《第三星系之起始篇章》日无山

40、洄鱼 任

　　任迢十月离开荣华，先去了梅乐城。
　　可惜那儿早就是机甲俱乐部一统天下的地方，全城居然找不出一处对外开放的机甲租赁场所。
　　他无法，只得辗转来了洄城。
　　洄城依托黑水湾而建，虽称为城，亦是洄星二十一个大区的一员。
　　它包括最初的小湾区，后来扩建的上湾区、下湾区，守旧的三湾区，以及近来的新城碧华区。
　　明明百年前这里不过是一处愚昧落后的海岛部落，偏僻得甚至无法拥有海图上的正式名称，人们只在醉酒水手口中听闻过它的存在。
　　结果突如其来的外星文明在此处登陆洄星。一夜之间洄城拔地而起。辉宏的高楼与长阶就像神明的居所，原住民们哆嗦着俯身下跪，却惨遭驱逐。
　　全洄星的视线都聚焦到这里。双方经过了多轮交涉、冷战、小规模冲突，各大势力你方唱罢我登场。
　　热热闹闹了百多年，大家终于能够坐在一间会议室里，签署下洄城的独立宣言。
　　自此，洄城领土虽然仍属于洄星，但其贸易主权、司法主权等部分主权，彻底归星际所公有。其中税收，多数也以“自给自足”的方式返还给洄城。

　　而洄城之所以会受到外星各方势力争夺，乃至于代替中心城成为洄星在星际间的形象代表，是因为洄鱼在此地繁育。
　　洄鱼的学名源自曾经黑水湾本地部落的语言，即奏奏多罗鱼，意为“出走后定能回到家乡的鱼”。该鱼在每年夏天聚群前往黑水湾水域附近觅食产卵，其余时间一直隐居在距离此处不足三百海里的奏奏多罗海沟深处，不见踪迹。
　　洄鱼体型细长，微有扁平状，体表多带不规则荧光圆斑。它的寿命在三十到五十年间，成熟需要十二年，届时体长能超过五米。其口器长且尖，前窄后宽，下表面锯齿状，能占到全体长的四分之一至五分之一。
　　洄鱼运动速度极快，遇袭后攻击性强，成群的洄鱼几乎没有天敌。它的肉质极鲜嫩，遇冷成坨，遇热化水，温度气压一发生变化就可能变质。洄鱼肉只有在黑水湾附近才能吃上，其余地方想解馋，只能买到洄城出口的洄鱼汤料、调味品等。
　　当然，洄城不是凭着一口洄鱼肉才建立起来的。
　　能吸引到这么多智慧生物的，肯定不是美味佳肴，而是其他更重要的东西。他们前来此处，是为了洄鱼的骨头。准确地说，是洄鱼的骨节神经。它比洄鱼肉还要昂贵千万倍。
　　洄鱼肉身易腐，圆珠形的骨头和包裹其上、纺锤样的神经却能在海水冲刷下存在百年以上。
　　本地土著坚信这是海神的遗泽，佩戴此物出海的渔民可以突破风浪，平安回家。
　　而在外星人的眼里，这种坚固、耐腐蚀的生理产物，稍稍加工就能变成一种非常好用的材料。
　　在某一轮机甲风潮兴起后，又有科学家发现，活体洄鱼剥出来的骨骼神经，在其还残留活性的时候进行处理，能够得到神经传导性极强的新型机甲材料。消息一出，洄鱼的价格飙升，洄城的地位迈上新一级台阶。
　　到如今，有关洄鱼的研究已经堪称完备，连篇累牍的论文包围着这一关键词，后来学者都找不出一丝空隙来。
　　人们测算出了黑水湾附近洄鱼群的总数量，从而得到每年洄鱼捕捞的限定额，严格照此执行；人们拥有成熟的模型，可以估计当年天气状况会对洄鱼繁殖产生的影响，施加外力干预；洄鱼一旦死亡，保存难度将会大幅上升，所以强力高效的冷冻设备制造厂商在这里遍地开花。洄城内部物流产业高度繁荣，只为确保任何一条艰难获取的洄鱼都不会被浪费。
　　不过洄城繁盛至今最主要的原因，应是洄鱼只能生存在黑水湾附近。不然，此行中的高利润早就吸引着渔场主们开新鱼塘，把它散播到各个星球上去了。

　　洄鱼种群扩大困难，但捕捉洄鱼也不是什么易事。在黯淡无光的奏奏多罗海沟里，它高达一百二十海里的平均时速、灵敏刁钻的攻击动作、冲击力堪比炮弹的笔直长喙，曾狠狠地刁难过任何敢于伤害它们的潜水舰艇。
　　为了成功捕捉到活体洄鱼，洄城人想了很多办法，最终还是搬来了机甲。他们雇佣机甲猎手，操纵专门的梭型机甲下海捕捞。
　　对于雇主而言，他们不过是把租用潜艇渔船的钱挪去聘了机甲和机甲操纵者，而后收获了稳定的、高比例的活体洄鱼。但对机甲猎手们来说，洄城的市场需求给予了他们非同以往的话语权，洄城也成了全洄星唯一一个惯例将机甲联赛名额让给机甲猎手的大区。只有在这里，个人参赛选手才有喘息之地。

　　为了省钱，任迢在三湾区找了处民居。
　　房东是一对老夫妻，男人从白天到晚上不间歇地咳嗽，女人则报以絮絮屑屑的低声唠叨。
　　他们应该有二儿一女，但只有同样嫁在三湾区的女儿会偶尔回来看望。也许在几十年前，他们家里也富裕过，所以起了一幢宽阔的两层小楼。不过孩子们各自成家，无大事也不会回去，害怕寂寞的老夫妻只能将房间出租，一来置换些钱生活，二来也图有个人声。
　　除了任迢，这里还有两个租客。他俩是同乡，约好一起来洄城打工的。比起任迢这般自由的作息，他们每天日日早出晚归，有规律的多。
　　只不过今天，任迢回去的时候，推门便看到了那二人站在屋前院子里，人手一根皱巴巴的烟。他有些意外，但也只是打了个招呼就径直进屋了。
　　年长的那人明显不喜他的态度：“什么人啊，一副屌样。他以为他很了不起吗？迟早哪天被鱼吃了。”
　　“你小声一点。”年轻的那个眼里有些惧怕：“那可是机甲猎手，跟我们这种打工仔不一样的。万一他听到了揍你怎么办？”
　　年长那人不是没有这个顾虑，立即不吭声了。

　　屋外发生的官司任迢没有在意。长达七十个小时的机甲操纵时间，已经将他的神经逼到了极限。
　　他甚至没有换衣服，随便把手提箱搁在床脚，整个人就倒在了床上。
　　疲劳锁住了他的身体，睡意像浪头一样打来，把他压进深眠。
　　他混混沌沌的，看到黑色的潮水包裹住他，洄鱼在他身旁穿梭。
　　它们身上的斑点因为游速太快拉长成了一道道曲线，而他被洄鱼群团团围住，好像困进了细密的蛛网里。
　　“不，不……我要离开……怎么会这样……”
　　任迢不可避免地焦急了起来。
　　他不敢往外冲，因为洄鱼的口器在高速运动的状态下，锋利得就像一把旋转锯齿刀。只要它们轻轻地擦过机甲的薄弱处，不需几次，深海的高压就会把他挤成一团浆糊。
　　等到机甲租赁场年末盘账，根据定位回收机甲的时候，他早就被海水冲刷干净了，哪怕一个血细胞都不会留在舱室里。
　　“冷静……”
　　最大的好消息是，机甲不储存氧气，而是通过分解海水制氧。他不用担心闷死在海下，只要找到脱身的路径就行。
　　而坏消息是，如果他在海沟里迷了路，或被暗流冲刷到某个不知名的角落，要花费很长时间——哪怕这个很长指的是一周——才能出来，那么巨额的机甲租赁费用不仅会吃掉他的全部存款，还会给他招惹上一群比洄鱼凶恶得多的追债人。
　　“呼……呼……冷静……”
　　任迢强迫自己冷静下来。
　　因为黑水湾水域严苛的渔猎规定，他甚至没有大规模的水下武器可以使用。机甲里只有一台能干扰水流水温的仪器，和一只丝绸样的金属密封长网兜。
　　这种好几米长的“袋子”，是他们活捉洄鱼的必备用具。它口小囊大，一旦兜住洄鱼，能立即密封住出口，整团塞进专门的水箱里放养保存。等回到岸上，密封的水箱会整个搬运到实验室里，剩下的他只要伸手拿钱就可以了。
　　有时运气不好，或者技术不佳，洄鱼受了伤，上岸前就有死亡的风险。他就会把它冷冻起来，尽量延长寿命，提高价值。即使它最终还是死了，入海一次能捕捉到一条洄鱼，也能小赚一笔。
　　最怕的是走空趟，去时空空来也空空，这样几次就会把像他这样没有根基的机甲猎手逼得负债累累。
　　“冷静……冷静……”
　　他正被洄鱼裹挟着往某个方向移动。这种事很难得，但并不是没有发生过。
　　成年洄鱼会用这种方式带着小洄鱼一同赶路，有时它们会把各种乱七八糟的东西卷进去，比如深海垃圾，比如人类。
　　只不过任迢比那些传闻的主角幸运一点。他们在被发现的时候基本已经碎成片了，而任迢因为身上坚固异常的机甲保护，还能撑一撑。
　　“钱不重要……也重要，但不是最重要的。只要还有命在，总能赚回来……”任迢这样劝诫自己，要耐心地寻找破绽。

作者有话说

*洄鱼现实原型：旗鱼和带鱼。