《长篇民国小说《永泰里》》黎程程

10、第二章 各安天命 （4）

　　萧太太不去劈柴院问卦还好，这一问却平白无故地添了一桩烦愁心事，她托人四处打听，连崂山的道观都去过了，竟无有一人知道桃花仙子何处可循，她心里堵得厉害，日久郁闷成疾，竟勾起了头痛的老毛病。
　　她思来想去，觉得南屋婶子闻多见广，兴许她知道何处能寻得到桃花仙子。待她跟南屋婶子这么一说，没想到南屋婶子竟哈哈大笑，道：“萧太太真是贵人多忘事哦，元福家的橱嫚儿不就是现成的桃花仙子么？你把她收回家去做个童养媳妇，还愁连升少爷不好养活吗？”又说起王母娘娘撵桃花仙子下界，不想那仙子却错投了元福家的旧事来，少不得添油加醋了一番，为证明自己所言不虚，临了她又强调了一句：“橱嫚儿后腰上的桃花痣便是明证，那个五指巴掌印记不是桃花的五瓣儿又是哪个？积厚里的那个接生婆，半辈子接了那么多的娃儿，连她都没有见识过这等希奇古怪的事情呢。”
　　来前，萧太太并未抱有任何指望，不过是顺嘴打听打听没有坏处，闻听南屋婶子这么一说，她喜不自禁，可随即又悲从中来。
　　“可是，马先生再三嘱咐，连升得要桃花仙子相伴才能逃过此劫，但却万万不能娶她为妻为妾，若他二人有夫妻之实，哪怕只是名义上的，甚至动动心思，桃花仙子的镇邪功力便会减弱，甚至消失，若此，连升一样在劫难逃啊……这，这可怎么办是好哇。”
　　南屋婶子闻听，见萧太太急得好似肚里憋着一泡屎尿却找不到茅房一般，便捂着嘴，吃吃讪笑起来：“萧太太，若我给你指出破解办法，你当如何酬谢于我？”
　　萧太太病急乱投医，只要能保住儿子的命，她什么都肯做，便顺口许诺：“若法子好使，我免你半年的租银，怎样？”恳切之情溢于言表。
　　南屋婶子收住了笑，这才干脆地道出来：“你将那橱嫚儿收做干女不就行了？把她的画像挂在少爷屋里，还有什么样的魔煞镇不住呢？那桃花煞再厉害、再凶险，总比不过王母娘娘跟前的使女法力大吧？一个是魔界的，一个是仙界的，她两个高下立现，胜负自分。”
　　萧太太一听，不禁抚掌大乐：“啊呀呀，婶子出的好主意，好主意……这么着吧，劳动婶子去跟元福屋里的说合说合，成了，我再免你半年的租银，怎样？若认下这干女，我自拿她作亲女看待，与连升无有分别，年节有赏钱，四季做新衣，将来还可去学堂念书识字，出嫁时我奉送一份丰厚陪嫁。”
　　…… ……
　　南屋婶子把萧太太的这层意思一说，元福嫂当下就低头不语了。她甚感为难，一来，萧太太的名声不好，怕连累了大丫的名声，若橱嫚作了妓女的干女，将来怕是更没人肯娶了；二来，她又担心，若回绝了萧太太，万一她不许自己一家继续住在这里，难不成也跟小篮子娘似的，一家子人睡吊铺去？
　　南屋婶子见元福嫂默不作声，知她犹疑，就劝：“橱嫚儿娘，要我看，这可是件天大的好事儿呢。你想啊，人家萧太太要钱有钱，要势有势，要文化有文化，要模样有模样，永泰里谁家能比得过她家？我家哪个娃子若能巴结上这么个干娘，我还不得即刻到天后宫烧香还愿，叩头谢神仙去啊。”
　　元福嫂不便明说，支吾推托：“橱嫚儿她……她妨人哦。”
　　“嗬，这你就瞎操心了不是，人家萧太太识文断字，不跟咱这些两眼儿一抹黑的婆娘似的忌讳多，再者说了，她都不挑拣，你还讲究什么涅？”
　　元福嫂扭捏着，推托不过，只好吞吞吐吐地说出了自己的想法：“她……她以前是干那行的啊，攀上这门亲，我怕遭人背后戳脊梁骨，再说了，这、这个……毕竟对橱嫚儿不好啊。”
　　“人家萧太太可是卖艺不卖身的歌姬，哪里是窑子里的炕姐儿。”
　　见元福嫂又不吭声了，南屋婶子又劝道：“退一万步讲，就算萧太太添香楼的出身撇不干净，可毕竟那也是多少年前的事了啊。俗话说，‘人往高处走，水往低处流’，咱穷人家无权无势、无金无银的，若能攀上个贵人，你还愁橱嫚儿将来没有好日子过？！将来你们老了指不定还得靠着她养活呢。”
　　南屋婶子苦口婆心地劝说了半天，元福嫂丝毫不动心思，只推说是闺女命歹，不想祸害人家，好赖都是自己种下的因，自己来受果。南屋婶子在萧太太面前打了包票，就这样子回人家自然不肯甘休，就撂下一句不咸不淡的话，“我看你跟大侄子再好好合计合计，不用着急回话”，便败兴地走了。
　　元福嫂叹道：“唉，现如今世道，笑贫不笑娼。人穷有个穷志气，我可不能把自己闺女往火坑里推，橱嫚儿再孬也是我身上掉下的肉，我拿命换的，大不了我再死一回，赔她一条性命。”
　　元福闷头不语，“吧嗒、吧嗒”，一袋接一袋地抽烟。
　　元福嫂见他不搭腔，怒道：“你倒是放个屁也好！”
　　元福用拇指按了几下烟锅，将烟火灭了，又翘起左脚，将那烟袋锅子在鞋底磕了磕烟灰，这才发话：“我看……认萧太太也中。”
　　元福嫂气得脸红，只道他是图惜房东家的财厚，想攀高枝，就懒得反驳，扭头不再理会他。
　　元福憋了半天，才道：“玉嫂子不是指明要咱找那最最下贱的人么？还有谁人比婊子更贱，啊？遭千人骑、万人压的东西。”
　　元福嫂听他这么一说，心头豁然敞亮了许多，暗忖：对呀，小篮子娘穷归穷、懒归懒，可人家还没下贱到要靠出卖皮肉过活呢。
　　…… ……
　　萧太太听说元福嫂答应认这门干亲，心下十分喜悦，好好酬谢了南屋婶子一番，更是给干女早早就备好了厚重礼物，择吉日准备举行隆重认干女仪式。
　　正式认亲那天，萧太太特意缝制了一条特别肥大的红裤子穿上。她坐在元福家的炕头上，元福嫂抱着橱嫚，让她从干娘的□□里钻出来，以示孩子是干娘亲生的。随后，萧太太特意让连升给橱嫚戴上一把长命锁，她还送了一些上等碗筷和婴儿衣物给元福嫂，寓意着，这橱嫚从此归为萧家的孩子，吃萧家的饭，穿萧家的衣，和亲生父母不相干了。
　　认亲仪式过后，萧太太又让人去高级酒楼点了酒水饭菜来，与元福一家以及南屋婶子欢宴一场，饭后又拉了一阵子家常呱，众人直热闹到上床时分才各自散去。
　　这排场、这风光，元福嫂自是没得挑剔。虽说她并不心甘情愿为橱嫚认下这样一门干亲，可事出无奈，迫不得已，再者说了，人家萧太太不嫌橱嫚妨人，肯认她做干女，又精心置办了这么隆重的认亲礼，她还有什么好挑剔的？
　　唉，橱嫚儿命该如此，由不得爹娘啊。
　　元福嫂因惧怕与橱嫚相克，恐与之虽有亲子之实却并无母女之缘，便在橱嫚咿呀学舌之始，让她改称自己为“婶娘”，名义上以示她二人疏远，母女各求平安。