26、第 26 章 小蛮妇登门 ...
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红日没入地平线前，张端一脸凝重地离开高府。出来时，他没乘坐高家的马车，而是牵来自家养的马驹，他径直去了陆绍典的家。
陆绍典看张端一脸凝重，开口便关切地问：“没被高家聘上？他家仅是招启蒙先生，以你的才学不应该啊。”
“聘上了。”张端回答。
陆绍典纳闷：“既定下亲事，也得到了妻家的扶持，那你满脸愁容个什么？“
“裴夫人今日出门去了一趟天龙寺。”张端重叹两声。叹息之间，他又告诉了陆绍典，裴夫人交待他，要把舞伎小蛮挂名在张家名下。
张端茶都未抿一口，说得口干舌燥，仍抑不住愤慨： “把风月女子认作清河张氏的养女，说出去不大好听。怎么不挂名到徐州张家还是哪里的？听说那女子是江东人士。”
“小蛮也是苦命人。”陆绍典眼底透出垂悯，“说起来她爹原配与我同姓，在江东也算地主，她爹是个赘婿，和原配有个女儿。原配死后，财产全归了他。这小蛮是他续弦的女儿。后来家里添了儿子，他就把原配和续弦生的女儿全卖去烟花之地。”
“怎会有这么狠心的父亲？继承人家的财产，却苛待人家的女儿。”张端垂目，先前的不悦散去大半，甚至动起恻隐之心， “良籍没入贱籍，是一辈子的事。”
陆绍典道：“她父亲哪里在意，只看能不能再卖钱。你知《怜罂香》的许小六？不就是年少时被家人卖了两次。”
张端自然记得。
《怜罂香》是渤海文抄公的成名作，里面的许小六九岁便被家人卖掉，此后辗转数手，后来又叫邻人设计，落进富户耿南城手中。
一直有人猜测，那耿南城写的便是耿植家的哪位亲戚。
他想起书中人的下场，再看眼前小蛮的事，先前那点不快便更淡了：“记得许小六嫁进耿家，才改名叫怜儿。可耿南城一死，她又被耿家卖了一次。”
越说越是心软。
张端旋而问道：“改个名字落户，应该不至于影响到我和嬿晨？”
“不会，打过招呼了。”陆绍典给予许诺，又问：“你可还记得韩进？”
张端道：“知道。前两年圣上迎玄莲佛舍利进京，他出言阻挠而落得贬谪，这两年在龙城做县令？”
陆绍典道：“韩进下放到龙城，听闻耿文简带小蛮回去断亲，知她的事后心生怜惜，便替她周旋脱籍。只是玄莲教与韩进有旧怨，耿植又是玄莲教护法，所以他不便插手小蛮改户的事，这才委托教外的裴柔嘉。”
张端道：“那我该帮她？”
陆绍典道：“耿植在朝中无权势，却有清流名声。韩进被贬谪，却落得忠义之名。两人皆可为你背书。清河张家破落户的名头，不能助你在科举中脱颖，可清流名士的一句话能。”
他顿了顿，又道：“当年崔清流也是寒门，获当时清流名士背书，次年考中进士，也是拔萃科第一。”
张端鞠了一礼：“多谢陆伯父赐教。“
*
次日敬仁坊内，一间不起眼的宅邸前，站着一位身穿白色锦袍的陌生妇人，她身边携着一位婢女。
小蛮手里握着一张纸条，向婢女确认：“公爹给的地点是在这儿？”
婢女扫视一眼纸条上面的字，又仔细察看四周：“蓟城万代县敬仁坊，南街，临乌头巷口，门前有一棵搭着白绸的槐树。应该是这里没错。”
小蛮抬眼望门，“既然是裴夫人的私第，为何会没有匾额？“
婢女挠了挠头：“要不等下问问耿校书？他说了会陪夫人一起进去。”
小蛮点了点头，耿文简与她前晚说好，今日陪她一同进去。
耿文简为她孩儿上族谱的事，苦求他父亲很久。她生怕自己礼数不周，毁了他的心意，便也不敢独自拜门，只在门前等着。
她站了约摸半个时辰，忽觉得当头的春日暖阳有点刺目，眼前忽有点眩晕，便令婢女扶着她靠到那棵槐树下。
背部靠在冰冷的树干时，小蛮苍白的脸上才浮现一缕血色。
“慢着，哪能让小蛮娘子靠在槐树下？”远处传来一声喝止，主仆两人朝着声音望去，对方是一位头发黑白斑驳的老人，仆人打扮，站在乌头巷口。
老仆走到槐树下，继续说道：“高家近期有白事，瞧看准女婿的门前树上，也挂上了白绸。槐木本就阴寒，树上还挂着白绸。娘子怀有身孕，小心冲撞什么。”
白绸迎风飘动，像极了一双婆娑摇曳的手。
小蛮原以为此人是高家的老仆，可听他对高家的态度，感觉又不像，随即询问道：“你是……”
老仆回答：“老奴是耿家的家生仆，奉主君之命，前来陪小蛮娘子拜门。”
小蛮生疑，今早耿文简是说过去趟主家，但也说过出来后，会陪她一起处理落户事宜。她不由得警惕地看他一眼：“宅子里的人我都眼熟，没见过你。”
老仆道：“老奴原在主家当差，早年也侍奉过小郎君。后来回乡看管庄产，近日因小郎君要成亲，才被主君召回。主君今日另有安排，命老奴先陪娘子进去。”
小蛮听到“成亲”两字，心说她只是以妾礼过门，算不得成亲。她隐隐觉得不对劲，便向老仆发问：“耿郎呢？”
老仆道：“小郎君正相看贵女，主君说让老奴先陪小蛮娘子进去。”
小蛮的脸庞又褪去血色，相看贵女四个字扎在她心里，可她一想自己也没身份去阻挠些什么。她觉得自己孤零零的，身子被风吹得有点冷。
这感觉就像当年她和长姐被双手捆着挂在架子上。那日，长姐被人出钱买走了，就只剩她一人，抱着微茫希望等待长姐回来。
那老仆没有注意小蛮的异常，在他眼里小蛮也算不得主子，他对着小蛮的婢女颐指气使，“你还不快把小蛮娘子扶开树荫。”
老仆吩咐完这话，没看小蛮主仆的反应，径直走向大宅的门，叩响了门环。
没有看见这附近的守门人，他怀疑是破落户是雇不起，便朝门大声嚷嚷了一句：“张郎君，可是在家中？”
小蛮站在阳光下，本就头脑昏胀，意识渐而有些模糊，听外面的声音宛若不规则的蚊虫嗡嗡乱叫。
她不受控地发抖，脑海中响起生母敲门声：“章琅，綮儿，快给我开门。”
母亲进了屋，忙唤父亲添柴，弟弟在旁嘻笑，一家三口待在干净而暖和屋子里，其乐融融。屋外，长姐菘菜举着木棍，用干草堵住鸡窝的破洞，狡诈的北风依旧能找到缝隙，往里面灌。
童年深夜里的寒气钻出来，现下钻入她腹中。
她硬挺身躯，可觉得意识柔软地潜入那年的寒夜里。
大门打开，守门人是张端临时雇佣来的，他显然不知今日有贵客来访，便问：“你们的身份，访客几人，报上所来原因。”
老仆答道：“老奴乃是耿员外家中的管事，旁边两位也是耿家的婢女。先前耿员外与张郎君的丈母裴夫人聊过，今日是为家妓小蛮转户籍的事而来。”
婢女听到家妓两字，知他在刻意羞辱，脸气得发黄。旁边小蛮一言不发，咽下委屈，脸色白得像纸。
“啊—— ”一声凄厉的女子尖叫传来。
婢女低头一看，五官登时因害怕而扭曲成一团。小蛮的藕花裙摆，渗出点点血色。
守门人顺着声音望过去，忽道：“你后头的娘子晕倒了。”
老仆还当他开玩笑，转头看小蛮闭着眼睛倒在婢女怀里，裙摆沾染的血点慢慢向外晕染开来。
正在此时，远处火急火燎赶来一位衣着精致的青衣男子，将小蛮揽入怀中。
老仆认出来，此人是本该在耿家相看贵女的耿文简。
他竟现在就出来了？
耿文简显然是一路赶来的，衣襟凌乱，发带拴不住被风吹蓬的发丝，头冠都不知遗落在何处。他来的时候，甚至连随从也没带一个。
耿文简看到小蛮，也不顾旁人打量他的诧异目光，只抱起小蛮，转身就走。
张端当时正在宅邸中专心致志温书，门前这一场混乱从始至终，他都未曾露面。直到用午食时，他随口问起门前为何喧闹，才知道这事的来龙去脉。
替小蛮娘子落户一事未能达成，张端自觉有负裴柔嘉所托，便从马厩里取了一匹快马，往高家去了。他赶到附近时，高家府门敞开，里面走出了杜潜。
若曦拿到图纸送别杜潜后，便转身前往高致婉的书房。
高致婉正盯着燃放熏香的香炉，莲蓬样式的盖子打开，单调的龙脑香幽幽上浮，丝丝缕缕的香烟缭绕在高致婉脸侧，宛如朦胧的素色面纱。
若曦扇了扇薄烟，“那男菩萨来送图纸，你也不留他吃茶。”
“男菩萨，是说杜潜？“高致婉看若曦点头默认，回忆了一下杜潜的模样，哪里像什么菩萨，分明是讨命的冤家，越喝茶越叫她良心不安。她忙摇头道：“我可不太敢请他吃茶。”
若曦道：“你也不像不敢的。”
高致婉被她打趣得有点羞，忙道：“就是你总乱说我俩，才叫我有点不敢。”
若曦笑嘻嘻道：“那往后我把图纸都叫令月来负责。”
“别别。”高致婉抱住若曦的胳膊，“我的若曦好姐姐，我来就是了，别麻烦令月姐了。她也不了解工坊里的事，父亲那头工期急，可不能瞎耽搁。”
“行行行。”若曦笑眯眯看着高致婉，“你刚教着小马上路了，我哪有卸磨杀驴的道理，好歹等你俩的骡子生了。”
高致婉脸色涨红，轻拍了一下找若曦，“又胡说。”
插科打诨半晌过后，高致婉才打开右手边的小匣，指尖掠过那盒没拆封的苏合香，她默默叹气一声，又转手拿了旁边的一副香，置入香炉中。
火炉温温地熏出淡香。
若曦凑鼻子上去，纳闷道：“这次龙脑香有点奇怪，不是你平时所用的？“
“张端先前调配的，香味有点奇特，我一直没敢用。这会儿在家里，也不出门，倒是可以试试看。”高致婉回答。
若曦道：“听说早上耿家的事没谈成，他等下肯定要来。”
“竟然没成。”高致婉惊讶道。
若曦道：“估计是耿家的人叫他‘蟑螂’，把那小蛮娘子吓晕了。我听说她也是南方娘来着。”
高致婉道：“哪有那么偏巧？她是先被耿家人羞辱一通。也就你抵触‘张郎’两字，说你对这俩字过敏，所以周围人只肯叫张端为张生。”
若曦道：“哪里是我一人过敏？蟑螂可是全体南方人的噩梦，北方高门女可能没见过。不过我倒不怕那个虫子，单纯抵触这两字，是因我渣爹就叫这个名，他是我娘招的赘婿。我唯独庆幸我随母姓陆，没随那糟心货的姓氏……”
若曦提起她爹的时候，忍不住咬了咬牙。
高致婉拍了拍若曦的后背，往自己怀里抱住：“都过去了，以后不会有人再随意发卖你了。”
“等我处理完你爹的事，就回江东找我妹妹烧鹅。”若曦在她肩头蹭蹭，又坏坏地笑道：“那我先离开了，随便你演《牡丹亭》还是《西厢记》了。”
“哦。”高致婉冷淡地回应，“我等等就去见张生。”
若曦走后，高致婉深吸一口淡淡的香气，又重重地吐出。
她摇了摇头，像是荒唐萌生的念头都甩走，她把匣子里的苏合香塞到匣子深处，用盒底的红布藏住，上面压着龙脑香。
张端果然来到了高致婉的书房前。房门打开，屋内透出浓烈的熏香。
张端狐疑道：“这是我们初见那年，我赠你的香。当年未见你采用，还以为你不喜欢这等。”
“真若不喜，也不会让你再见我第二次。”高致婉笑得从容。
两人坐了一会儿，张端心说高致婉到现在都从未用过苏合香，大抵是对杜潜无意，便是稍放下心。
另一面，高家的会客厅里
裴柔嘉与耿植对坐着。
耿植先开了口：“那小妮子今日在你未来女婿门口动了胎气，醒来之后扑到文简怀里哭闹。说是在他家门口，想起了她可怖的童年。她有阴影，所以不打算落户了。”
话里话外两个意思，一是嫌弃小蛮娇气，二是责怪张端勾起她的娇气，还把小蛮动胎气的事怪罪到张端身上。
裴柔嘉听懂了，沉住气未提张端争辩，只道：“然后呢，抬妾的事该如何？她若要换一个户，我还可以再找。”
耿植道：“还抬什么抬？你女婿住野鹤书屋附近，今早我那不孝子救风尘的事，都叫买话本的贵女们看尽了。哪家贵女都不肯看上我家文简了，生怕嫁又一个‘李益’。”
耿植继续道：“那小蛮醒来，也说不要名分，还撺掇文简彻底自立门户。文简不打算娶妻了，就打算守着那小蛮过日子。这以后功成名就，也要被人戳一辈子脊梁骨。”
耿植越说越觉得晦气。裴柔嘉见状不还嘴，贴心地命人端了火盆，替他去去晦气。中间她还贴心地贡上点好茶和鲜果，悉心供奉这尊大佛，半晌才见他心情平复。
耿植道：“可惜了，我看高相有慧根，也不想就因你女婿家的破风水，叫他断了往生西天的路。”
裴柔嘉道：“耿员外说的是，可我该如何请您，超度相公到西天极乐？眼下，我也就只有黄白之物能体现我的诚意。
耿植笑眯眯道：“除了黄白之物还有一事。”
裴柔嘉道：“何事？”
耿植道：“之前来过一趟高家，恰好听你家婢女唱了一首曲子，叫《似是故人来》，至今念念不忘。犹记得那婢女小嘴圆圆的，宛若一颗红樱桃。叫我想起《怜罂香》里的怜儿娘子，想也是有缘的，不然交由我来度她。”
裴柔嘉道：“哦，那人已经抬成了若曦姨娘，也是高相之子高却恙的生母。你若想听那曲子，我倒是有曲谱，改日可以送到府上。”
“裴夫人心不诚。菩萨不会超度不诚之人。”耿植笑了，“那孩子早挂到你名下。再说妾通买卖，高相生前把她打发到庄子上，想是不大在意了。”
裴柔嘉垂眼，看着茶盏里被热水烫坏的嫩绿新茶，替茶叶可惜了一会儿，接着说道：
“这样啊……”
耿植道：“我瞧着若曦也有佛缘，想带回去洗涤业障，引她修玄莲佛法。裴夫人放心，若事成，我必将也为高相和您祈福。”
“要不，写墓志这事就算了，我看若曦那丫头不信神鬼，觉得那叫四旧。你若是逼她信，她怕是要把你家神像砸了。”裴柔嘉笑道。
作者有话说
第26章 第 26 章
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