《娘娘薄幸》卢晏白

3、第 3 章 岚县首富

　　事后，赵文将崔家的底细细细说与蕙风听。

　　原来，蕙风的曾祖母，便是崔家嫁出来的女儿。

　　她曾祖母的兄弟是当年崔家的掌舵人，那已经是好几十年前的事，如今该称呼一声老太爷了。

　　崔老太爷只有一个独子，所幸这独子又生了三个儿子。

　　赵文的年纪，与那独子的小儿子相当。

　　两人年轻时极为交好，好几次搭伙跑过生意，私交甚笃。

　　纵是后来赵文回了赵家庄，两人也仍时常有书信来往。

　　只是两地到底相隔太远，这些年拢共也仅仅只通过几回信。

　　因此对崔家的近况，赵文只能算有所耳闻，了解个大概罢了。

　　最近的一次通信，已经是十多年前了。

　　信中说，崔老太爷的独子亡故，如今掌家的，正是与赵文交好的那个小儿子，如今该正式称呼他为崔老爷了。

　　至于为何不是长房和二房承家？信里直接就没提。

　　崔老爷倒是个极热络的人。

　　信中再三恳请，力邀文叔去岚县给他做得力帮手，还承诺必不会亏待了他。

　　只是彼时赵文年纪逐渐上来，心也定了，一门心思全扑在村子上，便回信婉拒了。

　　此后，大约是崔老爷做了家主后诸事繁忙，两人便渐渐断了音信。

　　可这些年，村子里的人进进出出，从外头带回来的见闻却不少。

　　都说这崔家在新家主的带领下，似乎愈发风光，家势反倒更上一层楼了。

　　不过赵文让蕙风前去投奔，却并非为此，至少不是主因。

　　最最紧要的，其实是崔老太爷。

　　这位老爷子实在能活，听说好像已经快九十了。

　　只要他还活着，崔家和赵家就是实打实的亲戚，比什么世交故旧都亲近得多，也靠得住的多。

　　蕙风把这些一一记在心里。

　　她原还想着过几日再动身——其实还是有些舍不得这生她养她，满满都是童年回忆的村子。

　　赵文催她催得紧。在她犹豫踌躇的功夫，不仅给她请好了马车，备好了路上要吃的干粮，还特地修书两封：一封快马加鞭送往岚县崔家，告知他们蕙风要来；另一封交与她蕙风随身携带，等到了岚县直接交给崔家掌事的。

　　“我在信里说，你是我的女儿，这样他们会更看重你一些，你可别自己戳穿。”

　　就这么着，蕙风坐着赵文替她雇好的马车，揣着赵文给她的千万叮嘱，满怀期待又忐忑不安的踏上了去往异乡的路。

　　蕙风的身子本就娇弱，这些年全靠悉心调养和汤药吊着，才勉强与常人无异。

　　平时里只做些洗洗涮涮的家务，连女工都极少沾手。

　　父母给她留下不少家资，村里又有赵文时常照应，日子过得清闲且平顺，真有种岁月静好的感觉。

　　平顺的日子过久了，她几乎都要以为自己和常人没什么两样。

　　可接下来一个多月的舟车劳顿，彻底叫她认清了现实，也实实在在吃尽了苦头。

　　岚县地处江南腹地，从古至今便是繁华膏腴之地，丰饶且富庶。

　　而赵家庄都快挨着边界了。

　　两地虽说算不上相隔十万八千里，却也差不了太多。

　　蕙风这一路，先坐马车走陆路，再转船走水路，而后又是陆路，紧接着又是水路，最末一程又重新换回陆路。

　　护送她的，是赵文信得过的人，算起来其实也是同村的长辈。

　　若非有他一路照应，蕙风怕是真要把命丢在半道上了。

　　好不容易到了岚县，蕙风已瘦得脱了相，面如菜色，浑身虚软无力，连提口气都费劲。

　　没办法，为了不在崔家人面前失礼，她自作主张先寻了家客栈落脚，打算好生修整几日，把气色养回来些。

　　否则她如今这副模样，叫人一看就是个病秧子，实在印象不好。

　　蕙风的父母只她这一个孩子，身后所有家资自然都归她一人。

　　临行前，赵文又额外塞给她几张银票。

　　这么算下来，蕙风如今也算是个小富婆了。

　　因此即便岚县物价斐然，蕙风也轻轻松松在一家高档客栈定下一处雅间。

　　既是雅间，环境与服务自不必多说。

　　嗯，或许可以先住上十天半个月——
　　望着楼下车水马龙、人声鼎沸的繁华景象，蕙风疲惫之余，又生出几分兴奋来。

　　----

　　把一路护送她的亲戚送走后，蕙风在房中足足躺了三日才有力气出门。

　　出门头一桩事，便是去药房抓药。

　　没办法，她这身子常年离不得补药。

　　俗话讲“久病成良医”，这话倒不假。

　　不同的药治不同的病，自己的身体蕙风自己清楚，她这体质，自有一副对症的方子。

　　无非按照旧日的方子，去药方抓了药，再按往例熬煮罢了。

　　可要抓药，须得先寻药房。

　　但她初来乍到人生地不熟的，尤其这入口的东西轻易随意不得。

　　所以得寻家信誉好、门面大的老字号，方才比较有保障。

　　每日给她送饭食的伙计，冷眼瞧着倒是个机灵踏实的，蕙风便向他打听。

　　“要说我们岚县的药房，那可有得说道！”伙计一面摆饭，一面说道：“不过姑娘既然要找最有信誉、生意最好的大药房，那就只能是宏仁斋与永济堂了。这宏仁斋，乃是首富崔家的产业。崔家家大业大，这宏仁斋不过是他家众多营生之一。至于这永济堂，信誉好，历史久远，已经开了一百多年了。只近年生意不及崔家红火，可也是咱们岚县数一数二的大药房。”

　　说着，他打量了蕙风一眼，笑道：“姑娘莫怪我多嘴。前几日见姑娘大包小包进店，想是来岚县投奔亲友的？姑娘面色苍白，身形单薄，若只是舟车劳顿受了风寒，这点小病，还是去永济堂更划算。”

　　蕙风耳朵一动，立时笑道：“听你这话，莫非这宏仁斋要比永济堂更加‘高端’？药材更珍稀昂贵些？”

　　“高不高端先不说，崔家药房的生意能如此红火，自有一番道理在。我们县的达官贵人，都爱去宏仁斋。可我们小老百姓，则是去永济堂更多。差不多的药材，崔家宏仁斋的价，比永济堂贵上几倍不止，我们寻常人家可吃不起。”那伙计道。

　　“‘差不多’？就那还是有所差别喽？”蕙风揪住话头，追问道：“照你这么说，一样的药材，那岂非是宏仁斋的更有效些，所以才更贵？”

　　那伙计仍是笑，“姑娘的口舌当真厉害，话里一丁点差错都能挑出来。但说句实话，这两家的药材，不说全部，起码大半，成色质量都差不了太多。只如今崔家声势浩大，如日中天，那些达官显贵慕名光顾，这才渐渐抬高了价钱。在我小时候，也就是十几年前吧，这两家药房的药材，价钱可是差不离的。”

　　“慕名？慕什么名？”蕙风揪住了不肯放，“只因他家是首富，所以达官贵人都爱去他家买药？”

　　蕙风极敏锐地抓住了话里的不寻常，这或许正是了解崔家真实面貌的切入口。

　　来之前，文叔虽给她说了崔家的大致情形，可也只是大致。

　　她接下来，可是要与崔家人朝夕相处好长一段时日的，少不得要与内宅妇人们打交道。

　　而关于崔家内宅之事，赵文一无所知。

　　他事事替蕙风考虑周全，可毕竟是个男人，还是个鳏居多年的男人，哪里想得到这一层？

　　而蕙风也到底年纪小，她也是走到半道上才猛然想起这茬。

　　身边又没有赵文可问，便打算到了岚县再慢慢打听。

　　能打听出来自然好，打听不出来……

　　幸而她运道不错，挑了家好客栈，又遇上位话多却不讨嫌的伙计。

　　那伙计没答话，只又细细瞧了蕙风一眼。这一回，比上回瞧得更仔细。

　　“姑娘姿貌出众，一进客栈就扎眼极了。已有不少人向我家掌柜的打听姑娘的来历——”

　　眼看蕙风蹙眉，面含不悦，那伙计忙不迭摆手，“姑娘放心！我们兴贤客栈最讲信誉！绝对保护客人的隐私！”

　　蕙风只能笑笑。

　　又能如何呢？

　　人在异乡，就是如此不便。

　　退一万步讲，即便他们真不保密，她又能怎样？

　　好在住了这几日，也没有什么人上门打搅，想来这伙计的话是有几分可信度的。

　　眼见蕙风舒缓眉目，伙计这才松了口气，才又接着往下说：“姑娘的穿戴虽素净，可衣裳料子瞧着却挺好。气质又文静，难得的是通身一股书卷气，我们掌柜的是万不敢小瞧的。姑娘若是来岚县投亲，怕不是一般人家吧？”

　　蕙风要收回先前对这伙计的称赞。

　　这也太机灵了……她还没开始套话，对方反倒来套她的底！

　　想了想，蕙风慢慢说道：“我是来投奔亲戚不假。不过，只是途径岚县，之后要再转程去别处。”

　　伙计有些意外，“可同姑娘一块来的人不是已经走了么？你……”他又上下打量一眼蕙风单薄的身子，“姑娘这是要孤身启程？”

　　她已经开始有点讨厌这伙计了。

　　蕙风含糊应了几声，“他只是出去办事，办完事还会回来。”

　　那伙计这才‘恍然’，笑着赔罪：“姑娘莫怪我多嘴。只因姑娘方方面面实在出挑，若待在我们客栈，自然无虞。可若到了外头，恐怕还得格外当心些。”

　　或许是为了弥补自己方才言辞上的失礼吧，这伙计没再废话，十分干脆地道出了崔家药房，乃至整个崔家愈发兴旺的“内情”。

　　从前听说书，客栈酒楼茶馆出现频率十分高，是消息最灵通之地。

　　看着眼前伙计滔滔不绝的模样，蕙风在心里暗暗点头：诚不欺她。

　　但其实这也不算什么秘密，只不过尚未传的人尽皆知罢了。

　　原来，崔家那小儿子，也就是如今的崔家家主崔老爷，在二十年前娶到了彼时岚县县太爷的独女。

　　崔老爷作为乘龙快婿，自然备受岳丈看重，再加上上面两个哥哥不争气，一个年纪轻轻瘫痪，一个长年称病不出，这掌家的重任，自然落到了最小的崔老爷身上。

　　“这只不过是其中一重缘故。”伙计说着，声音又低了几分，“虽说背靠大树好乘凉，娶了县太爷的独女固然好，可那也只能管着岚县这一亩三分地。这做生意啊，天南海北都得跑，最要紧的，是上头得有人。”

　　伙计伸手指了指天花板，一脸的煞有其事。

　　蕙风一挑眉，“本县县太爷，还不够‘上’？都说县官不如现管，可这县太爷不就恰恰好捏着岚县的命脉么？”

　　伙计摇头，“此言差矣。县太爷捏着本县的命脉不假，可他未必能一直在任啊。一朝天子一朝臣，这位卸任了，等下一位上来，买不买你的账，那可就两说了。所以说，能跟直接任命县太爷的那等人物搭上关系，才叫真正的一劳永逸。”

　　蕙风有些听明白了。

　　她本就不傻，甚至称得上极警醒，更有些政治方面的敏感天赋。

　　县太爷这一级，属朝廷命官。能最终定其任免的，至少得是正二品以上的吏部大员，或者干脆就是皇帝本人。

　　那这就有点吓人了。

　　蕙风不敢乱猜，只保守说道：“莫非这崔家，与京城的哪位高官有些渊源？”

　　“高官？高官算什么？他们家如今也算与皇室沾亲带故了。听闻崔家二老爷的夫人——外头人都叫她崔二奶奶——她的外甥女，一早被选进东宫，做了太子爷的侧妃。这一朝龙在天，岚县的显贵们可不上赶着巴结。”