5、陌生 ...
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大雨渐歇，屋檐积水一下下敲打着院内的绿植。
雨后初晴，云后的阳光渐渐显露，一团光晕投射至桑虞的脚底，半晌，铺至程岐的马车逐渐消失的那条路上。
院内，满院沾染水汽的花蕊涌入眼帘，五月初，正是挂花盛开的时节，大半的花瓣被今晨的雨水击落，散落在沿途的石板路上。
桑虞走至正厅，桑宗彦正在那里等她。
父女俩在某些事情上极有默契，故而方才的相处，两人皆是没有第一时间开口。
半晌，桑宗彦才抿下一口花茶，装作不经意道：“聊的怎么样？”
桑虞苦笑了下，“方才一路，我与他没说上什么话。”说着，也给自己倒了杯茶润了润嗓子，“程世子高风亮节，自然是不屑与我为伍。”
女子垂眸，浓密的眼睫遮住了她眼底发散的思绪，再抬眼，神色已然恢复平静，“爹爹，他拒绝的其实很明显了。”
“……还是再物色物色其他人选吧。”
家财被人惦记固然不好受，可眼下，那边也是拿他们没办法的。
只是……
桑虞心底的那股怅然若失之感不减反增，又是在自己亲近的人面前，一时间，她吐出的话语也难免带上了几丝情绪化，“总有比他程岐更合适的。”
桑宗彦看在眼里，若有所思，片刻后，干脆大手一挥，直愣愣地拍在了桑虞的肩上，“虞儿，你这是做甚啊？”
“那不成便不成呗，我只是说希望能找个合眼缘的入赘，又不是说非得怎么样。”
自家女儿和程岐之间那股若有若无的奇怪氛围，桑宗彦也不是一丁儿没察觉，因此当下，手底下更是用了十成十的力气。
桑虞被亲爹这么饱含爱意的一拍，直接给拍清醒了。
登时，那些胡乱的思绪迅速飘远，脑袋里只剩下桑宗彦宛如念经一般的、带着点儿似是而非安慰性质的絮叨，“天下好男儿何其多，又不是说非得吊死在他一棵树上？”
“少年慕艾，这是再正常不过了，可若是……你过段时间回头再看，其实会发现也就是那么回事！”
桑宗彦越说越头头是道，边说还飞快扫了眼桑虞的表情，“没准你未来的夫婿，比那程岐要强上千倍万倍呢！”接着，话语里的劝导意味更浓了几分，“虞儿不必为此事伤神伤身。”
桑虞：“……？”
桑虞：“……不是。”
爹，你好像误会了。
“我不喜欢他。”她无奈地揉了揉眉心，“什么少年慕艾，那都是无稽之谈。”
“不过就是当过一段时间的邻居，相处了一阵，哪里还能跟这些奇奇怪怪的事情扯上关系了？”
桑虞的语气极其认真，好像连带着把她自己也给说服，“所以，我更加也不会因为此事伤神。”
天下好男儿何其多，她不过是想在两人有过去的相处，能够少些磨合。
再者……不过是因为她这个竹马是个聪明人。
除此之外，绝无他心。
大约是心理暗示起了作用，桑虞面上的神色愈发笃定。
桑宗彦拿不准自己女儿的真实想法，半晌，便也将信将疑地点了点头，“如此甚好。”
女儿大了，有了自己的小心思很正常，他这个做父亲的，肯定也得顾及一二。
同样地，也得好好保护她的自尊心才是。
桑宗彦轻咳两声，神色越发增添几分确信。
桑虞坐在他斜对面，瞥见自家爹爹的神色，腰背不自觉地挺得更直了些。
一时间，面上，父女两人倒是其乐融融地揭过了此事。
屋外廊檐处，鸟雀叽叽喳喳地鸣叫着。
混合着满院的雨后芬芳，煞是美好。
五月的苏州忽然热了起来，春日的凉爽生机还未感受够，夏日的暑期就已然扑面而来。
池塘里，栽种的荷花被风一拂，震出圈圈涟漪，水纹荡漾，别有一番韵味。
桑虞的目光从那波纹上收回，一路走至书房内。
自先前的商量之后，父女两人便很是相安无事了一段时间。
桑虞本也是要借着此等机会好好熟悉一下苏州的交际圈子，可谁知四日前程岐登门拜访一事……不知被哪个居心不轨之人给大肆宣扬了出去。
以至于传言竟越演越烈，传到如今……
说是她先前当众勾引不成，转而利用长辈的名义谈交情，妄图攀龙附凤。
桑虞自然是不受这种气的，十来张银票接连砸下去，才终于免了这等无妄之灾。
她才回来苏州不久，自然不知这里老树盘虬的纷杂关系，故而就连澄清，也只能是动用钞能力。
倒是连累了程岐，跟着一道被拉了进来，成了这些日子的饭后谈资。
不过，他那么敏感敏锐的人，怎得一点儿动静也没有呢？
哪怕是要赴京任职，以对方的本事，也断然不可能对此事毫无觉察的。
思及此，她的目光不自觉地一顿。
程岐定是知晓的……！
他是这则桃色绯闻的另一个主人公，又在这苏州城地位斐然，他又岂会不知？
可他大概只是把自己摘了出去。
思及这传闻后续的走向，以及其中无时无刻不对她透露出的恶意，桑虞难得地沉默了。
若说先前她还保留几丝侥幸，那如今……则是全然消失了。
饶是她一再逃避，或许也不得不承认——
程岐早不再是过往那个懵懂少年郎，也必定不会再做出那般砸碎玉镯，为她顶锅的行径了。
他如今是云安府的世子。
是前途璀璨的状元郎，是不日即将奔赴京城的新贵。
不再是她那个笨嘴拙舌的小邻居了。
不然……
他是不会放任这谣言传到今日，如此中伤她的。
思绪回拢，桑虞强迫自己平静下来，面色如常地大步走进。
书房内，花梨案头上的盆景开的正好。
桑宗彦双手背后着，正来回踱步，听到门口的动静，扭头看来，神色惊喜，“快来！”
桑虞应声走近，桌案上摊放着一封信，她草草扫视片刻，便听见桑宗彦带着喜色的声音响起，“为父前些日子跑商，途中遇到了一名男子受伤昏迷，好歹是一条生命，便顺手把人给救了下来。”
“本也就是日行一善，谁知今日一早竟有只鸽子飞至窗前，送来了这封信件。”
恰好桑虞的目光落在最后几行字迹处，半晌，方才替对方补全了后半句，“所以……是为了感谢父亲你的救命之恩，三日后想要见一面详聊？”
虽不图什么，但信中这人愿意回报恩情，可见是个明事理的。
但是……
察觉到桑宗彦目光灼灼，桑虞默然片刻，问道：“这信中之人又是如何得知，朝堂动荡不安的？”
她的目光凝固在某处，喃喃道：“还知晓得如此详细……”
除非，他本来就住在天子脚下，要么，则是关系网颇为强势。
无论是哪一样，他们这种商贾出身的家族对上都是极其被动的。
“父亲应该知晓，如今京城那边，因为宋家贪污受贿一事闹得不可开交。”
“涉事官员众多，就算是老臣也不免受牵连。”
桑虞虽没什么特别的政治敏锐度，但察觉危险的直觉，还是不差的。
天渐渐热了，继而变成了另一副晴朗模样，暑气止也止不住。
可当下，她却只觉得心底如阴雨掠过，散发着某种不安之感。
……
晴云似火的天气一日接一日，暑气蔓延，转瞬便到了约定的日子。
桑虞梳妆完，站在廊芜下乘凉。
院中绿意葱茏，廊檐旁的细密交缠的葡萄架交缠出细密的光影，烈日一照，折射在桑虞的衣裙之上。
她今日穿了件赭石色的外衫，里头配了件浅灰色的抹胸长裙，光影笼罩下，愈发衬得人肤白如瓷，面色如花。
又躲了会儿热，半晌，隐约听见书房内传来的声音。
格纹窗外，桑虞忍不住又往前凑近了两分。
男子声音散漫，听着不大正经，细听之下，却又是条理清晰，带着一股磁沉的威慑力。
树荫匝地，裹挟着空气中渐渐苏醒的夏日尘埃，一同融于她的耳膜内。
“胡太保权势滔天，我也是不得不出此下策。”
桑虞恍惚一瞬，下意识屏住呼吸。
程岐已经被天子钦点，入京任职了。
得益于此，她在探听时也了解到了不少京城的消息。
其中，胡太保是提及频率最高的一位。
当下，天子年幼，朝政被胡太后把持着，而太保胡祁闻与其同出一族，两人同气连枝，一人在后宫，一人局前朝，彻底把控着朝局。
如今这信中的人，与她爹爹说起胡太保......
桑虞不敢再继续深思，连忙抬脚就想离开。
谁料下一刻，屋内的讨论声便戛然而止。
伴着“吱呀”声，房门被彻底打开，一男子踱步而出。
时值黄昏，光晕似纱幔，流淌于渐浓的天色下。
淡金色的光芒透过灰檐白瓦，一路投射至前方平坦的石阶梯。
微风拂过，男子额前的碎发随风曳动，听见动静，他浓密的睫毛颤了下，不疾不徐地抬头，沉黑的眼睛定定地看了过来。
桑虞抬眼，猝不及防与眼前人的视线相触。
接着，她听见对方问道：“这便是桑先生片刻前所说的，您的独女......”
与方才别无二致的声音，像是鼻音，带着点儿松松散散。
尾音上扬，唤她的名字。
“桑虞？”男人一双黑眸看着她，眉梢微挑。
明明眉眼生的极其好看，浅浅的内双模样，然而眼底黯沉沉的一片，被这般直视着，她只觉得心头无端一紧。
刚刚......这人是不是发现她在偷听了？
果不其然，下一瞬便听见男人意有所指，语气幽幽，“只是桑小姐好似太心急了些。”
目光中的兴味霎时被压迫感所替。
如玩笑，但也更像是指责，“迫不及待地......想要一探究竟啊。”
作者有话说
第5章 陌生
，还差 