21、婚礼 ...
-
七月十日，甘达峡谷。
埃莉诺他们和教会骑士的战斗持续一整个通宵，到早上都没停下。信使在峡谷外面等了又等，始终等不到停战，一咬牙冒着漫天乱飞的魔法和流矢冲进去了。不到一公里的路，他愣是走了半个小时，才把信送到埃莉诺手上。
埃莉诺接过信，都来不及打开，突然汗毛直立，拉着信使往后连退三步，险险躲过了破土而出的荆棘。他们差一点就被串在那些长满尖刺的树枝上了。
一只五彩斑斓的魔法药水做的箭嗖的飞来，扎在疯狂挥舞枝条的荆棘上，灰色从箭扎在它上面的那一点开始迅速蔓延，所到之处全变成僵硬的石头。珀莉现场熬煮的药水，对教会骑士的荆棘、藤条一类魔法有特攻。
信使满头大汗地跟埃莉诺道谢，连滚带爬原路冲了回去，埃莉诺竟然在他身上看到了博尔特的影子。
埃莉诺把信封拆开。考虑到她这边战况紧急，阿德礼没有写太多废话，一眼就足以看完。
就是这一眼，让她仿佛全身发冷血液倒流。明明身处战场，哀嚎、惨叫、厮杀声不绝于耳。她却觉得自己的灵魂似乎被抽了出来，置身于一个空旷安静的房间内。
“我要嫁到别的国家去了？”茫然和痛苦比愤怒来得更快。
她早该知道，从爱德华死去的那一刻开始，她原先的规划就完全打乱了，她不得不面对自己宛如失控的马车一般，充满变故和未知的后半生。从手握实权的公主到生死操于人手的王储妃，这巨大的落差让她忍不住想发疯。
“如果厄尔金缇援军赶到的时候，我刚好死掉就好了。”有那么一瞬间，她是这样想的。然而下一刻，灵敏的感知能力告诉她下一波攻击立刻要到来。她连忙把自己的思绪抽出来指挥防御，没空想别的。
她的手下终究不是前世的军人，他们严重依赖自己这个指挥官。她要是放任自己死了，失去首领的部下多半会全军覆没。埃莉诺强迫自己接受了外嫁的未来——她终究做不到那么自私。
教会骑士们知道自己变成怪物会被葵地皮果汁和净化术克制，干脆保持着人形施展魔法，用人数来碾压赫尔兰一方。埃莉诺只能靠地形优势苦苦支撑。中午，双方退兵后清点人数，埃莉诺手下又有十多个人变成了尸体，三十多人重伤。还有战斗能力的只剩下七十多个人了。
七月十六日，六百多名月神殿骑士和祭司乘坐的大船抵达灰鲸港。
七月十九日，援军来到甘达峡谷南端，完成交接。
皮特、马格努斯都死了。埃莉诺带着残军撤回后方。他们会在水神殿休养一阵后，由伤愈的鲁伯特带领返回战场。但埃莉诺不会再去战场。她伤愈后回到了珊瑚宫。
接下来的一个月，她过得兵荒马乱。先是七月二十九日的十五岁生日，这是她在家里的最后一个生日，珊瑚宫里举办了一个小小的家宴，庆祝长大——尽管还有些稚嫩和单薄，她确实已经是个含苞待放的少女了。
然后是婚前准备。厄尔金缇定下的婚期很近，八月底，埃莉诺就要离开赫尔兰，九月一日，她就要跟查理王储结婚。所有人都在忙。
埃莉诺要背下厄尔金缇王室和上百个贵族家的谱系，要提前了解将来会跟她朝夕相处的查理和腓特烈的喜好忌讳。带着一股不知向何处宣泄的郁气，她背得昏天黑地日月无光。埃莉诺理智上理解国王的做法，除了把她嫁过去，他再找不到别的出路，倒也不怨怪对方。但感情上，她很痛苦，特别是她心知这种痛苦会给未来的生活增加难度，更让她纠结万分，为了不胡思乱想，只好让自己忙起来。
王后玛丽娜已经能够起身，她忙得脚不沾地，为女儿准备嫁妆。看出埃莉诺心情抑郁，玛丽娜还抽空跟她谈心：厄尔金缇不比赫尔兰，它气候宜人，拥有发达的畜牧业，是个富裕的国家。国王腓特烈只有查理王储一个儿子，埃莉诺嫁过去就是王储妃，将来是王后，也算前途光明。总之一切都要往好处想，人不能把自己郁闷死。
国王阿德礼一边要关注战事进展，盯着后勤不出乱子。另一边，他也不能完全放着女儿不管，抽空还要去关注她的嫁妆。
出嫁前一晚，阿德礼把埃莉诺叫到书房密谈。
阿德礼不跟女儿卖关子，直说：“你一向头脑清醒，那些孝顺公公、服从丈夫的话，我就不再跟你重复了。你知道怎样把日子过好。”
埃莉诺默默点头，猜测父亲要跟她说什么。或许是督促厄尔金缇完成合作，帮助赫尔兰击退威廉·索罗。阿德礼果然跟她说了这些，态度却十分慎重，隐隐有些担忧。
埃莉诺直接把国王的担忧摆到明面上来：“父亲担心他们反悔吗？”
阿德里长叹一口气，捏着眉头道：“那边的态度……有点奇怪。”厄尔金缇很早就表明了想要娶埃莉诺的意愿。埃莉诺先前十四，现在十五，正是女子适婚的年龄，查理王储却不是。“你知道查理王储今年多大吗？十七岁。”
“那他干嘛急着结婚？”埃莉诺皱起眉头。受限于人类短暂脆弱的生命，阿里伦特大陆上，男女的最低结婚年龄是女子十二岁，男子十六岁。但女子的出嫁年龄大多在十四到十八岁，男子则大多在二十五岁左右结婚。十七岁的男孩成为丈夫太年轻了，甚至有点不体面。
“他该不会是个病秧子吧？”埃莉诺脱口而出，意识到自己说了什么，恨不得打自己一巴掌，在心底默默为尚未见过面的查理王储道歉。她自己前世就是个久病卧床的人，就算查理病的快咽气，也不该说他是个病秧子啊！太失礼了！
“我主要就担心这个。”阿德礼毫不在意埃莉诺对查理的称呼。“如果他身体确实病得必须要提前结婚，那他随时可能死掉。只要他一死，我们两国的合作是否还能继续下去就要打个问号。”
“所以埃莉诺，嫁过去后，你最好尽快怀孕。这样才能增添合作的筹码。”
埃莉诺有点吃惊阿得礼和女儿谈这些事情的坦然，转念一想，又觉得正常，她的父亲一向是个实用派，决不会让虚无缥缈的羞耻心给自己增加难度。
做父亲的问得坦然，做女儿的也回答得坦然：“我会尽快怀孕。但是父亲，要是查理身体没毛病呢？”
阿德礼长久沉默着。焦虑和惊疑在他脸上一闪而过，最后定格为凝重。
“虽然……也能用他们看重你展露的军事和政治的才华，想抢先下手来解释。但也可能是他们有所图谋。如果真的是这种情况，你要提高警惕。”
八月二十四日清晨，埃莉诺与家人告别，携带四名侍女玛戈、苏菲、凯特和萨拉，跟厄尔金缇的使者——那位留山羊胡子的库伦公爵一起从灰鲸港出发。
八月三十日晚，他们抵达厄尔金缇的首都乌银堡。这座城市环绕着弗兰家族的王宫建造。
埃莉诺抬头仰望弗兰家族的王宫，大受震撼，他们竟然直接把整座山凿空了做王宫。这里的人也不将王宫命名为某某宫、某某城堡，而直接称其为乌银山。
他们先进去休息。乌银山大门外的空地上，体格粗壮的仆人正在搭建一座精美的帐篷。埃莉诺忍不住回头打量，纯白色打底，红、绿、蓝、黑的羊毛线在上面刺绣出一幅幅寓意吉祥多子的图案。库伦公爵跟埃莉诺说过，按照厄尔金缇的习俗，新郎新娘的洞房将在帐篷中完成。
库伦公爵见她停下脚步回头看帐篷，取笑她：“殿下，你且不必着急，新婚之夜有的是时间慢慢看呢！”
九月一日很快到了。这是一个凉爽的晴天，蓝得透亮的天空上没有一丝云。
一大清早，四名侍女就把埃莉诺从被窝里挖出来，从头到脚洗得干干净净。然后她们让埃莉诺光着身子站在房间中央，取出赫尔兰王室婚嫁专用香膏涂在她的身上、头发上。苏菲用毛巾揉搓她的头发，玛戈、凯特和萨拉在她身上按摩，务必要让她全身上下都腌入香膏的味儿。房间里的壁炉烧得热热的，好让光着身子的埃莉诺不受凉。整个上午她们尽做这些事了。
中午，她们草草用过饭。埃莉诺的午饭是一大盘抹了蜜撒了香草的烤羊肉和一碗奶酒。吃饭时埃莉诺只简单裹了一块大围巾，因为午饭过后，厄尔金缇的侍女就要过来，按照厄尔金缇的习俗在她身上画满彩绘。她紧张得要命——就算是第一次和魔兽搏斗的时候也没现在紧张。埃莉诺感觉自己胃里沉甸甸的，勉强吃了几口，就再也吃不下去了。
厄尔金缇的侍女来了。她们用细软的羊毛笔蘸取金红色的颜料，在她身上绘制图案。她痒得难受，却一动不敢动，生怕把自己把图案弄坏了，又要重新画。
两个小时后，图案画完了。埃莉诺走到镜子前看了看，那遍布全身的细腻精致的金红色图案，跟她的蜜棕色皮肤很相衬。等一会儿，颜料都干了，那几个侍女退出去，又来了另外几个，捧着厄尔金缇的新娘服饰给她换上，那是用最细的羊绒织成的轻薄又保暖的鲜红长裙，搭配十多串宝石珠子串成的项链。赫尔兰的侍女为她戴上黄金和珍珠打造的海浪发冠。
一群人簇拥着她走到山外的帐篷前面。那里放着一张长方形毯子，一个少年坐在毯子的左边。侍女引导她也坐到毯子上去。毯子不大，埃莉诺一坐上去，就跟那少年紧挨着了。虽然是第一次见面，埃莉诺知道，这个少年就是她的丈夫查理。
查理高大却不结实，看起来有点虚胖。但他眼神清亮，面色红润，总的来说还算健康。埃莉诺心里乱糟糟的，这算是什么情况呢？如果是弗兰家族有图谋，他们图谋自己什么呢？
埃莉诺突然一阵头疼，把摆在她面前的蜜酒一饮而尽。她由衷盼望，她的公公腓特烈只是看中她的才华，想聘一个能干的儿媳妇。
宾客渐渐到齐了。腓特烈头发乌黑发亮，精神矍铄，站在人群前面，端着酒，滔滔不绝地说着什么。埃莉诺把恐惧和不安都抛在脑后，强打精神，听他在说什么。腓特烈音量很大，听着并不费力。大致内容是，埃莉诺的才华就像雪山上的冰一样在阳光下闪闪发光，但凡不是个瞎子就能看得见。他一想到，埃莉诺已经到了适婚年龄，没准哪天就会嫁到别人家去，就急得不行，赶紧想方设法把人娶回来了。腓特烈说话很风趣，宾客们也配合着他哈哈大笑。
埃莉诺松了一口气。这门婚姻应该不是地狱模式。
查理用手肘捅了捅她。她扭过头，听见查理问：“你小时候穿衣服吗？”
“什么？”埃莉诺没明白查理的意思。
查理终于屈尊降纡地扭过身来，脸上带着嫌弃她不聪明的表情：“不是说赫尔兰人都是穷鬼吗？你们那的小孩，不论男女都穿不起衣服。”
埃莉诺怒火中烧：“赫尔兰人有羞耻心，再穷的人也会穿个草裙子。以及，贵族和王室都穿得上衣服，我小时候也穿衣服的。”
查理“哦”了一声，对埃莉诺的怒火毫不在意。他自顾自地抓着面前的烤肉吃。过了一会儿，看埃莉诺没怎么吃东西，又问：“你这么瘦，还不吃肉，难道是不想给我生孩子吗？”
埃莉诺完全确定了，她要嫁的人是个混蛋。
她强撑起一张笑脸：“我过来的时候吃过了，现在不饿。”
查理怀疑地把她打量一番，说：“随便，反正生不出孩子，你就得给我滚回去。”
埃莉诺额角青筋暴跳。
腓特烈的演讲结束了，宾客们开始载歌载舞。这年头，婚姻一旦缔结，就很难取消。难道她要跟这样的混蛋度过一生？埃莉诺穿着羊绒做的婚服，感觉全身发冷。
夕阳将天空染成了血红色。腓特烈摇起铃铛，急促的铃声响起，所有的歌声、舞蹈和饮宴欢闹顿时戛然而止。
“享受你们的新婚之夜！”腓特烈走到毯子前，一手一个牵起今天婚礼的主角。宾客们齐声起哄：“入洞房！入洞房！生出一堆健壮的小孩！”
恐惧和恶心让埃莉诺起了全身的鸡皮疙瘩。她甚至担心自己一会儿回吐出来。
查理潦草地向腓特烈行了一礼，然后扯着她的袖子，把她带进了帐篷。宾客们又一阵哄笑，几个机灵讨巧的人提前恭喜腓特烈早早抱上孙子。
门帘放下，帐篷里只有埃莉诺和查理两个人。查理把她按在褥子上，脸上全是敷衍和不耐烦。埃莉诺估计自己的表情也不怎么好看。她把即将发生的事当成一场战争，对自己说，埃莉诺，你是个战士，你不能当逃兵。
查理肉山一样沉重的身子伏了上来。
埃莉诺感觉自己仿佛正在被凌迟。她双手紧紧抓着身下的褥子，抬头看帐篷刺绣精美的天花板，耳边是查理呼哧呼哧的喘气和骂骂咧咧嫌她硌手的脏话。
不知过了多久，这场酷刑终于结束。查理翻过身，倒在她身边呼呼大睡。埃莉诺睁着眼睛，无声无息流了一晚上的泪。
作者有话说第21章 婚礼
，还差 