2、恶金（二） ...
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大启城市一般按东西方向划分为两部分，城东为居民区，城西为集市，赤城也不例外。作为全县唯一的城市，赤城城西担负起了周围一城十三村百姓的交易需求，每日人来人往，十分热闹。
而在热闹的城西集市中，最为热闹的，就是天工巷子了。这倒不是因为天工巷子里的铺子生意特别好，客人特别多，而是因为这里的铺子做起活来，动静都特别大。
还没走到巷子里，崔青冥便听见了一阵令人心烦的嘈杂声。
习武之人，身体经脉都经过真气洗涤，耳目比普通人敏锐了不知道多少倍。崔青冥的武功虽不能与一流宗师相比，但在二流高手里也算排得上名的。因此，即便还隔着两条街，天工巷子里敲敲打打的声音听得他也一清二楚。
木料与铁矿的嘶吼声与悦耳二字毫无关系，难听得崔青冥皱起了眉，下意识运功与这声音相抗。但直到真气在体内游走一周却他没感受到任何变化时，崔青冥才后知后觉地意识到，这喧闹的市井之声与凝音为器的功法不同，并不是凭借内力就能抵御的。
他啧了一声，转头看向身边的穆明台。穆明台的内力比崔青冥深厚，崔青冥本以为他会比自己更受不了巷子里的嘈杂声，谁知他却好像并未听见那声音一样，面色如常走进那嘈杂的巷子里。发觉崔青冥的视线，穆明台停下脚步，回过头疑惑地问他：“怎么了？”
崔青冥反问：“你不难受？”
“我没事啊。我难受什么？”穆明台被他问住了。他观察了片刻崔青冥的脸色，又看了看身前的天工巷子，恍然明白过来：“你嫌吵？没办法，集市就是这样的。做生意的要吆喝，买东西的要还价，更何况这巷子里都是木工铁匠，干起活来动静小不了。忍忍吧，习惯就好。”
说完，他不知想到了什么，忽然看着崔青冥笑出声来。崔青冥直觉这人要狗嘴里吐不出象牙来了，想叫他闭嘴，却还是慢了一步。穆明台笑着冲他挑了挑眉：“这才多大动静，你就受不了了？怪不得上次不定说你是娇气的深闺大小姐，我看真是一点没说错。”
“滚。”没能拦住这人说怪话，崔青冥只好黑着脸，从牙缝中挤出一个字。
他们两人跟衙役走进了天工巷子，不知是因为习惯了，还是注意力都被穆明台的狗嘴分走了，崔青冥居然觉得耳边的杂音那么难以忍受。他吸了口气把乱七八糟的想法暂时抛出脑海，看向巷子尽头汇聚着的人群，不动声色地观察起来。
他与穆明台离开天姥阁下山来到赤城，主要的任务并不是帮助徐县令破案，而是要找一个人。两天前，天姥阁观察外界的眼睛“青鸟苑”探到消息，山下连环失窃案中被盗的人家在报案后陆续被人塞进了字条，上书“天姥阁罪行滔天，牵连无辜百姓，若想寻回丢失物品，让天姥阁罪人伏诛”。
天姥阁遵循祖师爷定下的规矩，虽是声名地位都数一数二的第一剑阁，但若非遇上天下大乱，天姥阁从不插手山下世事。天姥阁内对于弟子规矩不多，但要求却很严，弟子行走在外也都非常小心，不会惹是生非，因此纸条上“罪行滔天”的指控就格外叫人疑惑。更何况字条还暗示了近来赤城县的连环失窃案是受天姥阁牵连，不论真假，这种可能的存在已经足够让阁主季风坐不住了。
他叫来了自己徒弟崔青冥和青鸟苑大长老的外孙穆明台，将纸条给两人看了，命令他们第二天便启程下山，在字条引发山下百姓对天姥阁的意见前找到留下字条的人，并将其带回天姥阁审问。至于连环失窃案的真凶，季风心系山下百姓，要两人协助县衙捉人，但崔青冥认为此案与天姥阁关系不大，并没有放在心上。
只是既然留下字条之人借了连环失窃案的势，他便打算还是从失窃案入手，顺藤摸瓜找到此人的踪迹。
看完卷宗，他基本可以确认连环失窃案与百炼堂脱不了干系，很可能就是百炼堂为了得到原料与增加生意犯下的罪行。崔青冥不敢打包票留下纸条之人一定知道百炼堂就是失窃案的凶手，但听衙役说去百炼堂缉拿铁花掌柜时，有许多看热闹的百姓聚集。若留下字条之人在赤城，想必也一定会前去查看状况，因此他决定亲自过来看看。
他环视了一圈百炼堂内外的百姓，铺子外的百姓都是看热闹的表情，而铺子里几人约莫是肥土村的，正对着衙役骂县衙不作为，抓不住凶手就胡乱冤枉好人。几个衙役一边同肥土村的人争论，一边维持着百炼堂内外的秩序。在肥土村的人身后，还有一个壮实的中年女子坐在地上哭泣。每个人脸上的表情都生动又自然，崔青冥与穆明台对视一眼，都没有发现可疑之人。
难道留下字条的人并不知道百炼堂就是失窃案的真凶，或者不在赤城内？还是说，关于失窃案与字条间的关联，有什么地方自己失虑了？崔青冥手指敲打着腰间剑鞘，径自陷入了沉思。
“青冥。”
穆明台的声音在他耳旁响起，崔青冥浑身一震，从自己的思绪中醒过神来。他想起事情来总是异常专注，就如同去了另一个世界一般，完全听不见周围的声响。穆明台能把他唤醒，这一声显然是用上了内力。想起下山前季风特意关照的“不让珲寂动用内力”，他难得感到有些愧疚：“抱歉，我着相了。你没事吧？”
穆明台和他一起站在百炼堂门口，压低了声音说：“我没事。你觉得那人会在这里出现？”
那人指的自然是留下字条之人，穆明台此刻已经读懂了崔青冥在县衙里意味深长的眼神，相识多年的默契让他一下就猜出了崔青冥心中所想。果不其然，听了他的问题后，崔青冥点点头道：“嗯，你有看到什么可疑的人吗？”
穆明台还没回答，他又突然想起一件事，快速补充道：“不仅是形迹可疑。此人对我们恶意很深，不像是能忍耐的，应该是一到赤城县就动手了。你下山次数比我多，见过的人也多，在城里多注意，看见陌生面孔马上和我说。”
“我就是下山再多，赤城几百户人家，我也不可能每一张脸都认得啊。”穆明台被他逗笑了。他在崔青冥背后拍了一巴掌，推着他走进百炼堂的铺面里：“可疑之人要是光靠肉眼就能看出来，早就天下无贼了。你别那么心急，那人之后再找也不急，现在先把百炼堂这事解决了。”
他说的不无道理，崔青冥吸了口气，小声回答：“嗯，来都来了。”
穆明台抬脚踏过门栏，笑着说：“对，来都来了，怎么说也抓个人回去。”
百炼堂是铁器铺子，铺面中就有一个小炉子，温度比起外面要高上不少。但就算没有点着炉子，铺子里几人的怒火也已经将气氛烘托地格外焦灼。崔青冥对自己的嘴非常有自知之明，进了铺子后就乖乖闭上嘴，站在一旁等着穆明台开口劝架，再把人带回去。
穆明台并未急着打断衙役和村民的争执，他抱臂靠在墙上，默默地听了一会。
“你们县衙好生不讲道理。人铁花师傅和失窃案没有关系，为什么要受你们欺辱，被你们审犯人一样审？她说不去就是不去！县太爷怎么了，县太爷就可以乱抓好人？”
“什么叫受我们欺辱？府君怀疑百炼堂与连环失窃案有关，要叫她去问话，这是县衙办案！你们若还拦在前面，就是铁花的同伙，到时候把你们一并拿下，可别怪我没提醒你！”
“好啊，有本事你抓啊，让大家伙都看看，县衙就是这样办案的。看谁不顺眼就直接把人抓走，好大的官威。”
“明明是你们在胡搅蛮缠，阻挠办案！我最后再重复一边，府君怀疑铁花与连环失窃案有关联，要她带着百炼堂的账本跟我们去县衙走一趟！铁花，你走是不走？”
铺子里吵得热火朝天，但实际上一直在说话的也只有领头的两个人，剩下的三个衙役和对面近十个村民，都只是怒瞪着双方。衙役这边，领头的是县衙的捕头，而肥土村那厢则是一个三十出头的男子，就衣着打扮来看应当是个农户。
穆崔二人听他们吵了一盏茶时间，浪费了一盏茶的生命，听了一耳朵废话。在两人听来，捕头只是不断地重复着“铁花必须去县衙”，而肥土村的人则同样重复着“他不会去的”。
天姥阁里最小的师弟，才七岁的嘉然都不会这样和人争执。崔青冥漠然地想。他将目光投向了坐在地上哭泣的中年女子，低声问穆明台：“铁花是女的？”
“是，就是在哭的这个。”穆明台飞快地回答，“原本百炼堂这一任掌柜的应该是铁花的兄长铁牛，但不知出了什么事，总之最后铁牛死了。百炼堂打铁的手艺是家传的，上一任掌柜就生了铁牛和铁花两个孩子，最后就把手艺和铺子一起传给了女儿。”
打铁这活计又苦又累，而且对身体要求非常高，许多男子都干不了。铁花一个女儿家，为了将家传手艺继承下去，做了二十多年的铁匠，其中辛苦可想而知。更何况打铁是粗活，崔青冥仔细观察了一下铁花，果然发觉她肤色蜡黄，皮肤粗糙，身材更不像寻常女子那样纤细或丰满，而是和干粗活的男人一样，肌肉结实。
看着这样的铁花，崔青冥稍稍皱起了眉。他倒是没有那般泛滥的同情心为铁花唏嘘，引得他思考皱眉的是，铁花看起来并没有内力，单凭她一人是否有可能做到在短短七天里偷了十三户人家的壮举？
“我不要去！我一个老老实实的铁匠，怎么可能是那种作奸犯科的偷儿。我兢兢业业给天姥县打了二十多年的铁，为了打铁都没嫁人，我这一辈都算是交给百炼堂，交给乡亲们打铁了。如今县衙抓不到贼，就把脏水往我身上泼，我、我......我命苦啊！孔大哥，你说说，我这是做错了什么呀我要受这种欺辱！”
就在崔青冥思考的同时，铁花又情真意切地哭喊起来。连铺子外看热闹的百姓都流露出怜惜的神色，更不要说被她拉住衣角的肥土村领头人。他非常仗义地挡在铁花面前，怒瞪着要伸手抓人的铺头，说：“铁花师傅你放心！他们县衙不讲道理，还有乡亲们帮你！今天有我们肥土村的人在，就一定不会让这些走狗把你带走。”
“孔大你再说一遍？你说谁是走狗？！”
“咳，两位两位，何必火气那么大呢？这么吵也不是个事，不如二位先冷静冷静，坐下来慢慢聊如何？”
肥土村的领头人与县衙捕头吵得急了眼，眼看着就要动起手来，穆明台终于不再冷眼旁观，打断了一触即发的战火：“听二位的话，孔大郎是肥土村的人？”
孔大郎斜视他一眼，语气不善道：“哪来的蛮人？我是肥土村的人又怎么了，你要插手我们大启的事？”
大启和西域这几年关系不好，几个月前才刚刚停战，穆明台这样明显的西域面孔，引起大启人心中提防也很正常。虽然心中清楚这个道理，但穆明台还是一瞬间感到非常恼火。
他吸了口气，强压下心中蠢蠢欲动想要拔刀的冲动，一时没有回答孔大郎的问题。捕头见他一副不想说话的样子，抢白道：“不得无礼！这位是徐县令的贵客，天姥阁来的穆明台少侠。那边那位是季阁主的徒弟，青冥少侠。”
他话一出口，崔青冥内心便暗叫一声不好。
果然，孔大郎听见捕头的话，脸色瞬间便沉了下来：“你们是天姥阁的人？也就是说，就是你们害得县里盗窃案频发？”
将矛头指向天姥阁的字条并非案发当时就留在现场，而是在报案后几天才被人放到失窃的人家中。青鸟苑发觉字条的存在后，立刻派出弟子逐户向被盗的人家解释过，唯独肥土村公田上那被盗的篱笆，因为说摸不准字条会出现在哪里，还一时没来得及做出反应。现在看孔大郎的样子，显然肥土村已经收到了字条，并把这笔账记在了天姥阁的头上。
眼看围在铺子外看热闹的百姓们开始交头接耳起来，穆明台反应飞快地说：“你这是什么意思？季阁主听说赤城县元正日失窃案频发，十分担心，这才叫我们下山来协助县衙，早日抓住贼人。季阁主本是一片好心，你们倒反过来怀疑天姥阁？”
“哼，谁知道你们是不是有什么别的目的。总之不管你是县衙还是天姥阁，今天铁花师傅什么都没做错，你们就不能带她走。”
铺子外的人群的议论声轻了下来，穆明台松了口气。他看着眼前一脸戒备还在放狠话的孔大郎和他身后的村民们，觉得事情难办了起来。铁花在连环失窃案上嫌疑颇重，且不知道她和留下字条的人有没有联系，今日穆明台势必要把她带走。而孔大郎一行不分青红皂白地护着她，对官府和天姥阁又都意见很大，不像是能讲得通道理的样子。更何况......
好不容易压制下去的怒火又一次冒了起来，这一次穆明台却不打算再忍耐了。他冲崔青冥使了个眼色，示意他准备动手。
[我们习武之人，努力修炼提升武功境界，最终的目的不是将自己的武艺对准手无寸铁的百姓。]
【闭嘴，你这个只会说大话的蠢货。】
一个熟悉的，温和的，略有些苍老和疲惫的声音在穆明台脑海中响起，想劝他收手，却被穆明台恶狠狠地骂了回去。他想，我当然也不希望和孔大郎一行动武，但明明是他们挑衅在先。铁花明摆着有问题，这些人不分青红皂白地护着她，又不肯听自己解释，或许他们也有问题。既然他们有问题，我为什么不能先出手制服这些人，再将铁花带回县衙呢？难道要在这里和这些讲不通道理的人讲道理？那除了浪费自己的唾沫，什么结果都没有。
脑中的声音似乎叹息了一声，不再出声了。
调动内力准备好出手的那一刻，穆明台感到丹田处传来一阵钝痛。这种程度的疼痛他早已习惯，但或许是被那声音动摇了，穆明台脑中忽然跳出一个想法：假如此刻与他同在百炼堂的不是不善言辞的青冥，而是另一个巧舌如簧的人，这场恃强凌弱的争斗，或许就可以避免了。
可惜的是，这世上没有假如，现在陪在穆明台身边的就是崔青冥。婉言劝说这种方法从来不在这人的脑中，接收到穆明台的眼神后，崔青冥毫不犹地握住腰间佩剑的剑柄。
穆明台手腕一转，眼看着河海刀即将出鞘，一道明亮的声音从百炼堂外传来：“呦！好多人啊。”
穆明台和崔青冥同时收住了拔出武器的动作。和百炼堂内所有人一样，他们转头向声音的来处看去。
围在铺子门口看热闹的人群被一只格外瘦长的手分开，林不定那张永远挂着戏谑笑容的脸从人群后钻出来。他先是冲穆明台和崔青冥扬了扬手，视线又飞快地扫过四个衙役和孔大郎一行，最后停留在铁花带着泪的脸上。
“诶呦，这不是铁花姑娘吗？”林不定挑了挑眉，快步走到铁花身侧，屈膝蹲下，笑盈盈的脸与她平视：“怎么哭成这样样子？”
他也不问出了什么事，只先从袖中摸出一张丝绢，递给铁花：“来，先擦擦脸，出了什么事让您哭得那么伤心？可是这人欺负您了？莫怕，不管什么事，铁花姑娘只管和在下说，在下给您撑腰。”
作者有话说
第2章 恶金（二）
