1、维以不永怀 ...
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一
更始元年（公元23年）九月，绿林军攻破长安，王莽死于乱军之中，新朝覆灭。更始帝刘玄下令迁都洛阳，封刘秀司隶校尉，未派任何兵马，让其先行抵洛。与阴丽华成婚仅三个月的刘秀，不得不将爱妻送回娘家，手持一根代表更始政权的节杖“单节巡河北”。
河北之地，极为混乱复杂，既有“河北三王”的势力，又有铜马、青犊、尤来等数十万农民起义军。在刘秀刚进入河北境内不久，一个叫王郎的算命先生诈称是汉成帝的儿子刘子舆，在赵缪王刘林等人的拥护下于邯郸登基称帝，声势浩大。王郎将更始帝使节视为眼中钉，以十万户的悬赏追捕刘秀。此时，“河北三王”中广阳王刘接也起兵响应王郎，闭门捉拿刘秀。刘秀一行人“晨夜不敢入城邑。舍食道旁”，十分狼狈。
阴氏家族乃管仲之后，因第七代子孙管修从齐国迁居楚国。被封为阴大夫，以后便以“阴”为姓。秦末汉初，阴家迁到了新野，成为当时富比诸侯的豪门大户。而阴丽华，就是阴家的千金小姐。
此时，她正倚在院中桃树下，手捧一部《尚书》专心潜读。竹简光滑油亮，看得出主人是经常翻阅的。可是，尽管是阴家的大小姐，阴丽华识字并不多。她独爱这部《尚书》，或许是因为她的夫君当年在长安学习的就是《尚书》。
微风轻轻地摩挲她如墨的青丝，几根发丝飘至眼前，遮住了她的视线。可是，专注读书如斯，竟没有察觉。她的目光久久凝视着单薄的竹简，那竹简几乎经不起她这般凝神。在清晨薄薄的雾气中渐渐淡了，幻化出一片兵荒马乱的战场：
刘秀——她寤寐思服辗转反则的夫君，正坐在一头削瘦的牛背上。周围敌军的嘲弄声几乎要淹没了他：“这也叫军队？！哈哈！”“刘秀！你还是回家种你的田吧！”“小子！刀枪可不长眼哟！”……顶天立地的刘秀此时却装出一副害怕的样子，左躲右闪，尽显胆小懦弱之势。周围的笑声更大了，那些将士仿佛看到了最有趣的杂耍，笑得不能自已。突然，刘秀敏捷地顺势一枪，竟把敌军的首领挑下马来，又一个纵身轻而易举地跃上了对方的枣红马。原来，他趁着敌人放肆嘲笑戒心大减的时候，神不知鬼不觉地来到敌军主帅的周围，再乘其不备给了他致命一击。刚才还得意洋洋、尽显嘲讽之能事的敌人，一时军心大乱，抱头鼠窜，而刘秀率正好率领着部队乘势追杀，好不威风！
阴丽华抿起嘴微微笑起来，眼中满是崇拜、宠溺与爱意……
二
“河北三王”中真定王刘扬拥兵十余万，实力最强，与邯郸称帝的王郎貌合神离。刘秀派刘植前去游说真定王。刘植不辱使命，双方达成协议：刘秀迎娶真定王的外甥女郭圣通，以结成联盟。郭圣通血统高贵，其母是汉景帝的七世孙、真定恭王刘普的女儿，人称“郭主”。而阴家虽然富裕，但近代无一人入仕，更无兵权。作为权宜之计，刘秀答应了这门亲事。于是，继更始元年六月迎娶阴丽华仅仅数月，刘秀又亲赴真定府，以隆重的仪式迎娶了郭圣通。
汉代实行一夫一妻多姬妾制。妻子的名分只属于一人，其他人只能是姬妾。姬妾身份低微：要向正妻跪拜、自称奴婢，没有资格做亲生儿女的母亲，她的儿女只能喊丈夫的正妻为“母亲”。正妻甚至有随意杀死姬妾的权力。
阴丽华正妻的地位岌岌可危！
此刻，阴家大宅中，一位女子正在轻轻拨弄盛开的桃花，忽而淡淡一笑，倾国倾城。她想起她的夫君曾立下的豪言壮志——仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。只为这一句，她等他等到19岁。从15岁及笄起，前来提亲的车马便络绎不绝，因她的美貌因她的家世。可是她的心只给了那个喜爱农耕的落魄刘氏子孙。她爱他高挑的个头、白净的皮肤、饱满的前额、挺拔的鼻子、不笑也含情的眉目，还有温存如玉的性格。很多女子都爱这样的男人，她只以为自己也不免俗套，可以后来，她才发现自己爱的是他这个人，无论美丑、无论贵贱、无论坚强还是软弱，她爱的、她包容的是这个人所有的优点和缺点，是作为一个完整的个体而存在的人。那年她19岁，不小心听到长兄阴识与门客正在议事：
更始帝以“冒犯皇威”的理由将刘秀的长兄刘縯杀了，实际上是担心以刘縯、刘秀兄弟为首的南阳宗室的势力会对自己的地位造成威胁，现在刘秀还在昆阳作战，等他回来了，恐怕也好景不长了……
她呆呆地站在窗外，脑中“哄”的一下之后便不省人事。等她醒过来时，焦急的兄长阴识和嫂嫂柳姬已守在床前。可是她一睁眼，想到的就是身处险境的刘秀，“大哥，文叔真的会死吗？你快帮帮他吧！”阴丽华泪眼汪汪抓住阴识的衣袖。阴识一愣，立即拉下脸来：“这与你无关。这几天，你给我呆在房里好好休养。”嫂嫂柳姬也劝到：“你就乖乖听你大哥的话吧，身子要紧。现在这兵荒马乱的，什么事都没个准儿，你也别折磨自己了，啊？”阴丽华闻言不语，只是眼中的泪水跟掉了线的珠子似的留个不停……
一连几天，阴丽华整日以泪洗面。作为深闺女子，她只知顺从父母兄长，父亲在她7岁时就去世了，母亲又长年卧病在床，所以她自小便以兄长是从。兄长阴识虽然严厉，但从小对她很是疼爱，因此，她得以顺利回绝无数求亲者，以19岁的“高龄”待字闺中。可是，这一次，兄长对她如此冷漠。她该怎么做、能怎么做，才能救她的刘秀？……
“小姐……小姐……”贴身侍女慌忙地推门就进，可悲伤的阴丽华却充耳不闻。侍女焦急地摇晃着她的手臂，良久她才缓缓转过头来。“小姐！刘文叔来提亲了！”阴丽华失神的双眼立刻聚焦到侍女一张一合的嘴上，
“什么？”
“小姐，刘文叔来提亲了！”
“他在哪？”
“在前厅。”
阴丽华连忙推门准备跑向前厅，忽然，她停下来，转回房内，
“替我梳妆，快！”
不一会儿，一脸病容的阴丽华又变成原来那个“巧笑倩兮，美目盼兮”的美人儿，她审视一圈确认无异后连忙向前厅移动莲步。
“来人！送客！”还未进门，便听到阴识愤怒的声音。阴丽华心里一惊，
“慢着！”厅内的两个人同时诧异地望着她。昔日温柔娴淑的阴丽华何时有这般魄力？她望着那个令她朝思暮想的人——虽然白净依旧、儒雅依旧，可温存的眉目下隐忍着哀伤和落魄。她觉得自己的心揪紧得疼，攥着手帕的手微微颤抖。
“丽华！回去！”阴识发怒了。
“不！大哥！我愿意嫁给文叔！”阴丽华走向刘秀，深情地凝望他。刘秀看着阴丽华五感交杂，有感激、有歉意、有震惊、有悲伤，还有爱意。
“不行！”阴识的眼睛几乎要碰出火来。
“大哥，我非他不嫁，请你成全！”此刻的阴丽华仿佛被魔鬼附身，拥有无穷的力量与勇气。
“来人！把小姐带回房间！没有我的允许，不得跨出房门半步！”阴识简直不敢相信眼前这个刚烈的女子是他那娇柔孱弱的妹妹。
“次伯兄，我会好好呵护丽华，请你成全我们吧。”刘秀恳切地说。
“呵！”阴识冷笑，“你自己都性命堪忧，还拿什么保护我的妹妹？！你来提亲，不过就是想拿我们阴家做挡箭牌！”刘秀的脸略略发白，阴识逼近他，“呵！难道不是么？”
“是。”刘秀垂下眼帘承认道。
“丽华，现在你知道了吧？他是在利用你，他根本就不在乎你！”阴识转向阴丽华。
“我知道，大哥。”阴丽华出奇地冷静，“更始帝杀了伯升，现在又要杀害文叔。文叔只有违背婚丧嫁娶的常理，不为兄长服丧而娶我进门。只有这样才能表达对更始帝的恭顺，逃避迫害。所以，如果我不帮他，他一定会被杀死的。如果他死了，我也只有随他去了……”说最后一句，阴丽华的声音低了下来，似有哽咽，仿佛又回到了原来的那个温柔娇弱的自己，只是心却更加坚定了。
“你……”阴识气结，跌坐在椅子上……
三日之后，刘秀迎娶阴丽华。全府的人都在门外送别，唯独少了阴识。见此，一身红妆、明艳动人的阴丽华黯然神伤。马车渐行渐远，一阵伤感的笛音传来，那是阴识在为她送别，阴丽华心头终于轻松不少。
来到刘秀家中，宴请完了宾客，一对新人终于进入洞房。关上房门，刘秀褪去外面鲜红的新郎服，露出里面雪白的丧服，
“对不起，阴姬。”
“我们拜过天地，已经结为夫妻了。夫君不用如此客气，还是喊我‘丽华’吧。”阴丽华叹了口气。
“丽华，我一定会用余生好好回报你对我的恩情。将来我一定让你衣食无忧、享尽荣华富贵。”
“我只要你平安。其它，我无所谓。”阴丽华苦笑着摇摇头。
刘秀感动地拥抱她，心想，自己何德何能，上天竟赐给他一个这么好的妻子。两人和衣而睡。
第二天一早，阴丽华发现刘秀的枕头被泪水沾湿了，她心疼自己隐忍哀伤的夫君。在接下来的三个月，她不断地抚慰鼓励他。终于，刘秀渐渐从丧兄之痛和亡命之忧中走了出来，可是却被更始帝派到河北送死。
刘秀狠心将阴丽华送回娘家，他已做好了最坏的打算：如果他死了，阴丽华趁着年轻还能改嫁……
一滴雨点打到桃树下美人的额头，阴丽华从思绪中回过神来……
三
更始二年五月，刘秀与真定王刘扬合兵，攻破邯郸，击杀王郎。此后，刘秀又陆续平定了河北的铜马、青犊、高胡等大小数十万农民军，整个黄河以北的广大地区，尽归刘秀所有。
公元25年，刘秀在河北称帝，国号为“汉”，建元“建武”。
建武元年，刘秀挥军南下，攻下更始帝的国都洛阳，并定都于此。
是年，郭圣通诞下长子，即后来的太子刘疆。同年，侍中傅俊奉命护送阴丽华来到洛阳。
三年过去了，桃花下的女子美丽依旧，在听闻了刘秀各种惊心动魄的故事之后，她的眼底又多了几分平和，别有一种温暖祥和的光彩。
侍中傅俊正在前厅候着，他奉刘秀之命接她前去洛阳。兄长阴识和弟弟阴兴劝她别去。
她知道，她的夫君有了郭圣通，那个出身高贵、助他扭转乾坤、在危难时伴他左右、现又诞下长子的女子。而她，在这三年的风风雨雨中，只是躲在兄弟的羽翼下锦衣玉食。她想过，如果换做她，她做得一定不会比郭圣通差，只是，命运就是这么无奈。她有些羡慕甚至嫉妒那个女人，可是想想，更多的却是感激。她感激她替她照顾她的夫君。
“夫君？”现在她还有资格这样叫他吗？郭圣通的舅舅真定王势力强大，那些跟着刘秀出生入死的将士也只认郭圣通，况且，她又诞下了长子……想着想着，阴丽华苦笑，自己这个结发妻子怕是只有沦为滕妾了。可是，三年没有见到他了，他瘦了吗？黑了吗？受的伤养好了吗？还有，他，还爱她吗？她摇摇头，算了，就当是去看看他的儿子吧，听说他长得很像他，她想看看，她爱的人，是怎样渐渐长大的……
第二天，阴丽华告别家人，踏上去洛阳的马车。马车摇摇晃晃渐行渐远，载着她悠远绵长的思念……
后记：
建武二年六月，郭圣通被册封为皇后，其子刘疆被册封为太子。
建武十七年十月，郭圣通被废，贵人阴丽华被立为皇后。
建武十九年，太子刘疆被改封为东海王，原东海王、阴丽华所生之子刘庄成为新任太子，即后来的汉明帝。
建武中元二年，世祖皇帝刘秀驾崩。汉明帝永平七年，皇太后阴丽华驾崩。
作者有话说
第1章 维以不永怀
