模样。她只能提供自己最周到的温柔，而内心的委屈却是万分也不会说的。在艺馆那种吃人的地方，只有明河夫人会听自己说话。而如今，当那个女子仙去之后，她满园的梅花又成了她唯一可以倾诉的地方。
当她怀上那个孩子的时候，心里几乎被幸福给填满了。怀胎十月，她也提心吊胆了十月。可是即使她拼尽一切地悉心照顾，在一个炎热的早晨，她的孩子全身冰冷，停止了呼吸。那样娇小的孩子，闭着双眼，食指还含在嘴中，宛若在做一个香甜的梦。她以为她的天都塌了，就算桂先生当日了就赶了回来，一直一直抱着她。
“我们还会有第二个孩子，第三个孩子，几松……”那个举世无双的漂亮男人不断地安慰她，亲吻着她的眉心，无限怜惜。而在一夜之间，他白净的下巴冒出了许多青胡茬。
桂先生，也是很悲伤的吧。一如听到夫人死讯的那日。
“明河夫人，几松可以拜托您，拜托您照顾一下阿林吗？他还那么小，如果是夫人的话，一定可以……”泣不成声，再也说不出一个字。只有心里在不断地重复：对不起，对不起……
一直到渐渐缓过气来，她才又道：“新选组随着旧幕府去了虾夷，桂先生说他们值得尊敬，对得起那面诚字大旗；但是，那份愚忠又太过可悲……如今已经不是一个武士的时代了，枪炮代替了长刀。似乎还有消息说，天皇大人要查封花街，虽然艺馆并不在那范围之内。夫人，如果您还活着的话，会怎么想呢？”
而后就静了下来。夜色已沉，满树的梅花似是散发着荧荧的白光。放眼望去，满目是柔和的银白色，宛若最莹润的玉石，亦或者最优雅的笑脸。下意识就站起身，踮起脚尖，随着梅花簌簌之声翩翩起舞。回忆那个人的舞步，每一个旋转都似是一朵白梅怒放。
直到停下脚步，树后传来清脆的掌声。“我说怎么找不到你。”话语尾音带着习惯的上挑，桂的脸庞似乎最是与身后的梅相得益彰：“果然是来这里了。”
“桂先生。”一瞬间的慌乱，几松低下头。想到自己刚才的举动，小脸涨的通红。桂轻轻叹气，走上前将自己雪白的羽织披在她的肩头：“冬夜风大。回去吧。”
温暖的一如她离开艺馆之时，那个带着梅香的拥抱。
男子的手掌宽大而灼热，带着不容置疑的强势。走出那种满了梅树的庭院，她下意识回头。似乎可以看见一个美丽姽婳的女子，站在树下，对她浅浅地微笑。
“明河姐姐，我可以叫您姐姐吗？”直到满园梅花消失在身后。
作者有话说
第33章 绝唱
，还差 