4、集贤殿 三 ...
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三月初，皇后生辰才过，三月中旬便是万寿宴。
“陛下的意思是春闱也在三月，万寿就简办罢。”光禄寺少卿在廊庑下捧着热馉饳细味，赞道：“清鸡汤果然滋味醇厚，不枉我筛了又筛。”
“是吗？我是不爱吃炸的。”有人倚着廊下笑道，是个十六岁的少年，双眼狡黠如星，面白何郎敷粉。光禄寺少卿看了，心想：若贺大郎有其幼弟之容，或有其弟之慧，何至于公主常和皇后一时生恼，一时欢喜？
贺秀侄袖着手，微笑调侃：“少卿怎么把我看呆了去？我记得您家中可没有一个待嫁的女儿。”
“贤侄也太看得起自己，两手空空，不事劳作，不味苦辛，我若是还有女儿，岂能看上你？”少卿心里不是不遗憾，却回敬道：“小小校书郎，竟敢称猖狂嘛。”
贺秀侄说：“少卿未免也太看轻自己。您家若有了小娘子，何须嫁一个田舍汉？织不足衣，耕不足穿，而令爱必许王亲贵爵，前途不可限量。”他穿着大袖，少年飘飘神思，濯若春柳，正好掩住一提食盒，漆红地点眼，“毕竟，您都敢找皇后新得的厨子了。”
“这是西施乳？”少卿一看即知，心念转动，怪不得陛下说要一切从简呢。
数月前，尚食局新来两个厨娘，一个姓钱，一个姓杜，只是那时候不办宴，两人寂寂无名，直到皇后千秋，钱氏做了一份胭脂西施乳，一份河豚莲花饼餤，使人流连忘返。所名西施乳，便是以春时河豚鱼白为原料的佳肴，汤色淡如薄施的胭脂，以丰腴爽滑为最。
估计是曾任江淮转运使奇的曾简元动了人脉，千船竞渡，万帆过流，何止靡费！少卿连嘴里的鸡汤馉饳都尝不出滋味了，半酸半憾地叹道：“你从哪里得来？河豚是春时菜，我也只在宴上吃过，贺家小子，你好口福啊。”
贺秀侄笑道，“我去皇后说话那儿顺的，滋味确实玄妙。”
“公主怎样？”
“东阳公主和太子殿下都在集贤殿呢。”贺秀侄笑淡了淡，“少卿明知故问。”
少卿意味深长地：“可不是揣着明白装糊涂。皇后赏识你，你年纪这么轻，难道甘愿忍受美人如花在云端之苦？”
“小子听不懂少卿在说什么，春时将至，花儿不遍地都是么？高的高，低的低，自然有我的那一枝，甚至一把，也未可知。”贺秀侄似笑非笑：“只知道再这么说下去，西施乳快冷了，就遗憾不能与少卿共食。我待会儿还要回去集贤殿看太子殿下，再和皇后娘娘复命呢。”
“不曾想，你还是个风流才子。”少卿说：“那我的女儿更不能嫁给你了。西施乳给我留一份儿。”
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尚食局。
“你找钱姐姐？那就是。”练白案的丫头指着角落，说：“她才十四五岁，你若不自在，叫她肴娘就是。”
“哪儿来的这么模糊的年纪。”珠光宝气的丫头道：“既不是个典，也不是个掌①。”
“真是，你不是宫里的罢？肴娘是孤儿。连姓氏都是抓骰子抓出来的，别提了！你若是想讨人的喜欢，张嘴前先记得吧。”她斜看：“不典不掌不司事务，才让你求得了她呀。”
“那我还要叫她一句钱姑姑……”那人犹豫。
丫头神秘地竖起一根指头，摇了摇：“我就说一句：冯家和谢家的都来过，都受了赏的。只有她为什么……嘛，你凑近些，我说给你听。”
那人愣了愣，附耳。
一个鹅黄脸儿的娘子做了点心，上了蒸笼，正闲着，悄声朝肴娘说：“你瞧谁来折腾人。”
肴娘唰地把鱼拍晕，眼也不抬：“管他的，冯家谢家耿家都来过一趟了，不差他们一家。”
冯家是律学博士，耿家是集贤殿侍讲，谢家是名士大儒，没有职分，其子已经破例进礼部做事了，贺家也是个驸马世家。
上辈子这三家中人，都是太子身边的侍读，三贤成名的时候，肴娘还在宫里读书写字哩，只知道谁取巧考了明经，谁是进士科里的魁首。长得好，就是占便宜，其中耿家的儿子长得最好，于是考个明经科便是他真聪颖。
“拼这拼那，不如涂脂抹粉。”发现有人看她发呆，肴娘干脆杀了鱼抛到水盆里，疑惑抬头：“怎么？”
鹅黄脸的娘子叫莲花，她看肴娘一双手雪白带着血点儿，头发打了个辫子，不禁笑了：“你刚才说话，我想起你刚来的时候，这么个模样，说话却好粗。我吓了一跳呢！”
这么一说，肴娘也想起来，诚心实意：“你没嫌我就是了。”
自从二月十七太子来了趟，肴娘回去也没在昭阳殿上点卯，过了两日，宫里都说皇后怀孕了。椿儿和珍儿等人便再也没把肴娘当成气候，一次都不曾登门，尚食局里的女官支使闰儿、肴娘两个人也越发得心应手，某日肴娘夜里着了风寒发热，一头栽倒在门槛上，等醒来时闰儿探头盯着她，脸色怔怔地，眼底一圈青黑，仿佛还没回过神，四下黑洞洞的。
肴娘起身，骨头响得噼啪，浑身肉都是酸的，张口就打了个嗝。她愣了愣，还以为是又重生了，纳闷又生几分盼望：“这次我几岁了？”
“……实岁十四。”闰儿木着脸，一下搂着她，牙齿打颤，肴娘感觉她哭了，肩膀上湿的一塌糊涂。果然，闰儿边哭边骂：“你到底怎么回事！一下子发烧发热，我们又不能请太医！要不是再给你闹，嗝，就要报给上头你死了，搬出掖庭找个地方等——呸呸呸！不吉利。”
肴娘被她摇着脖颈，感觉筋都给摇散了，脖颈勒地喘不过气，她翻着白眼，一屏气掰开闰儿湿冷的手，咳嗽：“快别摇了！我不是说我做了一个梦吗？”
闰儿狐疑，撤开搂着她的手，“又做梦？你梦里是在说梦话，说我不做梦了。你梦见了什么？”
肴娘喘了口气，玩笑道：“一个怪物，把我当河豚那样剖了，剩下的膏油继晷，焚烧记年，我在那里做奴隶，自然不能到皇宫里做奴隶。”
闰儿沉默，打了她一下，“现在不是做梦了。别发烧了，你得干活儿。”
“还是昭阳殿的？”
“不，尚食局的。”闰儿面露复杂，哄她：“昭阳殿那边，已经有萱娘了。这对你，兴许倒是一件好事。”
于是肴娘便在尚食局，成为最普通的女使一个。到了这次的皇后千秋，转运使曾简元用冰船运河鲜，她做“西施乳”，闰儿做了孔府菜里的一品豆腐，两人才在尚食局里崭露头角。近日，闰儿因为孔府菜做得极好，成了典膳手里的亲信。
莲花就是尚食局里典膳的女儿，善做软和点心，蒸笼上的就是皇后小女儿宝晋公主的餐例。她笑了笑，皱着鼻子嗔道：“你把我当成什么落井下石的人了？我就是看不惯巧红，你和她有什么区别，她来埋汰你长得就是个杀鱼的样子，也不照照镜子。你就是不通书罢了！论工笔花样，我觉得你不比她差。”
巧红是尚食局里新进的女使，相当风雅，工笔细描，上回皇后千秋输给了肴娘，心里别提多不愤了。
肴娘捞起一条鱼，按住鱼头咔嚓，神采飞扬：“无论怎么说，我都觉得心里畅快。”
莲花见状，笑着点点头，“好。”又重新去看蒸笼。
*
丫头本叫白石，黄姓，全名黄白石，贺秀侄母亲所赐武婢，是个内敛又忠心的人。
贺秀侄以书判超绝、制举登科②在弘文馆做校书郎，深受皇恩，常出入宫闱。贺大郎已经做了驸马都尉，皇后明眼觉得小女儿宝晋公主也可以许配给贺秀侄，只是年岁差距太大，深为憾事，便打起给太子做侍读的主意。
白石却听过贺秀侄私下嘲道：太子崇佛敬道，我偏不爱黄老，皇后四处搜刮美人贤媛，简直……若不是个天女，奉命来与太子相偶，我看也不能叫他回心转意！
我生来才高一等，又何必有这样的主君。常人道童子侍读，太子不是童子，我难道就是了？
贺秀侄心里是不愿的，更狂悖的话，家中都让他别往外传，白石心里也觉得贺家早已有驸马都尉，何苦褫夺他人的志向？
于是太子侍读，贺家上下都没那么情愿。
毕竟贺秀侄是个最没把门儿的。
何况皇帝心许冯博士，其子在太学读书，天子门生。而其中，又有个异军突起，独出其秀的耿亓真，真个渊渟岳峙，守礼而不迂腐，洒脱又兼真性情。
只要贺秀侄表现的更潇洒狷狂些，不必旁人说，他自然也会被挤下去。
是以，白石虽读书不通，却也知道“上有所好下必甚焉”。老夫人找她来，一来锁住贺秀侄的喉咙，二来免得宫闱争斗乱七八糟地惹人恼，她正思索着怎样让贺秀侄达成所愿，其中难言之隐，却被旁人一句无意点醒：
里面那位肴娘，原来是东宫内厨的料子，只是太不争气！
现在太子也见好，皇后娘娘又怀孕了，自然就不要她。只是手艺太好，生得又那个样子，她同时来的一个叫闰儿的，已经得了女官的青眼，保不齐青云直上做观儿去了。她也不差的，只是要在宫里做女官，怕又赐给太子，脸上也不好看——
白石细细斟酌，被扑通一声吓得抬眼。
只见里头有人正抓着河鲜刮鳞，手下力气极重。
那人手长面嫩，身条却高，鲤鱼在胳膊上撞着只银钏，鱼嘴被上面宝相花的雕刻割住，抖地翻尾！女使雪白一双手熟稔掐着它，掌心下按，啪嗒地杀了放血，摸索片刻，平刀唰下，翻面时鱼骨头连着刺儿就都甩在地下，血滴子却在鬓发上滴滴淌淌。
她不由佩服，喃喃：“好手段！”
白石请人带她过去，慢慢走上前，看着这名叫肴娘的女使，说：“听说，你会做河鲜？”
肴娘听到有人夸她，耳朵也尖，抬头巡逻一圈。“有什么事？”带过来的丫头看了看肴娘手上血腥，心里嘀咕她不讲究，说：“这是贺校书的人。”肴娘瞧得分明，一双大眼睛懒洋洋地垂下，望着自己两只手，“原来是贵人，那请让我先去洗个手啰。”
她卷起袖子擦脸，鱼腥味从银钏上传出来，正要起来转身，赤着胳膊，卷着袍袖露出一双雪白膀子，身姿格外嫖姚。白石忙道：“不必！是要紧事！”说着给丫头打眼色，丫头哦了一声，识趣退下。
白石这才牵着衣裳坐下，小声：“我有求于你。”
肴娘心里发笑，那点笑声又很快收进喉咙。她低头翘起嘴角，拿起刀，坐下，又捉一条活蹦乱跳的鲤鱼刮鳞，“说罢。”
“晚间，我家主人要在昭阳殿处用点心，想请你做一道鲥鱼脍索面，若有西施舌③，就用一块，要芽姜、紫醋④……”
肴娘瞥眼，发现这人面色紧绷，说话一板一眼，活像是在拿着稿子念书。
芽姜不过嫩姜，紫醋不过陈醋或米醋，整这么时兴干什么？
她干脆停下手里刮鳞的刀，打断白石说：“我听不懂。你这是文菜？西施舌是什么，醋是陈醋，米醋，还是果子醋？你家主人谁呀？”
黄白石确实在背。
所以她被骤然打断后，愣了半天，愕然不解道：“可你不是做了西施乳吗？江南一代的厨子既要懂吃，有要会文——”白石望着肴娘漆黑的眼睛，说：“好罢。我家主人是弘文馆校书郎，贺秀侄。”
“哦，没有一个规矩，说我一定要会这些文绉绉的东西呀。我都是背下来的，”肴娘摸索着鱼上的骨刺，一捻捻用力揪下来，“和你一样。不过，我可以把江东炮制河鲜的膳单给你。”
“为什么？”白石警惕起来。
“看你可怜。只是你等会儿来找我吧，我正忙着呢。”肴娘说：“你家主人正在去见太子吧？我想也不急。”
白石看着肴娘白净的耳垂，腥气湿润的小臂，小臂上套着个紧绷绷的银钏，颇为窘迫，心想：看来她日子也不好过。
……
巧红也在做白案，见白石走了，冷不丁地探头来，狐疑：“你和贺家婢子说什么呢？走的时候一会儿哭一会儿笑的。”
肴娘说：“没什么呀。”她斜看了眼巧红手上的活计，把刀往下一剁！
巧红惊得两肩发冷，嘴上顿时搪塞：“一个驸马的弟弟，还敢拿巧，也不知道有没有脸，你想明白，讨好他们，贺家可不比……”
肴娘说：“我要杀鱼了。”
巧红喉咙被噎住，试探的话没落地，咬了咬牙，又把身子缩回去。这肴娘根本不接是否还想回东宫、昭阳宫的茬！想到这里，她又有些气闷地瞥了眼肴娘，心想：真是应了宫里说出来的意思，不识好歹。
肴娘把刀从鱼头上提出来，卷袖擦汗。
上辈子，贺秀侄给那太子用香炉烫破了脸，差点生揭了一张脸下来。
肴娘心里觉得他是可以拉拢的。
她看了看手里的鱼，拎起来摔打几下，一刀斩头，一刀斩尾，骨刺全无，觉得刀法又进益许多。
*
集贤殿。
御笔亲匾。
上书：“仙者凭虚之论，朕所不取。”
下提：“贤者济理之具，卿曹合宴。”⑤
东阳公主正是李宝相，她因为是皇后的女儿，受此殊荣，在集贤殿里随便坐了坐，便觉得满殿都是些老少学士，板着一张脸，实在无趣至极，便问太子那只活獐子在哪儿。
太子正襟危坐，低头温书，笑道：“母后将昙奴儿放到上林苑去了。”
“昙奴儿。”李宝相笑道：“你也不怕它被上林苑的猛兽咬死了么！”
太子笑而不语，只是看了看手中一卷，和上面的御笔亲匾，温和又清雅地：“那是去它该去的地方。”
李宝相便会意：太子这是说，昙奴儿魂归菩提，拜谒达摩诸天，也是它应该的。心里觉得兄长古怪，却懒得多提，便只是嫣然一笑：“罢了罢了，我不懂。只是阿兄上次送来的狸子不错，我养着玩儿，十分可爱，可惜腿太短了，不如送给我一头麒麟，听说番邦进贡——”
忽然，窗外照出贺秀侄的人影。梁正恩和他周旋着，李宝相皱眉，转过看去，起身不动声色道：“进贡早来了。我去问问母后，这些番贡她应该熟悉的。”
太子颔首。
窗外，贺秀侄身后跟着个小内宦，拿着新的攒盒，他道：“殿下还在用功？您怎么在这儿守着。”
“谢学士还没来。”梁正恩笑着：“殿下不愿意假他人之手，奴婢便在外候着了。”
谢匡虽无功名，但却是大儒，宫中人尊称学士。
“这就是皇后娘娘给的太子殿下的点心吧？”梁正恩目光滑落，问着。
“您老好眼力。”贺秀侄心不在焉地笑着：“里面都是些不粘口又不粘手的……”
“三郎也在？”李宝相从中走出来，瞥了眼，笑道：“不粘口也不粘手，那还有什么滋味儿，太子最近爱吃甜，甜得腻人！也能吃茶了，母后殿中的春茶冬茶都好，又有个手艺人，吃她一碗茶就是了！沈太医也说，太子可以吃一点儿提神。不过集贤殿吃点心，母后也是关心则乱嘛，谢学士见到怕是要生气。”
“还是叫梁大拎着罢。”
李宝相指了指低眉顺眼的梁正恩，因为贺大郎最近开窍，脸色也很好。
但她看着这个出了名不服管的小舅子，笑吟吟地：“三郎不若我去上林苑散散心？我听说，你成日里在弘文馆待着，回到家中无视宴饮，不思茶饭，这是要考进士不成？”
作者有话说
第4章 集贤殿
